民国十七年十月十四，子时过半。
长江水下十二丈深处，马宁悬浮在一片绝对的黑暗中。
避水符形成的蓝色气泡将他包裹其中，光芒在浑浊的江水中只能照亮周围三尺的范围。再远一些，便是浓稠得如同墨汁般的黑暗，看不见任何东西，听不见任何声音。只有气泡流动的咕噜声和自己的心跳声在耳边回荡，单调而重复，像是某种古老的催眠曲。
马宁调整了一下姿势，让自己悬浮在水中，开始适应这片深渊般的环境。
他前世看过一些关于深海潜水的纪录片，知道人在完全黑暗、寂静的水下会产生强烈的幽闭恐惧症，甚至会因为幻觉而做出危险举动。但他现在没有这种感觉。一方面是因为人仙巅峰的体质让他对环境的适应能力远超常人，另一方面则是因为他经历过太多比这更诡异的事情，早就习惯了在各种极端环境中保持冷静。
他低头看了一眼胸口的闪电疤痕。疤痕在避水符的蓝光照射下泛着淡淡的红光，微微发热，像是有什么东西在里面苏醒。他能感觉到，这是一种共鸣——他的纯阳罡气与江底某个存在之间的共鸣。
“有意思。”马宁低声说了一句，然后继续下潜。
随着深度的增加，水压越来越大。避水符形成的气泡开始被压缩，从最初的三尺半径逐渐缩小到两尺半，再到两尺。马宁能感觉到气泡壁变得更加紧绷，像是有一只看不见的大手在用力挤压。但他本人并没有感到任何不适，避水符很好地隔绝了水压对身体的影响。
当下潜到十三丈深度时，马宁感觉到周围的水流发生了变化。
原本平静的江水开始变得湍急，一股股暗流从四面八方涌来，冲击着避水符的气泡。气泡在暗流的冲击下剧烈摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响，像是随时都可能破裂。马宁稳住身形，双脚踩水，双臂展开，像是一只在水底翱翔的鹰，灵活地躲避着暗流的冲击。
暗流中夹杂着大量的杂物——腐烂的水草、破碎的木板、锈蚀的铁片，还有一些他看不清楚的东西。那些杂物在暗流的裹挟下高速旋转，像是一颗颗子弹，撞击在气泡壁上，发出砰砰的闷响。马宁注意到，有些杂物上沾着黑色的黏液，散发出浓烈的尸臭味，显然是从沉船附近冲刷过来的。
他伸手抓住一块从身边飘过的木板碎片，拿到眼前看了看。木板表面覆盖着一层厚厚的青苔，边缘参差不齐，像是被什么东西啃咬过。木板的背面刻着几个模糊的汉字，笔画扭曲，勉强能辨认出是“永平号”三个字。
“永平号……”马宁默念了一遍这个名字，然后松开手，任由木板被暗流卷走。
他知道，这就是那艘沉船的名字。光绪二十六年沉没的运兵船，载着三百多名兵勇，连同他们的冤魂一起沉入了江底。而他现在要做的，就是找到这艘船，找到那个所谓的“锁魂锚”，然后把它毁掉。
想到这里，马宁加快了速度，朝着更深处潜去。
越往下潜，暗流越加凶猛。马宁不得不调动一部分纯阳罡气来加固避水符，防止气泡被暗流撕碎。他能感觉到，周围的水温也在急剧下降，从最初的十几度降到了接近冰点的温度。冰冷的江水透过气泡壁传来一丝寒意，但很快就被他体内的纯阳罡气驱散了。
在下潜到十五丈深度时，马宁终于看见了沉船的轮廓。
那是一艘巨大的木船，半埋在江底的淤泥中，船身倾斜，桅杆断裂，船板上覆盖着厚厚的青苔和水草。船体的长度大约有三十丈，宽约六丈，是一艘标准的大型运兵船。船身上有好几处巨大的裂缝，像是被什么东西从内部撞开的，裂缝边缘的木料向外翻卷，呈现出一种不规则的撕裂状。
马宁放慢速度，小心翼翼地靠近沉船。他能感觉到，越靠近沉船，周围的阴气就越浓烈。那种阴冷的气息透过气泡壁渗透进来，与他的纯阳罡气相互排斥，发出滋滋的声响，像是冷水浇在热铁上。
他停在距离船头三丈远的地方，仔细观察着这艘沉船。船头挂着一盏青铜灯笼，灯笼的造型古朴，表面布满铜绿，雕刻着一些奇怪的图案。灯笼的灯罩上结满了黑色的蛛网，蛛网很厚，粘稠如沥青，将整个灯笼包裹得严严实实。
马宁的目光落在灯笼内部。他看见，灯笼里有一根蜷缩的、惨白的手指，代替了原本的灯芯。那根手指的指甲盖泛着紫色，关节反向弯曲，正对着他轻轻勾动，像是在招手，又像是在挑衅。
他没有理会那根手指，而是绕过船头，沿着船舷向船尾游去。根据老船工提供的坐标，锁魂锚就在船尾的淤泥中。
船舷上刻满了密密麻麻的文字。那些文字既有汉字，也有洋文，还有一些他完全不认识的符号。汉字的笔画扭曲变形，像是在极度痛苦的状态下刻上去的，每一个字都透露出一种绝望的气息。洋文则更加诡异，它们的笔画呈现出一种螺旋状的排列，像是某种古老的咒语，看一眼就让人觉得头晕目眩。
马宁一边游一边观察那些文字，试图从中找出一些有用的信息。他发现，那些汉字大多是兵勇们的名字和籍贯，还有一些是对家人的思念和祝福。而那些洋文则完全不同，它们更像是某种仪式性的咒语，每一个字符都蕴含着一种邪恶的力量。
他伸出手，想要触碰那些洋文，但手指刚伸出去，就被一股无形的力量弹开了。那股力量冰冷而强大，带着一种强烈的排斥感，仿佛在警告他不要靠近。
“果然有门道。”马宁收回手，不再尝试。他加快速度，继续向船尾游去。
当他到达船尾时，眼前的景象让他停下了脚步。
船尾的淤泥中，半埋着一只巨大的铁锚。铁锚高三尺有余，通体呈现出一种青黑色，表面布满了类似血管的凸起纹路。那些纹路密密麻麻，纵横交错，像是一张覆盖在锚体上的血管网络，正随着某种韵律微微搏动，仿佛有生命一般。锚链上缠满了水草和头发，那些头发呈现出青灰色，很长，纠结在一起，像是一条条水蛇缠绕在铁链上。
在铁锚的中心位置，嵌着一块拳头大小的青黑色石块。石块表面刻满了诡异的符文，那些符文与银牌上的洋文同源，但更加复杂，更加密集，几乎覆盖了整个石块的表面。符文在避水符的蓝光照射下，泛着幽幽的紫光，像是有什么东西在石头内部燃烧。
马宁游到铁锚旁边，伸出手，小心翼翼地触碰锚体。
触感冰冷而黏腻，像是摸到了一块腐烂的肌肉。表面那些血管状的纹路在他的手指下微微蠕动，传来一种令人恶心的弹性。他能感觉到一股阴冷的气息从铁锚中渗透出来，试图沿着他的手指侵入他的身体，但被避水符的光芒挡住了，发出一阵滋滋的声响。
他收回手，看着手指上沾染的一层黑红色的黏液。那黏液散发出浓烈的腥臭味，像是腐败的血肉混合着铁锈的味道。他用指甲刮了刮，黏液很粘稠，不容易去掉。
“果然是邪器。”马宁低声说了一句，然后绕着铁锚转了一圈，仔细观察它的结构。
铁锚的主体是一个巨大的锚爪，爪尖锋利，呈现出一种暗红色的光泽，像是曾经沾满了鲜血。锚杆上刻满了符文，那些符文与中心石块上的洋文相互呼应，形成了一个完整的咒语体系。锚链的一端连接着锚杆，另一端延伸向沉船的深处，不知道通向哪里。
马宁注意到，锚链上缠着的那些头发中，有几根特别长，特别粗，呈现出一种银白色，与其他青灰色的头发截然不同。他伸手扯下一根银白色的头发，发现发质异常坚韧，用尽全力才勉强扯断。他把那根头发在手指上绕了几圈，编成一个简易的戒指，戴在无名指上。头发戒指紧紧勒进肉里，却没有痛感，反而有一种冰凉的感觉，像是戴上了一枚玉戒指。
“不错，比银质的耐用。”马宁满意地点了点头，然后开始研究中心那块符文石。
符文石上的洋文比他之前看到的更加复杂，更加密集，几乎覆盖了整个石块的表面。他试着辨认其中的几个字符，发现它们与银牌上的洋文属于同一个体系，但这里的符文明显更加古老，更加原始，像是某种文字的起源版本。
他伸出手指，沿着符文的纹路轻轻划过。当他的指尖触碰到符文石的瞬间，石头表面的紫光骤然亮起，一股强大的怨气从石头中涌出，猛烈地冲击着避水符的屏障。避水符的光芒剧烈闪烁，发出嗡嗡的声响，像是随时都可能破裂。
马宁眉头一皱，收回手，同时调动体内的纯阳罡气，注入避水符中。避水符的光芒重新稳定下来，那股怨气也被挡在了外面。
“看来这东西不好惹。”马宁自言自语道，但语气中并没有多少忌惮，反而带着几分跃跃欲试。
他围着铁锚又转了一圈，确认了它的结构和弱点。铁锚的核心显然是那块符文石，只要破坏了符文石，整个邪器就会失去效力。但符文石被铁锚保护得很好，想要直接攻击它，必须先破坏外面的锚爪和锚链。
马宁估算了一下时间，距离避水符失效还有不到一个时辰，足够他完成这次任务了。他深吸一口气，握紧拳头，准备开始动手。
就在这时，他听见了一个声音。
那是从铁锚内部传来的，低沉而悠长，像是某种生物的呼吸声。声音很有节奏，一呼一吸，与铁锚表面血管纹路的搏动完全同步。马宁停下动作，侧耳倾听，发现那个声音越来越清晰，越来越响亮，最后变成了一种类似于心跳的咚咚声。
咚咚，咚咚，咚咚。
马宁的目光落在铁锚中心的符文石上。他看见，符文石的表面出现了几道细微的裂纹，裂纹中渗出一种黑红色的液体，顺着符文的纹路流淌下来，滴落在淤泥中。液体滴落的地方，淤泥开始翻滚，冒出气泡，像是有什么东西要从下面钻出来。
马宁后退半步，摆出防御姿势。他知道，自己刚才的触碰已经惊醒了沉睡在铁锚中的东西。接下来，恐怕不会太平了。
果然，没过多久，铁锚周围的淤泥开始剧烈翻涌，一个个气泡从泥底冒出，破裂后散发出浓烈的尸臭味。紧接着，一只惨白的手从淤泥中伸了出来，抓住了锚链。
那只手的皮肤呈现出一种青灰色，手指细长，指甲尖锐，像是鸟类的爪子。它抓住锚链后，用力一拉，整个铁锚都震动了一下。紧接着，更多的惨白手臂从淤泥中伸出，抓住锚链，抓住锚爪，抓住一切可以抓住的东西，奋力向上拉扯。
马宁眼神一凛，左手掐诀稳住避水符，右手握拳，电弧开始在拳锋上跳跃。他知道，真正的战斗才刚刚开始。
而在岸上，赵四和老张头正焦急地等待着。他们已经等了将近半个时辰，江面上依然没有任何动静。那阵诡异的蛙鸣再也没有响起，四周安静得可怕，只有江水拍打岸边的声音在回荡。
赵四抽完了一整包烟卷，心里越来越烦躁。他站起身，走到江边，朝水里看了一眼。水面漆黑一片，什么都看不见。他蹲下身，伸手探了探水温，发现江水比之前更冷了，冷得刺骨，像是刚从冰窖里捞出来的。
“老张头，你说马道长会不会出事？”赵四忍不住问道。
老张头坐在礁石上，手里攥着马宁给他的那枚银元，沉默不语。过了好一会儿，他才开口，声音沙哑:“我不知道，但我相信他能回来。”
“为什么？”
“因为他不一样。”老张头抬起头，看向漆黑的夜空，“我活了六十多年，见过很多人，但从来没有见过像他这样的人。他身上有一种东西，说不清道不明，但就是让人觉得安心。”
赵四没有说话，只是默默地盯着江面。他不知道马宁能不能回来，但他知道，如果马宁真的回不来了，那他这两千现大洋就打了水漂了。
想到这里，他心里一阵肉疼，暗暗祈祷马宁千万别出事。
而在江底，马宁已经做好了战斗准备。他看着从淤泥中伸出的那些惨白手臂，嘴角勾起一抹冷笑。
“来吧，让我看看你们有多大本事。”
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