冰层远比肉眼看上去单薄。
沈砚落脚一瞬，冰层底下传出一记沉闷鼓响，震得人心头发紧。他顿步垂眸，青黑冰层下暗流缓缓涌动，厚重滞涩，冰碴相互摩擦，沙沙声响不绝于耳。
他小心朝前挪出三步。
第四步踏落，冰层骤然酥软开裂。没有清脆崩响，一股麻意顺着脚底直冲全身，身躯直直往下陷落，冰水瞬间灌满靴筒，万千冰针扎透皮肉，四肢顷刻僵冷麻木。他下意识伸手乱抓，掌心唯有那柄滑腻难握的断剑，无处借力。
刺骨冰水顷刻漫至腰腹。
慌乱间呛入一口冰水，腥寒气裹挟碎冰滚入肺腑，灼烧般刺痛。左肩旧伤遇寒冰刺激，刚凝结的血痂尽数崩裂，血水缓缓漾开一缕淡红，转瞬便被暗流卷走，消融无踪。
沈砚右手死死攥紧断剑，剑尖朝下全力狠狠扎向冰层。
两寸剑身稳稳嵌冻层之中，他借着剑柄支撑发力，上半身竭力向上拱起，右脚蹬住一块凸起冰棱，腰身猛一较劲，整个人翻滚回冰面，碎冰四下堆积，围在身侧一圈。
他伏在冰面上大口喘息。身上积雪被体温融化，冰水浸透里衣，贴紧肌肤，寒意比坠入冰河时更甚。勉强撑着起身，右腿膝盖重重磕在冰棱，迅速肿胀僵直，整条腿无法弯折，只能僵直着缓慢挪步。
河对岸那道炊烟依旧笔直升腾，随风轻晃不散。
他在冰原跋涉整日，旭日自东升起，悬至天中，又缓缓西斜，身后冰封长河如沉睡巨蟒，渐渐被甩在远处。踏上河岸时，裤腿早已冻成坚硬冰壳，宛若套了两层铁皮，每挪动一步，冰壳摩擦大腿，磨得皮肉火辣辣疼。
近处村落远比远眺时狭小。
七八间土墙草屋依山向阳挤作一团，坡上枯榆树桠枝乱横，形同遍地残破扫帚。那道炊烟自东侧一间屋舍飘出，这间房舍在村里最为阔大，半砖半土垒砌墙体，顶覆青瓦，瓦缝间丛生枯黄野草。
门前悬着一块朽木牌匾，风雨侵蚀得字迹模糊，唯有一个“铁”字依稀可辨。
是一间铁匠铺。
沈砚缓步走到门前，屋门敞开，内里昏暗幽深，热浪裹挟铁锈、炭灰气息扑面而来，灼得他下意识后退半步。
“活人还是死人？”
铺内传出粗哑干涩的嗓音，似砂轮反复打磨锈铁，刺耳低沉。
沈砚缄默不语。
“不肯答话，便当你是冻僵的死人。”
脚步声伴着铁杖点地的笃笃声响由深暗处渐近，一名驼背老者缓步走出。老者身形瘦小，左眼蒙着一块灰布，布面浸透泛黄脓水；右眼微微眯起，自上而下，将沈砚周身打量一遍。
“死人别堵着门口，挡了天光。”
沈砚默默向旁挪开半步。
老者手中铁杖重重一磕地面，杖身遍布灼烧焦痕，他抬了抬下巴，示意沈砚递剑：“把你手里物件拿出来。”
见沈砚未有动作，老者嗤笑一声，露出泛黄残缺的齿牙：“我不是来劫你东西的。看你这副冻得半死的模样，抢你，跟抢一只冻僵的山鸡没两样。”
沈砚冻得右手僵直，五指无法弯曲，剑柄在掌心打滑几圈，才勉强稳住，将断剑递了过去。
老者掂了掂剑身，眉头紧锁，右眼凑近剑格，鼻尖几乎贴上剑刃，细细嗅闻片刻。
“用血饲过？”
沈砚轻轻颔首。
“谁的血？”
“天道宗外门执事。”
老者持剑的手骤然一顿，独眼抬起来静静注视沈砚许久。那双眸子不见凌厉锋芒，只剩一潭浑浊死水，沉淀着数十年堆积的旧事与怨怼。
“进来。”
老者转身走入暗处，铁杖笃笃点地，声响渐行渐深。沈砚紧随其后踏入铺子。
铺面逼仄狭小，四面墙壁常年被炭火熏得乌黑。屋子正中垒着一座土锻炉，膛内燃烧的并非寻常柴炭，而是某种兽骨煅烧的骨炭，燃着青白冷焰，火势炽烈却无烟。炉边立着铁砧，砧上躺着一块烧得通红的金属坯料，已然锻出剑形轮廓。
屋角堆着一堆废弃铁器，锈蚀、断折、扭曲变形，如同一条条僵死的长蛇，杂乱堆砌。
老者将断剑平放铁砧，用火钳夹起一块燃着的骨炭凑到剑身。赤红炭火落在漆黑剑身上，不见半点反光，火光尽数被剑身吞噬。
“这不是凡铁，亦非青铜、玄金。”老者用火钳轻敲剑刃，声响沉闷干涩，如同敲打枯朽白骨，“此剑，以骨铸成。”
沈砚抬眼凝望剑身。
“是人骨。”老者火钳点向剑格那道细微裂痕，缓缓道，“且并非一人遗骨。无数骸骨碾碎熔炼，千锤百炼方成此器。铸剑之人戾气滔天，心性刚烈，寿元注定难长久。”
他拾起断剑交还沈砚：“以你如今状态，养不住这柄骨剑。”
沈砚指尖触到剑身，纵使久置炉边，依旧刺骨冰凉。
“该如何养剑？”
老者挪到一张破旧竹椅落座，木椅不堪重压，吱呀作响。
“一个喂字足矣。它如今嗜血、吞纳灵气、吸纳执念，往后能吞噬何物，全看你自身造化。”
老者目光扫向屋角一只老旧木盆，盆里叠放着一件粗麻旧衣。
“这是我亡徒遗留的衣衫，空置三年无人取用。你把湿衣换下穿上，这身冻硬的破衣裳丢进炉火焚毁，别立在门**活冻毙。”
沈砚看向那件麻衣，布料粗粝，缝着好几块补丁，色泽洗得发白，却收拾得干净整洁。
“您为何愿意帮我？”
老者铁杖一拨炉膛，火星飞溅，在昏暗中划出几道短促火线。
“我左眼并非天生残缺。三十年前，天道宗一名仙师亲手毁了我的眼睛。”话音一顿，老者低低冷笑，风声从破喉管挤出，像破旧风箱拉扯，“他说我铸兵煞气太重，违逆所谓天道和顺。”
“狗屁天道和顺。”
沈砚无言作答，走到墙角褪去身上冻硬的衣衫。布料与血痂牢牢粘连，撕扯时带下一小块皮肉，他强忍痛楚，默然套上那件粗麻旧衣。衣衫裹着陈年霉味、铁锈与旧汗气息，却隔绝了刺骨寒风，暖意缓缓裹住身躯。
湿透的血衣被他投入炉膛，火舌一卷，月白布料瞬间焦黑蜷曲，细微爆裂声此起彼伏，衣料上凝固的暗红血印遇火轻响，恍惚间似有一声轻叹消散在烟火里。
老者自铁砧下方取出一只粗陶药罐，递到沈砚面前：“金疮药，自行敷上。左肩伤势再恶化，这条胳膊怕是保不住。”
沈砚拔开塞子，黄褐色药粉扑面而来，苦涩药味浓重。拆开包扎布条，狰狞伤口展露眼前：皮肉外翻淤紫发黑，创面中央一缕暗红肉芽缓缓蠕动，如同小虫蛰伏爬行。
老者侧过独眼瞥了一眼，眉头皱得更紧，低声吐出三字：“逆生肉。”
“切勿声张。”老者转头望向炉膛跳动的青白火焰，“敷好药便歇息，明日一早你来拉动风箱锻火。”
沈砚将药粉均匀撒在伤口，剧痛瞬间炸开，如同热铁上撒满粗盐。他死死咬紧牙关，额头抵住膝盖，煎熬等痛感稍稍缓和，再重新裹紧布条。
他靠墙静坐，断剑平放膝头。炉膛骨炭噼啪燃烧，火星零星溅落地面，转瞬熄灭。老者倚在竹椅上沉沉睡去，鼾声震响铺面，铁杖滑落在地，全然无暇顾及。
沈砚合上双眼，却难以即刻入眠。耳畔交织着老者粗重的鼾声、风箱缝隙漏风的嘶嘶声响、瓦檐积雪随风滑落的沙沙动静。细碎声响厚重踏实，硬生生将他此前困在天道宗云端幻象里的心境，拽回泥泞凡尘。
丹田那处空洞悄然升温。
并非灼烧滚烫，是一团沉缓暖意，如同往空寂窟窿里塞入一块无光热炭，暖意顺着脊梁缓缓攀升，行至后颈便凝滞不动，仿佛有一只无形手掌稳稳按住经脉。
心神沉入内视，他清晰感知到铁匠铺地底深处，一缕绵长暗红脉络四下延展，如盘根老树、如活体血管，似沉睡大地的经络。脉络一端连着炉膛内的骨炭，另一端向着远方幽深黑暗无限延伸。
这条脉络途经之处，天地灵气荡然无存。
不是稀薄消散，是彻底枯竭，好比抽干池水的枯塘，淤泥深处飘着经年不散的腥臭死气。
沈砚骤然睁眼。
天色彻底暗沉，炉膛内只剩几星暗红炭烬，如同濒临停歇的微弱心跳。老者鼾声停歇，只剩断断续续的喘息，与老旧风箱抽气一般起伏。
他垂眸看向膝间断剑。
漆黑剑身自内透出淡淡微光，并非火光反射，是骨骸之中渗出的磷火幽芒。剑脊“逆道”二字明暗交替，笔画边缘暗红纹路微微蠕动，片刻后归于沉寂。
沈砚抬手欲触碰剑身，指尖尚未贴近，刺骨寒意便顺着手臂向上蔓延。此番寒气比此前浓郁数倍，醇厚如陈年佳酿，清冽如深井寒泉。寒意沉入丹田空洞，尽数被窟窿吞噬，片刻后一缕愈发深邃漆黑的细丝从中生出，径直朝着他右眼游去。
右眼猛地传来针扎般刺痛，眼前景象骤然异变。
老者沉睡的身形褪去皮肉表象，一副佝偻白骨清晰映在视野之中，脊背弯成紧绷长弓。左眼眶内嵌着一小块青黑色碎片，纹路繁复，竟与剑身上的古篆如出一辙。
异象转瞬消散，视野恢复如常。老者鼾声再次响亮回荡在铺内。
沈砚收回手，不再触碰骨剑。窗外风雪簌簌拍打青瓦，远处几声短促凄厉的犬吠，仿佛被骤然扼住咽喉，转瞬寂静。
他将断剑稳妥收好，缓缓闭目，这一回，沉沉坠入梦乡。
梦里不见昏暗天穹、刻名石碑，唯有地底深处一簇长燃不熄的火焰。火光中央横置一柄完整长剑，通体漆黑锃亮，剑脊篆刻两字，并非“逆道”，字迹模糊难辨。
他迈步朝火光走近，越是靠近，寒意越是刺骨。行至火边伸手握剑，火舌舔舐指尖，毫无灼痛，只剩深入骨髓的寒凉。
他猛地惊醒。
天光破晓，炉膛重燃青白骨火。老者立在铁砧前，右手持锻锤，左手钳住烧红的金属坯料，沉稳锻打。锤声厚重绵长，一下一下，宛若大地平稳搏动。
“醒了便去拉风箱。”老者头也不回，语气平淡，“锻火急不得，文火慢烧才合锻兵之道。”
沈砚撑身站起，左肩伤势依旧作痛，手臂已能正常活动。他走到风箱旁握住把手，缓缓推拉。
风箱嘶嘶进气，炉膛青白火焰骤然高涨，火光映得他不自觉眯起双眼。老者手下坯料渐渐成型，锻打成一弯残月模样的短刃。
“如今是初几？”老者忽然开口问道。
沈砚茫然摇头，连日穿行雪原冰河，早已记不清时日。
“今日初七。”老者自问自答，“七天后白泥沟有乡间集市，这柄弯刀你带去售卖，换些米面粮草回来。”
老者视线扫过屋角堆置的铁器，刀、斧、犁锄覆着一层薄锈，如同被遗弃的残肢。
“若是卖不动，便尽数换烈酒回来。”
沈砚轻轻颔首，继续匀速拉动风箱。
锻锤闷响在狭小铺内回荡，执着古老，如同这片土地亘古不变的脉搏。风箱嘶鸣与锻铁声相融，似大地绵长的呼吸，似世间无声的叹惋。
沈砚推拉风箱间隙，目光落在老者左侧脸庞。火光映透那层蒙眼灰布，布下脓痂边缘一道细微暗红伤痕清晰浮现，划痕形态奇特，与骨剑上的古篆纹路隐隐契合。
他心中存疑，却并未开口询问，手中风箱推拉，力道愈发平稳沉静。
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