御花园的残雪融得缓慢，湿漉漉的青石砖缝里积着浅浅冰水，风掠过枯枝，带着刺骨的凉。
沈砚辞离去许久，苏绾衣依旧僵立在原地，掌心空空，心底却被那句沉凝的执念压得发沉。
活着，是她唯一的退路，亦是他唯一的执念。
这话太重，重得她不敢深究真假，不敢触碰分毫温情。苏家满门鲜血未干，血海深仇在前，她与他之间，本就不该有半分缱绻余地。
她弯腰捡起滚落的竹帚，指尖攥得发白，迅速压下心底纷乱的情绪，重新低头清扫积雪。温顺安分的模样，与寻常宫人别无二致。
周遭宫人早已悄悄抬头，偷偷打量方才的一幕，只是两人语声极低，无人听清对话内容，只当是权相例行训诫低位宫人。
无人知晓，这短短数语，藏着七年的隐忍纠葛与生死牵绊。
夕阳西斜，暮色渐临，御花园的清扫差事将近尾声。
正当苏绾衣准备收拾器具随众人退下时，一名尚宫局的贴身女官快步走来，面色冷肃，径直拦在她身前。
“你便是值守此处的宫人苏绾衣？”
女子语气傲慢，眼神锐利如针，上下打量着她，带着刻意的审视与敌意。
苏绾衣垂首躬身，恭声应答：“回姑姑，正是奴婢。”
“随我来。”女官语气冰冷，不容置喙，“桃李亭盆栽名贵山茶莫名枯死，乃是宫中不祥之兆，今日唯有你值守此处，尚宫局要彻查缘由。”
话音落地，周遭所有宫人瞬间噤声，纷纷侧目，眼底藏着幸灾乐祸的神色。
桃李亭的山茶，是先帝亲手栽植的名品，专供皇家游园观赏，尊贵无比。花木枯死事小，扣上冲撞祥瑞、亵渎圣迹的罪名，便是滔天大祸。
苏绾衣心底瞬间警铃大作。
不是意外，是构陷。
定然是白日朝堂沈砚辞重创二皇子党羽，萧景渊怀恨在心，奈何动不了身居高位的当朝相爷，便将所有怒火倾泻在她这个看似毫无背景、任人拿捏的低位宫人身上。
借花木枯死之事，刻意栽赃，杀鸡儆猴，既是报复沈砚辞昨夜的隐晦护持，也是借机排查深宫异己，泄私愤、立威势。
一步阴毒狠辣的暗棋。
她心底清明，却无半分慌乱，依旧神色平静：“姑姑，今日全园宫人轮值清扫，并非奴婢一人值守桃李亭，何以独独问责奴婢一人？”
“旁人皆有旁人作证，唯独你独处偏亭许久，无人佐证。”女官寸步不让，厉声呵斥，“事出有因，嫌疑最重，休要狡辩，速速随我回尚宫局候审！”
两名禁军侍卫立刻上前，一左一右将她围住，架势强硬，全然是对待罪人的模样。
四周宫人纷纷避让，无人敢出言相助。深宫之中，趋利避害是本能，谁也不愿卷入皇子与权臣的暗斗纷争，引火烧身。
李公公远远看着，心急如焚，却碍于身份低微，无权插手尚宫局查案，只能死死攥紧拳头，暗自焦灼。
苏绾衣眼底掠过一丝冷冽寒光。
萧景渊心胸狭隘，睚眦必报，果然不择手段。明面上朝堂不敌沈砚辞，便在深宫暗处对一个无名宫人下手，阴私卑劣，不堪大任。
可此刻她身陷局中，无权无势，百口莫辩。
强行辩驳，只会被扣上顶撞上官、不知悔改的罪名，罪加一等。
她没有再做无谓争执，默默松开手中器具，垂首淡然道：“奴婢遵命。”
顺从的模样，让前来拿人的女官微微诧异，随即只剩满脸轻蔑。
终究是底层宫人，懦弱卑微，不堪一击。
一行人押着苏绾衣穿过长长宫道，直奔尚宫局刑房而去。暮色笼罩深宫，红墙高耸，隔绝天光，压抑得人喘不过气。
尚宫局刑房阴冷潮湿，寒气刺骨，空气中弥漫着淡淡的霉味与肃杀之气。
负责审案的是尚宫局副总管嬷嬷，乃是丽妃身边的老人，妥妥的二皇子一党，今日这场审问，本就是早已定好结局的栽赃陷害。
根本无需查探真相，只需逼她认罪，坐实罪名。
“苏绾衣，先帝御植山茶无故枯死，你值守此地，懈怠失职、亵渎祥瑞，可知罪？”嬷嬷端坐案前，拍案厉声质问，气场压迫十足。
苏绾衣立在堂中，脊背挺直，不卑不亢：“奴婢无罪。奴婢今日值守，恪守本分，未曾触碰花木，未曾懈怠差事，山茶枯死，与奴婢无关。”
“嘴硬！”嬷嬷冷哼一声，眼底满是阴狠，“本宫看你是不见棺材不落泪！一介卑贱宫人，胆敢毁坏皇家花木，漠视宫规，来人，上刑逼供！”
两侧行刑宫女立刻上前，手中拿着惩戒宫人所用的荆条，步步逼近。
荆条抽身，皮肉翻裂，剧痛难忍，寻常宫人根本撑不过数下，必定哭嚎认罪。
她们笃定，这个看似柔弱温顺的小女官，片刻便会崩溃求饶。
荆条带着风声狠狠落下，落在单薄的肩头，刺骨的剧痛瞬间蔓延全身，衣衫下皮肉瞬间泛红发紫。
苏绾衣身子微微一颤，指尖死死攥紧，指甲掐进掌心，咬破下唇，硬生生将痛呼咽回喉间。
七年血海余生，连满门覆灭的绝望都熬过来了，区区皮肉之痛，不足为惧。
她抬眼直视嬷嬷，眼底无半分惧色，唯有清明坦荡：“嬷嬷仅凭臆断定罪，无凭无据，强行逼供，何以服众？今日若是奴婢屈打成招，他日传扬出去，人人皆知尚宫局滥刑枉断，辱的是皇家颜面，损的是后宫威严！”
字字清亮，句句铿锵。
纵然身陷绝境，她依旧条理清晰，直击要害，戳破对方无凭定罪的破绽。
嬷嬷被她怼得语塞，恼羞成怒：“好一个牙尖嘴利的贱婢！既然不肯认罪，便活活打死，拖去乱葬岗，本宫看谁敢多言！”
深宫之中，处死一个无名无籍的低位宫人，如同碾死一只蝼蚁，从无人过问。
死局已定。
就在荆条再度扬起，即将落下的瞬间，刑房大门被人从外缓缓推开。
清冷风声灌入，裹挟着一身凛冽寒气。
沈砚辞立在门口，玄色衣袍染着暮色寒霜，身姿孤挺，左腿微跛的身影立于光影交界处，周身威压瞬间铺满整座刑房。
他并未发怒，甚至没有高声，只是淡淡抬眸，目光扫过堂中景象，扫过肩头带伤、隐忍沉默的少女，最后落在脸色煞白的嬷嬷身上。
一句轻言，轻如落雪，却重逾千钧。
“本宫倒想看看，谁敢动她。”
整座刑房瞬间死寂，所有行刑宫人尽数僵在原地，大气不敢出。
副总管嬷嬷浑身一颤，瞬间慌了心神，连忙起身躬身行礼，眼底满是惶恐：“相、相爷！您怎么来了？此地乃是后宫刑房，外臣不得擅入……”
“本宫督办朝局，整肃宫规，为何来不得？”沈砚辞缓步走入，目光淡漠扫过案上空白的供词，“无凭无据，滥用私刑，屈逼宫人认罪，这便是尚宫局的规矩？这便是后宫的法度？”
句句问责，字字诛心。
嬷嬷双腿发软，冷汗浸透衣衫，连连叩首：“老奴知错！老奴一时失察，绝非有意徇私！”
“失察？”沈砚辞垂眸看向强忍伤痛、依旧脊背挺直的苏绾衣，眼底掠过一丝不易察觉的心疼，转瞬化为彻骨寒凉，“一株山茶枯死，便要定人死罪。若明日宫中落雪、花木凋零，莫非还要屠尽宫人，以平天怒？”
“小题大做，借私刑泄党羽私愤，视宫规如无物，视人命如草芥。”
他声音不高，却带着执掌朝纲的绝对权威，碾压得在场所有人抬不起头。
“传我令。”
“涉事嬷嬷滥用私刑、构陷宫人，革去职位，杖责五十，贬入冷宫杂役。尚宫局值守全员记过，彻查后宫私刑构陷之风，再有下次，绝不轻饶。”
命令落地，无人敢违抗。
顷刻之间，这场精心布置的死局，被他一语彻底粉碎。
嬷嬷面如死灰，瘫软在地，连求饶的力气都没有。
沈砚辞不再看旁人，目光落回苏绾衣身上，看着她肩头隐隐渗出的血色，看着她隐忍倔强的眉眼，声音微沉，带着旁人听不出的克制：
“随我走。”
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