风雪彻夜未歇，翌日破晓，漫天寒雾笼罩整座皇城。
禁宫早早苏醒，宫门开启，朝臣车马络绎入城，昨夜上元宫宴那场暗流风波，已然传遍了整个朝堂。
圣上一句【旧案搁置、禁止妄议】，看似平息了所有纷争，可人心之中的猜忌与算计，从未有半分消减。反倒因为帝王刻意的压制，让暗流在台面之下汹涌翻涌，愈发凶险难测。
一众朝臣站在金水桥两侧，低声窃语，神色各异。
所有人都看得明白，昨夜二皇子萧景渊主动发难，本是拿捏住了沈砚辞经手旧案的把柄，占据先机，可最后却被帝王轻飘飘一句话全盘压下。
看似是圣上顾全大局、不愿动摇朝局，实则是变相保下了沈砚辞。
权相权柄之盛，圣眷之深，再度刷新朝野认知。
不少依附世家、暗中站队皇子的官员，心底皆是惴惴不安。谁都清楚，沈砚辞睚眦必报、手段狠绝，昨夜皇子刻意针对，这笔账，他绝不会就此揭过。
辰时未至，早朝钟声响起。
百官列队入太极殿，殿内庄严肃穆，龙气森然。元启帝端坐龙椅，面色平淡，看不出喜怒。
沈砚辞位列百官之首，一身朝服端正清冷，身姿孤挺，左腿微跛的身影立于最前，平静垂眸，仿佛昨夜御书房君臣博弈、朝野风波，尽数与他无关。
全程沉默，不争不辩，却自带压迫全场的气场。
早朝过半，诸事例行禀报，皆平稳落幕。
就在众人以为今日朝会只会平淡收尾之时，沈砚辞忽然出列，手持朝笏，沉声启奏。
“陛下，近日江南士族结党私议，暗蓄私财，纵容族人兼并良田、欺压百姓，地方屡报民怨。臣请旨，遣御史南下巡查，整肃江南士族风气，安抚地方民生。”
一语落地，满殿瞬间寂静。
在场老臣皆是心头一凛，瞬间看透其中门道。
江南士族，正是二皇子萧景渊最大的幕后依仗！
沈砚辞看似秉公理政、整肃吏治，实则是反手回击。昨夜萧景渊借苏家旧案暗害于他，今日他便直击皇子根基，斩断其世家臂膀。
不动声色，一招制敌。
龙椅上元启帝眼底掠过一丝了然微光，面上不动声色，淡淡颔首：“准奏。此事交由沈相全权督办，务必肃清风气，安抚百姓。”
帝王默许了这场权臣与皇子的暗中博弈。
他乐见两方制衡、相互牵制，唯有朝臣内斗，皇权方能稳固。
殿下文武百官无人敢出声劝阻，连萧景渊本人，也只能死死攥紧掌心，垂首隐忍，眼底藏着滔天怒意，却半句反驳之言不敢吐出。
他心知，这一局，他输得彻底。
沈砚辞轻躬身：“臣，遵旨。”
字字从容，落子无悔。
一场无声的朝堂厮杀，瞬息落幕，沈砚辞不费一兵一卒，便扳回所有劣势，反将对手死死压制。
深宫偏院，晨雪初晴。
苏绾衣立在窗下，听着李公公带回的早朝消息，清冷的眉眼间没有半分意外，只有沉沉的凝重。
她一早便知，沈砚辞绝非忍气吞声之人。
他看似清冷寡淡、隐忍克制，实则杀伐果断、心机滔天，从不吃半点亏。昨夜萧景渊公然构陷，今日他必然会寻机回击，夺回棋局主动权。
只是这一手，太过凌厉，也太过张扬。
强势打压江南士族，等于彻底和二皇子撕破脸皮，朝堂对立局势彻底摆上台面。往后皇子一党，只会愈发疯狂，不择手段针对沈砚辞，牵连波及的风波，也会愈发猛烈。
“小姐，如今沈相步步压制二皇子，朝堂对立愈演愈烈，我们夹在中间，实在太过凶险。”李公公满脸忧虑，“若是两方争斗失控，再度翻出苏家旧案，我们根本无从藏身。”
苏绾衣抬手推开半扇木窗，窗外寒风吹入，带着刺骨凉意，吹散了屋内些许沉闷。
她望着远处巍峨的太极殿宫顶，轻声开口，语气冷静通透：“越是对立，越是安全。”
李公公一愣，茫然不解。
“二皇子野心勃勃，一心夺权。先前忌惮沈砚辞圣眷深重、权柄滔天，不敢贸然放肆。如今两人彻底撕破脸皮，皇子所有注意力，都会集中在朝堂权斗、制衡权臣之上。”
“他无暇顾及深宫暗处，更不会再执着于追查当年旧案余孽。”苏绾衣声音清淡，却句句通透，“沈砚辞替我引走了所有风雨，于我们而言，便是最好的蛰伏之机。”
七年深宫浮沉，她早已看透权谋本质。
纷争最盛之处，破绽最多；目光最烈之处，盲区最大。
如今朝野两大势力缠斗不休，人人紧盯朝堂棋局，无人会在意深宫一个卑微无名的女官，这便是她最安稳的藏身之地。
可安稳只是暂时。
她心底清楚，这份安稳，是沈砚辞用强势回击、用自身危机换来的。
他看似冷漠疏离、划清界限，却一次次在无形之中，为她扫清危机，遮蔽风雨。
恩情与仇怨，再次在心底交织缠绕，拉扯得她心神纷乱。
“只是……”苏绾衣眸光微沉，低声自语，“他这般高调出手，锋芒太盛，必会引来帝王更深的猜忌。功高震主，权压皇子，已是帝王大忌。”
沈砚辞走的路，步步皆是悬崖。
稍有不慎，便是万丈深渊，粉身碎骨。
正当她心绪翻涌之际，门外传来女官传话：“尚宫局传令，各院值守女官，今日午后前往御花园清扫积雪、整理亭台，以备陛下三日后游园赏景。”
寻常差事，例行公事。
可苏绾衣心头，却骤然升起一丝不安。
御花园，正是上元夜她窥见皇子秘事、与沈砚辞重逢对峙之地。
今日再度前往此处值守，绝非偶然。
要么是巧合，要么是有人刻意安排试探。
午后日头偏西，残雪消融，御花园青石路面湿漉漉一片，寒风扫过枯枝，萧瑟冷清。
一众女官分散各处清扫积雪，各司其职，气氛安静压抑。
苏绾衣手持竹帚，低头默默清扫亭台周遭残雪，依旧习惯性敛尽锋芒，低调安分。
她刻意避开人群，站在最偏僻的一角，眼神却始终悄然留意四周动静。
没过多久，一阵微缓的脚步声，自青石小径尽头缓缓传来。
玄色锦袍，身姿孤冷。
沈砚辞散朝之后，竟孤身来了御花园。
随行无内侍，无护卫，孤身一人，步履从容，却自带满朝权臣的凛冽气场。
园内所有宫人瞬间惶恐垂首，不敢抬头直视。
唯有苏绾衣，握着竹帚的指尖微微一紧，垂眸立在原地，一如初见那般，温顺卑微，无半分异常。
他径直穿过层层枯枝残雪，越过一众躬身避让的宫人，最终，停在了她的身前。
四周瞬间死寂，风声落雪声皆消。
沈砚辞垂眸望着眼前低头扫地的少女，目光沉沉，裹挟着七年隐忍的复杂情绪，声音压得极低，只有两人能够听见。
“昨日风波暂平，不代表万事无忧。”
“二皇子心性狭隘、睚眦必报，经此一败，必会暗中布局报复。往后深宫内外，风波不绝，你务必寸步谨慎，不可露出丝毫破绽。”
简短两句，没有私情缱绻，没有温言安抚，只有冰冷现实的告诫，字字皆是稳妥周全的保全。
苏绾衣依旧垂首，睫毛轻颤，轻声应答：“奴婢谨记相爷教诲。”
疏离恭敬，恪守尊卑，拒人于千里之外。
沈砚辞看着她刻意冷漠的模样，眼底掠过一丝极淡的涩意，转瞬即逝。
他微微俯身，距离更近，低沉的嗓音带着一丝不易察觉的偏执：
“苏绾衣，你可以恨我、防我、疑我。”
“但活着，好好活着，是你唯一的退路，也是我唯一的执念。”
话音落下，他直起身形，不再停留，转身缓步离去。
风雪微寒，人影渐远。
苏绾衣僵立原地，竹帚滑落掌心，落在湿漉漉的青石地上。
七年尘封的心事，被这一句话，彻底搅得支离破碎。
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