三日光阴，头一夜便落了霜。
沈砚揣着手立在沈记残铺对面的巷口，看高家派来的管事打着灯笼，在铺里翻箱倒柜地"盘账"。那管事脸是熟的——前儿街头上被他一句话噎回去的那个，今儿换了副查账的官派脸，指头敲着旧账本，连檐下挂的招旗都一并数了去。
夜风一激，他喉头发痒，偏过头闷闷咳了两声。沈忠要上前，被他摆手止住。
（他心里另有个词——前世叫"恶意收购"，专业些叫"掐供应链"。高家这手他见得太多了：先断你货源客路，再逼你贱卖，残铺的老匾一空，锦源号合的那本护盾立碎。可偏挑今夜动手，倒正中他下怀——他早把这一步算进了局里。）
"去回一声苏掌柜，"他收了手，神色淡得像在说天凉，"请她掌灯候着，说我三更前到。"
沈忠应声去了。沈砚又看了一眼铺里那点晃动的灯，转身没入巷子的暗里。汴河的水声远了，霜气贴在直裰上，凉得清醒。
锦源号后院，苏锦娘没睡。案上那纸合本约摊着，镇纸压着一角，她指尖有一下没一下敲着紫檀柜面，灯花爆了两回。
沈砚迈进门时，肩上还沾着夜露的寒气。苏锦娘抬眼："残铺怎样？"
"高家在替我盘账。"他落座，自取了盏凉茶，"盘得越细，越说明他慌。苏掌柜，您可知他慌的什么？"
"慌我同你合了本？"苏锦娘挑眉。
"慌的，是这张约一落印，他便再掐不动。"沈砚从袖中抽出一纸泛黄的契，摊在灯下，"您认得这个么？"
苏锦娘目光一落，脸色微变："二老爷的阴契……你从何处得来？"
"周管事那本蓝册里拓的。"沈砚指了指契上歪斜的墨字，"您看——三叔私下许给高家，待沈记散伙，便将残铺与漕运契，以三成市价过给他高记。白纸黑字，还按了手印。沈记这些年积的逋（bū，音同"晡"）欠压顶，他这是要把族里最值钱的底子，偷摸廉价塞给外姓。"
苏锦娘沉默。她早知道沈承业与高家不清不白，却没想竟到了贱卖族产的地步。灯下她侧脸绷着，那点"五年扩十倍"的掌柜沉静，这会儿裂了条缝。
"这纸契，于高家是命门，于三叔是罪证。"沈砚语气仍平，"搁大宋法度，族产处置须家长与族老公议，暗中与外姓立约贱卖，这契一呈官，立废。高家教唆族人谋产，亦脱不得干系。高秉德再横，也横不过开封府的律条。"
苏锦娘眸光一闪："你是要拿它去告？"
"告，是最笨的使法。"沈砚笑，"真告了，高家崩了，汴京绸缎行群龙无首，价乱货荒，您锦源号的货也卖不上价。我要的，不是弄死高家，是叫他不敢动。"
他身子略前倾，眼中那点冷意像刀刃反光："高家最怕的，从不是输一城一池，是'垄断同行'这四个字见光。他这些年起势，靠的就是一个个'请'进去的铺子；阴契一摊上台面，行会公议、官家查办，他这些年吞的每一家都得翻出来晒。这纸契，便是我捏在他脖颈上的七寸——他越急吞，越怕它见光。"
（前世这套他太熟：把对手的把柄，变成他吞并路上自己会踩的雷，洋人管那叫"毒丸"。沈砚没把这词说出口，汴京没人听得懂，他也绝不会在这种场合露了底。）
苏锦娘拨着腕间玛瑙珠，半晌吐出一字："狠。"
"非狠，是账算得清。"沈砚端了茶，"可光捏着不够。高家通牒三日，限您并入他盘子。这三日若不落定，他真敢对您下手。所以——"
他推了推案上那纸合本约。
"请您这位救场的盟友，趁这三日限到之前，落了印，公开注资接手我残铺的货源客路。白纸落了红印，汴京行会、各家老客都瞧见——锦源号与沈记已是一家。到那时，高家再掐残铺，掐的是您苏记的盘子；动了您，便触发合本约里的商誉护盾，我再拿阴契呈官。他一石二鸟，反套进他自个儿的网里。您救的不是我沈记，是您自个儿那几条高端客路。"
苏锦娘盯着他，忽地笑了："沈砚，你这脑子……"她没说完，执起案上那方红印，蘸了印泥。
灯下她侧颜沉静，指节分明，红印悬在约纸上方一瞬，落下去，"嗒"一声轻响，朱红漫开，像雪地里点了一炉火。沈砚瞧着那点红，喉头无端动了下——前世谈判桌上落槌的爽利他见过无数，偏这一枚小印，落得他心口发烫。一个年长六岁、掌着七成大股的女子，为他的局赌上招牌，这般利落，比他见过的任何一位西装对手都好看。
"印落了。"苏锦娘抬眼，目光灼灼，"往后沈记的匾，便是我锦源号的匾。高家要动，先过我这关。"
沈砚压下心头那点异样，笑意漫上来："这便好。往后人前您仍叫我沈小郎君，背地里——苏掌柜便是我沈记请来的白衣骑士了。古来都是英雄救美，今儿倒转过来，美救英雄，横竖养眼，我不亏。"
苏锦娘"嗤"地笑出声，眼风扫他："少贫。谁救你，我是救自个儿货源。"可那笑意里，分明多了三分亲近，像账本上头一笔原先将信将疑的账，这会儿落了实。
一旁苏景明早看得目瞪口呆，这会儿憋出一句："砚……沈小郎君，你这招，比咱家老掌柜通透十倍！前回高家逼咱降价两成，老掌柜只会硬扛，扛得货压在仓里沤霉；哪有这般——把人家自个儿的契，反手勒他脖子的？"
"老掌柜硬扛，是匹夫之勇。"沈砚瞥他，"你堂姐落了印，才是真的护身。"
苏景明脖子一梗，却没再顶嘴，只嘟囔："反正……你说的，在理。"他嘴里还挂着"沈小郎君"，可身子是真偏过来了，连方才研墨的委屈都忘了。
沈砚收了笑，指尖敲了敲案面。还有一处没说透——
"这局，仍有个变数。"他看向苏锦娘，"阴契既是三叔的罪证，高家捏着它，反过来也能要挟三叔：你不替我发难沈砚，我便把这契呈官，送你进牢。高家吞不下残铺，极可能转头去逼三叔，在族里先掀我的底。到那时，内患外敌一处发作，这纸约也保不住。"
苏锦娘眉尖蹙起："那岂不是——"
话未落，院门急响。沈忠撞进来，脸色发白："大郎！高家的人，去了二老爷院里，把二老爷请去高记'喝茶'了！"
烛火一跳。
沈砚眸光沉了下去。来了。高家这手，比他估的还快——阴契这把刀，高秉德竟先一步架到了三叔脖子上。他撑着桌沿起身，夜露的寒气仿佛瞬间凝回眼底，膝头一软，又被他无声压下。这身子，到底经不起连轴转。
"去备马。"他声音稳，"这局，得抢在族里先乱之前落定。苏掌柜，残铺的货源，劳您明早便派人接管——红印既落，便没有回头箭。"
苏锦娘起身，玛瑙珠在腕间一转："我遣景明去。你身子……"
"死不了。"沈砚已经走到门边，回头笑了一下，"白衣骑士既请到了，总不能让骑士瞧见东家先趴下。"
夜风灌进院子。他掀帘出去，马蹄声很快碾碎了霜夜的静。
高家的茶，不好喝。可这局，才刚开局。
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