昆仑雪域，营帐外。
龙吟声划破夜色。
众人从营帐中急忙冲出，有的连甲胄都未披好，有的手中还握着半截未吃完的干粮。几匹战马受惊，在马桩旁拼命挣扎，缰绳绷得笔直，火盆被人撞翻，炭火滚进雪里，发出滋滋声响。
谁也没有想到，他们追了半月有余的东西，会在夜里主动来到营地之外。
远处雪坡上，立着一个雪白色的身影。
那身影在月光映照下莹莹发亮，似鹿又似马。寒风吹拂起它柔顺长毛，毛发之下，隐约可见密密细鳞。两缕长须漂浮在嘴边，颈后垂着火红色鬃毛。它轻轻吐息，口边与微微突出的龙角旁，便冒出浓浓白雾。
营地里一时安静下来。
所有人都怔怔望着那道庞大的白影。
姚瓘最先回过神，抬手喝道：
“列阵！”
一声长号在营地中响起。
散乱士兵迅速向两侧奔去，灰犀卫和肃国护卫各自结阵，原本慌乱的脚步渐渐有了章法。
可那雪坡上的白影似乎已经发现了他们。
它伏低身子，贴近雪地，像一张被拉满的弓。
下一瞬，它猛地跃起。
夜空中划过一道雪白残影。
辛谜脸色一变，高声喊道：
“闪开！”
那庞然巨兽重重落入营地。
轰然一声，整顶营帐被它踩得粉碎。雪雾与碎木同时腾起，地面像被巨石砸中，余震将周围几名士兵震得翻滚出去。
火盆倾倒，马匹嘶鸣。
有人惊叫，有人后退，也有人被雪雾迷住眼睛，慌忙举盾。
直到这时，众人才真正看清它的模样。
那是一头肩高一丈左右，身长两丈有余的巨大猛兽。
鹿头马身，通体覆着雪白绒毛，四肢却粗壮得近似雄狮。蹄底开裂，裂缝中隐隐透出黑气，踏过之处，雪印迅速融化发黑，仿佛被火焚过。绒毛下密密麻麻覆着暗红鳞片，火红色鬃毛垂在颈后，凸起的龙角布满裂痕，裂缝里冒出些许黑烟。
麒麟。
营地中再无人说话。
只剩麒麟喉间威胁般的低吼声，在夜色里缓缓滚动。
它警惕地伏着身子，一双金色眼睛空洞地扫过营地。那双眼睛没有瞳孔，像两颗被人打磨过的金球，映不出火光，也映不出人影。
它没有立刻扑向人最多的地方。
那双金眼缓缓扫过火盆、弓弩、披甲士兵，又似乎在某处停了一瞬。
姚玑站在人群后方，忽然觉得背后一寒。
他下意识后退半步。
下一刻，麒麟前爪一压，猛地朝他所在方向冲来。
姚瓘厉声道：
“放！”
高处几名士兵同时松手。
射出的却不是寻常箭矢，而是几条前端缀着钢珠的牛筋绳索。
这些绳索原本就是为了追上麒麟后捕兽所用。众人没有预备过麒麟闯营，却早已演练过结网抓捕。此刻仓促启用，动作却并不凌乱。
四面八方的牛筋绳索在半空交错，钢珠互相借力，绳索迅速缠绕收紧，像一张大网，兜头罩向麒麟。
网成了。
也只成了一瞬。
麒麟腾跃的势头被硬生生截住，可它力大无比，低吼一声，竟拖着整张绳网向前冲出数十步。几名士兵被绳索拽倒，在雪地里一路拖行，手掌与膝盖磨出血痕。另有几根绳索承受不住巨力，砰然弹飞。
姚玑被余波吓得滚落出去。
数十名士兵分列四周，死死拉住绳索，试图将麒麟压在网下。
麒麟挣扎着昂首嘶吼。
那吼声震得众人耳膜发痛，营帐摇晃，雪雾翻飞。
姚瓘、姚琇、辛谜同时上前，抓住几条主绳，帮士兵压制麒麟。
可三人只觉掌中绳索像被山岳拽住，脚下不受控制地一点点向麒麟滑去。
辛谜看见几名弓手已经搭箭，立刻喝道：
“先别乱射！”
话音刚落，一名士兵手中箭矢已经射出。
箭矢击打在麒麟鳞甲上，发出清脆声响，随即被弹开，连血痕都未留下。
姚瓘眼神一沉。
他迅速扫过麒麟身侧。
方才麒麟踏碎营帐时，前蹄曾掠过一只翻倒火盆。火光贴近的一瞬，它的前爪明显一滞。
姚瓘立刻大喊：
“射鳞没用！用火！”
可草料与煤油一时还未拖到，绳网却已快撑不住。
众人还未来得及反应，狐由已经和两名士兵推来一架重弩。
弩箭上配有狄国玄铁钢矢。
狐由瞄准麒麟头颅，扣下弩机。
钢矢破空而出。
哪知麒麟在绳网下轻巧一转，细长尾巴穿过网隙，只一拨，便将弩箭扫偏。钢矢横飞出去，撞翻两三名拉网士兵。
那一瞬，众人才意识到，方才它在网下的挣扎，或许根本不是竭力。
更像是在试探。
麒麟抬起前爪。
雪白兽爪底部裂开，黑烟翻涌。
只听几声崩响，牛筋绳索被它硬生生撕裂。
几名士兵被甩上半空，重重摔落在雪中。其中一人尚未爬起，便被麒麟低头衔住，连人带甲撕开，鲜血洒在雪地上。
众人惊恐后退。
姚瓘也怔在原地。
麒麟却在这一刻转头，朝他飞奔而来。
狐由眼疾手快，甩出一条牛筋绳索，勾住姚瓘双腿。
麒麟前爪已经朝姚瓘面门拍下。
那巨大的兽爪带着黑烟与腥风，几乎遮住了姚瓘眼前的月光。
狐由猛地一拽。
姚瓘身体前倾，狼狈倒地，被绳索拖向狐由身前。
利爪贴着姚瓘头顶横扫而过。
棕黄色长发被一爪削断，碎发散落一地，又被风雪卷起。
姚瓘被拖到狐由身前时，仍惊魂未定。断发散乱披在耳边，几缕碎发贴着冒出冷汗的额头。
辛谜已经顾不上他。
他一把夺过身旁士兵手中的火把，指向麒麟四周。
“草料！煤油！围住它！”
肃国士兵最先反应过来，立刻拖来草料。灰犀卫也随之动了起来。方才倒在雪地里的煤油被火把一点，火舌瞬间沿着油痕爬开。
一圈大火在麒麟周围烧起。
麒麟猛地后退，喉间发出一声尖锐怒吼，前蹄焦躁地刨着雪地。
辛谜盯着它，声音比风雪还冷。
“它怕明火！”
众将士立刻将箭头伸进火盆。
火矢齐下。
一支支燃烧箭矢落在麒麟身上，虽仍难以穿透鳞甲，却点着了它身上几缕雪白毛发。火光沿着毛发迅速蔓延，麒麟暴怒地打转，裂角中的黑烟忽然变得更浓。
辛谜正要命人再次结网，麒麟却猛然低头，不顾一切冲出火圈。
火苗缠在它身上，它连踏几顶营帐，似乎想借积雪和帐布熄灭身上的火。
营地再次大乱。
姚琇握紧手中佩剑“惊霜”，怒吼一声，朝着麒麟头颈冲去。
麒麟轻盈转身。
姚琇一剑劈空，剑锋顺势砍在麒麟肋下鳞甲上。
铛的一声。
他只觉得自己砍在一整块玄铁钢板上，震得手臂发麻，虎口几乎裂开。
可惊霜毕竟是狄国玄铁所铸。
剑锋竟硬生生砍下麒麟一块手掌大小的鳞片。
鳞片下，几滴浓稠玄黑的血液滴落下来。
那血一落在雪地上，便如沸汤般冒出腾腾白气。
姚琇看着那几滴黑血，眼中闪过一瞬惊愕。
麒麟吃痛大怒，尾巴一扫，将姚琇整个人甩飞出去。
火势渐渐熄灭。
麒麟不再恋战，转身朝雪原更深处奔逃。
辛谜快步上前，将地上狼狈的姚瓘拉起。
“不能让它跑！”
姚瓘抹了一把脸上的雪水与冷汗，勉强回过神来。
来不及喘息。
众将士翻身上马，丢下营帐，只拿武器，向着麒麟逃跑的方向追去。
雪原明亮而空旷。
不多时，众人便看见前方那头被火燎得有些焦黑的麒麟。它正在雪地里翻滚，刚刚熄灭身上最后一点火星。
身后马蹄声疾驰而来。
麒麟抬头，又起身向远处奔去。
姚瓘、姚玑、姚琇三人都被麒麟袭击过，此刻尚未完全从方才惊变中恢复。百余人的骑兵队伍里，反倒只有辛谜的声音最稳。
“全速追赶！”
他策马行于队伍前侧，厉声指挥。
“不要散！弓手居中，绳索在后！”
麒麟步伐极快，在雪地中踏雪而行。碎雪被它四蹄卷起，身后马蹄声铮铮作响。青甲与灰甲交错，在洁白雪原上追逐那头庞然巨兽。
追了一阵，麒麟似乎放慢了脚步。
它并不急着逃远。
反倒时不时回头。
那双没有瞳孔的金眼，在月光下空洞冰冷。
姚玑望见那双眼，心中忽然又生出一阵寒意，不自觉放慢了马速。
姚瓘终于从方才的袭击中缓过神来。
他从姚玑身后赶上，用马鞭轻轻抽了一下姚玑坐骑，帮他提速。
两人并驾齐驱。
姚玑看向姚瓘。
姚瓘断发散在耳边，碎发被寒风吹乱，目光却已经恢复坚毅。
姚玑咬了咬牙，也重新握紧缰绳。
不知不觉中，众人被麒麟引到一处峡谷前。
两座雪山夹道而立，中间道路狭窄，只能容四五匹战马并行。
麒麟奔至谷口时，脚步忽然顿了一瞬。
它回头看了众人一眼。
那眼神里没有慌乱。
下一刻，它钻入峡谷。
辛谜眼神微沉。
姚瓘也皱起眉头。
可他们追了将近一个月，麒麟第一次如此近在眼前。众人已经没有退意。
骑兵迅速调整阵型，细长队伍如一柄利剑，插入峡谷之中。
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