叶尘撑着地面站起来，望向远处青云宗的方向，眼神里翻涌着冷厉的光。
他刚要转身离开，冷锋的声音却从身后追了上来。
“站住。”
叶尘脚步一顿，却没回头。
他能感觉到冷锋的脚步声在靠近，一步一步，踩在碎石上，带着压抑的怒气。
“叶尘，你该不会真以为，拿块破令牌就能保住你这条命吧？”冷锋的声音从牙缝里挤出来，带着一股子咬牙切齿的味道，“你偷盗宗门秘宝、勾结魔道、残害同门，这些罪名可都是登记在册的。天道宗宗主的名头，护不了你一辈子。”
叶尘转过身，正好对上冷锋那双阴鸷的眼睛。
“冷队长，你这话说得不对。”叶尘的语气很平静，平静得不像一个刚死里逃生的人，“我偷了什么秘宝？勾结了哪个魔道？残害了哪门子同门？青云宗的卷宗上写的是‘疑似’，你们连证据都没凑齐，就急着给我定罪，是不是太急了点？”
冷锋的脸色变了变，嘴角抽搐了一下。
“再说了，”叶尘举起手里的令牌，在月光下晃了晃，“按照《大夏修仙律》第一百三十七条的补充条款，宗门交替期间，新任宗主若在三个月内遭受任何形式的攻击或拘禁，受害方可提请大夏仙朝派遣监察使进行联合审查。到时候，青云宗执法队的所有行动记录、账目往来、任务调令，都会被翻出来一一审计。”
他顿了顿，笑得云淡风轻：“冷队长，你确定要让监察使来查一查你们执法队最近几年的账目？”
冷锋的瞳孔猛地一缩。
他当然不敢。
执法队这些年帮着王玄一干的脏事，哪一件都经不起查。
别说账目了，光是他们私自扣留的灵石、丹药、功法，就够整个执法队的人头落地三回。
“你威胁我？”冷锋的声音低沉得像从喉咙里滚出来的。
“我只是在陈述事实。”叶尘把令牌收回怀里，拍了拍手上的灰，“冷队长，你是个聪明人，应该知道什么该做，什么不该做。今天的事，就当没发生过，我走我的阳关道，你过你的独木桥，咱们井水不犯河水。”
冷锋沉默了。
他身后的执法弟子们面面相觑，有人低声问：“队长，就这么放他走？”
冷锋没说话，只是死死盯着叶尘的背影，拳头攥得咯吱响。
良久，他猛地一挥手：“撤！”
“队长——”
“我说撤！”冷锋的声音里带着压抑不住的怒火，“封锁所有下山的路，从今天起，后山方圆百里，给我盯死了。要是让他溜出这片区域，你们自己提头来见！”
执法弟子们齐声应诺，转身散入夜色中。
冷锋站在原地，看着叶尘消失的方向，眼神阴冷得像淬了毒的刀。
“叶尘，你跑不掉的。三个月，我看你能翻出什么浪花来。”
叶尘没听见冷锋最后的这句话，就算听见了，他也不会在意。
他现在满脑子只有一个念头——活下来，然后找到天道宗。
他沿着记忆中的路线往深山里走。
这条路是他前世在宗门藏经阁翻看地理志时偶然记下的，一条从后山通往南部荒域的隐秘通道，因为沿途要翻过一道荆棘岭，很少有修士愿意走。
荆棘岭，顾名思义，整座山岭长满了带毒的荆棘藤蔓，普通的炼气期修士被划一下，伤口就会溃烂发炎，至少要养半个月才能好。
叶尘现在的状态，别说是被划一下，就算多流一滴血，都可能直接要了他的命。
他咬着牙，从衣摆上撕下几条布，把露在外面的手臂、脖子、脸全部缠住，只露出一双眼睛。
然后他趴在地上，像一条蛇一样，贴着地面慢慢地往前爬。
荆棘藤蔓低垂的地方，他钻过去；荆棘藤蔓密布的地方，他绕过去；实在绕不过去的，他就用石块一点点把藤蔓压弯，再小心翼翼地爬过去。
等他爬出荆棘岭的时候，天已经蒙蒙亮了。
他的衣服被划得破破烂烂，露出来的皮肤上全是细密的血痕，有些地方还在往外渗血。
但好在胸口的伤口没有崩开，凝血丹的药效还在，勉强止住了内出血。
他瘫在地上，大口大口地喘着气，汗水混着血水从额头上淌下来，滴在干裂的泥土里。
“天道宗……到底在哪儿啊……”
他撑着地面爬起来，抬眼望去，目光穿过晨雾，落在远处一座低矮的山头上。
山头上立着一座破败的牌楼，两根石柱歪歪斜斜地撑着，中间的横梁断成了两截，半截掉在地上，半截挂在柱子上，上面刻着两个模糊的大字——“天道”。
牌楼后面，沿着一条长满杂草的石阶往上，能看见几间破破烂烂的瓦房，屋顶的瓦片碎了大半，露出里面黑漆漆的房梁。
院墙塌了一半，剩下的半截上爬满了青苔和藤蔓，院门歪歪扭扭地挂着，风一吹就嘎吱作响。
这就是天道宗？
叶尘愣在原地，好半天没回过神来。
他想象中的天道宗，就算再破，好歹也有个像样的山门吧？
好歹也有几间能住人的房子吧？
可眼前这个破地方，别说山门了，连个完整的屋顶都没有，看着像是被土匪洗劫过三回似的。
“就是这儿了。”叶尘深吸一口气，拖着疲惫的身体往山上走。
他刚走到牌楼下面，就看见一个瘦瘦小小的身影蹲在院墙外的草丛里，正拿着一把小铲子挖什么东西。
那是个小姑娘，看着也就十三四岁的样子，穿着一件洗得发白的粗布衣裳，头发扎成两个小髻，沾着泥土和草屑。
她挖得很认真，嘴里还念念有词，像是在跟地上的草说话。
“小姑娘。”叶尘喊了一声。
小姑娘猛地抬起头，看到叶尘那张血糊糊的脸，先是一愣，随即“啊”地尖叫一声，把手里的铲子一扔，撒腿就往院子里跑。
“来人啊！有人来收债了！快跑啊！”
她跑得飞快，两条小短腿倒腾得跟风火轮似的，一眨眼的功夫就窜进了院子，哐当一声把破门关上了。
叶尘：“……”
他低头看了看自己这副模样——浑身是血，衣服破烂，脸上缠着布条，确实挺像来讨债的。
他走到院门前，抬手敲了敲门：“小姑娘，我不是来收债的，我是——”
“你骗人！”门缝里传来小姑娘的声音，带着哭腔，“你肯定是珍宝阁派来的！他们说过，要是再不还钱，就把我们宗门的牌匾拆了拿去抵债！我们宗门的牌匾都已经断了，他们还要拆！”
叶尘哭笑不得，从怀里掏出那枚黑色令牌，从门缝里递进去：“你看看这个，我是天道宗的新任宗主。”
门缝里安静了一会儿，然后门被拉开一条缝，一只黑溜溜的眼睛凑上来，盯着令牌看了半天。
“这……这真是天道令？”小姑娘的声音里带着疑惑和惊讶，“你从哪儿弄来的？”
“青云宗执法队的营帐里。”叶尘实话实说，“他们想栽赃我，我就顺手拿走了。”
小姑娘又盯着他看了半天，然后猛地拉开门，一把抱住他的胳膊，嚎啕大哭起来。
“宗主！你终于来了！你要是再不来，我们就要被拆房子了！”
叶尘被她哭得一愣一愣的，还没来得及问怎么回事，就听见小姑娘噼里啪啦地倒豆子一样说了起来。
“我们宗门欠了山脚珍宝阁五百灵石，他们上个月就来催过债了，说要是再不还，就要把我们的房子拆了抵债。我们哪有钱啊，宗门里就剩三个人了，连饭都快吃不上了，还还什么灵石啊……”
叶尘听着听着，脸色就变了。
五百灵石？
他一个外门弟子，每个月领的月俸才五块灵石，五百灵石是他八年的收入。
他现在别说灵石了，连身上的铜板加起来都不够买一个馒头的。
“你先别哭。”叶尘揉了揉太阳穴，“你叫什么名字？”
“我叫苏小小。”小姑娘抽抽噎噎地说，“我是宗门的杂役，负责打扫卫生、做饭、挖草药。宗主，你……你不会跑吧？”
叶尘看着她那双泪汪汪的眼睛，叹了口气：“不跑，我既然来了，就不会跑。”
他迈步走进院子，入目的景象比他想象的还要破败。
院子里的青石板地面裂得七零八落，缝隙里长满了野草。
正对院门的是一间大殿，殿门虚掩着，门上的油漆掉得斑斑驳驳，露出里面发黑的木料。
大殿两侧各有一间偏房，左边的屋顶塌了一个大洞，右边的窗户破了一半，用几块木板钉着。
苏小小跟在他身后，小声说：“大殿里现在住着两个人，一个是赵铁柱，一个是林惊鸿。赵铁柱以前是炼器堂的学徒，因为炼废了十炉材料被赶出来了；林惊鸿是剑修，听说以前可厉害了，后来被人废了经脉，就变成废人了。”
叶尘推开大殿的门，一股霉味扑面而来。
大殿里空荡荡的，正中央供着一尊不知名的神像，神像的胳膊断了一条，脸上糊满了蜘蛛网。
神像下面的供桌上，摆着半个冷馒头，馒头已经硬得像石头一样，上面还长了毛。
供桌旁边坐着两个人。
一个五大三粗的壮汉，穿着一件打满补丁的褂子，正蹲在地上，用一块破布擦一把锈迹斑斑的铁锤。
另一个是个瘦削的青年，穿着一件洗得发白的青衫，盘腿坐在角落里，闭着眼睛，像是在打坐。
壮汉看到叶尘进来，先是一愣，然后警惕地站起来：“你是谁？”
“他是宗主！”苏小小抢着回答，“他有天道令！”
壮汉皱了皱眉，上下打量了叶尘几眼，眼神里带着怀疑：“宗主？我们宗门都破成这样了，还有人愿意来当宗主？”
叶尘没回答他的问题，目光落在角落里那个青衫青年身上。
那个青年看起来二十出头，面容清瘦，闭着眼睛的时候，整个人就像一尊石像，没有任何气息波动。
但叶尘注意到一个细节——青年的手指，食指和中指的指腹上，有一层薄薄的茧。
那是常年握剑留下的痕迹。
一个被废了经脉的人，为什么还会在指腹上留下剑茧？
“你叫林惊鸿？”叶尘走到青年面前，蹲下身，平视着他的眼睛。
青年缓缓睁开眼。
叶尘的瞳孔猛地一缩。
那是一双怎样的眼睛啊——瞳孔深处，仿佛藏着一柄出鞘的剑，锋锐得能刺穿人的灵魂。
那眼神不是修炼出来的，是刻在骨子里的，是与生俱来的剑意。
“你还能握剑吗？”叶尘问。
林惊鸿看着他，不说话，只是轻轻摇了摇头。
“那如果我说，我能让你重新握剑呢？”
林惊鸿的眼神终于有了一丝波动，像是平静的湖面被投进了一颗石子。
“你凭什么？”他的声音沙哑，像是很久没说过话了一样。
叶尘站起来，拍了拍手上的灰，环顾了一圈这破败的大殿，声音不大，却带着一股不容置疑的坚定：“就凭我是天道宗的宗主，就凭我叶尘说过的话，从来不食言。”
他转过身，看向苏小小和赵铁柱：“从今天起，天道宗由我接管。欠的债，我会还；破的房子，我会修；失去的尊严，我会一点一点地拿回来。”
他顿了顿，目光落在赵铁柱身上：“三天之内，我先把珍宝阁的债还了。”
赵铁柱张了张嘴，想说点什么，最终还是闭上了。
苏小小躲在门后，小声嘀咕：“三天？五百灵石啊……宗主该不会是想去抢吧？”
叶尘没理她，走到供桌前，拿起那个长了毛的冷馒头，掰了一半，塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。
“从今天起，谁也不许饿着肚子。”他说。
入夜，天道宗的山门陷入一片死寂。
叶尘躺在大殿角落的草席上，睁着眼睛盯着头顶破了个洞的屋顶，看着月光从窟窿里漏下来，在地上投下一片惨白的光斑。
他睡不着。
五百灵石，三天时间，这账怎么还？
他翻了个身，脑子里飞速转动着各种念头。
卖东西？
他身上值钱的东西就剩那枚天道令了，可那是宗主的信物，卖了就等于自断根基。
去猎杀妖兽？
以他现在的伤势，别说妖兽了，就算遇到一只野猪，他都未必打得过。
去借？
他在这修仙界连个熟人都没有，找谁借？
就在他绞尽脑汁想办法的时候，窗外突然传来一声极其轻微的响动。
咔嗒。
像是什么东西踩碎了地上的枯枝。
叶尘的耳朵瞬间竖了起来，身体绷紧，却没有立刻动弹。
他屏住呼吸，侧耳倾听——
又是一声响，比刚才更近，就在大殿外面的院子里。
叶尘的脑子里闪过一个念头：冷锋派人来了。
他没有犹豫，翻身下了草席，猫着腰摸到墙角的阴影里。
他用眼神示意苏小小和赵铁柱不要出声，然后从怀里摸出一个小布包，打开，里面装着他白天在荆棘岭随手采的几种药草。
这些药草都有个特点——易燃，遇到明火就会剧烈燃烧，发出刺鼻的烟雾。
他又摸到赵铁柱的铺位旁边，轻轻推了推他，指了指墙角那个破旧的风箱。
那是赵铁柱平时用来打铁的，虽然生锈了，但还能用。
赵铁柱虽然憨，但不傻，一看叶尘的动作，立刻就明白了七八分。
他悄悄把风箱搬到窗边，用一根细铁丝把风箱的拉杆和窗户的插销连在一起，只要有人从外面推开窗户，风箱就会被拉动，发出“呼啦”一声响。
叶尘把药草粉末撒在风箱的出风口，又在粉末旁边放了一颗火信石，用一根细线连在风箱的拉杆上。
做完这一切，他退回阴影里，安静地等着。
时间一分一秒地过去。
大约过了半炷香的功夫，窗户外面突然传来一阵轻微的窸窣声。
紧接着，窗户的插销被一根细铁丝从外面拨动了，发出“咔”的一声轻响。
窗户被推开了一条缝。
风箱的拉杆被带动，猛地往后一拉，“呼啦”一声，一股气流从出风口喷出，卷起地上的药草粉末，朝着窗外喷去。
与此同时，细线拉动了火信石，火星迸溅，落在粉末上——
“轰！”
一团橘红色的火焰在窗外炸开，夹杂着刺鼻的烟雾，瞬间照亮了整片院子。
火光照耀下，三道黑影被照得清清楚楚。
为首的那个，正是白天被叶尘炸得灰头土脸的冷锋。
冷锋显然是没想到叶尘会设置这种陷阱，被火焰和烟雾喷了个正着，整个人被呛得连连咳嗽，眼睛被熏得睁不开。
叶尘趁着这个间隙，猛地推开大殿的门，冲出去，扯着嗓子大喊：“走水了！走水了！天道宗走水了！”
他的声音在寂静的夜色中传出去老远，在山谷里回荡。
冷锋脸色大变，刚要冲上来捂住叶尘的嘴，就听见远处传来一阵急促的脚步声，紧接着，几道身影从密林里掠了出来。
那是几道穿着灰袍的身影，胸口绣着一枚银色的徽章——那是大夏仙朝散修巡察使的标志。
“何人喧哗？”为首的巡察使是个四十来岁的中年人，目光锐利地扫过院子，看到冷锋和那两个执法弟子，眉头立刻皱了起来，“青云宗执法队？你们大半夜的，跑到天道宗来做什么？”
冷锋的脸色青一阵白一阵，张了张嘴，却一个字都说不出来。
他总不能说自己是来暗杀天道宗宗主的吧？那可是死罪。
“我……我们只是路过，听到这边有动静，过来看看。”冷锋挤出一个比哭还难看的笑容。
巡察使的目光落在院子里那团还未熄灭的火焰上，又看了看冷锋脸上黑一道白一道的烟灰，眼神里写满了不信。
“路过？”巡察使的声音拉长了，“路过到人家院子里，还把人家窗户点着了？”
“这是个误会——”
“误会？”叶尘接过话头，脸上带着恰到好处的惊慌和后怕，“几位巡察使大人，你们来得正好！这位青云宗的冷队长，白天就追杀过我，现在又带人半夜摸进我的院子，想放火烧死我！要不是我醒得及时，今晚就要被活活烧死在这里了！”
他一边说，一边朝着巡察使拱手：“几位大人，我叶尘，天道宗新任宗主，按照《大夏修仙律》第一百三十七条，享有三个月的豁免保护。青云宗执法队屡次三番对我出手，这是在公然挑衅大夏仙朝的律法，还请几位大人明察！”
巡察使的脸色沉了下来，看向冷锋的目光变得凌厉起来：“冷队长，这位叶宗主说的，可是实情？”
冷锋的额头上沁出了一层冷汗，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
“我……我们没有……”
“没有什么？”巡察使的声音冷了下来，“没有半夜摸进人家院子？还是没有人赃并获？”
冷锋咬紧了牙关，眼神里满是憋屈和愤怒，却一个字都不敢反驳。
巡察使冷哼一声，挥了挥手：“青云宗执法队，立刻撤离天道宗范围。再有下次，休怪我不讲情面。”
冷锋攥紧拳头，指甲掐进掌心里，渗出血来。
他狠狠地瞪了叶尘一眼，那眼神里写满了“你等着”三个字，然后带着两个手下，灰溜溜地消失在夜色中。
叶尘站在院子里，看着冷锋的背影消失在黑暗中，嘴角勾起一丝冷笑。
他转身，朝巡察使拱了拱手：“多谢几位大人援手。”
巡察使摆了摆手，语气缓和了些：“叶宗主不必客气，维护律法威严，本就是我们分内之事。不过……”他顿了顿，目光在叶尘身上扫了一圈，“我劝你一句，青云宗不是好惹的，冷锋更不是善茬。你一个筑基期都没到的修士，带着几个废材弟子，想在这修仙界立足，难。”
叶尘笑了笑，没说话。
巡察使叹了口气，转身走了。
叶尘站在院子里，目送着巡察使的身影消失在晨雾中，缓缓转过身，看向那几间破败的瓦房。
天快亮了。
他深吸一口气，把胸口的伤带来的疼痛压下去，迈步走回大殿。
苏小小和赵铁柱缩在角落里，看到叶尘回来，两人的眼睛里都带着一丝说不清道不明的光彩。
“宗主，你……你真把那帮人赶走了？”赵铁柱的声音里带着难以置信。
叶尘点了点头，走到供桌前，拿起那个长了毛的冷馒头，掰了一块塞进嘴里。
“天亮之后，还有一场硬仗要打。”他嚼着馒头，声音平静，“珍宝阁的人，应该快到了。”
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