行会公议定在初三这日辰时。
沈砚头一夜就把锦源号的合本约、沈记残铺的账册，连同那纸阴契的抄白，一总摊在榻上过了三遍。前世他跑并购，最怕的不是对手强，是规则本身被人拿捏——行会这东西，搁大宋叫"行"，搁后世叫"行业协会"，再不客气点，就是个披着自律皮的卡特尔（cartel）：入行要纳"行钱"，定价要听行首， newcomer 想破局，行规就是头一道城门。
"沈小郎君这是要上战场？"苏锦娘倚着门框，手里转着那串伽楠珠，笑意里带点打量。自打落了印、合了本，她人前仍叫他郎君，背地却已懒得端着，一句"沈砚"叫得比他还顺。
"上战场倒不至于，"沈砚把账册卷好，抬眼冲她笑，"顶多算去开个股东会，顺带跟老对手聊聊，什么叫做——良性竞合。"
苏锦娘"噗"地笑出声："你这张嘴，真真汴京找不出第二个。去罢，我与你同去。这行会里，崔行首是我旧识，公道总还得讲。"
苏景明在一旁研墨，闻言抬头，嘴上仍硬："堂姐，您这是信不过沈小郎君？他那张嘴，高家老爷都奈何不得。"话虽犟，身子却已往沈砚这边偏了半步——这小子如今是心服嘴不服，服得明明白白。
次日辰时，行会公议堂。
崔行首是个圆脸蓄须的中年人，穿一件半旧绸衫，端坐主位，先开了口："今日议的，是高记呈控锦源号与沈记'违禁合本、搅乱行市'一事。高掌柜既起了头，便先说。"
高秉德起身拱了拱手，气度仍是长辈的稳："崔行首，诸位行老。沈记散伙在即，沈家小郎君却拉了锦源号的苏掌柜，私立合本约，七三开分利，又在市面大做'商誉'文章，明摆着搅乱行市规矩。依行规，合本须行会勘合、报官立案，他二人私相授受，不当究办么？"
堂上一片低议。沈砚却笑了。
"高伯父这话，咱得拆开说。"他起身，不疾不徐，"第一，合本约乃锦源号与沈记自愿联合，各出本钱、共担盈亏，白纸黑字、落印为凭，何来'私相授受'？行规所列'勘合'，是防奸商鱼目混珠，不是防人正经做生意——高伯父莫不是把行规，念成了自家的家规？"
堂上几声闷笑。高秉德脸色微沉。
"第二，"沈砚话锋一转，"真要说'搅乱行市'，高家前些日子在汴河岸、在锦源号门前做的那出'商誉战'——雇人砸场、压价抢客、放出'锦源号要并入高家'的风——搁行商的话说叫恶意竞争，搁大宋律里，也够得上'欺行霸市'。高伯父不先检讨自家的刀，倒来问我的盾合不合规？"
苏锦娘适时接话，声音清亮："崔行首，诸位行老都清楚，锦源号的货，自前年起便是行里数一数二的成色。沈郎君所说的'商誉'，不过是把咱家老主顾的口碑，换个说法讲明白——总不成，口碑也犯行规？"
苏景明在后头补了一句，不大却清亮："高家前回压价两成，逼得老主顾的货沤在库里，这等行径，才叫搅市。"
崔行首捋须，目光在二人之间转了转，又看向高秉德："高掌柜，沈郎君所言，可属实？那'商誉战'一节，行里确有人瞧见。"
高秉德喉头一滚。他最怕的，正是"见官"二字——那纸阴契若经官，先垮的是高家自个儿。他今日敢借行会发难，赌的是沈砚年轻、不敢把事闹大。谁知这少年半点不畏，反手就把阴契的刀，悬到了他头顶。
"……崔行首，"高秉德缓了声，"许是下人孟浪，高某回去自会约束。今日这议，便依行首裁断。"
崔行首点头："既如是，本席裁断：锦源号与沈记合本约，自愿公允，不违行规，照旧。高记'商誉战'一节，令下人约束，勿再犯。散议。"
沈砚拱手，嘴角压着笑。这一局，行会场上，他赢了。
散了议，崔行首留了沈砚一步，屏退左右，语气淡了些："沈郎君，高家今日退得爽快，你莫当是真服了。"
沈砚挑眉："崔行首这话，晚辈愿闻其详。"
"高家在行里往来，这些年愈来愈气粗。"崔行首压低声，"你方才看的那些契据里，但凡牵涉田亩、铺面的大宗，地契上盖的，十之有七不是高家的戳，是相国寺的印。"
相国寺。
这三个字，像一颗石子，落进沈砚心湖。
（前世他做过几单涉"宗教资产"的税务尽调。大宋的寺观，享有不纳二税的特权——寺田、观田，朝廷一概免徵。于是汴京城里那些富绅、达官、乃至皇亲国戚，纷纷把自家的田亩、铺面"寄附"到相国寺名下，白得名下无产、实则照收佃租，一应赋税，全叫庙里替挡了。这叫什么？搁现代，就是顶着免税壳（tax-exempt shell）做资产代持（nominee holding），堂而皇之的税务筹划（tax planning），还是官家睁只眼闭只眼的那种。）
"高家，"崔行首续道，"据传也是这般——外头挂着相国寺的荫庇，里头自个儿经营。连行会里递上来的几桩公事，背后也隐隐有相国寺的影子。沈郎君，高家不是普通的行商，他们上头，有人。"
沈砚面上不动，心里却已翻了三页账。
（前世他给客户排风险，第一桩便是摸清对手的实控人（actual controller）。阴契、商誉战，都只是表皮。真正护着高家的，不是那几间铺面，是相国寺这块"免死金牌"——一个连皇亲国戚都肯寄产避税的庞然大物。高秉德背后拽着的那只手，今日在行会场上他赢了，可那只手，根本没伸进这堂里。）
他忽然明白，为何高家今日退得那般"爽快"：不是服，是有人不愿把水搅太浑，免得牵出相国寺底下那些田亩与人脉。
"多谢崔行首点破。"沈砚拱手，笑意淡而深，"晚辈记下了。"
出了行会，苏锦娘已候在阶下，见他出来，迎上半步："如何？"
"高家退了。"沈砚眯眼望向街角那座飞檐古刹的方向——相国寺的塔尖，在日头下金灿灿的，"退得忒干脆，像后头有人拽了一把。"
苏锦娘顺着他目光看去，微微蹙眉："你是说……相国寺？"
沈砚没答，只笑："景明。"
苏景明正清点随身的账袋，闻声抬头："咋？"
"前些日子，你往高家那边递话、讨账，可见过高家的管事，往哪处跑得勤？"
苏景明想了想："往相国寺跑得勤。俺还当是高家老爷礼佛心诚，隔三差五便见那管事提着匣子进庙门。"
沈砚与苏锦娘对视一眼。不必再说。
"这局，算告一段落了。"沈砚伸了个懒腰，语气忽又轻松，"高家一时半会，不敢再拿行规压咱。不过——"
他望向相国寺，眼底多了点投资人见着未上市标的那种兴味："这千年古刹底下，盘着的田亩与人脉，比高家那几间铺面，有意思多了。改日，咱得去庙里……上柱香，顺带尽调（DD）一番。"
苏锦娘被他这话说得又好气又好笑："你这人，上庙还带尽调的？"
"投资人嘛，"沈砚眨眼，"见着没摸清的标的，手就痒。"
苏景明在后头嘟囔："沈小郎君这话，俺是听不懂，但俺觉着……中。"
汴河的风卷着市声过来。高家的纠葛，暂且落了幕；而相国寺的影子，才刚投到沈砚脚下。
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