昊墟，昊初学宫内。
一夜风雪过后，庭院里已经扫出一片空地。
正值傍晚，夕阳斜斜落下，映在清泉剑上，剑光如芒。爻安穿着一身白色素衣，立在庭院中央，正一招一式地舞剑。
他的腿伤尚未全好。每一次转身，伤处深处仍会隐隐作痛。可清泉握在手中，却像有一股清凉之意顺着掌心钻进腕骨，又牵着他的身子向前。
他越舞越快，几乎忘了伤腿上的痛意。
几片落叶从庭中老树上飘下。
爻安挥动清泉，剑刃轻轻掠过，落叶无声分作两半。清泉触及叶脉时，剑刃处似有水纹微微波动，可定睛再看，那剑身仍旧清透坚韧，如一泓凝住的泉水。
爻安继续舞动清泉，衣袖随剑风翻起。他在庭院中越转越急，眼神也渐渐有些痴狂，仿佛不是人在使剑，而是剑在牵着人走。
忽然，他回身一剑刺出。
下一瞬，有人扣住了他的手腕。
清泉停在那人喉前三寸，剑身内部仿佛湖泊一般泛起涟漪。
“真是好剑啊。”
爻安猛地回过神来。
他抬眼看去，只见对面站着一个男子。那人脸庞白净，在夕阳映衬下，头发显得愈发棕黄。一双温润含笑的眼睛正看着他，神情柔和，却又从容得很。
“二哥？”
爻安惊喜道：
“你怎么来了？”
姚瓘松开他的手腕，伸手接过清泉，拿在手中随意掂了两下。只觉此剑轻得几乎没有分量，便撇了撇嘴，又将剑递还给了爻安。
“怎么，不欢迎我？”
爻安连忙收剑行礼，笑道：
“没想到二哥大驾光临，未能远迎，快快请进。”
爻安从小跟随云岐子生活在学宫内，而狄国公子又自幼在学宫内学习，久而久之爻安便和狄国公子熟络，狄国的公子们也把爻安当作亲兄弟。
姚瓘今日穿着一袭灰色棉袄，身后跟着两名灰犀卫。他抬手示意二人止步，随后背着手，跟着爻安走入学宫学堂。
学堂不似门外采光明亮。
整间学堂没有窗户，只靠几盏油灯照明。空旷昏暗的学堂里，姚珙和姚珥正端坐在案前，大声背诵《太初礼经》，格外认真，竟没有发现姚瓘和爻安已经坐到了他们身后。
“君不以尊自尊，以守民为尊；臣不以功自功，以奉令为功。父有父位，子有子位；兄有兄责，弟有弟从；师不欺道，徒不背门。”
背到此处，两人都有些卡壳。
姚瓘坐在后面，含笑接道：
“名正则器安，器安则令行，令行则 民定，民定则兵藏。”
姚珙还愣愣地回味着，低声道：
“还真是……”
姚珥却已经听出了姚瓘的声音，猛地回头，翻过座椅便跳进姚瓘怀里。
“二哥！你怎么来了？”
姚瓘一把抱起姚珥，将他举过头顶。
“二哥来看看你有没有长胖。”
他上下掂了掂姚珥，故意板着脸道：
“胖了。”
姚珥脸一红，姚珙却也立刻凑了上来。
两个孩子许久不见哥哥，围着姚瓘问东问西，一会儿问家里怎么样了，一会儿问父亲可好，一会儿又问母亲有没有念叨自己。
姚瓘一一回答，神色温和。
只是他环顾学堂四周，却没有见到云岐子的身影。
姚珥道：
“师父去炼药了，还没回来。临走前命我和十三哥在这里熟背《太初礼经》。”
说着，他又立刻想起什么。
“没事，二哥，我带你去打扫一个房间。”
姚珥说罢，便拉着姚瓘从学堂侧门出去。姚珙也赶紧跟上。
两人带姚瓘来到一间干净小屋前。姚珥推开门，道：
“这里原来是闻疏师叔的房间。闻疏师叔最近又去云游了，二哥可以暂时先住在这里。”
姚瓘点了点头，命随行灰犀卫将行李送入屋内，开始铺展。
他看了一眼旁边的爻安，似乎想先去拜见云岐子。毕竟云岐子也是他的师父。
爻安却道：
“师父炼药时，旁人不得惊扰。二哥一路车马劳顿，还是先休息吧。等师父炼药结束，我会去通报。”
姚瓘想了想，也没有坚持。
姚瓘带着一百灰犀卫日夜兼程，沿肃虞边境赶到昊墟，确实已有些疲惫。谢过爻安之后，便睡下了。
第二日清晨，姚瓘还在睡梦中，便被两个弟弟用力摇醒。
姚珙和姚珥难掩脸上的兴奋之情。
“二哥，二哥，你猜谁来了？”
姚瓘睁开朦胧睡眼，抬头看向门口。
云岐子正站在那里，双手揣在宽大的袍袖中。老人身侧，则站着一个娃娃脸少年。那少年身穿一身黛紫色束袖短袍，眼睛明亮，神情里带着几分急切。
姚瓘一怔。
“五弟？”
姚玑快步上前，二人顿时抱在一起。
云岐子看着其乐融融的兄弟几个，笑了笑，忙叫爻安备茶。
不多时，姚瓘与姚玑在屋内坐定。
姚瓘看着姚玑，心中却越发奇怪。父亲在自己临走前，明明说会另遣秘使通知五弟，让他们兄弟二人在昊墟会合。可自己与秘使几乎同时出发，按理说五弟应是收到父亲密令后才会动身。如今他人已到了昊墟，密函却像从未出现过一般。
姚瓘问道：
“父亲给你的密函，什么时候到的？”
姚玑一怔。
“密函？我没有收到密函啊。”
姚瓘神色微变。
“你没有收到？”
“没有。”
姚玑摇了摇头。
“我知道父亲会派人去西方寻找麒麟兽，但又实在不放心，便和大王说了我占卜到的卦象，向大王请命亲自来寻。大王同意了，我想着去之前先来找师父看看卦象有没有错，没想到竟在这里遇到了二哥。”
说罢，姚玑从怀里拿出一个巴掌大小的令牌。
那令牌上圆下方，中间刻着趋虞兽，背景呈紫色，周围边框皆镀了金。正是虞国王命旗牌。见令牌如见虞王本人，只是在场的都是兄弟与师门之人，便没有行礼。
姚瓘盯着那枚王命旗牌，若有所思地低声道：
“那秘使……”
数日前夜，虞京，宗伯府内。
姚玑离京之后，宗伯府本该空寂，可今夜府内仍旧灯火通明。
桌旁坐着司马子敬和虎贲氏二人。
虎贲氏本名少有人知，世人只称其为虎贲氏。他身材魁梧，几乎不输姚尚。此刻二人正在宗伯府内饮酒，像是已经等了很久。
忽然，房顶上传来一声悠长的口哨。
二人同时停下动作，缓缓放下酒杯，抬眼盯着房顶，没有回应。
过了一会儿，房顶上又传来一声口哨。这一声与方才调子不同，末尾处由悠长转为低沉。
虎贲氏看了一眼门口的虎贲卫，给他使了个眼色。
虎贲卫领命，从门口退了出去。
子敬握着酒杯，轻轻笑了一声。
“狄国的秘使，还真是难抓。”
虎贲氏没有接话，只看着房顶。
没过多久，房顶上传来一阵急促脚步声。
子敬和虎贲氏捧杯对饮，神色不变。
院内，一个身穿夜行衣的人正沿着屋脊飞快奔逃，一只手在怀里鼓捣着什么，渐渐胸口冒出火光。几名紫甲虎贲从暗处现身，弩箭接连射出。那夜行人身姿极为灵活，在屋瓦之间闪转腾挪，竟接连避开数箭。
旁边有人大喊：
“褚岳！别让他跑了！”
夜行人正要飞身跃过院墙，褚岳与另一名虎贲同时甩出锁链。锁链前端的尖刺刺入夜行人双腿，猛地将人从半空拽了回来。
那人重重摔在院中。
待褚岳上前检查时，夜行人已经咬舌自尽。
他胸前藏着一根竹简，此刻也已被烧得只剩碎片。
子敬和虎贲氏走入院内。
虎贲氏弯腰拾起一片竹简末端的残片。残片上仍有火星未灭，却还能隐约看见半个“狄”字。
子敬和虎贲氏对视一眼，没有说话。
半夜之后，二人来到虞王子墨的寝宫外。
寝宫之内，仍旧传出子墨与两位妃妾嬉戏的声音。
两名虎贲执戈交叉，挡在二人面前。
“司马大人，统领大人，请留步。大王已经休息，切勿打扰。”
虎贲氏没有硬闯，只是低头看了一眼手中的竹简残片。
“这次云岐子给大王上贡的新药，真是见效啊。”
子敬低着头，没有看他。
“是啊。听说是采用昆仑雪域的冰珠兰炼成的。大王最近精神大好。”
虎贲氏将残片收了起来。
“那看来这种小事，没必要劳烦大王了。”
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