苏锦娘的锦源号，在汴河拐弯处一座两进院落。前头三间门面做着生意，后头一进藏着织机与染缸。沈砚跟着她穿过廊下，耳朵里织机咿呀，鼻尖窜进一股子靛蓝混着生丝的潮气。
他心下暗忖：这女子，不简单。前儿只在账上估她，今儿一脚踏进来才晓得，人家是真有底子——前店后坊，自织自染，上下游一把抓。搁他前世看企业，这叫"垂直整合"，护城河是实打实的产能。
"看够了？"苏锦娘在前头停步，回头睨他。日头从廊檐漏下，正打在她侧脸上，那点"烫手的好看"又晃了他一下。
"看够了。"他笑，"苏掌柜这摊子，比汴京一半绸布行都实在。我那纸约，怕是配不上您。"
沈忠在院门外探头，被他一个眼神按住。沈忠缩了缩脖子："俺就外头候着，落雨也不挪。"沈砚没回头，只摆了摆手。
账房在二进东厢，迎面一架紫檀算柜，墙上挂满逐月流水牌。苏锦娘主位一坐，气场从"街心怼人的御姐"切成了"五年扩十倍的掌柜"。苏景明早候在里头，见他进来，嘴一咧又绷住："沈、沈小郎君，真来了。"
"怎么，盼我来，又怕我来？"沈砚逗他。
"谁盼你！"苏景明脖子一梗，"我堂姐说要当面算账，我不过帮着研墨！"
苏锦娘眼皮都不抬："你闭嘴，没你插话的份。研你的墨。"
她从袖中抽出那纸合本约，摊在算柜上，一条条数过来，像在验一匹料的疵点。
"第一条，以货抵债——你叔父占的云锦、我苏记垫下的四百二十贯，折成你沈记的货抵给我。第二条，合本供货——你那几间残铺，优先走我苏记的货，垫款转成供应链应付账款，以往后长期合本供货赊着抵。第三条，合本比例、话语权、退出，你一个字没写。沈小郎君，你这约，写得跟说书先生的楔子似的，光有个开头。"
沈砚失笑："后头那些，本就该坐下来谈。写死了，反倒显得我沈记急着攀您高枝——您这般精明，见着死条款，怕是要当场撕了。"
"撕倒不至于。"苏锦娘拨算盘，"我是真想算算，划不划得来。你沈记就剩那几间半死不活的铺面，凭什么锁我苏记货源？我自织自染，不缺销路，何苦绑你这道破船？"
句句扎在软肋上。沈砚却不慌——苏锦娘不是能被漂亮话忽悠住的女人。
"苏掌柜，您五年扩十倍，靠的不是织机染坊，靠的是看得清'渠道'值多少钱。您那些上等吴绫，走散户是一价，挂沈记老匾进高门大户，又是一价。这便是渠道的溢价。"他伸两根指头，"我不出本钱，出这块匾、这门老客路，替您开高端销路；您出货底，薄利走量。您锁稳销路，我锁稳绸源，谁也不吃亏。至于那四百二十贯垫款，我用残铺收益权抵——您拿不到现钱，拿得到往后三五年的实打实分成。坏账做成生意，总比烂在账上强。"
苏锦娘拨算盘的手停了停。毒舌归毒舌，账她算得比谁都清。沈记那块老匾，确还有余威；汴京那些嫌苏记"新贵"、只认老字号的夫人奶奶，苏记没少碰钉子。
"账我算过了。"她收了算盘，"划得来。但第三条今儿得定：我七你三，掌柜仍是我，您只管出匾与客路，分红按实。若有一日沈记要退，提前半年知会，清账走人。"
"成。"沈砚拱手，"我添一条：先试半年。沈记这船还没补好漏，您也别一下压太重。"
苏锦娘盯着他半晌，唇角一勾："你倒谨慎。行，试半年。"
一旁苏景明研墨研得手酸，见状憋不住："堂姐！我早说砚……沈小郎君有本——"
"闭嘴。"苏锦娘眼皮不抬，"墨研好了没有？去，看茶。"
茶上来，苏锦娘执壶斟了一盏，顺口又道："沈小郎君，尝尝这蒙顶。"
又是这称呼。
沈砚接了茶，心里却暗啧。他前世在人前，叫的是"沈总""沈合伙人"，何曾被人按在软座上赏看，一口一个"小郎君"？她年长六岁，掌着七成大股，他是那出匾的三成搭子——一个将冠病秧子，被这般唤着，倒真像叫人养在铺子里头、只管好看的小白脸，自觉低人一头。
他落了盏，先发制人："苏掌柜，您这一声沈小郎君，外头人听见，怕当我是个被您养着吃软饭的小白脸。沈家虽败，这点面子，小郎君还是要的。"
苏锦娘噗地一笑："你倒会贴金。小白脸？汴京的小白脸，哪一个不是油头粉面、姐姐长姐姐短？你这张脸——"她目光在他眉眼停了一瞬，"——是够看的，可嘴太利，不似那一路人。"
"那便当您铺子里一份活招牌，不收工钱的。横竖养眼，您不亏。"沈砚接得顺溜。
苏锦娘眼风扫他一下，倒没接茬。沈砚便正了正身："可您这一口一个沈小郎君，我总觉矮了您半截。不如唤我沈砚，或明远，随意些。省得我老觉得，是上门仰仗您的。"
苏锦娘执壶的手顿了顿。她原是随口叫的，经他一说，倒品出味来——这少年，分明觉着在这桩合本里低了一头。可笑的是，真正布那场局的，恰恰是这"低一头"的人。
"沈砚……"她试唤一声，唇齿间竟比"沈小郎君"顺得多，"倒顺口。往后人前仍叫沈小郎君，背地里，我便唤你沈砚。"
沈砚眉眼一松："这般分工，我认了。背地里能直呼名姓，人前当您养眼的小白脸——横竖不亏。"
这一来一去，案上茶香未散，两人倒先像熟了多年的老友。同她说话，竟比同前世那些西装革履的对手轻松十倍，也养眼十倍。
正说着，外头管事急匆匆进来，附在苏锦娘耳边低语。苏锦娘脸色一沉，摆手叫他退下，转头看沈砚的眼神多了三分郑重。
"高家来人了。"她不瞒，"带话——锦源号并入高家盘子，限期三日。三日不签，便教我苏记的货，在汴京再无铺面敢收。方才又探得，高家的人，已不由分说去了你那几间残铺，说是要'帮沈记盘盘账'。"
账房静了一息。沈砚眸光一凛。来了。他原估着高秉德不会这么快动手，可转念——今儿街头那一出，高家吃了瘪，正要拿苏记立威，一石二鸟，先捏软的。
"苏掌柜，"他轻声，"这手法您熟不熟悉？"
"熟。"苏锦娘冷笑，"这些年他高家吞了多少家，都是这般'请'进去的。可那些家，要么没底气，要么没朋友。"
她目光落在案上那纸刚谈定的合本约上："如今，我似是，有朋友了。"
沈砚微微一笑，把约往她跟前推了推："这纸约，您就当请了个肯撑腰的东家入局。高家要吞您，先得过沈记这道匾——动了您，便是动了我沈记的商誉，便是与我正面撕破。这局，搁行商老理，最实惠。"
苏锦娘盯着他："你早料到高家会来？"
"汴京绸缎行，高家吃成独份，谁都逃不掉。"沈砚起身掸了掸直裰，"您若不嫌，这纸约便当护身符。剩下的局，我来布——只是有个窟窿，得先同您说明白。"
他拇指按着茶盏沿，神色认真起来。这才是要害——天下没有无风险的买卖，只有值不值得赌。
"高家若聪明，不会先动您锦源号，他绕开您，直接掐我残铺的货源客路。到那时，我这张'商誉护盾'便成空话：您合的本，冲的是我那块老匾；匾后头的人若自身难保，护盾一戳就破。再者，我这身子才将将好转，经不起连轴转。真要同高家对耗，先垮的，怕是我。"
苏锦娘拨着腕间玛瑙珠："那你这局，也有破绽。"
"自然有。"沈砚坦然，"不过高家这般急着掐您、又查我残铺，反倒露了怯——他怕的，正是合了本之后那股子'客人认匾不认价、宁可多掏几文也要奔您来'的劲。"
他身子前倾，趁热打铁："苏掌柜，您想过没有——高家吞人，吞的是招牌、铺面、货、人脉，可最值钱的一样，他吞不走。"
"什么？"
"商誉。"沈砚吐出两字，见她眸中掠过茫然，便换了个说法，"便是客人认您的名、信您的货、宁可多掏几文也要奔您来的那股子'心'。高家越逼，客人越散，这股'心'便越往您这边归拢——寻常掌柜的戥（děng，音同"等"）子都称不出它的轻重，高家那套蛮力，更称不出。"
苏锦娘沉默了片刻。她做生意五年，向来"好货囤着、待价而沽"，从没想过"转"比"囤"更要紧。
"还有一样，比商誉更要命——现钱转不转得动。许多家底厚的老铺，倒就倒在'货压着、银不转'上。高家盘人，常把人盘死在现金流里：货出不去，利收不回，短贷压顶，只得贱卖。破法也简单——不跟他拼囤货，拼'快周转'。货出手要快，银子回笼要快，宁可薄利，不让几千斛（hú，音同"胡"）丝绢在仓里沤着生霉。"
"再有，"他见她入了神，"客不是一锤子买卖。您那些夫人奶奶，今儿奔您的吴绫，明儿还奔，这叫'认匾不认价'。牌子立住了，客人自己回来，不用您挨家去请。这股子回头客的劲，比什么通牒都硬。"
苏锦娘睫毛微微一颤。她这些年原就是这般做的，只是从没想过，这竟是一桩能说出口的"道理"。
"再者，您织坊染坊若能扩产，单匹成本便摊薄下来——出的越多，每匹越便宜，这叫'摊薄'。高家要压价，您有降价本钱，他压不垮。产能、渠道、商誉，三位一体，便是掐不死的护城河。"
他吐出"护城河"三字，自己都觉着前世味儿重了些，忙补："便是三样好处环着，旁人掐断一道，还有两道兜着。"
苏锦娘这回沉默得久了。窗外日影偏西，汴河水声隐隐。她眸中那点"此子可用"，渐渐焐成了"此子，可托"。
"你这脑子，"她抬眼，目光活了，"跟汴京那些个行商，不是一个路数。"
一旁的苏景明早竖着耳朵，这会儿壮了胆："堂姐！砚……沈小郎君这话在理！前回咱家那批吴绫，若早听他的'快周转'，何至于被高家压价压去两成利！我当时还当他是纸上谈兵——"
"纸上谈兵对了？"苏锦娘似笑非笑。
苏景明脖子一梗，红了耳根："如今是纸上谈兵对了！反正他说的，比咱家老掌柜通透。"
沈砚瞧着这一主一仆，笑意更深。这小子，嘴上仍叫"沈小郎君"，可身子是真偏过来了。
苏锦娘却没理会堂弟，忽然倾身，手肘支在算柜上，笑意里带三分挑衅："沈砚，你既说快周转、说商誉、说那套汴京行商没听过的道理——便亮出来。这三日，你替我布局，我替你兜底。谁先露怯，谁请夜饭。"
沈砚瞧着她近在咫尺的眉眼，心头跳了半拍。他面上不动，嘴里溜出一句老司机本分："夜饭我请，自然。可苏掌柜这般近着说话，我怕我这'小白脸'，真要当定了。"
苏锦娘"嗤"地笑出声，收回身去，眼风却还黏在他脸上："少贫。既是朋友，便把这局，下得漂亮些。"
高家的人，已去了残铺。窟窿，正被照着掐过来。
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