沈砚握剑独行，踏雪深入竹海。
积雪早已没过脚踝，每一次抬脚迈步，左肩错位的骨头便会微微错动一分。
伤口没有尖锐的刺痛，只有一种沉沉的钝闷酸胀。仿佛有人将一块烧红的赤炭硬生生摁进骨缝，再持锤缓缓敲打，灼热、沉坠、磨人神魂。
暗红血水顺着指节不断滴落，砸在纯白积雪之上，转瞬凝成暗点，又被簌簌落雪层层覆盖。
默数第七十步，前方竹海边缘，终于现出一方巨大青石。
巨石半人高矮，表层覆满青黑苔藓，经整夜雪水浸泡，湿软腐滑。石后藏着一处人工凿出的凹坑，并非天然地貌，深约半丈、宽达一丈，坑底铺满陈年发黑的松针角落散落几只残破瓦罐，是早已荒弃多年的猎户栖身之地。
沈砚将逆道断剑轻靠石壁，侧身矮身钻入凹坑。
洞顶低矮，无法直立。他蜷腿落座，从袖中摸出那只细小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸。药香苦涩醇厚，入口微涩，顺着喉间滑落腹中。
塞好瓶塞收好丹药，他抬手处理伤势。
左肩衣料被干涸血痂死死粘在皮肉之上，无法撕扯。沈砚捏起剑尖，小心翼翼挑开粘连布条，狰狞伤口彻底暴露眼前。
肩头皮肉凹陷一块，创面外翻红肿，四周大片肌肤泛着焦紫淤黑，是方才筑基修士白光轰击留下的灼伤痕迹。
他右手扣住左臂，闭目深呼吸，猛地向内一推。
咔嚓——
错位骨骼归位，清脆骨响闷在皮肉之间。
剧痛骤然炸开，沈砚牙关死死咬紧，额间冷汗层层浸透眉骨，顺着眼尾滑入眼底，刺得双眸酸涩发疼。他咬牙撕下一片干净里衣，削断细竹做成简易夹板，用布条将左臂牢牢缚紧，固定在胸前。
一切收拾妥当，他背靠冰冷石壁，缓缓阖上双眼。
丹药药力在腹中缓缓化开，本该是温润暖流游走经脉，滋养伤势。可当药力流转至丹田刹那，那处空洞窟窿骤然张开，如同蛰伏的异兽巨口，将整片药力尽数吞入。
不是吞噬消融。
是碾磨、绞碎、拆解。
细微至极的磨碾声响在体内回荡，细碎刺耳，让人牙根发酸发麻。
沈砚心神沉入内视，清晰看见丹田景象。
窟窿边缘的茧层愈发厚重，暗沉暗红，如凝固千年的血痂。精纯的宗门药力落入其中，被茧层层层绞碎、过滤、剥离，最终化作一缕纤细灰白丝绦，缓缓从空洞中飘出，悠悠落向左肩断骨。
骨间泛起奇异痒意。
不是外伤愈合的发痒，是有异物顺着骨缝、骨髓悄然钻动，如蝼蚁啃骨，如细根破泥，细密、顽固、生生不息。
沈砚指尖苍白泛青，右手死死按住肩头，以皮肉的剧痛，强行压制骨髓深处的诡异麻痒。
洞外风雪穿林而过，被积雪压弯的枯竹不堪重负，发出细微断裂轻响，悠悠回荡荒山。
良久，沈砚松开手掌。
布条之下的痒意依旧未消，可刺骨剧痛已然消减大半。他伸手抚向身侧断剑，指尖刚触剑柄，整柄漆黑剑身骤然微微震颤。
无风自动，灵性自生。
这柄剑，是活的。
沈砚将断剑平放膝头。雪光从洞口斜照而入，落在暗沉剑身之上。剑脊古篆“逆道”二字微微亮起，笔画边缘的暗红纹路缓缓游走，如同鲜活血液在肌理之下流淌蛰伏。
他拇指顺着剑格缓缓摩挲下滑，指尖触到一道细微凹凸。
凑近细看，竟是一缕发丝般的极细裂痕，自剑格蔓延至断口深处，裂痕之内藏着浓稠黑质，与剑身浑然一体，生根入骨，指尖抠刮不动。
沈砚心念一动，捏剑调转，将剑尖轻轻抵在掌心那道淡红逆道旧痕之上。
刹那间，一缕极寒阴冷的气息顺着剑尖爬升，渡入手臂，沿肘弯、过肩颈，在胸腔盘旋一周，最终笔直沉入丹田空洞。
沉寂的窟窿骤然复苏，大口吞吐不止。
此番吞噬的，不再是凡俗药力，而是断剑沉淀万古的纯粹逆道寒气。
气息清冽厚重，远超地底浊气，如陈年佳酿，如深潭寒水，精纯霸道。窟边暗红茧层飞速蠕动、包裹、消化，一缕比之前更细密、更漆黑的丝线缓缓滋生，陡然腾空而起，笔直冲向沈砚双眼。
左眼骤然针扎般剧痛！
视野瞬间颠覆重塑。
洞外茫茫白雪，不再是单调纯白。
他看见漫天浮动的细碎气息：落雪凝灰、风带青霭、枯竹沉黑。每一根竹根之下，都萦绕着缕缕暗红血纹，似地底渗出的陈年血气，盘绕岩土，扎根山林。
垂眸看向自身手掌，皮肉近乎透明，骨骼肌理清晰可见。灰白骨体深处，一点漆黑种子静静蛰伏，微小、凝练、澄澈，透着生生不息的逆道生机。
异象只存续一息，骤然崩碎。
视野恢复如常，左眼灼烧般刺痛，泪水不受控制涌满眼眶。这不是皮肉烫伤，是神魂被逆道气息短暂淬炼、破开桎梏的灼痛。
沈砚抬手拭去泪意，不再触碰断剑，静静靠坐石壁调息。
洞外天色彻底暗沉，暮色笼罩荒山。风雪渐小，细碎雪沫簌簌落于竹枝，沙沙不绝。远处荒山野岭，传来此起彼伏的狼嚎，凄厉悠长，被狂风扯得支离破碎。
他从怀中摸出那半枚白玉珏。
雪白断面纹路细密繁复，借着微弱雪光，竟隐隐勾勒出山川河泽、城池疆域的模糊轮廓。只可惜玉珏残缺过半，最核心的城池区域恰好断裂缺失，一片模糊，无从辨识。
玉珏背面，刻着两个端正楷书小字，清晰入目——
归墟。
二字陌生悠远，他从未听闻此地。
收好玉珏，他又摸出那枚刑堂青铜令牌。
令牌沉冷冰凉，正面刻“刑堂”，背面编号“庚申七”。细细端详之下，令牌边缘一道极浅凹痕之中，藏着一缕细若发丝的透明追踪丝线，不细看根本无从察觉。
沈砚指尖微顿，捏起剑尖轻轻挑动丝线。
丝线应声而断。
断口升起一缕极淡青烟，裹挟着松脂焦灼的味道，随风飘出洞口，消散风雪之中。
他清楚，斩断丝线，只断了浅层追踪，天道宗刑堂令牌底蕴颇深，必定还藏后手。
思索片刻，他将令牌置入破旧瓦罐，厚厚松针覆盖掩埋，彻底遮蔽气息。
洞外狼嚎愈发逼近，三五成群，此起彼伏，腥风渐近。
沈砚握剑起身，左手扶着石壁，缓缓站直身躯。左肩依旧酸软无力，骨髓痒意未歇，却已然能够勉强活动。
他探头自石后望去。
竹林暗处浮动点点幽绿狼眼，五头灰狼骨瘦嶙峋，肚皮干瘪塌陷，显然饥寒已久，循着血腥味围至石窟十丈之外，却始终不敢靠近。
并非惧人。
而是畏惧他身上悄然滋生的逆道气息。
沈砚垂眸看向手中断剑。
剑身裂痕处，一抹暗红微光转瞬即逝。
林间狼群骤然通体发颤，为首老狼发出一声怯懦呜咽，夹尾转身，仓皇窜入深竹。余下四头灰狼紧随其后，点点绿光快速隐入黑暗，消散无踪。
沈砚并未追击，转身重回石窟静坐。
细碎雪粒落在巨石顶端，积起一层薄白。他静静望着洞口落雪，心神疲惫，不敢深度沉睡，只微微阖目养神，剑柄紧握，剑尖抵地，时刻戒备周遭动静。
夜半时分。
一阵极轻的踏雪声，骤然从竹海东侧传来。
脚步声极缓、极稳，刻意收敛气息，停在石窟二十丈之外，似在驻足静听、探查动静。
沈砚瞬间屏息凝神，浑身气息尽数锁死。
片刻后，脚步声再度响起，朝北渐行渐远，最终彻底消融在风雪夜色里。
来人身份不明。
或是山野散修、路过猎户，亦或是天道宗第二批追兵。
无从揣测，亦无暇深究。
如今他重伤在身、修为未稳，但凡遇上一名正统炼气修士，皆是死局。
沈砚低头，望向剑身倒映的自己。
眼窝深陷，唇瓣干裂憔悴，左肩布条血痕暗沉。唯独一双眼眸愈发漆黑深邃，如深井藏渊，眼底深处，藏着一点不灭的微光。
天色将晓，风雪骤停。
沈砚起身走出石窟。
整片竹海死寂沉沉，无鸟啼、无风声，落雪覆盖万物，静谧得近乎荒凉。
他踏雪前行，手握断剑，剑尖朝后，如拄杖借力，亦如藏刃待发，步步沉稳，走向竹林尽头。
行至竹海尽头，地势骤然下沉，一道绵长山梁横亘眼前。
山梁之下，是无边无垠的灰白荒原，一望无际。远处一条大河横卧大地，河面冰封千里，青黑色冰层蜿蜒起伏，如同一条沉睡万古的冰封巨蟒，匍匐天地之间。
河对岸，一缕笔直白烟袅袅升空。
不是狼烟黑雾，是俗世炊烟，细而直，扶摇上风，吹散于天际。
有人家，有村镇，有凡尘烟火。
沈砚立在山梁风口，破旧道袍被狂风吹得猎猎作响。他低头摊开掌心，那道淡红旧痕肉眼几不可见，按压之下，却能触到皮下细微而顽固的跳动，如一粒深埋冻土的种子，静待惊雷，待时萌发。
他抬步，踏雪下山。
身后巨石石窟的破瓦罐中，那枚被松针掩埋的刑堂令牌微微震颤。令牌“刑堂”二字笔画边缘，一缕极淡黑气悄然渗出，如墨入清水，缓缓蔓延、消融、渗入青铜肌理，无声无息。
冰封大河之下，一道绵长巨大的黑影，正于深水冰层之下，缓缓游动，柔软、幽深、未知。
沈砚一无所觉，踏着坚硬冻土，朝着对岸那一缕凡尘炊烟，稳步走去。
云层之间，惨白旭日缓缓升空，天光冷淡，落不下半分暖意。
雪地上，一道孤影被无限拉长，斜斜拖在身后，寂然独行。
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