从赵府回来，我坐在门槛上听陈十三说话，晚风正从通州的方向吹过来，带着运河里的腥气。
他说他是通州人。通州那地方我晓得，是京城漕运的命脉，宫里吃的用的，十成里有七成要从那儿过。底下管着三河、宝坻、武清、漷县四个县，搁在京城周围的二十四个州县里头，这四县是排前十的富庶地界。就是现在，也算得上富。
可富的是地，不是人。
地早不是百姓的了，拢共攥在那几撮人手里。头一撮是太监，离京城近便，出宫养老的公公们爱在通州买地，白日里晒着日头，夜里竖着耳朵，总盼着宫里哪天来人召他回去听用。第二撮是当官的，第三撮是读书的。太祖爷当年说过一句话，我记不大清，大抵是读书人既然贵了身子，就不该再役使他的家眷，否则君子与野人便分不开了。本意是好的，让秀才免四十亩的税，举人免四百亩的税，好叫他们安心读书，给朝廷多养几个有用的人出来。
可好经叫歪嘴和尚念坏了。村里出了个举人，大家伙儿都不想缴税了，索性把自家的地都"送"到举人名下，挂着"学田"的名头。收成后给举人些好处，就算两清。还是种自个儿的地，却不用交朝廷一粒粮，多好的买卖。举人又是本村本乡的，知根知底，这叫"挂靠"。
一个村的地就这么聚到了一人名下，全村都成了佃户，税是免了，人心也变了。
陈十三家原来有十亩地，就挂在村里一个老举人名下。前些年天旱水涝轮着来，粮食一年比一年打得少，那老举人忽然就不认账了。白纸黑字画着押，可地契上写的是人家的名儿，就是包拯来了，怕也只能叹口气，说句对不住。
十三他爹不服，寻了短见，拿命去争。争来争去，命没了，地还是人家的。
说到这儿，十三就不说了。我坐在他旁边，看着他攥紧的拳头搁在膝盖上，骨头节儿泛着青白。
"老举人不是不认账，"我说，"是觉得那几亩薄地如今不值当再担着虚名了。"
他点点头，说他爹死后，老举人把地卖给了宫里出来养老的太监，半卖半送，换了个官给自个儿的儿子。
"我大了，就去杀了他。"他说这话的时候声音平平的，像在说明儿早上吃什么。
我想说点什么宽慰他，张了张嘴又咽回去了。月光底下，我看见他眼里的东西跟旁的八岁娃娃不一样。旁的娃娃眼里是糖人是泥哨，他眼里是一把没开刃的刀。
坐了许久，只听见刘妈"咣当"一声扔了锅铲，隔着墙骂谁偷了她灶上的葱花。
我忽然觉得这世道真他娘的难。
自打家里多了十三娘俩，刘妈就不大搭理我了。她寻着了新的话篓子，每日里拉着十三娘絮叨东家长西家短，倒是腾出我许多空来。
钱伯这些日子忙得脚不沾地，大清早出门收丝，天黑透了才晃回来，衣裳都不脱就往床上栽。每到这时候，我就溜进正房，打盆热水给他擦脸洗脚。他睡得死，由着我摆弄，有时我给他盖好被子吹了灯往外走，能听见他在梦里叹气。
有一回我替他脱鞋的时候，瞧见枕头底下压着个钱袋子，里头碎银子在月光里亮晶晶的。我没碰。第二日天没亮我起来小解，路过正房，听见钱伯在里头数银子。一颗，两颗，三颗……数完了，长长吐出口气，带着笑。
我后来才琢磨过来，他那是试我呢。老话说"从小偷针，长大偷金"，我打哪儿来的他清楚，怕我手不干净。若那晚我伸手拿了，怕是要被他吊在梁上抽。
好在没拿。
日子突然就有了规矩。
早晨跟着王秀才认字，他说我的字"长刺"，是因为落笔就歪了笔尖。他教我用笔腹挫着写，叫"侧锋行笔"；又说正路子该是"中锋行笔"，落笔后笔尖不动，手腕往前往上，笔锋顶起来再换面压下去。写了半日，手酸得抬不起来，他终于点了头。
"逆锋行笔，藏而不露，中锋用笔，不偏不倚。"他捻着胡子，"这十六个字，什么时候透了，字就算入了门。"
我瞧着他瘦瘦的侧影，忽然觉得这老先生平日里啰嗦归啰嗦，倒也有几分可亲。
下午便是我的时辰了。
多多不说话，这个毛病得治。四岁的娃娃正是话匣子往外倒的时候，她偏不，整日里闷着，眼睛盯着墙根看蚂蚁。我寻了个背篓，十三用驴草搓了两根绳，把篓子绑在我背上，多多坐在里头，小小一团，像只猫。
头些日子就在家门口转，后来胆子大了，往远些走。五月份的时候，我跟十三轮换着背她，已经能自己走到铺子里去了。三条街，不远。
铺子里的人见了我都笑。魏老三嗓门最大，老远就喊："少东家又来监工啦？"他是掌柜张有为拉扯进来的，家里十几个兄弟姐妹，被他爹卖了九个，七个是姐姐，他排老三，便叫魏老三。这人嘴碎，掌柜的常常踢他。
张有为见了我，弓着腰笑着，话里带三分客气。他说他在京城见过世面，说我看人的眼神不像个孩子。太镇定了，通透得让人心里发毛。
"监督自然是要监督的，"我揉着肩膀回他，"这铺子往后都是我妹子的东西，我替她多看看。"
他愣了一下，大约觉得我这孩子说话太直，直得硌人。可他不知道，我说的是真话。多多不爱说话，可她笑的时候眼角弯弯的，像两枚月牙儿。我要替她把什么都看好，少一个子都不行。
"少东家可要看账本？"他笑。
"看。"
他真把账本拿出来了。铺子里的人都围过来瞧热闹，一个十岁的娃娃看账本，这乐子比听说书的还有趣。
我翻开一看，傻了。上头好些字不认识，四五个里头只能蒙出个大概，更要命的记账法子，愣是看不懂。一本字多，一本字少，两本搁一块儿，像两篇不讲人话的论文。
我能带回去么？我问。
张有为摇头，说账本就是他的命，离不了铺子。见我叹气，他心软了，说去年的旧账倒可以拿回去翻翻。
我抱着两本厚册子往回走，背后魏老三的笑声跟过来："那是我叔吃饭的本事，一个娃娃若看懂了，天底下的铺子还用什么掌柜？是个人都行了！"
我没回头。
接下来五天，我连门都不出了。顶多背着多多在巷口转半个时辰，跟几个小娃娃堆堆沙土就回来。钱伯回来瞧见我在灯下扒拉着账本，笑了笑没说话。他大约是觉着我新鲜劲儿不过三日，过阵子就扔下了。
可到第五日，我把那两本册子翻来覆去看了六遍，渐渐咂摸出了味儿。
那本字多的叫"无格文簿"，收入项往上写，支出项往下写，月结了凑成四柱的格式；另一本字少的叫"印格文簿"，按固定的格子填，中间画道红线，上下分开，月底年底的总数搁在正当中。说白了，一本是流水账，一本是总清账。弄懂了规矩，剩下的就是算数了，加减乘除而已。
我又到了铺子里。
张有为笑着问："少东家可有所得？"
我说大有所获。把账本递回去的时候，里头掉出一张纸来，他弯腰拾了，上头是我歪歪扭扭写的几个字——
万历三十四年，少银五十八两。
他脸色变了，额上的汗一层一层地沁出来。我望着他，把话递得平平的："叔，人有失错，一年三百六十五天呢，算错几笔也是常事，对吧？"
"对……对，少东家说得对。"
"我爹还不知道，他收丝去了，早出晚归的。"我蹲下身去把背篓扣好，"查清楚了就行，旁的我不说。"
他弓着腰连声应着"省得"。
我偏过头，看见篓子里的多多正仰着脸，眼珠子黑亮亮的，嘴角翘起来。我凑过去，低声道："我说过，这是我妹子的，少一个子都不行，对不对？"
"对。"
那一个字脆生生的，像石子儿砸在冰面上。我笑得眼睛都眯起来，颠了颠背篓："走，回家！"
"回家咯！"
往回走的路上，我不敢回头。我知道张有为还站在铺子门口望着我。他大约在想，这娃娃未免太吓人了些。
可我不管旁人怎么想。
我只管背好我妹子，替她把什么都看住。
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