负天下人而前行，多沉重啊，不如，先负着身边人吧。
“杀人了，杀人了。”
“怎么回事。”
“在那边，快，在那！”
“站住，不要跑！”
一切来得太快。街巷尽头脚步声轰隆迫近，洛阳城防巡卒蜂拥而至，长戈向外，稳稳布下包围圈，将曹操一行人困在街巷中央。这群巡卒敢上前围堵众人，并非勇武过人，只因当街命案乃是头等公事，若放任人犯脱逃，追责下来，自身难逃罪责。
包围圈之内，气氛比冰冷戈刃更加窒息。
曹操与夏侯渊咫尺相对，默然对峙。余下三人分立两侧，心神焦灼，目光不住扫视四周合围的巡卒。
阿瞒，你知道该怎么做的。
……
“阿瞒，这道算学该怎么做？” 学堂之上，几名孩童嬉闹围拢过来。
“来，我教你们，这般推演，再这般取舍。” 少年曹操耐下心，指点一众同伴。
……
夕阳垂落，学堂散学。少年曹操望着西天残霞，意气飞扬，向身侧伙伴谈论抱负：“我日后要效仿冠军侯，挥师出塞，踏平塞外异族。”
“那我要做前将军，身先士卒，充任三军先锋！” 夏侯惇率先高声开口。
“我愿为左将军！” 曹洪激动争先。
“我任右将军，自侧翼策应大军。” 曹仁伸手指向自己，笑意明朗。
夏侯渊双手枕在脑后，语气带着少年人的自得：“那我便是后将军，为全军殿后。”
另一群少年途经此处，听见这番畅谈，嗤笑之声阵阵传来。
“一群阉宦之后，也敢妄谈日后拜将封侯，真是可笑。”
“你说什么！什么意思？”
“说的便是你们，趁早进宫去吧！”
“休要胡言！”
“便是说你，矮小子。”
“你为何推人！”
“推你又如何，莫非还想动手？”
“动手便动手！兄弟们，一并上！”
“一起上，打退他们！”
……
曹府大厅。
一众少年鼻青脸肿，齐齐跪在曹嵩面前。
“何人率先动手，是谁挑起祸端？”
曹嵩手中捏着一根削制齐整、不带尖刺的荆杖，横在身前，沉沉目光压向阶下众人。
“是我。” 夏侯渊第一个挺身站起。
“祸事因我而起。” 曹操紧随其后，其余几人也相继起身。
曹嵩又气又叹：“你们倒是手足同心。”
“统统罚往后院草房，闭门思过三日，不许外出游荡。另外，各自写下罪己笺，来日递往夫子座前请罪。”
……
草房之内，五名少年挤在一处，不见半分愁苦，依旧说笑闲谈。
“阿瞒，这罪己笺，你知道该怎么写吗？”
……
我知道的，往事如潮水骤然退去，重归喧嚣的洛阳街巷。
曹操抬眼看向提剑对立的夏侯渊，淡淡一笑，忽然抬手指向对方，神色骤然冷峻，高声向外围巡卒呼喝：
“杀人者，乃夏侯妙才！”
阿瞒，你想要走的那条路，不能在此中断。
.... ....
天师府正厅之内，四下清静。天师长懒坐椅上，手里端着茶盏，连日打理府中杂务，神色带着几分倦意。厅中只立着张成、张辽等四人，气氛闲散。
“拿来看看，是什么宝贝。”
张辽闻言笑了声，随口安抚：“嘿，大侄子，别吓着。”
说罢便将身后沉甸甸的麻袋撂在天师长跟前，伸手缓缓解开袋口。
袋中物件展露的一瞬，天师长当即精神一振，猛地起身，伸手在麻袋里翻挑起来，眼里亮光直冒：“这...这..这个玉不错，这个玉不错！”
几人看着老头这副贪财实在的模样，心底都暗自好笑。唯独一旁的张宁无奈扶额，暗自腹诽：怎么这天师府的男人，一个个都不靠谱。
翻捡片刻，天师长拿起一柄锈色古朴的青铜古剑，指尖摩挲着剑身上模糊的纹路铭文，转头看向几人问道：“这些是干嘛的？”
张成跨步上前，粗声将此前洞穴的奇遇、还有这些青铜兵器的诡异奇异之处一一讲明，末了问道：“天师长，你是否对这些兵器有什么见解？”
天师长捧着青铜古剑来回打量端详，看了半晌，随手将剑搁在一旁，脸上挂着笑嘻嘻的模样，一边麻利地挑拣袋中的青铜铁器，一边随口回道：“这些铜铜铁铁的，我咋知道，你还不如去问问后山那个整天关门打铁的。”
他动作麻利，把一堆玉器尽数归拢，打包扎紧，打算一并带走，又转头叮嘱几人：“别告诉别人啊，财不外露，省的传出府外，引来贼人，俺们天师府上下三百余口人要养呢。”
张宁实在看不下去他这副模样，开口道：“爷爷至少给我留个吧。”
天师长笑着拍了拍张宁的肩膀，一脸为难又狡黠的模样：“爷爷很难的，记住去领你们的月钱，我先走咯，嘿嘿。”
几人望着老头扛着麻袋、脚步轻快、得意洋洋离去的背影，张成、张辽二人下意识摸了摸怀里暗自留存的物件，齐齐松了口气。
“呼，还好这老头没搜身。”
张成吐了口气，开口道：“走吧，我们收拾收拾，去后山，找张贤。”
.... ....
玉堂前殿，帘旌静垂，隔绝了殿外午后天光。殿内檀香袅袅，混着简牍陈旧的墨香，沉凝肃穆。御案之上，层层奏章堆叠如山，笔墨痕印错落，尽显帝王理政之所的森严气象。张让垂手侍立御座侧旁，身姿恭谨，气息敛得极净，连呼吸都轻若无闻。待内侍轻声通传完毕，他方才微微躬身，声线平稳无波：“宣大司农觐见。”
厚重的殿门被内侍缓缓推开，微凉的殿风穿隙而入，拂动檐下帘穗。曹嵩身着规整朝服，步履沉稳踏入殿中，立于青石庭心，敛衽躬身，：“臣嵩，叩见陛下。”
御座之上，少年天子慵懒倚案，指尖随意搭在泛黄竹简之上，目光仍落于书卷字句之间，未曾抬眸，漫不经心开口，嗓音清浅，却自带九重皇权的威压：“朝会已然落幕，大司农留殿，尚有何事？莫非是朝会上提及的西凉、长安赈灾一事，已有脉络？”
曹嵩垂首躬身，应答不疾不徐：“启禀陛下。近年天道失常，天灾连年频发，天下州县多遭灾厄，民生凋敝。且边疆异族屡屡兴兵作乱，战事不断，军费粮草耗损极巨。长安、西凉两地流民遍野，赈灾所需钱粮数目浩大，国库常年入不敷出，空虚已久，此事仓促难成，恐怕只能徐徐筹措，暂缓危局。”
话音落时，小皇帝方才缓缓抬手，将手中竹简轻轻搁置御案，动作轻缓，却似有无形重压骤然落下。他抬眸望向庭中躬身的曹嵩，添上淡淡沉冷：“转眼便要入冬，寒霜暴雪将至。那万千流民皆是朕的大汉苍生，饥寒交迫、无家可归，岂能一味拖延放任？迁延时日，风雪过境，不知要枉送多少无辜性命。”
“臣心中自然明白百姓疾苦，亦知苍生不易。”曹嵩语气沉稳，“只是府库积存早已捉襟见肘，朝廷四方开支繁重，处处掣肘，实属万般无奈。依臣浅见，如今之计，唯有号召朝野世家大族，晓以大义，多方协调，募捐筹粮，暂且纾解流民寒冬之困。”
这番话入耳，殿内氛围骤然一沉。小皇帝神色愈发冷淡，语调平平，却裹挟着不容置疑的帝王压迫，沉沉落于殿中：“朕身居九五，为天下天子，本该庇护万民、救济苍生。如今朕要救自己的百姓，到头来，竟还要仰仗世家大族募捐施舍？”
下一瞬，少年天子语调陡然一厉，声线清亮却极具震慑力：“你这个大司农，怎么办事的！”
骤然的厉声斥责，如同寒钟贯耳。曹嵩心头猛地一紧，后背微僵，细密的冷汗瞬间浸透额角，顺着鬓边微微滑落。他不敢有半分迟疑，连忙深深躬身，姿态愈发恭谨：“臣失察、臣无能！臣定然尽心竭力，游说朝野各家士族鼎力募捐，全力筹措粮米物资，务必保两地灾民安稳熬过寒冬，不负朝廷所托。”
殿内死寂片刻，紧绷的氛围稍稍缓和。小皇帝抬手指向曹嵩，眉眼沉敛，语气带着绝对的掌控与不容置喙的分量：“此事你亲自督办，务必办妥，万万不能出半点差池。行了，若无旁事，便退下吧。”
曹嵩面上凝着一抹温和浅笑，依旧立在原地，身姿未动，丝毫没有移步告退的意思。
小皇帝见状，微微抬眸，目光淡淡扫他：“怎么，你还有别的事启奏？”
“回陛下。”曹嵩敛去面上浅笑意，语声放缓，措辞愈发审慎谦卑，字字斟酌，“昨夜臣家中晚辈年少轻狂，酒后失性，市井之间失手酿下命案，如今已被拘押洛阳大牢，等候发落。臣斗胆恳请陛下垂察此事。”
听闻此言，御座上的小皇帝缓缓倚靠回身，身姿松弛下来，唇角噙着一缕浅淡嘲弄的笑意。“区区一桩市井斗殴凶案，竟值得大司农亲自入宫，特地来朕面前周旋求情。”小皇帝不紧不慢侧首，看向身侧静立的张让，语气漫不经心：“张常侍，死者是谁？”
张让闻声立刻躬身垂首，“启禀陛下，据城防巡卒连夜核查回报，昨夜市井命案的死者，乃是蹇硕常侍的侄子，蹇图。”
小皇帝轻轻颔首，漫声大笑，“原来如此。难怪今日朝堂内外，不见蹇硕身影入殿侍驾，原来是告假出宫，回乡料理亲属后事去了。”话音一转，他再度垂眸，视线沉沉落回阶下曹嵩身上，“卿久居朝堂，历任要职，深谙大汉典律。依我朝律法，这般市井斗殴、失手致人死命的命案，该当如何处置？”
“回陛下。依汉律，斗殴致人死命，当弃市处死。”
曹嵩话音落地，殿内气氛微凝。御座上的小皇帝闻言，反倒淡淡一笑，少年音色听似温和，却处处透着掌控一切的从容：“死的是蹇硕的侄儿，你曹家折的也是晚辈。说到底，蹇硕与你曹家，皆是朕的心腹、朝堂左右手。些许市井私怨，就此揭过、息事宁人最好，往后你等只需一心为公，为大汉尽心效力便可。”
曹嵩心头愈发忐忑，不敢顺势接下恩典，连忙躬身恳切进言：“陛下明鉴！臣侄夏侯渊，乃是白马七家后裔。七家世代忠良，为大汉鞠躬尽瘁。时至今日，朝堂之上依旧坚守履职、仅剩我曹、夏侯两家。恳请陛下念在先祖累世忠功，格外开恩，饶恕晚辈一时之过。”
小皇帝眸光微沉，略一回味，缓缓颔首，认可这份世代功绩：“白马七家的忠勋，朕自然知。”
可话音转瞬一转，：“但律法终究是律法。高祖约法三章，首条便是杀人偿命，这是汉家立朝数百年的铁规，不可轻废。”言罢，他侧首看向侍立一旁的张让，语气漫不经心：“张常侍，依当下朝规，此事还有转圜余地吗？”
张让躬身垂首，低声道来：“回陛下，可纳资赎罪。”
小皇帝闻言轻笑一声，目光深意暗藏：“蹇硕身居高位，素来不缺钱财，寻常珍宝，怕是入不了他的眼。”
曹嵩心头骤然通透，瞬间洞悉帝王深意，连忙躬身表态：“臣明白！夏侯家中藏有一件世代相传的至宝，愿尽数献予陛下，以求赎罪！”
“哦？”小皇帝眼底浮出几分真切兴致，“何物？取来朕看看。”
曹嵩即刻示意，侍从上前呈上木匣。张让缓步上前，双手接过，恭敬置于御案之上，轻轻开启匣盖。盒中一枚五色晶石静静陈列，色泽温润通透，流光内敛，绝非寻常凡物。
小皇帝俯身细看，眸光微动，似有印象，轻声道：“朕似在古籍记载中见过此物……莫非，这是高祖当年赏赐的传世珍宝？”
“陛下圣明，正是此物。”曹嵩郑重应答。
小皇帝抚过晶石表层温润光泽，缓缓点头：“如此一来，这份分量，足够抵过这场祸事。只不过，蹇硕那边的抚恤补偿，二等亦不可疏漏。”
“臣自然谨记，绝不敢怠慢。”曹嵩连忙应下，悬着的心稍稍落地。
小皇帝凝视匣中五色晶石，轻声感慨：“辗转百年，竟是物归原主。罢了，人你且领回去吧。”
巨石落地，曹嵩周身紧绷的筋骨终于松弛下来，心底长松一口气，躬身准备叩拜告辞。
就在此时，一旁静默侍立的张让忽然开口，语调平缓却暗藏锋芒：“奴才听闻，大司农府家底殷实，曹议郎近日在醉月楼夜夜笙歌，动辄散尽千金宴请满堂宾客，财力之厚，足以日日如此、毫无损耗。”
一语落地，殿内氛围再度收紧。小皇帝眼底瞬间覆满玩味笑意，目光淡淡落向曹嵩：“哦？曹议郎竟如此阔绰？既然曹家财力充裕，那此番西凉、长安赈灾之事，便不必劳烦各家士族了。”
他微微抬手，一锤定音：“不用大司农督办，此事，交由曹议郎全权负责。”
曹嵩遍体生寒，后背冷汗层层浸透，再不敢多言半句，躬身俯首郑重领旨，轻步退离大殿。
《三国志・魏书・夏侯渊传》夏侯渊字妙才，惇族弟也。太祖居家，曾有县官事，渊代引重罪，太祖营救之，得免。
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