沈砚踏进沈记账房那日，檐角的风铃正被秋风拨得零乱。
昨儿后园那一席话，还热乎乎烙在他心口——苏娘子那句"你接不接得住"，像粒石子投进静水，沉不下去。他原想今儿一早去锦源号回个话，不曾想沈忠一盆冷水先泼了下来。
"少东家，"沈忠跟在后头，声音压得低，"三老爷又惹祸了。今早天不亮，门口来了两个放印子钱的，拍着门环要债，嚷得半条街都听见。三老爷躲在内院，死活不见人。"
沈砚脚步一顿。
他早料到会有这一出。三叔这人，嘴上服了，手却闲不住。前番债转股把他锁成了股东，可他早年间那些见不得光的借支、回扣，哪是一纸转股就能抹平的？
"多少数目？"他问。
"听说连本带利，八百多贯。"沈忠咂舌，"那俩放债的撂了话，今儿再不给，便去开封府递状，说咱沈记族老欠钱不还，要拿沈记的铺面抵。"
沈砚唇角轻轻一扯。
八百贯。对眼下的沈记不算天文数字，可这窟窿的由头才叫人头疼——三叔是沈记的族老，他欠钱不还，债主寻到沈记门上，外头人只当沈记赖账。这一顶"族中长老欠债、东家替还"的帽子扣下来，沈记刚立起的名声，又得矮半截。
更麻烦的是这债主的身份。
他眨了眨眼，想起前些日子在定王府水阁里，与定王、曹帅铺开的那个盘——母基金是总柜，二位普通合伙人挂旗，二次募资召来有限合伙人，钱入子基金投实业。如今母基金一期，定王与曹帅的本钱、加上苏娘子那桩合本的三成搭子，账面正活络。
这本钱原该投到矿、漕运、盐引上生利。可三叔这窟窿，不补不行。
"去请三叔来账房。"他撂下这句话，转身落了座。
沈承业进来时，官帽歪着，胡子上还沾着茶渍，全然没了往日"二老爷"的做派。
"砚儿！"他一拍桌子，先发制人，"你这侄子好手段！我一时手紧，寻印子钱挪了笔银子周转，你倒好，派下人堵着门看我笑话——"
"三叔。"沈砚抬眼，声音不疾不徐，"那笔印子钱，是谁家的？"
沈承业一噎。
"汴京放印子钱的多了，"沈砚指尖敲着案，"可肯借给沈记族老、又容你利滚利拖到八百贯的，不多。三叔，您这债主背后，站着谁？"
沈承业脸色变了又变，到底扛不住，嘟囔出来："……是高家。高秉德的人，寻了个牙行做面子，钱是他家账房放出来的。"
沈砚心下了然。
果然是姓高的。前番那纸阴契，他替三叔挡了，高家捏不着沈记的漕运契，便换了路子——私下借三叔银子，利滚利勒紧，只等三叔还不上，那纸私契里早埋了连环套：一旦违约，沈记的漕运契便归了高家。
一招不成，一招又至。高秉德这人，咬沈记的漕运契，怕是咬定了。
这套路他前世在投行给客户做过无数回——把最刺头的老股东，用股权结构重新锁死。今儿轮到自个儿三叔，倒是现成。
"三叔，"他身子往前倾了倾，"这窟窿，沈某替您补。只是补法，得按我的规矩来。"
沈承业愣住："你……你肯替我还？"
"还，是还。可这不是白给。"沈砚自袖中抽出一张早备下的草约，"这笔债，我以母基金一期的本钱，直接还给高家的人，私契当众焚了，债主再寻不到您头上。可条件有三——"
他竖起一根指头："一、您名下那几股沈记的股份，拿来质押给母基金。我这边的本钱是优先的，您那股份往后分红、变现，得先还我这份本钱加一成利，余下的才归您。这叫清算优先权，白话讲——您欠的，我先拿，您后拿。"
二指头："二、您既是股东，往后沈记的经营决策，您不得插手。族里再有人拿'散伙分产'说嘴，您得替我压下去。您这股东，只分红、不捣乱。"
三指头："三、对赌。沈记往后三年，每股分红若不到约定之数，您那质押的股份，便归母基金处置——到时您连股东都不是了。反过来，沈记蒸蒸日上，您那股份水涨船高，您是稳赚的。这根弦，拴在您自个儿身上。"
沈承业听着，脸一阵红一阵白。
这哪是"替他还债"，分明把他老本连皮带骨又锁了一道。可不签，今儿门口那俩放债的真去开封府一闹，他沈家二老爷的脸、沈记的招牌，都得砸。
"……我签。"他牙一咬。
笔尖落纸，朱印按下去的刹那，沈承业手抖了抖。
沈砚收起草约，又伸手："三叔，那纸私契，拿来。"
沈承业懵了："私契……不是还了债就完？"
"拿来。"沈砚淡淡道，"我要看高家的人在契上，埋了什么钩子。"
私契到手，沈砚就着灯一展。墨迹是牙行伙计的笔体，可末尾那行小字、那方暗记，他一眼便认出——是高家账房的手法。更毒的是那条款：违约之日，沈记漕运契，归高记所有。
他唇角微不可察地一弯。
好得很。高秉德这最后一根勒在三叔脖子上的绳，今儿叫他亲手剪了。
"沈忠，"他扬声，"去把那俩放债的请进来。银子当面点清，私契当他们的面，烧了。"
片刻，印子钱的人收了银子，目瞪口呆地走了。私契在铜盆里蜷成灰，风一吹，散了个干净。
沈承业瘫在椅上，半晌，憋出一句："砚儿……你叔这回，是真栽你手里了。"
"三叔言重。"沈砚起身，理了理直裰，"您是我沈记的族老，股份还在您名下，分红少不了您的。只是往后，这沈记的船往哪划，得听掌舵的。"
三叔一时无言。他心底原藏着盘算——老大过世，老二又远在南方贩货，他本当趁这空当，把沈记的买卖慢慢拢到自己手上。哪想到外头的人心更狠，一不留神，反被人当了刀使。这回窟窿补平，他才算彻底死心：自己那点心思，在砚儿跟前全是虚的。
沈砚仿佛看透，缓声道："三叔，家和方能万事兴。外头的盘咱们要拓，可家里头若还一团乱，这船便划不远。您往后安生享福、按时支分红便好，沈记的担子，有侄儿扛着。"
几番折腾，三叔那点争揽的心气到底泄了。他闷声点头，认了栽，也认了这条规矩——只要他不再生事，沈砚也乐得让他做个无忧无虑的富家翁。
沈砚顿了顿，眼底掠过一丝淡得几乎看不见的冷意。
高家的绳剪了，可高秉德不会善罢甘休。那纸私契上的暗记告诉他——高家盯沈记的漕运契，不是一天两天。今儿这窟窿一补，高秉德手里的牌，又少一张。
下一刀，高家会落在哪儿？
沈砚将草约拢入袖中，想起后园里苏娘子那句"你接不接得住"。他唇角浮起一点笑——这汴京的水，是深；可他手里的桨，也一天比一天稳了。
明日原打算去寻赵仲蔚，商议母基金一期落地的事。谁想话未出口，门外已传来管事唱喏——赵仲蔚的轿子竟备在巷口，说是樊楼一叙，请他即刻过去。
沈砚挑眉，心下倒有几分兴味：这定王大郎，倒是急性子。
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