一、孙小红的故事
李园。
书房里的烛火跳了跳，将孙小红的影子投在墙上，扭曲得像一个无声的鬼魅。
她看着那张羊皮纸上自己的名字，没有说话，只是缓缓放下了手中的针线。
“你不想问点什么吗？”李寻欢的声音很轻，轻得像一片羽毛。但了解他的人都知道，他越是平静，心里的波澜便越是汹涌。
孙小红抬起头。她的脸上没有慌张，没有愤怒，只有一种深深的、几乎要将她整个人吞没的疲惫。
“你想问，这个名字为什么会在这里。”她说。
“是。”
“如果我说，我也不知道，你信吗？”
李寻欢看着她。他看了很久，久到桌上的烛火又跳了两次，爆出两朵小小的灯花。然后，他点了点头。
“我信。”
孙小红的眼眶忽然红了。她跟着李寻欢这么多年，经历过无数的大风大浪，早已不是当年那个爱哭的小姑娘。但此刻，听到这两个字，她的眼泪却怎么也忍不住了。
“谢谢你。”她轻声说，“但有些事，我还是得告诉你。”
她站起身，走到窗前。窗外是那片看了几十年的梅林，月色下，梅枝的影子横斜交错，像一张铺天盖地的网。
“白天羽死的那年，我去过梅花庵。”
李寻欢的手指微微一颤。
“不是去参与伏击，”孙小红没有回头，“而是去救人。”
“救谁？”
“救叶开的母亲，叶霜。”
这个名字像一块石头，投进了李寻欢的心湖。他从未听白天羽提起过，叶霜在梅花庵事件前后还活着。
“叶霜没有死？”他问。
“没有。当年白天羽以为她中毒身亡，悲痛欲绝，将她厚葬。但下葬那日，有一路过的高人恰好经过墓地。那高人精通医理，听到棺中传来极其微弱的心跳声，便悄悄掘开坟墓，将叶霜救了出来。”
“竟有这种事？”李寻欢的眉头紧紧皱起，“那高人是谁？”
“我不知道他的真名，只知道他自称‘药石老人’。他医好了叶霜，但叶霜的身子骨已经彻底坏了，只能终日躺在床上，靠药汤吊着一条命。白天羽不知道她还活着，她也不想让白天羽知道。”
“为什么？”
孙小红终于转过身。她的脸上已满是泪痕。
“因为她知道，白天羽如果知道她还活着，一定会不顾一切地来找她。而那时候，白天羽的仇家，比天上的星星还多。叶霜不想成为他的拖累。她说，与其让他守着个将死的废人，不如让他以为自己死了，干干净净地去当他的神刀堂主。”
李寻欢沉默了。
一个女人为了保护自己爱的男人，宁可让他以为自己已经死了，一个人躲在暗无天日的角落里，靠着药汤苟延残喘。这种爱，是何等的决绝与悲凉。
“这些事，你是怎么知道的？”李寻欢问。
“叶霜和我爷爷有旧。”孙小红的声音渐渐恢复了平静，“药石老人当年救她时，我爷爷也在场。爷爷将她安顿在太原府的一处僻静老宅里，雇了人照顾。我每年都会去看她两次。”
她顿了顿，继续道：“那年梅花庵出事之前，叶霜忽然找到我，说她做了一个梦，梦见白天羽满身是血。她求我去救他。我赶去了梅花庵，但到的时候，一切都已经晚了。我只看到一个蒙面的黑衣人，正在往名单上添字。我和他交了手，他受了伤，逃走了。而那张名单，在他逃走时掉在了地上。”
“所以你的名字，不是你写上去的。”
“不是。”孙小红摇了摇头，眼神澄澈如水，“我猜，是那个人发现名单丢失，又知道名单落到了我手里。他怕我认出他的身份，才故意把我的名字添上去，想要混淆视听，借刀杀人。”
李寻欢缓缓闭上了眼睛。
等他再睁开时，眼中已没有了任何波澜。他将孙小红轻轻拥入怀中，她的身子还在微微发抖。
“对不起，”他在她耳边轻声说，“我不该让你一个人背负这些。”
“不怪你。是我自己不想说。这些事，知道的人越少越好。”孙小红靠在他怀里，闭上了眼睛，“但现在，是时候告诉那两个孩子了。”
窗外的月色如水，梅花的冷香在夜风中若有若无地飘荡。李寻欢将孙小红抱得更紧了一些，仿佛要将这些年的亏欠，都补回来。
二、叶开的春天
关外的风沙还在耳边呼啸，叶开已经踏上了前往太原府的路。
孙小红的信鸽在路上追上了他们。纸条上只有两行字，叶开看了之后，二话没说，将马头调转向南。白承留在了落日马场。他肩上被公孙断的短戟刺穿的伤口还没好利索，但这并不妨碍他每天练刀。云在天和那些旧部已经将他当成了真正的主人，马空群的探子每天都来，马场周围的杀戮从未停止。白承的刀，也越来越快、越来越冷。
叶开劝过他，白承只说了一句话：“你去找你的真相，我守我的战场。”
叶开没有再劝。他知道，有些路，只能一个人走。
太原府。
叶开牵着马，站在一座老宅的门前。宅子在城南，很偏僻，青砖灰瓦，门楣上的漆已经斑驳脱落，墙角长满了青苔。怎么看，都不像是一个传奇故事发生的地方。
可推开那扇吱呀作响的木门，走进院子，故事便迎面扑来。
院子里有一个女人。
她坐在轮椅上，被一个老仆人推着，正在看墙角的一株海棠。海棠开得正好，粉白的花瓣在午后的阳光里显得格外娇嫩。
女人已经很老了，头发全白了，脸上布满了深深的皱纹，身子瘦得像一把干柴。但她的眼睛，却依然清澈，清澈得像少女的梦。
叶开忽然感觉到自己的心在狂跳。
他明明从未见过这张脸，却觉得无比熟悉。那眉，那眼，那微微上翘的嘴角，他每天在镜子里都能看到。
女人听到脚步声，缓缓转过头来。
她的目光落在叶开脸上，然后，像被雷击中一样，整个人都僵住了。轮椅的扶手被她枯瘦的手指捏得嘎吱作响，她张了张嘴，却一个字也说不出来。
“我姓叶，”叶开的声音有些发颤，“我叫叶开。树叶的叶，开心的开。”
女人忽然笑了。那笑容在她满是皱纹的脸上漾开，竟有一种少女般的灿烂与明媚。泪水从那双清澈的眼睛里涌出来，顺着深深的皱纹流淌，像干涸的河床终于等到了雨水。
“好名字，”她的声音很轻很柔，像江南的吴侬软语，又像三月里的细雨，“是我给你取的。”
“我知道。”叶开的声音也哽咽了，“所以我一直都很喜欢。”
老仆人不知什么时候已经退了下去，小小的院子里只剩下母子二人。午后的阳光从海棠花间洒下，在地面上投下斑驳的光影。叶开在轮椅前蹲下身，握住了母亲的手。那双手很凉，很轻，几乎感觉不到重量，却让他的心口涌起一股从未有过的暖流。
“你长得像你爹，”叶霜端详着他，眼里又是笑又是泪，“尤其是眼睛。但你笑起来，比我好看。”
“爹他……”
“我知道。”叶霜轻轻拍了拍他的手，“我都知道。这些年，苦了你了。”
叶开摇了摇头。
“不苦。师父师娘待我像亲儿子一样。”
“李寻欢是个好人。”叶霜望向远方，目光有些迷离，“当年你爹把你托付给他，是对的。天羽这辈子交的朋友不多，李寻欢是最好的那一个。”
叶开沉默了一会儿，忽然问：“你恨他吗？恨他让你一个人……”
“不恨。”叶霜打断了他，语气出奇的平静，“是我自己选的。我恨只恨老天给我的时间太少，不能亲眼看着你长大。”
她顿了顿，忽然像是想起了什么，缓缓道：“不过，你们这一辈，有些债，也该了了。”
“什么债？”
叶霜没有立刻回答。她低头想了一会儿，似乎在斟酌字句。
“当年你爹有一个结拜兄弟，叫马空群。他们一起在关外打天下，情同手足。但后来，因为一些事，翻了脸。”
“什么事？”
叶霜的目光变得复杂起来，像一口深井，看不透底。
“我当时在关外住的院子里，有一株梅花，是你爹亲手为我种的。那年冬天，梅花开了，满院子的香。有一天夜里，马空群喝醉了酒，闯进了我的院子……”
叶开的手不自觉地握紧了。
“他没有得逞，”叶霜的声音很平静，像在讲述一个与己无关的故事，“但你爹知道了。他本要杀了马空群，是我拦住了他。我说，你们是兄弟，为了一株梅花翻脸，不值当。你爹听了我的话，没有追究，但他心里这根刺，一直没拔掉。后来他们便越走越远，直到反目成仇。”
她叹了口气，反握住叶开的手：“我跟你说这些，不是要你去报仇。这么多年过去，什么仇什么怨都淡了。我只是觉得，你大了，有权知道你爹是个什么样的人。他不是一个完人，但他有情有义。你要记住这一点，就够了。”
叶开沉默了很久。
海棠花在风中轻轻摇曳，一片花瓣飘落下来，落在叶霜的肩头。叶开伸手替她拂去，动作很轻，像怕碰碎了一个梦。
“娘，”他轻声唤道。
叶霜的身子猛地一震。这个字，她等了十九年。她张了张嘴，却发不出声音，只是紧紧攥住了叶开的手，用力得指节发白。
“跟我回李园吧，师父和师娘一定很高兴见到你。”
叶霜摇了摇头，笑容里多了一丝释然。
“不了。我在这里住惯了。看了这么多年的海棠，舍不得走了。再说，”她望着叶开的眼睛，“我还有一件事要告诉你。”
“什么事？”
“你父亲当年，不只给你留了一封信。”
叶开的瞳孔微微一缩。
叶霜的声音放得更低了，低得像耳语：“他还给你留了一把刀。”
“什么刀？”
“神刀。”叶霜一字一顿，“他把它藏在了一个地方。那个地方，只有我知道。”
三、丁灵琳
从太原府出来，叶开的心情像被揉皱了的宣纸，怎么也抚不平。
母亲的脸还在眼前晃，她说的那些话还在耳边响。神刀堂，万马堂，梅花庵，伏击，名单，神刀……这些线索像一团乱麻，塞在他的脑子里，理不出头绪。
他骑马走得很慢，信马由缰，任由老马驮着他在官道上晃晃悠悠。
夕阳西下，官道尽头出现了一家小酒馆。酒馆的幌子在晚风中懒洋洋地飘着，上面写着三个大字——“醉不归”。
叶开下了马，把缰绳丢给迎上来的伙计，推门走了进去。
酒馆不大，只有七八张桌子，坐了四五个人。角落里有一个人在弹琵琶，曲调懒洋洋的，倒和这黄昏的气氛很合。
叶开要了一壶酒，一碟花生米，拣了张靠窗的桌子坐下。
酒很烈，入喉像一团火，正好能烧掉心里那些乱七八糟的东西。花生米炸得恰到好处，又酥又脆，用来下酒再好不过。
他正喝着，门忽然被人一脚踢开了。
一个女孩冲了进来。
她穿着一身大红的衣裳，红得像一团火。年纪不大，顶多十六七岁，眼睛又大又亮，鼻梁很挺，嘴唇微微翘起，带着一种天不怕地不怕的倔强。最引人注目的是她腰间挂着的那条鞭子，银丝绞成，鞭梢镶着一个小小的银铃，走动时叮当作响。
她进门之后，先是四下扫了一圈，然后径直朝叶开走来。
“你是不是叶开？”她双手叉腰，下巴扬得老高。
叶开放下酒杯，饶有兴致地看着她：“你认识我？”
“不认识。”女孩很干脆地回答，“但我听说过你。小李飞刀的徒弟，整天笑呵呵的，骗死人不偿命。听说你最会躲，今天总算让我逮着了。”
叶开笑了。
“姑娘找我有什么事？”
“打架！”女孩一拍桌子，银铃哗啦一声响，“我要看看小李飞刀到底有多厉害！他们说你的飞刀例不虚发，我不信！”
叶开端起酒杯，慢悠悠地喝了口酒。
“打架不好，喝酒好。姑娘要不要也来一杯？”
“我不喝酒！”女孩气得跺脚，“你打不打？不打就是怕了！怕了就是认输！”
“嗯，那就算我认输好了。”叶开笑着举起酒杯，“敬姑娘一杯，恭喜姑娘打赢了小李飞刀。”
女孩愣在原地，像一拳打在了棉花上，半天说不出话来。
弹琵琶的那人停了手，酒馆里其他的客人也都转过头来看热闹。有人在偷笑，女孩的脸一下子涨红了。
“你！”她忽然抽出了腰间的鞭子，银铃发出一连串急促的响声，“你看不起我！”
鞭子带着风声抽了过来，快得让几个看客都倒吸了一口凉气。
但叶开没动。他甚至连酒杯都没有放下，只是侧了侧头，让鞭梢擦着耳垂掠过，带起一缕发丝。
“姑娘好鞭法。”他抿了口酒，慢条斯理地说，“可惜火气太大，手不稳。若是能静下心来练练，将来说不定能上兵器谱。”
女孩气得浑身发抖。她一跺脚，鞭子又甩了过来，这次是连环三鞭，一鞭比一鞭快。
叶开叹了口气，放下酒杯。
他动了，身体像一片树叶，在鞭影中左一荡，右一荡，那三鞭全都落了空。最后一鞭力道已尽，叶开伸出两根手指，轻轻一夹，便夹住了鞭梢。
银铃在他指间叮铃一响。
女孩使劲往回拽，鞭子纹丝不动。叶开的两根手指像是铁铸的，力道不大，却稳得让人绝望。
“放手！”
“你先答应不打人了，我就放。”
“不放！”
“那便不放。”叶开又用另一只手端起了酒杯。
女孩气得眼睛都红了。她忽然松开鞭子，站在原地，嘴巴扁了扁，眼眶里转了半天的泪珠子终于滚了下来。
“你欺负人！”
这一哭，叶开反而慌了。他最怕女人哭，一哭他就不知道该怎么办。
“好好好，还你还你。”他连忙松了手，把鞭子递回去，“算我错了好不好？”
女孩接过鞭子，却不擦眼泪，只是瞪着叶开。
“你叫什么名字？”叶开问。
“丁灵琳。”她吸了吸鼻子，“丁家庄的丁，机灵的灵，琳琅满目的琳。”
“好名字。”叶开由衷地说，“不过名字这么好听，脾气这么大，将来可怎么嫁得出去？”
“要你管！”丁灵琳吼了一声，但眼泪已经收住了。
她上下打量着叶开，忽然笑了。那笑容来得毫无预兆，像雨后的第一缕阳光。
“我本来听说小李飞刀的徒弟很厉害，想打赢了你扬名立万的。不过现在想想，你也不是很讨厌。这样吧，”她大剌剌地在他对面坐了下来，将鞭子往桌上一拍，“本姑娘决定跟着你了。”
叶开刚喝进嘴里的酒差点喷出来。
“你跟着我做什么？”
“闯荡江湖啊！”丁灵琳理所当然地说，“我一个人出来走了三个月了，无聊死了。路上遇到的人不是怕我就是想占我便宜，就你还算有意思，居然敢不理我。”
“你家里人不管你？”
“我爹管不着我。”丁灵琳哼了一声，“他整天忙着和那些镖局的人应酬，哪有时间管我。我在家里闷得慌，就跑出来了。临走前我给他留了封信，说要出来找姐夫。”
“你姐夫是谁？”
“我没有姐夫。”丁灵琳嘿嘿一笑，“我就是想让他着急。谁让他整天不理我。”
叶开哭笑不得。
这姑娘简直是个活宝，偏偏又让人讨厌不起来。她的笑容有一种奇特的感染力，像大漠里的泉水，清澈、干净，让人看了就觉得心情好。
“你真的要跟着我？”
“废话！”
“我要去的地方很危险。”
“危险才好玩！”
“我可能会死。”
“那我也跟着！”丁灵琳拍了拍胸脯，“反正本姑娘的命不值钱。再说了，你不是小李飞刀的徒弟吗？你的飞刀不是例不虚发吗？谁打得过你？”
叶开无可奈何地摇了摇头。
但他没有拒绝。也许是因为她的笑容太有感染力了，也许是因为在这条充满了仇恨和阴谋的路上，有个人说说话也是好的。
“跟着可以，但要约法三章。”
“说！”
“第一，不许随便打人。”
“切！”
“第二，不许随便哭。”
“唔……”
“第三，不许叫我师兄。叫叶开。”
“成交！”丁灵琳伸出手来，和他击了一掌，清脆响亮。
然后她忽然跳起来，拉住叶开的衣袖就往外拽：“快走快走！”
“去哪儿？”
“镇子上啊！我下午过来的时候看到一家铺子卖桂花糕，香了一整条街！再不去要关门了！”
叶开被她拽得踉踉跄跄，脚步却轻快了许多。
夕阳在他们的身后，将两个年轻的身影拉得很长很长。
四、上官飞
如果没有上官飞，这个故事也许会少很多杀戮。
但故事就是故事，该出现的人，总是会出现的。
那天是叶开和丁灵琳一起赶路的第三天。丁灵琳对桂花糕的热爱已经过去，现在她迷上了一种叫“驴打滚”的北方点心，每到一个镇子就吵着要买。叶开开始后悔答应让她跟着了——不是因为麻烦，而是他的银子快被她吃光了。
他们在一个叫“青石渡”的小镇上歇脚。
江南的春天来得早，镇子旁边有一条河，河水碧绿，两岸种满了柳树。柳絮飞得到处都是，落在头发上、衣服上，像下了一场不会融化的雪。
丁灵琳跑去买驴打滚了，叶开一个人站在河边，看着河水发呆。
“这位兄台好雅兴。”
一个声音从身后传来，很年轻，很温润，像玉石碰撞的脆响。
叶开转过身。
一个白衣少年站在柳树下，手里拿着一柄折扇，扇面上画着几枝疏疏朗朗的竹子，落款处盖了一方小小的红印。他的年纪和叶开相仿，面如冠玉，眉目俊朗，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“在下上官飞。”他拱了拱手，“想必阁下就是叶开了。”
叶开的瞳孔微微一缩。
上官飞。这三个字他不陌生。上官金虹的私生子，李寻欢曾提过他几次，每次都叹息着说“可惜”。上官飞从小被秘密培养，一心要替父报仇，重振金钱帮。李寻欢说他天资极高，心思缜密，若走正路，可成大器。可惜，他偏偏选了最难走的那条路。
“上官公子。”叶开也拱了拱手，脸上的笑意丝毫未减，“久仰。”
“彼此彼此。”上官飞展开折扇，轻轻摇了两下，“小李飞刀的高徒，最近可是做了不少大事。城外乱葬岗杀血蝠王，落日马场斩公孙断，江湖上都在传，叶少侠的小李飞刀，已有乃师七分火候。”
“江湖传言，信不得。”叶开笑道，“那上官公子找我，是为了什么？”
上官飞收起折扇，忽然正色道：“我想请叶兄帮个忙。”
“什么忙？”
“帮我杀一个人。”
叶开的笑意淡了几分。
“杀人？上官公子找错人了。我学的是飞刀，不是杀人。”
“我知道。”上官飞笑了笑，那笑容很坦荡，坦荡得让人几乎忘了他的身份，“但我请叶兄杀的这个人，叶兄一定也想杀。”
“谁？”
“马空群。”
空气忽然安静了下来。
河水哗哗地流，柳絮悠悠地飘，一切都和刚才一样，但叶开分明感到了一股寒意。马空群当然该死，但他更想知道的是，上官飞为什么要杀他。
“马空群是关东万马堂的堂主，”叶开缓缓道，“上官公子和他有什么过节？”
“过节谈不上。”上官飞合上折扇，轻描淡写地说，“只是他挡了我的路。关东那块地方，本来该是我金钱帮的地盘，被他占着，我很难办。”
“所以你想借刀杀人？”
“不是借刀杀人，是合作。”上官飞纠正道，“叶兄和白承少侠要替父报仇，我要收回失地，各取所需，何乐而不为？”
叶开摇了摇头。
“我拒绝。”
“为什么？”
“因为我不想被人利用。”叶开说得很直白，“更不想和金钱帮扯上任何关系。你爹和我师父的事，我不想再提。上一代的恩怨，到我们这一代，该散了。”
上官飞的笑容慢慢收了起来。他看着叶开，看了很久，忽然叹了口气。
“叶兄真是……让我意外。我以为江湖上的人，都和我一样，为了报仇可以不择手段。”
“也许我本就不适合江湖。”
上官飞摇了摇头，忽然又道：“那如果我说，我知道当年梅花庵惨案的幕后主使是谁呢？”
叶开的笑容终于完全消失了。他盯着上官飞的眼睛，一字一顿：“是谁？”
“具体是谁，我还没有确凿的证据。”上官飞缓缓道，“但我可以告诉你一件事。当年梅花庵那五十三名伏击者，来自八个门派，其中有一半的人，在事后半年内都离奇身亡了。”
“灭口？”
“有人不想让他们活在这个世上。而能同时让这么多高手闭嘴的人，整个江湖一只手数得过来。”上官飞盯着叶开的眼睛，“马空群是其中之一，但他不是主谋。他还没有这个本事。”
叶开沉默了。
“所以叶兄，你和我，其实走的是同一条路。你要找的真相，和我要找的机会，或许就在同一个地方。”
“你的意思是……”
“我请叶兄去关外走一趟。”上官飞微微一笑，啪地打开了折扇，“不是帮我杀人，是去见一个人。这个人知道当年梅花庵的全部真相。”
“谁？”
上官飞的眼中有一种极其怪异的光闪过，一闪即逝，快得像错觉。
“一个女人。”他说，“一个能让白天羽和马空群同时神魂颠倒的女人。你难道不想见见她吗？”
柳絮忽然密了起来，纷纷扬扬，像一场大雪。叶开站在柳絮里，看着上官飞那张俊美无双的脸，心里忽然涌起一种说不清的不安。
这个人太坦荡了。坦荡得有些假。但他说的话，又句句都说在叶开的心坎上。
丁灵琳举着一大袋驴打滚，蹦蹦跳跳地跑了回来，老远就喊：“叶开叶开！你看我买到了什么！老板说这是今年最后一批红豆馅的，我抢到啦！”
跑到跟前，她才看见上官飞，脚步慢了下来，眉毛也皱了起来。
“这人是谁？”
“在下上官飞。”上官飞含笑施了一礼。
丁灵琳警惕地打量着他，把驴打滚往身后藏了藏，像护食的小狗。这动作把叶开逗笑了。
“我们走吧。”叶开说。
走出几步，上官飞的声音从身后悠悠传来：“叶兄，关外见。”
叶开没有回头。
“这人一看就不是好东西，”丁灵琳一边嚼着驴打滚，一边义正词严地说，“比我爹那些镖局的客户还能装。你看他穿的白衣服，一尘不染的，肯定不是自己洗的。这种人出门都不沾泥，能是什么好人？”
叶开忍不住笑了。
“这次你说得对。”
“我哪次说错了？”丁灵琳得意地哼了一声，“不过他说关外，咱们要去关外？”
“去。不但去，还得快。”叶开接过丁灵琳递来的驴打滚，咬了一口，红豆馅很甜，甜得发腻，“因为有些人，有些事，不能再等了。”
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