我唯一遗憾的，是没瞧清秦良玉的脸。
全怪这副身子骨太不争气，十岁的个头，站在二楼窗台前踮起脚尖，窗沿正好卡在视线那儿。再加上她左右那两排护卫手里旌旗翻飞，跟赶庙会似的晃来晃去，等那些旗子终于不挡着了，就剩一个背影了。
那背影骑着高头大马，真高。我望着她脊背绷直的弧度，心想这人怕是比咱们东城街上所有卖力气的妇人加在一块儿都高。没见着正脸，可光是这么个骑在马上的轮廓，就够我记好些年了——威武，英气，像话本里走出来的。
“她怎么这时候进京了？”赵明达倚着栏杆咂嘴，“杨应龙那事儿万历二十八年就平了，都过了七八年，就算论功行赏也不该挑这时候啊。”
旁边吴俊博接茬：“这你就不晓得了。我爹说，她丈夫马千乘身子不大好，这回是进宫求药的，住十日就走。”
我竖起耳朵听着。这群人都是锦衣卫的子弟，平日里什么消息从他们嘴里过一道，多半有几分准头。赵明达大约是觉着说多了，立刻打个哈哈岔开：“诶，兄弟们，往后吴俊博要能娶这么个婆娘，你们说——”
“不妥不妥！”立马有人哄笑，“吴俊博那竹竿似的身子骨，娶回家迟早叫人家一巴掌拍死。”
“老子也练着武呢！”
“你那三脚猫……”
他们闹成一团，我默默站在角落里听，心里头觉着有意思。人以类聚这话不假，能跟赵明达称兄道弟的，家里父辈都在锦衣卫当差，连马千乘身子不爽利这种事都门儿清。
“咦，这小孩儿谁家的？”
秦良玉的马队彻底拐过街角了。
这帮人才注意到角落里的我。
赵明达赶紧过来搂我肩膀：“钱记布庄钱员外的儿子，我带来的。”
“商贾之子？”
“哎吴俊博你这话说的，”赵明达瞪他一眼，“他爹跟我爹过命的交情，你骂他等于骂我，小心我翻脸。”
吴俊博愣了愣，立刻笑嘻嘻过来拍我肩：“早说啊，真是的。”
我心里头对赵明达的观感顿时就不一样了。这人虽然爱往烟花巷子里钻，可是非分明，护短，这点好。赵明达低头冲我道：“朝哥，这都是自家人，往后在北京城混，迟早都要碰面的。”说着挨个给我指——吴俊博，王二牛，孙三顺……
我学着大人的样子拱拱手，十岁的小屁孩板着脸行礼，旁边还跟着个比我还小的多多缩在我腿后头。众人瞧见了，哄地笑开。
吴俊博看着我，忽然不笑了。他目光虚虚地落在我身上，不知道想起了什么，半晌才说：“以后有事报我吴俊博的名字。我爹是东城百户所的头儿，去那边报我名号好使。”
我冲他点点头：“好。”
记住了这些名字，我牵着多多下楼。十三还在原来那根柱子底下站着，仿佛从我上楼到下楼，他两只脚就没挪过窝。这份耐心叫人佩服，他这样的性子，就该去护城河边跟那些老头一道钓鱼，哪怕河里一条鱼没有，他也能蹲到日头落山。
“看着大将军了？”
十三咧嘴：“看着了。她还朝我这边摆手了呢。”
“真的？”
“真的。”
我顿时悔得肠子都青了。原以为高处看得远看得清，没成想还不如底下站着，造孽啊。
“好看么？”
十三想了想，咧嘴笑：“没我娘好看。”
我一愣，随即心里软了一下。小孩子眼里，天底下最好看的自然是亲娘，这话没毛病。
“钱——今——朝？”
那声音黏糊糊的，像从嗓子眼里刮出来的。我扭过头，瞧见麻三那张多年不洗的黑脸，好心情登时没了。刚才还想这人呢，这就撞上了，冤家路窄。
麻三上下打量我，大概是从背影认出来的，凑近了看果然不错。他嘴里“啧啧”着：“哎呦喂，圆润了，这是叫哪家府上买走了？告诉爷，爷改日登门拜会拜会。”
我冷冷道：“认错人了。”
麻三搓着下巴嘿嘿笑，目光一歪落在我牵着的多多身上，眼睛顿时亮起来：“哎呦，这小娘子好看呐。这要卖到梨园，养上几年，那就是个上等瘦马——有句话怎么说来着，趋之若鸳，对，趋之若鸳……”
“草拟吗！”
说我什么我都能忍。说多多不行。瘦马二字从来就不是好话。
我扑上去，然后整个人重重摔回来。麻三一脚踹在我肚子上，我后背磕在石板上火辣辣地疼。“小贱种，想打我？再等几年吧！”
多多张嘴哭了。街上行人不少，可拉架的没有，看热闹的倒是围了一圈。
十三不知道从哪摸出根磨得尖利的铁签子。他一声没吭，闷着头就冲上去，一签子扎进麻三大腿。他娘教过他——咬人的狗不叫，既然要下嘴就得往死里咬，咬不死就得被人打死。他爹就是太老实了，死了就死了，连撞死在秀才家门口的胆子都没有，这根铁签子十三磨了两年，原本是预备长大了替爹报仇用的。
麻三吃痛怒吼：“两个杂种！”一脚把十三踹出去三四步远。
我撑着地爬起来，嘴角磕破了。麻三比我们高一个头，吃得好长得壮，这种年头，不搞阴招的时候，身子骨就是打架的本钱。我们俩加起来也不是他对手。
麻三狞笑着上前，脸上的笑还没落下去，人就飞出去了。
李铁柱从人群里蹿出来，骑在麻三身上，左右开弓扇耳光。那声音脆亮，听着格外舒坦。“瞎了你的狗眼！欺负我们少东家，看打！”
我想张嘴骂人，十三扑过来一把捂住我嘴：“朝哥，不能骂！骂人要吃板子的！”
大明的规矩我知道。晚辈骂长辈、妻妾骂夫家尊长，那是绞刑。平头百姓互骂虽不至死，但真要闹到衙门，少不得一顿板子。我硬生生把到嘴边的脏话咽回去，拳头攥得指甲掐进掌心里。
李铁柱是铺子里的大伙计，麻三能打得过我跟十三，却绝不敢跟他动手。就算打得过他也不敢，因为他经不起查。五花八门的人最怕的就是见光，一旦扯上百姓闹到衙门，上头绝不会为他这么个喽啰出头。
李铁柱扇了七八个耳光便住了手，他分寸拿捏得好，只扇脸不下重手，是不想把事闹大。麻三爬起来一瘸一拐钻进了巷子，跑出老远才低头看腿上的伤，嗓子眼里挤出一声惨嚎：“***——老子又得花钱了！”
李铁柱拍我身上的土：“少东家，掌柜的让我出来看看，怎么还不见你回。小的来晚了，没事吧？”
我冲他感激地笑了笑：“今日出手相助，我一定告诉大伯。”
李铁柱咧嘴乐了，弯腰抱起多多，大步往铺子方向走。我扭头看十三，十三也看我，两个人鼻青脸肿地对视一眼，忽然都笑了。虽然叫麻三揍了一顿，可这一架打完，反倒觉着亲近了不少。十三这人，仗义，有血性。
“朝哥，”十三攥着铁签子，认真地说，“再等我三年。三年后我打不死他。”
我点点头。心里头已经有了主意——我等不了三年，三个月之内，我就要把麻三料理干净。他今天说的那些话，该死。
瞥见十三手里那根磨得雪亮的铁签子，我忍不住问：“也没见你磨过，哪来的这么尖？”
十三不好意思地低头：“屋后水沟那儿偷偷磨的。”
“我咋不知道？”
“拉屎的时候……”
我噎住了。心里默默祈祷麻三找个靠谱的大夫赶紧治伤——那条水沟里全是刘妈倒的泔水和尿桶，沟渠直通护城河。
我摸出两个铜钱塞进十三手心：“拿着，喜欢什么买什么。”
十三头一回拿钱，咧着嘴笑得跟偷了油似的。“朝哥，等我变成大人！”
“好。”我也笑，“我等你长大……”
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