外面，朝阳正从东边的山脊上跃出来，万道金光洒进连绵的群山，把整片大荒染成一片金黄。晨风扑面而来，带着草木和泥土的气息，混着松脂的清香和远处野花的淡淡甜味，一下子灌进肺里，把山洞里的腐朽气一扫而空，也吹散了身上残留的汗水。
纪川深吸一口气，在山洞口站了片刻。远处层叠的山峦在朝阳下呈现出深浅不同的金色，最远处的山峰被云雾遮住了大半，只露出一个尖顶，像一把插在天边的剑。近处的山林里，鸟叫声此起彼伏，有几只灰扑扑的山雀从他头顶飞过，落在不远处的树枝上，歪着脑袋打量他。
他大步朝山下走去。
回到部落时，石屋的烟囱已经冒起了青烟。阿妈正蹲在灶台前添柴，听到脚步声抬起头，看了他一眼。她的目光在纪川被汗水浸湿的头发上停了一瞬，又在他嘴唇上结痂的伤口上停了一瞬。
然后她没有问。
只是把煮好的粥盛了一碗递给他，又往碗里放了几片风干的兽肉。这一次，比昨天那块大了不少，几乎铺满了半个碗面。肉的纹理清晰可见，边缘切得整整齐齐，一看就是阿妈拿刀一片一片仔细切好的。
“多吃点。”她说。声音很平静，像是在说一件再平常不过的事。但她转过身去继续添柴时，纪川看到她用袖子飞快地擦了一下眼角。
纪川接过碗，低头喝了一口。粥很稀，米粒少得能数清楚，但热气扑在脸上，把一夜的疲惫都蒸了出来。他把肉片夹起来，小口小口地咬着，尽量让每一口都在嘴里多嚼一会儿。阿妈坐在灶台边，手里搓着麻绳，时不时抬头看他一眼，又低下头继续搓。两个人谁也不说话，但院子里不冷清。灶膛里的火噼啪作响，药罐里的药咕嘟咕嘟冒着热气，远处传来猎队集合的吆喝声。
太阳已经完全升起来了，部落里开始有人走动。猎队的人扛着长矛朝山口方向走去，脚上的兽皮靴踩在碎石地上嘎吱嘎吱响。妇人们在井边打水聊天，木桶碰撞的声音和笑声混在一起，几个小孩追着一只芦花鸡从巷子里跑过，芦花鸡惊得咯咯直叫，翅膀扑腾起一片灰尘。一个扎着冲天辫的小丫头跑得太急，在纪川家门口摔了一跤，嘴一瘪刚要哭，后面追上来的男孩一把把她拽起来，两个人又嘻嘻哈哈地跑远了。
纪川看着那两个孩子的背影，忽然想起了自己和石娃小时候。那时候他也像那个男孩一样，天天拉着石娃在部落里疯跑。石娃跑得慢，每次都是他在前面跑一阵，又折回去催石娃快点。有一次两个人跑到后山掏鸟窝，石娃从树上摔下来，腿磕在石头上流了好多血，他背着石娃一步一步走回部落，到家时天都黑了。阿爸那天急得到处找他，看到他背着石娃回来，先是劈头盖脸骂了一顿，然后一把把他抱起来，抱得紧紧的。
那时候阿爸还能抱他。能把他举过头顶，让他骑在脖子上，带他去山里看日落。
纪川把最后一口粥喝完，碗底干干净净。他把碗还给阿妈。
“阿妈，我去广场了。”
“嗯。”阿妈接过碗，看了他一眼，又加了一句，“中午回来吃饭。昨天石娃送来的兔子肉还有半只，中午炖了。”
“好。”
纪川朝广场走去。路过石娃家门口时，正好撞见石娃从院子里出来，肩上扛着一捆比他人还高的干柴，走得摇摇晃晃，活像一只背着重壳的小乌龟。他看到纪川，眼睛一亮，想挥手却发现手被柴火压着抬不起来，只能用下巴朝纪川努了努。
“纪川哥！你今天还上山不？”
纪川想了想，点了点头。
“好嘞！午后部落门口碰头，老规矩！”石娃扛着柴火晃晃悠悠地走了几步，又回头喊了一句，“你今天脸色比昨天好多了！看着精神！”
纪川继续往前走。
路过纪风家门口时，他瞥见纪风正站在院子里，他阿爸纪烈拿着一把新做的弓站在旁边，正在教他怎么拉满弓。纪风拉了两下，胳膊一软，弓弦啪地弹回去，打在他自己的手臂上。他呲牙咧嘴地揉着手臂，纪烈在旁边哈哈大笑。院子里飘出一股烤肉的味道——那是纪烈昨天打猎分到的鹿肉，今天早上他阿妈用炭火烤了，油脂滴在炭上滋滋作响，香气飘得整条巷子都能闻到。
纪川没有多看。他收回目光，继续走自己的路。
到了广场上，那尊石鼎依然沉默地伫立在中央。晨光打在鼎身上，那些粗糙的雕刻被光线一照，竟也显出几分古朴的气势来。广场上已经有三三两两的少年在修炼了，纪洪还没来，气氛比平时松散些。有人盘坐吐纳，有人对练拳脚，有人靠在石鼎底座上啃干粮。
纪川找了个角落盘膝坐下，闭眼入定。体内那股经过一夜淬炼的元力正在缓缓流转，比昨天更凝实了那一分。虽然他现在的修为还是感元四重初期，但这条路跟别人走的不一样——这一点，他比谁都清楚。
闭目内视时，他能清晰地感受到丹田中那股新生元力的状态。它不再像三重时那样沉甸甸地坠在底部，而是悬浮在丹田中央，缓缓旋转，像一个小小的漩涡。漩涡的中心，隐隐有一点比周围更亮的光——那是他在第四次淬炼时摸到的“丝线”，意志和元力的联结。虽然现在还很微弱，细得几乎看不见，但它确实在那里。
那个散修在手札里没有提到过这条“丝线”。也许他自己也没摸到过——毕竟他是到了感元九重才开始反思根基问题，错过了最初打磨的机会。想到这里，纪川心中忽然涌起一股复杂的情绪。既有庆幸——庆幸自己遇到了这卷手札；也有遗憾——遗憾那个散修没能活着走出这个山洞。
但更多的，是一种笃定。
收功后，他在原地坐了一会儿。阳光已经完全笼罩了广场，照在身上暖洋洋的，把昨晚残留的最后一丝寒意都驱散了。
他的目光落在广场中央那尊石鼎上。鼎身上的山岳纹路在正午的阳光下显得格外清晰，那些粗犷的线条层层叠叠，像是真的有千山万壑藏在这一方青石之中。以前他看着这尊石鼎，只觉得它是一个图腾，一个象征——遥远，高大，和他没什么关系。
但现在，他隐隐觉得，自己和它之间，好像有了一丝若有若无的联系。
也许是错觉。也许是因为刚刚突破，元力比以前更敏锐了。也许是因为三个月的打磨，让他的感知触角伸得更远了些。
他站起身，拍了拍裤子上的土。
不管是不是错觉，有一件事是确定的——他离观鼎境又近了一步。虽然这一步很小很小，离“替阿爸疏通经脉”这个目标还很远很远，但方向没错。
他要继续走下去。今天晚上还要去那个山洞，继续淬炼。明天也是。后天也是。直到把根基打磨到那个散修所说的“极致”，直到他推开观鼎境的大门，直到他能亲手替阿爸疏通那条被淤血堵了三年的经脉。
纪川转身朝家的方向走去。
中午的太阳暖洋洋地照在头顶，阿妈说中午炖兔子肉，石娃说午后在部落门口碰头。一切都很寻常，一切都在继续。
路还很长。但他在走。
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