第二天一早，苏远六点半就到了报馆。
福州路上还很安静，报馆楼下的大门虚掩着。他推门进去，听到二楼有响动，便顺着楼梯上去。
老周已经在了。
他坐在自己那张靠门口的桌子后面，面前放着一杯冒热气的浓茶，手里夹着一根烟。看到苏远上来，他点了点头，指了指旁边一张空椅子。
"坐。"
苏远坐下。
老周没有立刻说话，先是慢悠悠地抽了两口烟，又喝了一口茶，才开口：
"小苏，你来报馆多久了？"
"半个多月了。"
"半个多月。"老周重复了一遍，像在品味这两个字，"感觉怎么样？"
"还行。活不累，同事也好相处。"
"赵主编呢？"
"也挺好，就是严厉些。"
老周点点头，吐出一口烟。烟雾在他面前缭绕，他的脸隐在烟雾后面，看不太清表情。
"小苏，我跟你父亲是老交情了。"他说，"你父亲托我照应你，我就得对你负责。"
苏远心里一动，但面上不动声色："谢谢周叔。"
"我问你个事。"老周把烟掐灭在烟灰缸里，"你平时校对的时候，有没有注意到什么——不寻常的东西？"
苏远的心跳加快了一拍。
他抬起头，看着老周。
老周也看着他。老花镜后面那双眼睛，浑浊的，看不太出情绪。
"不寻常的？"苏远装出一副困惑的样子，"比如什么？"
"比如说——某些广告。"老周盯着他，"版面里有些内容，不是普通的广告。"
苏远沉默了几秒。
他能感觉到老周在观察他。他拿不准老周是在试探他——还是在招揽他。
老周没有催他回答，只是又端起茶杯抿了一口。这短短几秒的沉默里，苏远飞速权衡：他昨天才刚摸清广告暗语的端倪，今天老周就来问"某些广告"——这要么是巧合，要么，老周早就知道他会注意到。如果是后者，那今天这场"闲聊"就有意思了。
"周叔，"他说，"我第一天来报到的时候，就注意到对面绸布庄的楼上，每天下午三点会有一条加密电报信号。还有分类广告栏里，有些广告每天都会换一两个字。"
老周的手指在桌面上停住了。
空气安静了几秒。
然后老周缓缓地笑了。
那是一种很淡的、几乎看不出弧度的笑。像是某种确认，又像是某种告诫。
"你观察力不错。"老周说，"不过，有句老话——多一事不如少一事。"
"我明白。"
"你不明白。"老周摇摇头，声音压低了几分，"这魔都的水，深得很。你一个刚进城的孩子，安安稳稳地做你的校对，比什么都强。有些东西，看见了就当没看见；知道了，就当不知道。"
苏远没有接话。
他听懂了老周话里的意思。老周没有否认那加密电报和广告暗语的存在——这本身就是一种默认。他在老周嘴里听到的，是一句带着善意的警告，也是一个老江湖对后生可畏的提点。
老周站起来，走到窗前，背对着他。
"今天早来，是有批特殊的稿子要赶。赵主编让你去他办公室拿。"
苏远站起来："好。"
他走到门口的时候，老周又叫住了他。
"小苏。"
"嗯？"
老周转过身，看着他的眼神忽然变得认真。
"记住我刚才说的话。有些事，知道就行了。别碰。"
苏远点了点头，转身离开了。
但他知道，他不可能什么都不做。
赵主编的办公室里堆着厚厚一摞稿子，比平时的量多出一倍。
"这些是昨天通讯社发来的电稿，还有广告部的底单。"赵主编头也没抬，"你今天别管别的了，就整理这些。下午前弄完。"
苏远应了一声，抱起那摞稿子往外走。走到门口，他回头看了赵主编一眼。这位主编一贯是公事公办的做派，今天却连头都没抬，像是早就在等他来取这摞东西。
他忽然觉得，赵主编让他整理这摞稿子，或许也不全是巧合。
他抱着稿子回到自己的座位。
他翻了翻，发现这批稿子里混着一些奇怪的东西。
是几份手写的纸条，用铅笔写的，笔迹潦草。上面不是新闻稿，也不是广告底单，而是一串串的数字和字母。
"七三二一。四八九〇。二六七五。"
苏远盯着那些数字。
他先按出现顺序把几份纸条仔仔细细理了一遍，确认夹放的位置没有被动过手脚，才把注意力收回到这些数字上。三组数字，每组四位数，格式工整——像是随手记下的，又像是故意要被人看见。
他不需要破译——他只需要"听"。
他的感知缓缓扩散出去，覆盖了整个报馆。排版房的电报机、电话线、楼梯间的走线……所有信息流都在他的感知范围内流动。
他把注意力集中在那串数字上。
然后他"听"到了——就在这些数字的旁边，在更隐蔽的信息层里，藏着另一种编码。那是一种四位数编码，每一组数字对应一个汉字。就像他第一天注意到的那样。
他在纸片上默写了几组数字。
七三二一、四八九〇、二六七五。
苏远深吸一口气，闭上眼睛，调动自己那点模糊的"字形感知"能力。纸条上那几个字迹的笔画轮廓在他的意识里浮现——
"今"。
"夜"。
"码"。
字迹读取极耗精力，只辨清这三个字，太阳穴就突突地跳了起来。他把其余的字笔画匆匆压进记忆深处，不敢再贪。
苏远睁开眼睛，把纸片翻过去，不让任何人看到。
他站起身，把那些稿子送到赵主编办公室，然后借故去了趟厕所。
在厕所里，他把那三组数字记在脑子里，撕掉纸片，冲进了下水道。
今夜。
码头。
这封信背后的人，在传递一次秘密交接的情报。
苏远把这两组词在心里翻来覆去地过了一遍。今夜，码头——时间和地点都有了，却独独少了具体的位置和接头的人。这说明纸条只是"口令"的一部分，真正的完整信息，多半要等下午三点那阵信号来补齐——就像广告暗语需要和电报配合着看一样。
而老周——如果老周真的是线人——那么这份情报的去向，决定了他站在哪一边。
苏远洗了洗手，看着镜子里的自己。
二十四岁的年轻面孔，清瘦，无害。丢在魔都的人群里毫不起眼。
这正是他最大的优势。
他擦干手，走出厕所，回到了自己的座位上。
下午三点，那阵熟悉的加密信号准时出现。
苏远没有抬头，但感知已经覆盖了对面那栋楼。
绸布庄二楼，那个房间里——一个他看不见的人，正在发报。
信号很短，不到十秒就断了。
苏远没有急着记下内容，而是先闭着眼，把那几组韵律在脑子里重新仔仔细细过了一遍——太短了，短到只够传递最核心的几个要素。地点、时间，都在这十秒里定了下来。
他在纸上写下一个时间：今晚，十六铺码头。
十六铺，他记得那个地方——法租界东端的黄浦江边，货船泊得密密麻麻，是魔都最繁忙的水路口岸之一。从报馆步行过去大约要半小时，这个时间够他在心里把今晚的每一步推演一遍：什么时候出门，走哪条路，在哪个角度站，感知该覆盖多远。
他合上笔记本，继续校对剩下的稿子。
这个时代的第一张牌，正在他面前摊开。
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