章国，章扼。
大战过后的章扼残破不堪。
城墙四周搭着几座脚手架，可架上并无施工匠人，只剩修缮到一半的砖瓦，孤零零堆在风里。
城墙外挂着沉重白幡。
日光照下，白得刺眼。
章扼大殿之外，残余不多的甲士列在庭前。青甲、褐甲、灰甲，还有章国本国藏青色甲士，无论出身何处，身上皆披着孝衫。有些人手臂、肩背还缠着厚厚绷带，血色从白布下隐隐透出来。
八名士兵抬着一具厚重的藏青色棺椁，缓缓走出殿门。
领在最前的，是大将军樊胜。
他头上戴着孝子白帽，肩上扛着撑棺木杆，脸上仍是那副冷硬神情，只是眼底藏着一丝不易察觉的悲痛。
费良走在棺侧。
他干脆换了一身白色长袍，双手垂在身前，头发似乎又添了几缕白丝。他沉沉低着头，像是不愿让任何人看清自己的脸。
殿下庭院中，一男一女两名黑衣祭司正在踱步起舞。
他们跳的是引魂祭舞，脚步沉而慢，袖袍垂地，嘴里念着旁人听不懂的古老语言。
忽然，那名女祭司停下了舞。
她抬头望向士兵抬着的棺椁，眼神骤然惊恐。
樊胜见状，看了费良一眼。
费良上前，俯身在女祭司耳旁低语了几句。
女祭司脸色仍旧苍白，可终究没有再说什么。她重新抬起手臂，继续跳完引魂仪式。
最后，两名祭司背朝棺椁，跪伏在地。
女祭司高声喊道：
“章伯的灵魂——安息了！”
殿门口的士兵纷纷跪下。
抬棺的士兵继续向殿下走去。
领头的樊胜目光如炬，走过费良身旁时，两人没有对视。
章伯寝宫之内，床边焚着一炉药香。
一个穿着布衣的女孩正坐在炉旁熬药。
她乌黑长发盘在脑后，圆润小脸被炉火烘得微微发红。一双丹凤眼眼尾轻轻上挑，鼻尖小巧，像一颗沾了露水的莓果。嘴唇微微嘟着，颜色粉润，上唇的唇珠轻轻凸起。
她低头看着锅中沸腾的药汤，抿了抿唇。
那身布衣旧而单薄，袖口还磨破了线。可她舀药、滤渣、试火候的动作却极稳，甚至带着几分不属于普通乡野女子的细致。
女孩拿起一只瓷白小碗，盛了浮头药汤，缓缓走到床前。
床上躺着的，正是仍在昏迷中的姚玦。
女孩伸出纤细手背，轻轻试探姚玦额头。
忽然，姚玦一把抓住了她的手腕。
女孩惊呼一声。
姚玦也猛地惊醒，嘴里大喊：
“不要！”
他睁开眼，看见面前惊恐的女孩，脑中却又一阵眩晕。他闭上眼，眉头紧紧皱起，手上力道反而更重。
女孩的手腕被他握得通红。
她眼眶一下子湿了，嘴角微微发颤，却强忍着疼，没有挣扎，也没有出声。
过了片刻，姚玦终于回过神来，忙松开手。
“抱歉。”
他声音沙哑。
“是我失礼了，姑娘莫怪。”
女孩细嫩手腕已经红了一圈。
她将手藏回袖中，低声问道：
“将军醒了，感觉可好些？”
声音里还带着委屈。
姚玦强撑着坐起身。
他身上各处都绑着绷带，稍一动作，便疼得脸色发白。
他定了定神，这才认真看向眼前女孩。
女孩侧身站在床边，一边揉着发红手腕，一边忍着眼泪。她委屈地撅着嘴，眼眶里的泪水将落未落，叫人看了不忍苛责。
姚玦低声道：
“是我不好。”
女孩摇了摇头。
她这一摇，眼泪竟被甩了出来。
就在此时，门外忽然传来脚步声。
一个灰衣少年推门而入。
少年头发高束，面容精致，穿着一身整整齐齐的灰色短袍。脸颊温润如玉，身形细长，眉眼间仍带几分少年人的急切。
“大哥，你醒了！”
姚琮快步来到床前，关切地跪坐在一旁，握住姚玦的手。
姚玦浅浅呼吸着，目光却还停留在退到一旁的女孩身上。
“我这是……睡了多久？”
姚琮道：
“大哥昏昏醒醒，已有半月多了。今日看来，才算是真的醒了。方才我听到南乔姑娘惊叫，便猜定是大哥醒来了。”
“南乔……”
姚玦头痛渐缓，眉头慢慢舒展开来。
他抬眼看向侧身站立的南乔。
她身形袅袅婷婷，单薄身体只穿着一件破旧布衫，锁骨微露，衫袖下露出一截被他握红的手腕。察觉姚玦看她，南乔微微侧过脸，眼里仍有泪光，楚楚可怜。
“既然将军醒了，那奴婢便先退下了。”
说罢，她低头退了出去。
门一合上，姚玦的视线才被带回姚琮身上。
姚玦伸手，轻轻搭上姚琮的肩膀。
“我们……守下来了？”
姚琮双眼一亮。
可看着浑身绷带的大哥，他动作又放得极轻。
“守下来了。”
姚琮声音压不住激动。
“前几日五溪又来进犯，弟弟率军将他们杀得片甲不留。我看短时间内，五溪不敢再猖獗了。”
他说着，握紧姚玦的手。
“大哥只管安心养病。待大哥恢复，三军还等着大哥统领！”
姚玦眼含热泪地看着姚琮。
他把姚琮搂进怀里，什么都没说。
姚琮也紧紧握着哥哥的手。
在姚琮搀扶下，姚玦勉强能够站起。只是走路仍有些跛，每迈一步，身上的伤口便隐隐作痛。
他环顾这间寝宫，忽然想起什么。
“司徒费良和大将军樊胜呢？”
姚琮低下头，声音沉重。
“章伯昨日刚刚去世。两位大人去给章伯送棺了。”
他顿了顿，又道：
“哥哥原本住的寝室采光不好。南乔姑娘说那屋子阴湿，不利于养伤，今早便将哥哥移到了章伯寝宫。”
看来章伯去世已经人尽皆知了。
只是费良与樊胜仍称章伯刚刚病逝，并未说出实情。
姚玦若有所思地倚在窗前，却没有说破。
“这个南乔姑娘，是谁？”
姚琮道：
“南乔姑娘是从南方逃难过来的。哥哥回城之后，一直是她在照顾哥哥。她医术高明，说实话，哥哥恢复得比我想的还要快。”
姚玦想起方才的南乔。
她虽然没有妆饰，衣衫也破旧，可那娇嫩细腻的手腕与吹弹可破的肌肤，并不像寻常逃难女子。
可此刻的姚玦无暇深想。
大病初愈，他只想尽快离开这间药味环绕的寝宫。
“扶我去街上走走吧。”
两人来到街上。
城中处处挂着白幡，遍地纸钱被风吹得散了一路。街道两侧的百姓仍在惋惜哭泣，有的跪在门口，有的低声念着章伯名号。
宽阔街道尽头，几名士兵抬着章伯的棺椁回来了。
樊胜已经不再抬棺，只跟在棺椁一侧。
另一侧的费良，则捧着一个藏青色布包。
棺椁经过姚玦身前时，几名抬棺的灰犀卫看见姚玦和姚琮，简单点头行礼。
姚玦疑惑地看向樊胜。
“这是何为？”
樊胜不紧不慢走过来。
“章伯乃王室宗亲。今日只是给章伯走个过场，章伯遗体还要送回虞国陵寝。”
费良也走了过来。
他看了一眼姚玦身旁的姚琮，从另一侧扶住姚玦。
“将军可方便私下谈谈？”
姚玦点了点头。
姚琮退到身后，却仍轻轻跟着。
费良扶着姚玦沿街缓缓走着。樊胜则走在姚琮身前，宽大身影正好挡住了费良二人。
费良低声道：
“章扼能顺利守下，多亏姚将军奇兵。”
姚玦道：
“樊将军用兵如神，不可不谓第一功臣。”
费良沉默片刻，道：
“现在章国守下了，我和樊将军也该兑现诺言。”
他抬头看向远处白幡。
“我二人会亲自北上，向虞王请罪。在虞王任命新的诸侯之前，章国便先劳烦将军了。”
姚玦看着低头默默行走的费良，眉头微动，长叹一口气。
“章扼如今还未完全脱离危险。我刚到章扼短短几日，便昏迷两次。”
他自嘲地笑了笑。
“章国诸多事宜，我尚未尽知。眼下章国正需要先生和樊将军。章伯昨夜才刚刚殡天，遗体回虞之事，还不急。”
费良停下脚步。
他抬头看着姚玦明亮的眼眸。
他听明白了。
费良与樊胜谋逆之事，姚玦暂时不打算说出去。
忽然，费良在姚玦面前跪伏下来。
他伸手拆开怀中的藏青色布包。
布包之中，赫然是章国信印！
费良将信印高高举过头顶，额头几乎贴到地面。
樊胜见状，也在姚玦身后跪了下来。
姚玦一时怔住。
费良高声道：
“家不可一日无主，国不可一日无君！”
他的声音回荡在街道上。
“如今章国正值危急存亡之秋，姚将军带奇兵救章扼百姓于水火之中。”
费良猛地抬头。
“章伯无子嗣，章国其余王室贵族，不是在五溪兵乱中被杀，便是早已逃散在外。”
他的眼眶已经红肿。
“请姚将军代理章国朝政！”
这一声洪亮，掷地有声。
街道两端，忽然走来许多士兵。
他们穿着各色甲胄，有章国人，有狄国人，也有肃、瑶两国留下的乡勇。街边百姓也纷纷从门中走出。
片刻之后，整条街道上的人都齐齐跪下。
他们将姚玦与姚琮围在中央。
姚玦愣在原地，环顾四周乌泱泱跪伏的人群，只觉得胸口一阵发闷，压得他几乎喘不过气。
他忙上前想扶费良起身。
费良却岿然不动。
见姚玦没有答话，费良再次高呼：
“请将军以大局为重！章国不能没有君主！”
姚玦急道：
“先生万万不可如此。章伯刚刚殡天，我何德何能代理章国朝政？”
费良没有说话。
身后的樊胜却高声道：
“请将军以大局为重！”
街上跪伏的士兵与百姓也随之喊了起来。
“请将军以大局为重！”
“请将军以大局为重！”
喊声一浪高过一浪。
姚琮看了姚玦一眼，也单膝跪在兄长身前，将长剑立于地面。
“兄长莫要再推辞。”
姚玦独自站在街道中央，看着满街百姓与将士期待的神情，终于长叹一声。
“代理朝政，万万不可。”
满街声音渐渐低下去。
姚玦继续道：
“但我会永远保护大家，不再受南蛮侵扰。”
他看向费良，又看向樊胜。
“待大王重新分封诸侯之前，我愿与费良先生一同主理章国朝政。”
说到这里，姚玦声音沉了下来。
“我将与大家，与章国共存亡。”
费良探头看了樊胜一眼。
樊胜拔剑，将剑插入身前地面。
“末将愿誓死追随将军！”
整条街道上，士兵纷纷拔出武器。
铁器碰撞声回荡在章扼城中。
“愿誓死追随将军！”
微风吹过。
满街白幡轻轻扬起。
姚玦双手扶住费良，也扶住那枚章国信印，与他一同起身。
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