饭后，姜驰跟着话痨回到了他的住所。房子不大，陈设简单。话痨略带歉意地指给姜驰一张靠墙摆放的旧沙发，这便是他临时的床铺了。沙发有些短，姜驰躺上去，连腿都无法完全伸直。好在米兰初夏的夜晚并不算太冷，一床薄毯足以御寒。话痨搓着手，一再表示非常抱歉，并保证过两天就去买一张足够大的单人床回来，眼下这几天只好先委屈他将就一下。姜驰对此倒并不十分在意，比起住宿的简陋，他心中盘桓不去的，是另一件更重要的事——明天即将要去应聘的那家公司。
D公司，在欧洲相关行业内也算小有名气。当初在国内投递简历时，姜驰完全是抱着广撒网、病急乱投医的心态，海投了无数份，对这家远在欧洲的公司并未抱太大希望。没想到，对方人力资源部门竟然很正式地回复了他，并安排了这场跨国的面试。正是这份意外的橄榄枝，让他欣喜若狂，最终不顾父母的强烈反对与忧虑，毅然辞掉了那份在旁人看来稳定体面的国企工作，怀揣着孤注一掷的决心，来到了这片人生地不熟的欧洲大陆。
此刻，他躺在这张伸不直腿的短沙发上，头枕着手臂，怔怔地望着天花板上模糊的纹路，思绪纷乱如麻。明天的面试会顺利吗面试官会问些什么自己的准备是否充分如果失败了……这个念头一闪现，便带来一阵心悸。自己可是破釜沉舟，放弃了国内的一切退路啊。如果真的失败了，灰头土脸、一无所获地回去，该如何面对父母失望的眼神该如何面对亲朋好友可能的询问巨大的压力与对未知的恐惧悄然蔓延。然而，或许是长途旅行的疲惫终于压倒了一切，又或许是潜意识在逃避这些令人焦虑的问题，随着夜色渐深，沉沉的困意如潮水般袭来。姜驰甩了甩头，试图将所有这些纷乱的想法都暂时抛到九霄云外，翻了个身，专心去找周公下棋了。
清晨，万籁俱寂被细微的声响打破。一抹浅金色的晨光，宛如调皮精灵的手指，悄悄地穿过厚重窗帘未曾拉严的缝隙，精准地投射在对面空无一物的白墙上，形成一道细细的、明亮的光斑，为这尚沉浸在黑暗中的房间带来了一丝珍贵的光明与淡淡的暖意。
窗外，不知哪棵树上的小麻雀已经早早醒来，在枝头跳跃嬉戏，发出清脆而欢快的“叽叽喳喳”声，充满了生机勃勃的活力，仿佛在催促着屋内的人：新的一天已经开始啦！
姜驰在麻雀的鸣唱中迷迷糊糊地转醒，从裹紧的被窝里探出了头。尽管身处异国，但多年养成的生物钟依然精准地告诉他：该起床了。今天可不是能赖床的日子，是他参加D公司面试的重要日子。
他挣扎着坐起身，揉了揉脸颊驱散睡意，然后从床边的行李箱里翻找出毛巾、牙刷等洗漱用品。趿拉着鞋子走出临时卧室，发现话痨先生似乎起得更早，厨房里已经传来轻微的响动和食物烹煮的香气。话痨正背对着他在灶台前忙碌，听到动静回过头，看到姜驰手里捧着的洗漱用品，立刻会意，伸手指了指厨房对面的一扇小门，用眼神示意了一下。姜驰点头微笑致谢，抱着东西走进了那间狭小但干净的卫生间。
他站在洗手池前，拧开水龙头，用凉水扑了扑脸，试图让混沌的大脑更快清醒。习惯性地，他一边将牙膏挤上牙刷，一边转身面对马桶，准备进行每日清晨那套连贯的“例行公事”。然而，就在他睡眼惺忪、动作机械地进行这一切时，一种难以言喻的奇异感觉忽然攫住了他。
眼前洗手池边缘细微的水渍纹路，似乎比往常看得更清晰了；窗外远处街道隐约传来的汽车引擎声，还有那近在咫尺、仿佛就在窗台边的麻雀啁啾，都异常鲜明地钻入耳中，甚至能分辨出其中细微的节奏变化。整个世界的感觉，仿佛被突然调高了分辨率和音量。
紧接着，更诡异的事情发生了。面前那面带着些许水汽的镜子里，毫无征兆地浮现出一行清晰工整的蓝色字体，与此同时，那个冰冷而熟悉的机械电子音，再次直接在他耳廓内响起，将最后一点残存的睡意瞬间惊得烟消云散：
“超级任务系统启动，开始发放任务。新手指引任务——参加D公司面试。任务难度：无。任务奖励：未知。任务完成时限：5小时。”
“我靠！什么鬼！” 姜驰吓得浑身一个激灵，手中的牙刷“啪嗒”一声掉在了瓷砖地上。他猛地后退一步，背脊撞在冰冷的墙面上，瞪大了眼睛，难以置信地死死盯着镜面。那行字依旧稳稳地映在那里，仿佛本就该是镜子的一部分。
在接下来的大半个小时里，姜驰也顾不上洗漱和面试前的准备了，他像是着了魔一样，在这间小小的卫生间里，对着镜子、对着空气、对着自己的手机屏幕，尝试了各种方法：低声呼唤、意念沟通、胡乱点击手机屏幕……试图与这个所谓的“系统”取得进一步联系，弄清楚这到底是怎么回事。然而，一切努力都是徒劳。那个声音再也没有出现，镜子上的字迹在他尝试擦拭后也消失无踪，手机屏幕上那个纯黑的App图标依旧静默，点击后毫无反应，仿佛之前的一切都只是他过度紧张产生的幻觉。
但心底有个声音告诉他，那不是幻觉。最让他感到荒诞甚至有些愤怒的是，之前恍惚中在手机屏幕上看到的那个“任务”界面，当他再次回忆时，细节清晰得可怕——界面上确实只有两个选项按钮，但旁边的说明文字却让人无语凝噎：一个按钮旁边写着【接受】，而另一个按钮旁边，赫然写着【被迫接受】！
这算什么选择这根本就没得选！姜驰对着空气挥了挥拳头，一种深深的无力感和被戏弄的荒谬感涌上心头。他弯腰捡起地上的牙刷，烦躁地用水冲了冲，看着镜中那个眼神惊疑不定、头发乱糟糟的自己，心中一片混乱：这见鬼的“系统”到底想干什么这面试，还去不去了
...
无奈的姜驰只得在无形的胁迫下选择了接受任务，仿佛有一双无形的手推着他向前。随后，一个硕大、刺眼、如同鲜血凝成的红色倒计时，毫无征兆地浮现在他眼前的虚空中，数字冰冷地跳动着，每一秒的流逝都敲打在他紧绷的神经上。
正在这时，门外适时地传来了“咚咚”的敲门声，话唠老外那熟悉的声音穿透门板传来，语调一如既往的轻松：“洗漱完毕就吃早餐吧，今天还有面试呢，最好快点，别迟到了。”
“好的，马上来。”姜驰压下心中的惊涛骇浪，匆匆完成了洗漱。他坐到餐桌前，机械地吃着话唠准备的早餐——标准的鸡蛋培根三明治和一杯牛奶，味同嚼蜡。他抬眼，状似无意地快速扫了话痨老外一眼，对方察觉到他的目光，也只是报以一个极其自然、甚至堪称完美的礼貌性微笑，看不出任何异样。只有自己能看见那个诡异的倒计时，姜驰心里最后一丝侥幸也熄灭了，他彻底确定了，眼前这个看似热心肠的室友，恐怕并不简单，至少对正在发生的一切毫不知情，或者说，是被排除在外的。
去公司的路上，姜驰坐在副驾驶座，手指因为用力而微微发白，他紧张地反复整理着面试所需的资料，试图从这些纸页中找到一丝现实的锚点。见他这副坐立不安的模样，话唠老外一边开车，一边用过来人的口吻提醒道：“嘿，放轻松点，我看你现在太紧张了。这不过就是个面试而已，成了最好，不成也没什么大不了，换一家公司试试嘛。你知道吗过度紧张的情绪真的会影响你的临场发挥和判断力，所以，试着深呼吸，别太把它当回事。”
这不跟废话一样嘛，道理谁都懂，姜驰在心里默默吐槽，可身体的本能反应哪里是几句安慰就能控制的。但表面上，他还是扯出一个略显僵硬的笑容，点了点头回应道：“谢谢，我会努力调整的。”
一路上，话唠老外试图用闲聊分散他的注意力，姜驰也勉强应付着。不一会儿，车子缓缓停在一栋气派的玻璃幕墙写字楼前。话唠老外指了指大楼，说道：“到了，就是这儿。我把车停到停车场等你，祝你好运，成功拿下！”
“谢谢。”姜驰道谢后下车，站在大楼前，他下意识地低头整理着身上那套为了面试特意购置的西服，手指用力地抚平衣襟和袖口上那些并不明显的褶皱，仿佛这个动作能给他带来些许掌控感。他做了几次深长的呼吸，在心里不断地自我暗示：别紧张，别紧张，就当是一次普通的面试……然而，刚朝着旋转门走了没两步，身后就传来了话唠老外提高音量的喊声：“嘿！姜！你的简历忘在车上了！”
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