夜色垂落，褪尽白日燥热，沧国皇城的东市夜市恰好迎来最喧嚣繁盛的时分。
不同于白日规整的摊贩集市，入夜后的街巷烟火肆意蔓延，沿街小吃摊的热气袅袅升腾，灯笼红光铺满青石板路，吆喝声、碗筷碰撞声、游人闲谈声交织成片。
往来皆是寻常布衣，劳作一日的百姓结伴闲逛，携家带口的游人驻足摊贩，没有朝堂的森严规制，没有士族的精致体面，尽是鲜活滚烫的人间烟火。
今夜的东市街巷，藏着一群格格不入的身影。
这群人，颇为怪异。
尽数都是粗布麻衣的老朽，不时捣鼓着身上的衣服，局促地拽着下摆，步履僵硬别扭，显得很是别扭，有种沐猴而冠的感觉。
仿佛这身衣服，是一件不属于自己的皮……
为首的是一个威严的白发老者，哪怕身着粗布麻衣，也显得很有气势。
他的身旁，站着一个面容白皙的麻衣青年，望着周围的景色，忍不住开口：“皇爷爷，这里好热闹啊！”
“嗯，城东夜市，是全城最为热闹的地方，不少百姓都喜欢来这里买买小吃、喝喝饮品，弄些新奇的小玩意……”
“说起来，这还是朕许多年前亲手建立的。”
“也是朕取消了宵禁制度，让百姓能够自由地上街。”
“夜生活还是需要的。”
“毕竟人不能只为了工作、生产而活，那不是成了牛马吗？”
麻衣青年似懂非懂地点了点头。
一行人刻意落后帝王半步，垂着头压低声音窃窃私语，生怕旁人听见半分。
一位年迈文官蹙着眉，指尖反复摩挲粗糙衣料，语气满是嫌恶：“这粗麻衣实在磨人，扎得皮肉生疼，哪比得上宫中软缎锦袍，简直是遭罪。”
身侧主和的宋怀安淡淡瞥了眼路边满身尘土、高声说笑的百姓，眼底藏着不易察觉的轻慢，低声附和：“市井小民，终日奔波只为一口吃食，眼界狭隘，言行粗鄙，满身烟火浊气，与我等根本不是一路人。”
另一官员皱着鼻，避开一名擦肩而过挑着担子的货郎，小声嗤笑：“你看他们，为几文钱就能争得面红耳赤，这般贪惜自身安稳，又怎会愿意上阵浴血死战？”
为首的孔渊缓缓点头，目光扫过喧闹人群，语气笃定：“人心趋利避害乃是常理。这些百姓只求温饱苟活，听闻两国大军压境，怕是巴不得朝廷早早议和，割地换取太平，断无舍身守土的骨气。”
众人三三两两低声附和，言语间尽数轻视底层百姓，暗自笃定民意必然偏向求和，全然没留意前方缓步而行、静静听着周遭动静的帝王，还有跟在帝王身侧、默默将这番对话尽收耳中的皇三孙。
少年垂在身侧的手指悄然攥紧，心底已然悄悄埋下一丝疑惑。
为何两位老师的话，与跟自己说的时候不同？
不是因为百姓，才要求和，远避战火吗？
怎么……说百姓是温饱苟活、割地赔款、断无舍身守土的骨气？
正在这时，不远处，一处夜宵摊贩前，围坐了四五名寻常百姓，皆是白日劳作的苦力、摊贩，此刻端着粗瓷大碗，就着晚风闲谈国事，话语直白，毫无遮掩。
“你们听说了吗？曜国、朔国联军压境，五日之内不给答复，就要踏平咱们沧国皇城！”一名黝黑的壮年汉子扒着米饭，压低声音开口，语气里满是凝重。
对面一名摆摊的中年妇人叹了口气，手上擦着碗筷，眉头紧锁：“这些年两国层层封锁，断我们商路、卡我们资源，日子已经够难了，如今还要步步紧逼，当真不给咱们活路。”
桌边一名读过几年书的落魄书生放下茶杯，语气愤懑：“朝廷朝堂吵了数日，听说大半大人都主张议和，割让灵石矿、交出古神灵韵，俯首称臣换安稳。”
这话一出，周遭几名百姓瞬间放下碗筷，脸上没有半分期盼苟安的欣喜，反倒尽数涌上怒火与不甘。
“议和？割地称臣？那我们这些年的苦，岂不是白吃了？”
“灵石矿是咱们沧国的根基，古神遗存是咱们唯一的翻盘希望，拱手送人，往后子子孙孙都要做他国的奴才！”
“我宁可上阵杀敌、流血战死，也绝不肯屈膝求饶！沧国是咱们的家国，一寸山河都不能让！”
此起彼伏的愤懑低语传入耳中，清晰真切，不带半点矫饰。
萧景琰微微一怔，心底固有的认知第一次悄然松动。他从未想过，终日为生计奔波、一直以来被孔宋两师称之为愚昧的市井百姓，竟有如此刚烈的家国风骨？
而一旁的孔渊、宋怀安等人，听得清清楚楚，脸色悄然沉了几分。
宋怀安眉头一皱，缓步上前，刻意压低语调，装作市井闲谈的模样，对着身旁几名百姓开口道：
“诸位乡亲，话不能说得这般轻易。”
“如今两国乃是天下超级霸主，兵甲百万、铁骑无双，我沧国国力孱弱，连年被封锁打压，粮草匮乏、兵力不足。以弱抗强，无异于以卵击石，螳臂当车。”
“战，便是举国覆灭、生灵涂炭，满城百姓皆会死于战火，家破人亡、尸骨无存。”
“和，不过是割几座矿脉、弃一处遗存、俯首称臣，虽失尊严，却可保万民安稳、家国存续，留得青山在，方有来日之机。”
“我辈为人臣、为子民，当以苍生性命为重，而非逞一时血气之勇，赌举国覆灭之祸。故而，议和，才是唯一的生路、唯一的正道。”
“你们也不想全家老小、流离失所，也不想让自己妻女受辱、父母伤亡吧？”
这番话条理清晰、情理兼备，是朝堂之上半数重臣的核心主张，也是他们自认为顾全大局的最优解。
这番话既是说给百姓听的，也是说给一旁的萧玄极听的。
萧景琰暗暗点头，如今形势，这场战确实不能打！
打了，会有亡国之危！
话音落下，周遭百姓瞬间沉默，有人面露迟疑，有人满心愤懑，却不善言辞辩驳，只能暗自咬牙。
宋怀安说完，便不再多言，侧身垂立，目光看似落在前方喧闹的人流中，实则余光死死锁定着身侧的萧玄极，一瞬不瞬。
不止是宋怀安，孔渊、温柏舟等一众主和派大臣，尽数暗中侧目，所有的注意力却全部聚焦在帝王身上。
他们在等。
等萧玄极流露迟疑、动摇、无奈，等帝王认清现实，承认主战乃是痴人说梦，顺势接纳议和之策。
他们笃定，只要帝王心生退让，朝堂主和之势便会彻底稳固，这场举国死战的危局，便会以屈膝议和落幕，保全他们的权势富贵与朝堂安稳。
全场唯有萧玄极，始终神色平淡，无半分波澜。
他不反驳、不表态，只是静静听着百姓的低语，看着众人或愤懑、或不甘、或隐忍的模样，眼底沉淀着无人读懂的深沉与笃定。
夜风拂动他花白的长发，素布衣衫随风轻摆，立于喧闹市井之中，安静得格外醒目。
身侧的萧景琰将这一切尽收眼底。
他看着慷慨陈词、句句劝和的朝中重臣，又看着眼底燃着家国热血、宁死不愿屈膝的底层百姓，两种截然不同的立场激烈碰撞，在他的心底掀起滔天巨浪。
他第一次真切明白：朝堂权贵算计的是利弊得失、个人安危，而市井苍生守护的是山河故土、世代家国。
正在这时，一个粗犷的响了起来。
“你放屁！”
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: