自定王府出来，沈砚心里便压着两桩事。
一桩是那套母柜子柜的盘——定王与曹帅肯挂招牌做普通合伙人，往后募资的信用，非他一介商贾独撑可比；另一桩，是出府时街角那几道黏着车影的目光。风头越劲，暗处的眼红便越盛，这道理他前世做并购时便懂。
及至两日后的傍晚，他方得空，只带沈忠，步行往锦源号去。
晚间的汴京，御街两厢的灯笼次第亮了，羊肉羹的香气混着糖炒栗子的甜，从沿街的食摊上飘过来。沈忠在前头挑着羊角灯，沈砚袖着手跟在后头，由着初秋的夜风把领口的袍子灌得微微鼓起。这副身子骨养了这些时日，已不似初醒时那般弱，走起路来竟有了几分将冠男子的底气。
锦源号后院比前头铺面清静。苏锦娘听得丫鬟报说沈郎君来了，竟亲自迎到月洞门口，身上裹着件秋香色褙子，发间一支素银簪，手里还捏着半幅没量完的云锦样。
"沈郎君如今架子大了。"她把云锦样往袖中一拢，唇角挑着似笑非笑的弧度，"定王府进得，曹帅也见得，倒还记得来寻我这个卖绸子的说话。"
沈砚也不恼，只笑："苏娘子这话说岔了。定王府那头是谈买卖，曹帅那头是讨军方背书，哪一头离得开苏娘子您这头一桩合本？沈某是得了闲，头一个便来请苏娘子掂量一桩更大的盘。"
"更大的盘？"苏锦娘眉梢一挑，引他入后园水阁，"你且说，我且听。说不出道理，今儿的夜饭你便站着吃。"
水阁中两人相对坐了。丫鬟端来茶与两碟点心，悄没声退下。烛火把影子投在糊着明纸的槅扇上，随风轻轻晃。
沈砚不急着说，指尖蘸了茶，在案上画了三道杠。
"苏娘子，咱们眼下合的是绸缎。锦源号的云锦，汴京城里数一数二，这是底子。"他抬眼，"可沈某想的多一层——这十年，咱们不只要把绸缎做成汴京头一份，还要顺着这股本钱，往别处铺。"
苏锦娘端着茶盏，不接话，只拿眼风扫他。
"往哪铺？漕运、盐引、边贸。"沈砚道，"这三样，样样要本钱，样样要信得过的人。绸缎赚慢钱、辛苦钱；漕运与盐引是大钱，边贸是远钱。咱们拿绸缎攒下的口碑与本钱，一层层滚上去，好比把散水汇成河——"
"汇成河又怎样？"苏锦娘截道，毒舌本色不改，"河大了要决堤。你沈郎君这套滚雪球的勾当，头一桩难的是甚？"
一句话逼到实处，沈砚反倒笑了："难的是人。眼下信得过、又能并肩扛事的自己人，两只手数得过来。苏娘子您这门生意，是我头一个合本；往后的盘要做大，先得有人肯把身家押上来，同担盈亏。"
他说到"同担盈亏"，苏锦娘指尖在茶盏沿上顿了顿。
"前儿在定王府，我与定王、曹帅议的那套母柜子柜的盘，您听说了？"沈砚指尖又蘸了茶，在案上画了一圆套一圆的两重圈，"母基金是总柜，子基金是分柜，二次募资召来一帮只出钱不问事的有限合伙人。这法子，将来咱们自家的买卖要做大，也用得上。今儿我便跟苏娘子交底——沈某心里的基金，是这般盘的。"
苏锦娘身子微微前倾，毒舌本色不改："你且慢慢说。总柜分柜，圈里套圈，圈的是甚么？"
"总柜，是母基金。"沈砚道，"由几个信得过的普通合伙人撑起来——我、定王、曹帅，三人挂着招牌、扛着操盘，亏了要担无限连带，赚了按股分红。这招牌金贵，便在'担得起'三字。定王是宗室、曹帅是将门，有这二人背书，往后出去募资，旁人信的是这招牌背后的信用，不是我沈砚一张嘴。"
"分柜呢？"苏锦娘追问。
"分柜是子基金，按赛道拆。"沈砚又蘸茶，在案上点了四下，"矿业一道、漕运一道、盐引一道、边贸一道——每道独立核算，单独派个懂行的普通合伙人盯着。总柜募来的钱，按章程分流进各分柜；分柜赚的利，先回本、后分层——干净钱先还本，余下按优先、劣后分。苏娘子您做绸缎的本事，往后便能派去做漕运分柜的普通合伙人，沈某给您搭台。"
苏锦娘眼风扫过那几道茶痕："听着花团锦簇。可这钱从哪来？你三人做普通合伙人，招牌有了，本钱呢？"
"所以要二次募资。"沈砚笑了，"母基金先立个不大的一期，三人各掏些本钱试水，立住章程、跑通一两桩买卖；有了账面、有了口碑，再二次募资，召一帮有限合伙人——只出钱、不插手、不沾脏、按股分红。这帮人图的是利，咱们图的是把盘子滚大。好比先立栋梁、再砌墙——栋梁不正，墙砌得再高也是危房。"
"你这套，"苏锦娘缓缓道，"说到底，是用别人的钱，做自己的盘。"
"苏娘子这刀切得准，比我绕半宿的弯子还利落。"沈砚击节，"可这'别人的钱'，得是干净钱。募资头一条铁律——有限合伙人的钱，来路要清，沾着官库、沾着黑市的，一概不收。咱们立的是产业，不是销赃的窟窿。再者，普通合伙人须得跟投，自家不掏钱、光拿人家的本钱去赌，那叫空手套，汴京的赌坊里见得多了，没一个落得好。"
苏锦娘端详他半晌，忽地一笑："你这人，嘴上促狭，论起钱道来，倒比那些做了二十年掌柜的还犟。你方才说矿业漕运盐引边贸——这四条线，久期可不一样。绸缎漕运是快钱，当年投当年收；矿业边贸是慢钱，没个三五年不见响动。你拿短钱去填长钱，是要塌的。"
一语中的。沈砚眼底亮了亮："苏娘子这刀，切在筋上。所以基金要分久期——短钱进绸缎漕运分柜，当年回本当年分；长钱进矿业边贸分柜，锁个三五年，许它更高的分红。把短钱长钱各归各的槽，好比水渠分岔，急流缓流不相冲。这也是为甚要分柜：一道柜里塞两种久期的钱，账面准乱，分红准扯皮。"
"你这分柜的法子，"苏锦娘若有所思，"倒像把一桩大买卖，拆成几桩小买卖，各算各的账。"
"正是。"沈砚点头，"分柜的好处，一在隔离风险——矿业这一柜亏了，不至于拖垮漕运那一柜；二在各引各的才——懂矿的管矿柜、懂船的管船柜，不必一个外行统管到底。总柜只做三件事：定章程、分钱流、查账。查账这道，最是要紧——各分柜的进出，总柜要派人不时去核，谓之尽调；账对不上，当场换人。这般，把汴京的廛（chán，音同'蝉'，市集店铺）铺满咱们的云锦，只是这盘棋的头一步；真要立得住，得让更多人的钱，顺着咱们的章程转起来，而咱们的招牌，替他们担着信用。"
苏锦娘放下茶盏，正了正声："你这话，我听懂了七八分。你是嫌眼下的盘子小，要把绸缎铺子，做成一桩'产业'。"
"产业"二字，她咬得极准。
沈砚点头："正是产业。不是开一间铺、赚一笔便散，是立一个能传十年二十年、子承父业都接得住的盘。苏娘子，您十九岁接手苏记，五年扩成十倍，这本事汴京挑不出第二个。沈某斗胆——这十年，想请苏娘子做这盘棋里，与我并肩的那一个。"
水阁静了一静。风穿竹梢，带进几缕桂香。
苏锦娘垂了垂眼。她想起五年前父亲撒手那夜，府里账房先生卷了银钱跑路，族中伯叔只等着分她家产。一个十九岁的女娘，硬是咬着牙，把织坊染坊一间间拾起来，把苏记招牌从塌了一半的墙上重新挂正。如今汴京谁提起锦源号，都要赞一声"苏家娘子手段了得"——可没人问过她，深夜里对账对到油灯耗干时，可曾孤单。
"沈郎君，"她忽地抬眼，笑意里带了几分认真，"你这话，倒不像做买卖的，倒像——"
她顿了顿，没说下去。
沈砚心下明白她未出口的那半句。他前世在投行的会议室里，见过太多只谈条款不谈人的合作；偏这回，他头一回想把"人"字，也写进合约里。
"倒像甚？"他含笑接，身子微微前倾，眼底似有星火，"苏娘子若觉得像说亲，那沈某这三成搭子，倒想搭一辈子。"
苏锦娘"噗"地一声，茶险些喷出来："你这张嘴！"她拿绢子掩了唇，眼却弯成两弯月牙，颊边现出浅浅的梨涡。烛光映着她侧脸，一缕乌发不知何时滑落，垂在颊边，随她笑时轻轻颤。
沈砚瞧见那缕发丝，鬼使神差地便伸手，指节却堪堪悬在她鬓边，半途顿住——终究只轻轻将那缕发撩到耳后，指腹无意擦过她耳尖，触手微烫。
苏锦娘身子一僵，随即耳根红了个透，连颈侧都泛起薄红。她抬眼望他，眼里却水光潋滟，哪有半分真恼，"沈明远，你……？"
"苏娘子鬓边簪松了。"他收回手，面不改色，眼底却藏着促狭的笑，"沈某这是替你理妆，怎的，还要收润笔？"
"你倒会狡辩。"她别过脸去，声音却软了三分，"在白矾楼、后园蹴鞠，我原当你是个促狭郎君；今日这番话、这双手……倒叫我不知该拿你当合伙的，还是当……"
她又顿住，唇角的笑意却藏不住，连那句未完的话，都浸着几分说不清的娇。
沈砚也不逼，只把案上那三道茶痕抹平，慢悠悠道："当合伙的，便够了。合伙的，最金贵的是信。沈某这条命，前半截家道中落、被人当盘中鱼肉；后半截，想做些实实在在的买卖，立身也立信。苏娘子若肯并肩，这十年，咱们不慌不愁，一桩桩做给他看。"
他说"立身也立信"，语调平平，却叫苏锦娘心头一热。
她见过太多男子，张口便是"包你享福""我养你"的空话。偏这人，不许诺金银，只说"立信""并肩""一桩桩做"。一个将冠郎君，说出这话，倒比那些壮年掌柜还沉得住气。
窗外月色渐满，水阁里静了一瞬。方才那点说不清的娇意，忽然被她眼底一抹认真压下。
"沈郎君，"她将茶盏轻轻搁下，指尖在膝头绞了绞那方绢子，"你既把你的盘，和盘托给了我——总柜分柜、募资查账，连担风险的法子都交了底。我苏锦娘，也不是个藏私的人。"
她顿了顿，像是终于下定决心。
"眼下我这边的盘子，你且听真：锦源号名下，织坊三处、染坊两处、城南铺面两间，存银约莫两万贯；外头欠着的账，一万三千贯尚未收齐，里头有一笔五千贯的丝绸料子，是发给河北吴家的，至今拖了半年。合本的有两桩——一桩与你这边的三成搭子，一桩是西市王家绸缎的代销。账面瞧着光鲜，实则在行里，我不过是个'未嫁的女娘'撑着招牌。"
沈砚静静听着，没插话。
"难处，也就在这'女娘'二字上。"苏锦娘声音低了些，"北宋的民风，比前朝哪一代都开化，女子抛头露面做生意的，汴京一抓一把。可说到底，这世道还是男子当家的世道。我一个女子当家，族人垂涎苏记的产业，背地里盼我早些嫁人、好分了这份家财；同行见我一个女流，明里捧、暗里压价挤兑；连官府的课税、牙行的抽头，都敢在我头上多刮一层——横竖觉得，一个没顶门立户的娘子，好欺负。"
她说着，眼中浮起一丝极淡的涩意："更难的在后头。这盘子再大，终归是我一个人扛。族人催嫁，我拖一日是一日；可若无子嗣、无兄弟替我撑场面，苏记这招牌，到我这辈，怕是要断。父亲临终攥着我的手，只说'苏记的招牌，你撑住了'——他老人家没说后半句：撑住了，又如何？一个女子的家业，传到哪辈子去？"
她抬起眼，望向对座的少年。烛火在他眉眼间跳动，衬得那张脸既老成，又干净。
"沈郎君，"她轻声道，眼里那点期冀，亮得叫人不敢接，"你方才说并肩、说立信、说一桩桩做。我听见了。我只想知道——"
她停了停，像是怕吓退他，又像是怕自己失望。
"你这双手，既要理我的鬓发，又要接我这满盘的家底与隐忧……沈砚，你接不接得住？"
水阁里静得只剩竹梢的风声。沈砚望着她，半晌，只将案上那杯凉茶换成了热的，轻轻推到她手边。
"苏娘子，"他笑了笑，没急着答，只道，"话，留到明日出得来时再说。今儿夜深了。"
——于是她便没再逼问。可那一眼里的期冀，像一粒投入静水的石子，在她心口漾开，再按不下去了。沈砚便也不插科，只静静坐着，偶尔替她把凉了的茶换去。
这一刻，她看这郎君，谈吐里有种与年纪不符的老成，促狭里又有分寸；论起买卖来眼比谁都亮，偏又肯在她低处时，不声不响递一杯热茶。
苏锦娘心下，忽地便认定了。
不是因他家世，不是因他嘴巧。是这人，把"并肩"二字，当真。
夜深了。水阁的烛，爆了两个灯花。
沈砚起身告辞。苏锦娘亲送他出后院月洞门，秋香色褙子在月色里泛着柔光。
"沈郎君，"她立在门槛内，声音轻了些，"那十年之约，我应了。"
沈砚驻足，回头望她。月华落在她眉眼间，比案上任何一匹云锦都好看。
"苏娘子应了，沈某便记在心里。"他笑，"明日便把合本的新章程，誊一份送过来。"
"谁是你苏娘子。"苏锦娘别过脸，"夜风凉，快走罢。"
沈砚踏出月洞门两步，忽地刹住，回头望她，眼底促狭的笑藏也藏不住："苏娘子，咱们既已合伙做起了生意——要么，生活上，也合伙一下？"
苏锦娘一怔，耳根又腾地红了，拿绢子掩了唇啐道："你这促狭郎君，越发没正形了！"话是嗔，眼里却漾开藏不住的笑意。
沈砚也不等她答，袖着手，只留一句随风飘来："这事，沈某记下了。"
沈砚踏月而出，沈忠提灯在巷口候着。主仆沿御街往回走，初秋夜风里带着桂子甜香。
沈砚袖着手，心里却已把那盘十年计，悄悄落了第一颗子。只是走着走着，又想起定王府外街角那几道黏着车影的目光——
风头越劲，暗处的人便越不肯安生。这汴京的水，比他原想的，还要深些。
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