霜更重了。
马蹄踏在汴河沿的青石板上，回声被夜水压得发闷。沈砚伏在马上，每一次颠簸都牵动肺腑，喉头那点痒压了又起，偏过头闷咳两声，又生生咽回去。沈忠在侧，几次想开口，都被他抬手止住。
（前世他跑过无数个这样的深夜——恶意收购的防御战，反转往往就在对方以为胜券在握的那一宿。洋人管那套叫"毒丸计划"：你吞我，我先让你吞进去的每一口都硌牙。今夜这出，不过是把毒丸，原样塞回高家自个儿嘴里。）
沈砚伏在马背上，夜风灌进领口，他借着这点凉，把沈家的谱在心里默默过了一遍。
祖父执掌沈记时，明媒正娶了大房，又纳了二房。大房沈承道——砚儿的爹——是长兄，三年前一场疫病说没就没，人虽没留下，可"沈记大郎"的声名，至今还在汴京各行号的账桌上被人念叨。二房那边，却养着两个同父的兄弟：长的是二叔沈承志，性子最是两面的，面上讲公道、骨子里护着亲兄弟，常年在江南贩木材，半年才回一趟汴京；幼的便是三叔沈承业，打小在二房院里长大，如今顶着"二房"的名头当家。
外头人因此唤三叔作"二老爷"——是祖父二房的老爷，不是"第二房"的意思；砚儿自小儿叫惯了"三叔"，是论祖父跟前的出生次序排的。这一层弯弯绕，汴京商号里原也没几个人真捋得清，连周管事早先都混着叫。
若二叔今夜在汴京，这档子事，轮不到砚儿单枪匹马闯高记——偏生他去了江南，二房这两根顶梁，便只剩三叔一根，孤零零被人拿捏。今夜这局，倒先把二房这根线，拽到了明处。
高记的门脸在夜色里黑沉沉的，檐下两盏气死风灯晃着黄晕。沈砚下马，膝头一软，沈忠一把架住他胳膊。
"大郎，要不……俺去叫门？"
"死不了。"沈砚站直，掸了掸直裰上的霜，"高家这杯茶，我得替三叔喝了。"
他抬手叩门。门响三声，里头半晌才应。
高记后头的雅间，炭盆将熄，茶早凉透。
沈承业缩在太师椅一角，一张胖脸灰白，额上全是汗，攥着袖口的手背上青筋都绷出来。对面高秉德端着茶盏，面上仍是那副长辈的和气，可眼底那点冷，沈砚隔窗都觉出凉。
"承业兄，"高秉德慢悠悠，"这纸契，你我都清楚。沈记散了，你许我的那几间铺面连同漕运契，三成市价过给我——白纸黑字，你按了手印。如今你那好侄子拿什么债转股，把你锁成了股东，倒反手要护沈记。你这头若帮沈砚，我便把这契呈去开封府。你谋产卖族，吃牢饭事小，沈记这块老匾经官一闹，连你那点股份都剩不下。"
沈承业喉头滚动，半晌憋出一句："高兄……这契，本是私下说好的。真呈了官，你高记这些年——"
"我高记清清白白。"高秉德笑了笑，"吞的是你沈记自家愿卖的。呈官，坐牢的是你，不是我。"
门"吱呀"一声被推开。
沈砚立在门口，肩上还带着夜霜的寒气。他目光先在三叔脸上一停——那点灰败，他见过太多次：被拿捏的人，浑身是破绽。再转向高秉德，唇角一弯。
"高伯父这茶，"他踱进来，自顾落了座，"凉了。小侄替三叔尝尝。"
高秉德眼皮一抬："沈小郎君，夜深了，这是长辈说话的地界。"
"长辈拿阴契逼我三叔反水，"沈砚笑，"这长辈，当得忒不讲理。"他伸手，把案上那纸阴契拈起来，对着灯细看，"高伯父，您可知这纸契，一朝呈官，先坐牢的是谁？"
高秉德笑意微凝："自然是谋产的沈承业。"
"错。"沈砚指尖点了点契上歪斜的墨字，"大宋律，族产处置须家长与族老公议，暗中与外姓立约贱卖，这契立废。可废的是契，坐牢的是立契双方——您高记教唆族人谋产、暗通贱卖，这一条，比三叔一个'糊涂'重十倍。您拿它要挟三叔，等于自个儿认了'我高记参与谋沈记族产'。这契见官，您高记这些年吞的每一家、走的每一条暗线，都得翻出来晒。高伯父，您这是拿一把刀架在我三叔脖子上，刀把儿，却攥在您自个儿要害上。"
雅间静了一息。炭盆里余下一点火星"噗"地灭了。
高秉德面上的和气，第一次裂了条缝。
沈砚把阴契轻轻放回案上，转向三叔，语气却淡得像在说闲话："三叔，您已被我债转股锁成了沈记的股东。说白了，这是一桩对赌——沈记起死回生，您那点股份水涨船高；沈记垮了，您连本带人一并填进去。高家许您三成市价买产，真到那一步，您坐了牢，产还是他的，您什么落不着。今夜您只要安分当您的股东，高家这边，我替您挡。"
沈承业抬头看他，嘴唇哆嗦。他恨这侄子，可此刻这侄子，是他唯一不淹死的浮木。
"你……当真保我？"
"保您，就是保沈记。"沈砚起身，把阴契往高秉德跟前一推，"高伯父，这把刀，我收了。您要吞沈记，先过这纸契——呈官，您高记先垮。不呈，这契便悬在您头顶，您动沈记一分，我便把它往官衙送一程。您自个儿选。"
高秉德盯着他，半晌，忽然笑了，笑里却没了先前那点从容："好个沈小郎君。你这并购的路数，汴京行商里，倒真没见过。"
"您这并购，"沈砚接得顺溜，"搁行商的话说，叫恶意收购。可惜您漏算一桩——被吞的那家，请了个白衣骑士入局。专治您这手。"
（前世他给客户做过太多次这样的防御：毒丸、白衣骑士、交叉持股，招招都是把对手的杀招，变回对手自个儿的绞索。沈砚没把这话出口，汴京没人懂，他也绝不会在这种场合露了底。）
高秉德脸彻底沉下来，指节扣在案上："行会里见。"
沈砚眉梢一挑，笑意更深："成。高伯父要在行会摆规矩，小侄奉陪。只是——"他目光扫过缩在椅角的三叔，"三叔今夜之后，是沈记的股东，不是高家的棋子。高伯父再拿阴契掯（kèn，音同"啃"）他，便是与我沈记为敌。这话，我替三叔带到了。"
"掯"字出口，高秉德眸光一厉。那字生僻，却正正戳在要害上——他拿阴契卡三叔的喉，沈砚偏把这"卡"字，挑明了说。
沈砚转身出门。刚出雅间，腿一软，沈忠眼疾手快架住。他闷咳两声，肺里像灌了砂，却还低笑："这局，值。"
夜风灌进高记门廊。身后雅间里，高秉德阴着脸，对管事低声："去，请行首。行会的规矩，总治得了他这般不懂尊卑的小子。"
沈砚没听见这句。他伏在沈忠肩上，望见汴河对岸天边泛起一线灰白——天快亮了。
苏锦娘该已遣景明去接管残铺的货源客路。昨夜那枚红印落下去，白衣骑士的旗，便算立住了：今早起，汴京行会、各家老客都瞧得见，锦源号与沈记已是一家，高家再掐残铺，掐的是苏记的盘子。
（前世他最信一句话：防御不在城墙多厚，在让攻方每推一步都自损。阴契这把刃，如今归了位——架在高家自个儿脖颈上，他倒要看看，高秉德敢不敢真把它往官衙送。）
沈忠牵了马过来："大郎，回吧。天亮了。"
沈砚上了马，夜霜在他眉梢结了层白。他想起昨夜苏锦娘落印时那点朱红，心头无端一暖，又很快被夜风吹散。
高家搬出"行会"这尊佛，下一局，才刚摆开。
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