门一开，人群便如潮水般涌了进来。
头前那抱账的娘子，正是挤到柜前的头一位。她眉眼温净，穿一身半旧的藕荷色襦衫，怀里还抱着本账。落了座，先不说话，自顾自把红签墙上的价目念了一遍，末了抬眼问周小乙："平房一层四百五十贯，联排三层一千二百六十贯，别墅二层一千零二十贯——这数目，可没哄人？"
周小乙提笔："苏娘子，价目实打实，童叟无欺。"
"那就联排三层。"苏娘子把账本翻开，"我家官人苏辙，在京授了职，官身离不得，可现银一时凑不齐全款。我算过了——首付三成三百七十八贯，余下八百八十二贯走按揭，月息一分二，三年期，月供三十贯出头。他月俸恰够，余钱还能留着添置些书。"
沈砚在旁听着，险些笑出声。前世他见多了"文人不会算账"的刻板，这位苏娘子倒好，比他带过的分析师还利落，开口便是"首付三成、余下按揭、月息一分二"，一套术语用得滴水不漏。他轻咳一声，压下那点笑意："苏娘子这账，算得比小乙还准。联排三层，接了。"
苏娘子便从袖里摸出个布包，数出三百七十八贯首付，码在柜上，利落得很。
周小乙按沈砚立的规矩，收了银还要过两样：苏官人的俸帖、京中可作押的田产凭据。苏娘子早备齐了，一并递上。沈砚扫了一眼，颔首："四关过了，契立。"
紧跟着进来的一位，气派便不同了。绫罗裙衫，发间一支素银簪，身后还跟着个提包袱的丫鬟。她落座便道："我家官人王安石，字介甫。说起来，我与他是中表至亲，打小定的姻——外头都道王学士娶了自家的表妹。他整日埋在公务里，家里的账一概不管，买房这等事，自然是我来。听闻你们这按揭，京官不必一次掏空家底？"
沈砚拱手："正是。王夫人若看中，首付三成，余下钱庄垫，按月还本付息，房契先押钱庄，钱清了契还您。"
王夫人略一思忖，点了别墅二层："一千零二十贯，我付三成三百零六贯，余下七百一十四贯贷着，月供二十四贯五（百分），三年结清——可没错？"
她竟也自己算过。沈砚心下暗叹，这王安石的浑家，看来是个通实务的，怪道介甫能安心在外头忙他的新法，后院这杆秤，稳得很。
"分毫不差。"沈砚示意周小乙取契，"王夫人这等利落，倒教在下省了唇舌。"
王夫人收了契式，临去前忽地一笑："他若晓得我来买房还用了按揭，怕要愣上半晌——他眼里只有他的法度，哪懂这些银钱门道。"
沈砚笑而不语。前世他最惯见的，便是外头叱咤、家里全凭浑家掌柜的官场上人。这王安石，倒也不是头一个。
日头偏过半，又一位女子款款进来，穿得素净，神色间却有几分不安。她左右瞧了瞧，才低声问："可是能替人置产？我……我家主家，想寻一处安静的，平房便好，不必张扬。"
周小乙正要答，目光却在那女子脸上停了一瞬，眉头几不可察地一蹙。
这女子他认得。
少年时的周小乙，原不是沈家的人。他早年在汴京街巷里混，曾给曹衙内曹栋栋当过跟班，递茶递棍、跑腿传话，什么场面没见过。眼前这女子，正是曹栋栋养在外头的那房外室——当年他在曹衙内身边时，没少见过。
周小乙垂了眼，不动声色地替她办了手续：平房一层，首付三成一百三十五贯，余下三百一十五贯走按揭，月供十贯八百分，三年。那女子付了银，攥着契式匆匆去了，连头都没敢回。
沈砚将周小乙的神色尽收眼底，却没多问，只道："小乙，方才那位，你面生？"
周小乙迟了半息才答："回郎君，面生。许是哪家的外室，替主家来置产的。"他顿了顿，又补一句，"京里这等事，多的是。"
沈砚点点头，没再追问。可他记下了——周小乙那瞬间的迟疑，不像是"面生"该有的样子。
人群里最叫沈砚心头一软的，却是后头进来的那一双。
郭晚意扶着钟氏，缓缓跨进门槛。钟妈妈白发苍苍，乍一看这般排场，有些怯，攥着郭晚意的手不肯放。郭晚意今日没穿那身绯色襦裙，只着素衫，却仍掩不住眉眼间的利落。
"沈郎君。"她浅笑，"前头说的，替钟妈妈留的那套向阳低层、不爬楼的，可还作数？"
"作数。"沈砚示意周小乙取那套平房的契，"按本钱算，不抬价。钟妈妈这般情形，便走按揭——首付三成，余下钱庄贷，月供由您这头替她担着，可好？"
郭晚意微微一怔，旋即笑了："你倒周到。"她回头对钟氏轻声道，"妈妈，往后这汴京，有您自个儿的窝了。院里种两棵枣树，晒太阳，都使得。"
钟氏攥着她的袖子，喉头动了动，半晌才出声："姑娘……老身伺候您家两代，原想着这辈子就冻在酒楼的耳房里。不想临了，还能有个自家的院。"
"什么冻不冻的。"郭晚意眼圈微红，却仍笑着，"您把我带大，我给您安个家，应该的。"
沈砚别过脸去，不想教人瞧见自己眼底那点异样。前世他签过无数并购协议，从没哪一单，比替一个老乳娘安个家，更叫他觉着这钱挣得踏实。他素来把银钱往来看得冷，这会儿却头回觉得，有些账，真不是银钱能算清的——这话，前头郭晚意说过，他今日，算嚼出味来了。
日影偏西，红签墙又红了一大片。按揭的朱印，盖了七八方。
沈砚踱到窗边，望着御街上往来如织的官轿。这汴京城里，走官的、留京的、赁屋的、归根的，千丝万缕，都系在"安家"二字上。而今他一杆按揭插进去，把这团乱麻，理出了现银的声响。
可他心里也清明——这声响，未必人人爱听。相国寺后头那片田亩底下，藏着"朝里的手"；如今他按揭一动，京官安家的盘口被他攥住，那只在暗处拨弄的人，岂会坐视？红签墙前人多眼杂，方才人群里，便有个不言不语、只拿眼角扫墙的人，记完红签的数目，悄然去了。
一盘棋落了子，对家总会应的。沈砚摩挲着那枚按揭的朱印，唇角微挑。
这回，他倒想看看，朝里的那只手，怎么接。
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