秦渊在青云镇待了七天。白天进山猎杀魔兽，夜里在院中修炼龙渊诀。锁印让他每次运功都慢了一拍，但龙气也由此变得愈发凝实。这七天，他猎了三头一阶巅峰魔兽，魔核卖了一百二十金币，顺手清理了赤焰虎领地边上的几头獠牙野猪。林震天托人带话，请他去指点林婉儿。他去了半日，教了一套从龙影步简化出的身法。林婉儿练了一下午，满院子跑。
临行前夜，秦烈在堂屋里摆了一桌菜：炖鸡、腊肉炒冬笋、干煸野菇，还有半坛米酒。秦烈给秦渊倒了半碗。秦渊喝了一口，没推辞。父子俩吃了一阵，秦烈说：“渊儿，到了帝都，别急着去姜家。姜家势大，你娘当年离家，他们脸上无光，不会有好脸色。你在外面闯出名声，让他们来找你，比你登门求见强。”秦渊应下。秦烈又说：“你娘要是看到你现在这样，不知道该多高兴。”拍了拍他肩膀，没再多说。
第二天天没亮，秦渊背起行囊出门。秦烈备了件新棉袍塞在底下，又塞了一包野菊干。秦渊说：“爹，我走了。”秦烈站在门廊下摆了摆手。秦渊走出镇口，路过老槐树、张老头的炊饼摊，张老头硬塞了两个热炊饼。他走到镇北界碑前回头看了一眼，然后迈过界碑，朝北走去。
青云镇到苍澜城约八百里，乘驿站马车走官道要七八天，抄近路五天。秦渊选了后者，他需要适应锁印，也要在路上打磨龙渊诀第一层。第一天走了近两百里，傍晚在一座废弃山神庙歇脚。生了火，把炊饼泡热水就咸菜吃了，然后盘坐整夜，运转龙气。锁印让龙气经过左手时滞涩半瞬，冲过去后反更精纯。
第二天午后，他在一处隘口遇到三个人。两男一女，穿深蓝劲装，胸口绣火焰纹章——苍澜帝国魔法学院的院徽。两个男子十五六岁，一个背剑，一个挂短杖；女孩约莫十三，齐耳短发，骑灰骡，驮着行李。背剑的远远喊他：“前面镇子还有多远？”秦渊指北：“翻过山再走二十里，枫林渡。”对方道了谢，打量他一眼，没多问。女孩点了下头。三人经过后，背剑的又回头喊：“你也去帝都？搭个伴？”秦渊摇头：“我走慢。”三人走了。秦渊继续赶路，翻过隘口后山势平缓，路边出现茶棚歇脚亭。
第三天夜里，他在官道旁野店落脚，要了碗茶，坐角落。店里几桌人，多是行商脚夫。他注意到角落里一人，穿灰斗篷，兜帽压低，没怎么动茶，手指在桌面轻叩——三长两短，重复。苍溟在识海里说：“龙脉司暗号，别看。”秦渊喝完茶起身出店，走了一里地，没人跟来，才放缓步子。苍溟说：“那人青铜中阶，外围探子，等了两天，在确认你的长相路线。你一路经过的地方都有龙脉司的人，他们没动手，只是在看——看你有没有龙族传承痕迹。你带着我，带着黑鳞匕，又炼了敖辰精血，龙气浸透血肉。白银以下看不出来，但龙脉司有法器能感应龙气残留。”秦渊问怎么办。苍溟说：“把龙气收进龙窍深处，一点不外泄。黑鳞匕用布缠好，隔斗气遮掩。不主动运功，他们探测不到。麻烦的是帝都——龙脉司总部有圣域级感应阵，进门就得照透。所以第一件事不是报名，是找地方把龙气封住。龙渊诀里有门‘敛息诀’，练到三层瞒黄金级，大圆满瞒圣域初阶。你还有五天，路上别猎魔兽，专心练。”秦渊应下。
之后他边走边练敛息诀。诀文三百余字，要义是把龙气层层压缩，封在斗气薄膜下，使外感只有青铜初阶的气息。走了三天，练到第七层，手掌龙纹淡到几乎看不出。苍溟说能过白银级关隘，剩下两层到帝都再精进。
第五天清晨，翻过最后一道矮岭，苍澜城就在眼前。城墙暗青泛灰，城门大开，车马人流不断。秦渊汇进入城队伍。城门洞十丈深，两侧黑甲卫兵领头的白银中阶。进城盘查不严。走到门洞时，秦渊感到一股极淡的波动从脚下扫过——感应阵。他面不改色，敛息诀运转，龙气压成薄层封住。波动扫过全身，没发现异常。苍溟说：“过了。”
秦渊跨进城洞，踏上石板大街。街上店铺林立，食摊冒烟，行人拥挤。他在街边站了站，颠了颠行囊，朝城里走去。左手掌心的锁印微微发烫，倒计时在无声走着。他穿过人群，走进这座百万人的巨城深处。
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