柳家村的炊烟在暮色中袅袅升起，像系在天边的软丝带。村口的老槐树下，几个孩童正围着一头老黄牛嬉笑，见沈砚之和云清燕走来，都好奇地停下了动作，睁大眼睛打量着他们——一个断了左腿与右手，金属义肢在夕阳下泛着冷光；一个空着右袖，左额的疤痕被暮色晕染得柔和了些。
“是外乡人？”一个挎着竹篮的老妪走过来，篮子里装着刚摘的豆角，“看你们像是赶路的，要不要去我家歇歇脚？”
云清燕眼睛一亮，刚要答应，却被沈砚之轻轻拽了拽衣袖。他看向老妪身后的土坯墙，墙根处隐约有几个马蹄印，蹄铁的形状与白日里遇到的黑甲卫一模一样。
“不了，我们只是路过。”沈砚之微微欠身，“想问老人家借些水，不知方便吗？”
老妪愣了一下，随即笑着点头：“方便方便，跟我来吧。”
跟着老妪走进院子，沈砚之才发现这院子收拾得异常整洁，屋檐下挂着的风干肉比寻常农家多了不少，墙角还立着柄保养得极好的弯刀——那是契丹士兵常用的制式。他的心沉了下去，不动声色地将云清燕护在身后。
“娘，来客了？”屋里走出个精壮的汉子，腰间系着围裙，手里还拿着把菜刀，看到沈砚之二人，眼神瞬间变得锐利。
“是路过的年轻人，想借点水。”老妪说着，转身去屋里舀水。
汉子的目光在沈砚之的义肢上打了个转，又落在云清燕空荡荡的右袖上，嘴角勾起一抹冷笑：“我看不像路过的，倒像是被黑甲卫追得慌不择路的逃犯。”
云清燕脸色一变，左手悄悄摸向腰间的短匕：“你认识黑甲卫？”
“何止认识。”汉子将菜刀往案板上一拍，“他们就在村西头的破庙里歇脚，让我们留意两个断手断脚的蛮子——说的不就是你们吗？”
老妪端着水碗出来，见状吓得脸色发白：“柱子，你胡说什么！”
“娘，这可是大功！”汉子说着，抄起墙角的扁担就冲了过来，“抓住他们，黑甲卫能赏咱们十两银子！”
沈砚之早有防备，将云清燕往身后一推，玄机手的短刃瞬间弹出，挡住了扁担。金属碰撞的脆响震得汉子手臂发麻，扁担险些脱手。
“你这是什么怪物！”汉子又惊又怒，挥着扁担再次打来。
沈砚之不想伤及无辜，只是躲闪，可汉子招招狠辣，分明是想置他们于死地。云清燕急得大喊：“我们不是逃犯！是黑甲卫在追杀好人！”
“好人？”汉子狞笑着，“在这燕云地界，能被黑甲卫追杀的，能是什么好人？”
沈砚之见他纠缠不休，眼神一冷，玄机手猛地发力，抓住扁担往旁边一拽。汉子重心不稳，踉跄着向前扑来，沈砚之顺势一脚踹在他膝弯，将他踹倒在地。
“柱子！”老妪哭喊着扑过来，却被沈砚之拦住。
“我们不想伤人，只是借水。”沈砚之看着倒在地上的汉子，“黑甲卫是契丹的爪牙，帮他们害自己人，你觉得值得？”
汉子挣扎着爬起来，眼神里却依旧充满贪婪：“少废话！拿命来！”
就在这时，村西头突然传来一阵马蹄声，夹杂着黑甲卫的呵斥。云清燕脸色骤变：“他们来了！”
沈砚之不再犹豫，拽着云清燕就往外跑。老妪想拦，却被沈砚之避开。汉子还想追，却被云清燕反手扔出的一颗野枣砸中额头，疼得嗷嗷叫。
两人冲出院子，顺着村后的小路狂奔。黑甲卫的马蹄声越来越近，火把的光已经照亮了村口的老槐树。
“往这边！”云清燕拉着沈砚之拐进一片茂密的树林，“穿过这片林子，就是青石崖，他们追不上！”
树林里漆黑一片，树枝不断刮擦着脸颊。沈砚之的义肢在凹凸不平的地面上颠簸，断肢接口处传来钻心的疼，可他不敢停，只能死死攥着云清燕的手，跟着她在黑暗中穿梭。
不知跑了多久，直到身后的马蹄声彻底消失，两人才瘫倒在一棵大树下，大口喘着气。月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了彼此脸上的狼狈。
“都怪我，没看出那村子有问题。”云清燕懊恼地捶了下地面，左手的伤口又裂开了，渗出血来。
沈砚之从怀里掏出疗伤药，倒在她的伤口上：“不怪你，是我太大意了。”他顿了顿，看着她渗血的掌心，突然开口，“跟我去墨家吧。”
云清燕愣住了：“墨家？就是救你的那个墨家？”
“嗯。”沈砚之点头，“墨家的工匠能造玄机手和义肢，或许……或许能给你接一只新的手臂。”
他其实没把握。墨家的“长生八音窍计划”本就是禁忌之术，为他接义肢已是破例，更何况云清燕与墨家毫无渊源。可看着她空荡荡的右袖，看着她用一只手摘野枣、系布巾，甚至刚才扔野枣时的费力，他心里就像被针扎似的疼。
云清燕眨了眨眼，似乎没反应过来。过了好一会儿，她才小心翼翼地问：“真的……可以吗？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的期待，“像你的手一样，能摘枣子，能拿东西的那种？”
“能。”沈砚之语气肯定，“墨家的机关术天下无双，他们能做到。”
云清燕低下头，看着自己空荡荡的右袖，月光落在她的发顶，镀上一层银霜。沈砚之以为她会激动，会开心，却见她肩膀微微颤抖起来，有晶莹的东西从眼角滑落，滴在草地上，洇出小小的湿痕。
“我娘以前总说，女孩子家的手要巧，能绣花，能做饭。”她哽咽着说，“自从没了右手，我连针都拿不住……有次偷了块布料想给我爹做个护腕，却怎么也缝不好，急得哭了半夜……”
她从未在他面前掉过泪，哪怕被黑甲卫追杀，被诬陷通敌，都只是咬着牙往前冲。可此刻，在听到“能有新的手”时，她却像个受了委屈的孩子，把积攒了许久的眼泪都掉了下来。
沈砚之静静地看着她，没有说话。他知道，这眼泪里藏着的，不是软弱，而是一个女孩对寻常生活的渴望——渴望能用两只手摘枣子，能用两只手缝护腕，能用两只手，去拥抱那些值得的人。
“会有的。”他轻声说，“到了墨家，一定能给你接一只最好的手。”
云清燕抬起头，眼睛红红的，却咧开嘴笑了，像雨后初晴的天空：“嗯！到时候我用两只手摘野枣，给你摘一大兜！”
她用左手胡乱抹了把眼泪，从布巾里掏出最后两颗野枣，塞给沈砚之一颗：“吃了有力气，咱们明天就去墨家。”
沈砚之接过野枣，放在嘴里慢慢嚼着。甜味在舌尖蔓延，带着一丝微涩，像极了此刻的心情。他不知道墨家会不会接纳云清燕，不知道接手臂的过程有多痛苦，但他知道，自己必须带她去。
不仅仅是因为同命相怜，更是因为他想看到她用两只手摘野枣的样子，想看到她不再用左手费力系布巾的样子，想看到她眼中的光，能因为这只新的手，变得更加明亮。
“墨家在终南山深处，路途很远。”沈砚之说着，从怀里摸出一张叠得整齐的羊皮纸，展开来，上面是用墨笔绘制的简易地图，“我们得先往南走，避开契丹的防线，再绕道去终南山。”
云清燕凑过来看地图，左手的指尖轻轻点在“终南山”三个字上：“没关系，再远也能走到。我爹说，只要心里有方向，就不怕路长。”
她的指尖带着温度，轻轻碰在沈砚之的手背上，像一颗火星，烫得他心头一颤。他迅速收回手，假装整理地图，耳根却有些发热。
云清燕似乎没察觉到他的异样，还在兴致勃勃地规划路线：“咱们可以先去平阳城，那里有我爹以前的一个老朋友，说不定能帮咱们弄到通关文牒……”
月光下，她的侧脸很柔和，左额角的疤痕像是被月光吻过，少了几分凌厉，多了几分温柔。沈砚之听着她叽叽喳喳的声音，心里那片因弟弟离去而荒芜的地方，似乎有嫩芽在悄悄破土。
他将地图重新叠好，放进怀里：“天亮就出发。”
“好！”云清燕用力点头，将最后一颗野枣核扔进草丛，“等我有了新的手，就给你做麦芽糖吃，比我娘做的还甜！”
沈砚之看着她亮晶晶的眼睛，嘴角不自觉地向上扬了扬。夜风穿过树林，带着草木的清香，远处隐约传来虫鸣，一切都安静得恰到好处。
他知道，去墨家的路必定艰险，黑甲卫的追杀、林副将的阴谋、还有墨家内部那些不为人知的秘密，都在前方等着他们。但只要身边有这个盼着用两只手做麦芽糖的女孩，他就有勇气走下去。
毕竟，苦日子里的甜，总是要自己亲手去酿的。而他，想看着她酿出最甜的那一种。
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