县衙门前，比县仓更乱。
两口大锅架在石阶下，火已经烧红。
水滚得翻白，热气一阵阵扑出来，把最前排灾民的脸都熏湿了。
十袋粮就摆在锅边。
袋口还没全开，前头的人已经把脖子伸得老长。
抱孩子的妇人被挤在第一排。
她一只手护着怀里的孩子，一只手死死抓住前面差役撑开的木棍。
孩子的脸贴在她胸口，眼睛闭着。
听见锅里水响，也没力气抬头。
“退后！”
守火的差役嗓子都喊哑了。
“妇孺老人先领！”
可人一饿，耳朵里只剩一个字。
粥。
陆沉赶到县衙前街时，陈家的粮车也停在那里。
不是一辆。
两辆青篷车，车辕上挂着干净的灯笼，灯面写着一个墨色的陈字。
车边站着七八个青衣短打的车夫。
他们不喊不闹，只把车横在县衙锅边另一侧。
车上麻袋码得整整齐齐。
袋口扎着红麻绳。
比县仓里那十袋旧粮体面太多。
陆沉没有立刻走向锅边。
他先回头。
“西市口的人不许动。”
“北街口的人不许动。”
“车辙中间不准踩。”
“戌正出车、戌末回车两条抄本封好，一份留县仓，一份随本官回衙。”
何有年抱着册子，跑得气都接不上。
听见这几句，他忙点头。
“是，是。”
陆沉看着他：“抄本呢？”
何有年连忙从怀里摸出折好的纸。
纸角还按着一团未干的封泥。
“在、在这里。”
“拿稳。”
陆沉这才转向县衙锅边。
陈家管事正站在青篷车前。
他四十上下，穿一身不新不旧的绸褂，袖口干净，脸上带笑。
那笑不像施舍。
更像已经知道所有人都会看向他。
“诸位乡亲！”
陈家管事拱手，声音洪亮。
“我家老爷听闻县衙开锅，特命小人送粮来。”
人群轰的一声。
“陈家真送粮！”
“开袋！快开袋！”
“那边不是说青壮先领吗？”
陈家管事抬手压了压。
“老人孩子自然要救。”
“可诸位也知道，今夜锅边乱，若没有有力气的汉子帮着维持，谁都喝不上热粥。”
他转身拍了拍车上的粮袋。
“陈家另开一锅。”
“青壮愿帮忙排队、护锅、搬水添柴的，先垫一口热的。”
“有力气，才护得住一家老小。”
这话一出口，县衙锅前的队形立刻松了。
几个青壮本来站在后头，听见“先垫一口”几个字，眼神一下变了。
有人低声骂：“凭什么他们先喝？”
也有人往陈家车边挪。
抱孩子的妇人被人肩膀一撞，险些摔倒。
孩子从她怀里滑了一下。
她吓得脸都白了。
赵敬也到了。
他没有站在陈家粮车旁。
他站在县衙台阶下，正好能让两边都看见他。
“县尊。”
赵敬叹道：“陈家肯出粮，终究是百姓之福。”
他这句话说得很稳。
没有替陈家争。
也没有替陆沉拦。
只把一口锅，变成了陆沉不能拒绝的善意。
陆沉看向那两辆青篷车。
车停得很巧。
正好卡在县衙两口锅和人群之间。
前排的妇孺被往木杆后挤。
后排的青壮却能一眼看见车上的干净粮袋。
陈家不是不懂规矩。
他们是来改规矩的。
陆沉走到陈家管事面前。
“陈家愿出粮？”
陈家管事笑得更深：“自然。灾年里，青山乡亲都不易。陈家世受乡里供养，不能看着乡亲饿死。”
人群里立刻有人叫好。
陆沉点头。
“几袋？”
陈家管事一顿。
“县尊问这个做什么？”
“赈粥要记数。”
陆沉道：“几袋，多少石，今夜下几袋，留几袋，谁开袋，谁下锅，谁舀粥，谁先领。”
陈家管事脸上的笑淡了一点。
“这是陈家的善粮。”
“善粮也能记。”
陆沉声音不高，却压过了锅里的沸声。
“不记数，今夜领过的人明日还能再领。”
“没领的人会被挤到最后。”
“强的能喝两碗，弱的一口都没有。”
“到天亮，账上写施粥百人，地上照样饿死人。”
这句话落下，抱孩子的妇人猛地抬头。
赵敬眼神微微一沉。
陈家管事道：“县尊这是不信陈家？”
“本官不信没数的粥。”
陆沉转身，看向县衙门前所有人。
“今日第一道赈粥令，就在这里立。”
前街忽然静了一瞬。
连锅里的水声都像大了起来。
陆沉抬手，指向县衙门前两口锅。
“第一。”
“凡入县衙前街赈粥线的粮，不管是县仓粮、借粮、捐粮，都要记三数。”
“袋数。”
“入锅数。”
“领粥人数。”
他又指向何有年。
“书吏一人记。”
“差役一人看。”
“灾民一人作见证。”
“三方都在，才准开袋下锅。”
何有年脸色发白，手里的笔却已经抖着沾上了墨。
陈家管事立刻道：“县尊，一袋袋记，粥怕是要凉。”
人群里也有人急：“先下锅啊！”
陆沉没有退。
“现在记一袋，就少一袋被人说不清。”
“现在看一袋，明日就少一个死人被账遮住。”
他转身指向被挤得摇摇欲坠的第一排。
“第二。”
“第一锅，妇孺、老人、病弱先领。”
“不是因为他们值钱。”
“是因为他们等不到第二锅。”
那几个往陈家车边挪的青壮脚步停了一下。
陆沉看向他们。
陈家车边有人低声道：“护锅的人饿倒了，锅也护不住。”
“第三。”
“青壮排第二列。”
“有力气的，抬水、添柴、护线。”
“做了事，当场记名，只记今日谁在锅边做事。”
“但不能越过第一列抢粥。”
“谁抢，谁当场退出今日第一轮。”
人群里有人急了。
“我们出力，还不能先吃？”
陆沉看着他。
“你出力，是为了让你娘、你孩子先活。”
那人张了张嘴。
没说出话。
陆沉最后看向陈家管事。
陈家管事仍然笑着。
只是袖口下的手指，已经捏紧了。
“第四。”
“任何人不得以一碗粥招私丁。”
“不得说谁替哪一家护锅，谁就越过老人孩子先喝。”
“县衙门前，只有赈粥线。”
“没有陈家线。”
这一句落地，陈家车夫的脸色全变了。
陈家管事终于不笑了。
“县尊。”
他慢慢道：“陈家好心送粮，难道还要受县衙盘问？”
赵敬也开口：“县尊，规矩自然要有，可此时百姓饿急，若因几行账耽误下锅，怕是不妥。”
他说的是几行账。
百姓听见的就是耽误下锅。
果然有人喊：“先煮啊！”
“管什么账！”
“我家孩子要饿死了！”
陆沉没有争辩。
他弯腰，亲手抓起县仓那十袋粮里最外面一袋的麻绳。
“开县仓粮。”
守火差役一怔。
陆沉道：“按刚才写的令。”
“何有年，记袋数。”
“差役，验封泥。”
“方才随粮来的灾民，上前看。”
那个邻里老者被推出来，腿都有些发软。
“我、我看？”
陆沉道：“你看。”
“看见是粮，喊出来。”
差役割开麻绳。
麻袋口一松，粗粝的谷米露出来。
不白。
也不精。
可那是真粮。
老者喉咙动了动，忽然扯着嗓子喊：“是粮！”
人群跟着一震。
陆沉道：“下锅。”
第一瓢米倒进滚水。
水声一变。
米粒翻上来，又被滚水压下去。
这一声，比任何话都管用。
人群往前涌了一步。
差役险些被挤倒。
陆沉厉声道：“木杆立线！”
两名差役连忙把木杆横起来。
陆沉指向抱孩子的妇人。
“她在第一列。”
又指向旁边两个老人和一个跛脚少年。
“他们也在第一列。”
“谁挤他们，今日第一轮退出。”
陈家管事忽然往后一退。
“既然县尊规矩这么大，陈家的粮，不敢入县衙账。”
他转头对车夫道：“掉车。”
这两个字，比先前“送粮”更狠。
陈家车夫立刻去拉车辕。
人群瞬间急了。
“别走！”
“粮都来了，怎么能走！”
“县令，你别把粮逼走！”
赵敬看向陆沉，语气里带了一点无奈。
“县尊，百姓现在只看见粮车要走。”
陆沉看着陈家管事。
“可以走。”
陈家管事反倒一怔。
陆沉抬高声音。
“陈家的粮若不愿入账，不入县衙赈粥线。”
“但方才你在县衙门前说了送粮，百姓也看见了两车。”
“今日从这里走几袋，明日在哪里施几袋，都写在榜上。”
“你若真施粥，本官照数给你记善名。”
“你若只拿粮车来挑人、抢线、招青壮，百姓也照数看着。”
陈家管事的手停在半空。
他可以走。
可走了，就不是县衙拦粮。
是陈家不肯公开记数。
人群里的声音变了。
“记个数怕什么？”
“真送粮，写上陈家名不是更好？”
“对啊，为什么不让看袋？”
陈家管事眼底终于浮出一丝冷意。
这时，锅里第一阵米香散开。
不浓。
很淡。
可对饿了一整日的人来说，已经像火一样钻进肚子里。
何有年抖着声音念：“县仓粮，第一袋，验封，入锅。”
旁边的差役跟着喊：“第一袋，入锅！”
老者也学着喊：“第一袋，入锅！”
三声喊完，锅边的人反而静了些。
不是服气。
是他们终于知道，这锅粥从哪里来，要往哪里去。
又过片刻，第一勺稀粥舀了起来。
米不多。
水多。
可勺子里有米。
陆沉没有接。
他让守火差役把小半碗递给抱孩子的妇人。
“先润喉。”
“别急灌。”
妇人手抖得厉害，险些端不住。
她低头，先用指尖沾了一点热粥，抹在孩子唇边。
孩子的嘴唇动了一下。
很轻。
可他动了。
妇人低低说了一句：“锅里有米了。”
妇人眼泪一下砸进碗里。
这一刻，前街所有骂声都低了下去。
陈家那边却有人忽然喊：“青壮来这边！陈家的锅先给护锅人垫底！”
几个年轻汉子被这一声又勾动。
一人咬牙往陈家车边冲。
他身后的人也跟着动。
木杆被撞得一歪。
差役脸色发白。
他们人太少。
真冲起来，木杆挡不住。
街口忽然有人喝了一声：“退！”
声音不大。
却比差役喊破嗓子的那几句都硬。
就在这时，一柄刀鞘横着砸在石阶上。
砰的一声。
那几个青壮同时停住。
县衙街口，不知何时多了几名巡丁。
为首的男人身形高大，穿旧甲，腰间刀未出鞘，手却按在刀柄上。
他一眼扫过陈家粮车，又扫过锅边人群。
最后落在陆沉身上。
“县尊。”
他的声音硬得像铁。
“周虎来迟。”
县尉周虎。
青山县管兵的人。
赵敬的脸色终于沉了一点。
陈家管事也下意识退了半步。
周虎没有向陆沉行大礼。
他只看着那口锅。
“我听见县衙前街要乱，过来压一压。”
他停了一下，才道：“能压一时。”
“但陈家的车、陈家的人、陈家的粮行，不是几根木杆能动的。”
他把刀鞘往地上一杵。
“没有兵。”
“谁也动不了陈家。”
锅里的粥还在翻滚。
第一碗已经递到灾民手里。
而西市方向的夜色，黑得像一堵墙。
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