黑石寨的战火渐渐抛在身后，蜿蜒山道上，沈砚走在队伍最前，玄色长袍沾着尘土与血痕，背脊依旧挺得笔直。
周虎带着仅剩的三名残卒跟在身后，推着装满粮草、银钱与军械的木板车，一路沉默。山风卷着草木腥气掠过，没人说话，方才山涧里的惨烈死斗像一块巨石压在众人心头。
转过一道山坳，前方林间忽然窜出两道身影，身着破旧皮甲，手持环首刀，正是周浅与王杨。
两人一夜未归，满脸风霜焦灼，眼眶里布满血丝，显然在山里搜寻了整整一夜。
看见沈砚的刹那，两人先是一怔，随即快步冲上前，“噗通” 两声齐齐单膝跪地，拳头重重砸在胸口。
“属下周浅、王杨，护驾来迟，害殿下身陷险境，请殿下治罪！”
沈砚连忙上前一步，伸手将两人扶起来：“快起来，不关你们的事。”
他指尖触到两人粗糙的甲胄，心里猛地一沉。
昨夜林苍担心他出事，带着两人连夜进山，为了扩大搜寻范围，才决定分三路查找，谁也没想到会遇上影七这等玄品死士。
周浅站起身，粗粝的脸上满是后怕，左右张望了一圈，没瞧见熟悉的身影，迟疑着开口：“殿下，林苍大哥呢？我们约定在山坳汇合，他怎么没跟您在一起？”
王杨也跟着望过来，眼底满是期盼。
沈砚喉结动了动，指尖微微发紧，沉默了片刻，终究还是低声道：“林伯他…… 为了护我，与敌寇同归于尽了。”
话音落下，周浅与王杨浑身一震，脸色瞬间惨白。
他们七个老兄弟跟着苏姑娘的恩情走了十几年，从京城到南疆，风里来雨里去，早就比亲兄弟还亲。
骤然听闻死讯，两人只觉心口一闷，气血翻涌，喉间腥甜直往上涌，身子晃了晃就要栽倒。
“两位老哥当心！” 周虎眼疾手快，连忙上前扶住，沈砚也伸手搭住两人后心，渡了一缕微弱的瘴气稳住他们的气血。
好半晌，两人才缓过劲来，眼眶通红，双拳攥得指节发白。
“殿下！” 周浅再次单膝跪地，声音沙哑得厉害，“那狗贼是什么来路？属下恳请殿下，日后寻仇务必带上我们兄弟二人！我们要亲手宰了他，给林大哥报仇！”
王杨也跟着跪下，重重点头，虎目含泪却目光坚定。
沈砚深吸一口气，伸手扶起两人，字字郑重：“你们放心，这笔账我记下了。迟早有一天，我会带着你们，亲手给林伯报仇。”
一行人不再耽搁，沿着山道往雾隐乡的方向走。
约莫两个时辰后，终于抵达了雾隐乡的 “王府”。
说是王府，实则就是一处坐落在乡野间的普通宅院，灰瓦土墙，木门斑驳，连个像样的石狮子都没有，别说和京城的皇子府邸比，便是云州城里寻常富商的宅院，都比这里气派几分。
可院墙修葺得整整齐齐，门前石阶扫得一尘不染，窗棂也擦拭得干干净净，看得出平日里时时打理修整。
周虎几人对视一眼，脸上都掠过一丝尴尬。
他们早听说蜀王清贫，却没想到竟清贫到这般地步，一时间连脚步都放轻了些。
沈砚将他们的神色看在眼里，也有些许无奈，笑着开口解释：“雾隐乡条件差，府库空得能跑老鼠，我平时也得化名接些富商的剿匪单子，才能勉强维持开支。委屈你们先住些日子，以后慢慢会好的。”
“殿下说哪里话！”周虎连忙抱拳，“我们弟兄能有口饭吃、有条活路就知足了，哪敢讲究这些。”
沈砚笑着摇了摇头，伸手推开院门。
“殿下！”
刚进门，一个小小的身影就从廊下冲了出来，直直扑进沈砚怀里，带着哭腔喊道，“您可算回来了！福伯说您进山遇上危险了，我和显儿担心了一整夜！”
小姑娘约莫十二三岁，梳着双丫髻，脸蛋圆圆的，眼睛哭得通红，正是苏婉儿。
她身后还跟着个年纪相仿的小姑娘，穿着洗得发白的襦裙，眉头皱着，故作老成地数落：“苏婉儿你懂点规矩！殿下刚回来一身风尘，你毛毛躁躁的像什么样子！” 嘴上这么说，眼底的担忧却藏不住。
这是苏显儿，和苏婉儿一起跟着沈砚从宫里出来的小宫女。
“没事了。” 沈砚强压下心头的酸涩，抬手揉了揉苏婉儿的发顶，语气放柔，“让你们担心了。”
这两个小姑娘都是当年生母宫里的人，家里遭了难被收入浣衣局，原主见她们可怜，就带在了身边。
这三年在雾隐乡，两人跟着老管家福伯里里外外操持，把这个寒酸的王府打理得井井有条。
对沈砚而言，她们从来不是什么仆从，更像是自己的妹妹。
苏婉儿埋在他怀里蹭了蹭，抬起头往他身后张望，小眉头皱了起来：“殿下，林爷爷呢？往常您回来，林爷爷都走在最前面的。他还说这次回来要给我和显儿摘山果呢。”
话音刚落，院子里瞬间安静下来。
沈砚喉咙发紧，一时竟不知道该怎么开口。
站在一旁的周浅本就憋着悲痛，听见小姑娘的话，再也忍不住，别过脸去，粗粝的手掌捂住脸，肩膀微微耸动，压抑的哭声还是漏了出来。
“哭什么！多大点事，在孩子面前像什么样子！”王杨低声喝斥，可自己的声音也带着颤音，眼眶红得厉害。
苏婉儿愣了愣，看看这个，又看看那个，似乎明白了什么，小嘴一瘪，眼泪瞬间就掉了下来。
苏显儿也白了脸，咬着嘴唇不让自己哭出声，指尖却攥得发白。
“婉儿，显儿。” 沈砚蹲下身，轻轻擦去苏婉儿脸上的泪水，声音温和却坚定，“林爷爷走了，他是为了保护大家才走的，是英雄。你们别哭，我答应你们，一定会给林爷爷报仇，好不好？”
两个小姑娘含着泪，用力点了点头，扑进他怀里小声啜泣起来。
安抚好众人，沈砚让周虎带着手下先去偏院安置，又让苏显儿去喊福伯准备些饭食，叮嘱众人先休整两日，等伤势好些了，再继续接商队的委托赚钱，一步步把封地发展起来。
忙活完一切，他才拖着疲惫的身子往自己的卧房走。
推开门的刹那，沈砚脚步一顿，微微怔住。
他那张简朴的木椅上，竟坐着一个姑娘。
姑娘一身素衣，长发松松挽着，一张侧脸生得极为出挑，眉形是天然的远山淡黛，弧度轻柔舒展，没有半分凌厉。
眼睫纤长浓密，垂落时在眼下投出一小片浅浅阴影，方才低头翻看桌上的手记，鸦羽般的睫毛轻轻垂着，衬得一双杏眼澄澈温润。
肌肤是冷调的瓷白，细腻得看不见半点瑕疵，连耳尖都泛着淡淡的薄红，脖颈纤细修长，肩线柔和单薄，明明一身普通布衣，却难掩骨子里的清雅绝色。
清丽得不似南疆瘴地生长出来的女子，反倒像养在仙山灵泉边的人。
听见推门响动，她缓缓抬起头，那双干净透亮的杏眸直直望过来，眼底还残留着翻看手记的专注。
见沈砚一身尘土、满脸倦容，眸底悄悄漾开一丝浅淡关切。
沈砚愣了愣，心底的诧异涌上来，下意识开口问道：
“姑娘，你是？”
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