麻三那声惨嚎隔着半条巷子都听得见，我牵着多多往回走的时候，心里头还在回味麻三疼得变调的嗓门。李铁柱抱着布匹走在后头，嘴里哼着不知名的小调，浑然不觉方才那场架在小孩儿心里头掀起了多大的浪。
可我知道，这事儿没完。
果然，过了几日，钱伯带着我去衙门报了案。他说得明白，我有户籍，是正儿八经的大明百姓，被人当街欺辱还牵扯到"拍花子"的名头，衙门再糊涂也得装模作样地过一道手。报完案，钱伯这才撸起袖子去找麻三。我听十三说，那天麻三正蹲在巷子口啃半张饼，抬眼瞧见钱伯那身板，饼都掉了。钱伯是从战场上下来的，虽说是退了役的伍长，可那身杀气还在骨子里头，麻三这种欺软怕硬的东西见了，跟耗子见了猫似的。可我没想到，钱伯还是扑了个空。麻三那日挨了李铁柱一顿耳刮子，又被十三扎了一签子，大约是从那时起就警醒了，提前从手底下的乞儿那里得了消息，躲了。
这会子，麻三正蹲在城南一间破屋里头，咬着块烧了半晌的瓦片往大腿伤口上按。
"小杂种啊——啊——"
我后来听人转述他当时的惨状，心里头居然没多少快意。他那伤口一直不好，十三的铁签子是从屋后水沟里磨出来的，伤口不烂才怪。麻三舍不得花钱请大夫，土法子用了一通，瓦片烫肉那滋味，我光想想就后背发凉。
可他活该。
五月下旬的京城，街面上忽然就热闹起来了。夏收到了，纳粮的队伍在城门口排出去二里地，驴车牛车板车挤作一团，尘土扬起来像下了一层黄雾。我怕多多呛着，特意央陈婶婶用细棉布做了个口罩，两层布中间夹了薄薄一层棉花，四角系上带子往脸上一挂，只露两只眼睛。多多戴着新鲜，走路都蹦跶。
街上的人看我妹妹这副打扮，都多瞅两眼，我懒得解释。口罩这事，我在书上见过，当年军中医官吴又可发现的法子，夏日清理战场时用布条绑住口鼻，瘟疫果真少了许多。我有心跟钱伯说这道理，又怕他嫌我话多，索性不开口。
钱伯这几日却不大开心。铺子里的账册翻来覆去算了几遍，他的眉头一天比一天皱得深。"今年收丝比去年还差，"他坐在柜台后头闷声叹气，"丝少，质量差，价还高。去年冬天冷得邪乎，外头好些桑树都冻死了。五月了才下了那么一场雨，再这么旱下去，下半年的秋丝怕是更悬。"
我蹲在门槛上拿树枝画圈，听了这话心里头也跟着沉。铺子收益不好，伙计们留不住，十三往后在铺子里待不待得住都两说。
"赚钱比吃屎还难。"钱伯最后总结道。
我深以为然。这话糙，理不糙。
许是心烦，钱伯想出去走走，便牵着我带多多去看纳粮。每年夏收的时候，粮仓跟前最热闹，他喜欢看那黄澄澄的麦粒一斗一斗倒进仓里，说看着心里头踏实。
可我看到的却不是踏实。
纳粮的队伍一眼望不到头。有赶着驴车来的，有肩上扛着布袋的，还有人扛着一大卷麻布，也有人怀里抱着成匹的棉布、提着钱串子。我拽了拽钱伯的袖子："大伯，夏收纳粮，怎么还有人拿布帛和钱来？朝廷收这些做什么？"
钱伯低头瞧我一眼，大约是觉得我一个小孩儿问这些古怪，但还是耐着性子答："夏税收麦子，秋粮收稻米，这是'本色'。你瞧见那些人拿布帛棉花钱来的，叫'折色'，就是把米麦折成价钱，再拿别的物什抵。"
"那折多少，谁说了算？"
钱伯没吭声。
其实不用他说我也明白了。折色的价目捏在税吏手里，他说你的棉花成色好，你就能少纳些；他说不成，你就得往里头添。补多少，全凭一张嘴。我望着不远处一个老汉跪在地上磕头，嘴里喊着"大人再量量，俺在家称好的足足的"，税吏一脚把他装麦子的口袋踹翻，黄澄澄的麦粒撒了一地。
老汉趴在地上用手捧，捧起来又撒，越捧越撒，最后伏在麦粒上呜呜地哭。
我攥紧了多多的手。她戴着口罩只露两只眼睛，那眼睛湿漉漉的，大约是见不得人哭。我也见不得。可我更知道，这世道就是这样，本色折色之间的那笔烂账，从大明开国算起就没算清过。苦的是谁，粮仓前头跪着哭的那些人心里明镜似的。
钱伯站了一会儿，忽然道："走吧，不看了。"
他牵着我往回走，步子比来时快。我回头瞧了一眼，那条纳粮的队伍还在往后延伸，望不见头。
回了铺子，门口却多了两个生面孔。
那两人站在门两侧，腰背挺得标枪似的，衣着齐整，目光锐利，一看就不是寻常人家的仆从。我牵着多多从他们中间挤进去，两人只垂眼扫了我们一下，没拦。可钱伯跟在后面要进的时候，左边那人忽然横了一步，目光落在钱伯的虎口处顿了片刻，才让开身子。
铺子里头张有为正口若悬河，面前站了个高挑妇人牵着两个孩子，正听他说锦缎。
"贵人，这是南京的云锦，这边是苏杭的宋锦，角落那几匹是蜀锦……"
妇人伸手摸了摸布面，又收回手，在鼻尖前扇了扇："这灰有点大。"
张有为赔笑："不瞒贵人，这些锦缎是铺子里充门面的，到底还是寻常绸缎好卖些。"
"京城的百姓也都买不起么？"
张有为顿了顿，大约是掂量眼前这人来头不小，话到嘴边又换了一茬："京城铺子多，可选的也多。贵人若是挑中哪匹，价钱好商量。"
"这段宋锦怎么卖？"
"贵人好眼光！这是去年的货，不过时也不显老气，贵人喜欢的话，十两银子就成。"
"实诚，比上一家实在。包起来吧。"
我站在门口，仰头看着那妇人的背影。她比张有为足足高了一个头，那身形立在满墙布匹中间，像一棵青松栽进了绸缎堆里。
然后她转过身来。
我呆住了。
这张脸我没见过——上次在二楼窗台前，我只瞧着一个背影。可这身形，这气度，这眉眼之间那股子说不上来的英气，全京城也找不出第二个。她穿了马面裙，头上簪了根素银钗，装扮跟寻常官眷没什么两样，可站在那儿的那个劲头，跟旁人就是不一样。
她大约是觉着一个小孩子直勾勾盯着人看有趣，嘴角弯了弯："你认识我？"
我喉头滚了滚，忽然不知道该叫什么。叫将军？叫夫人？还是叫——"你是秦石柱宣慰使？"
她不答，旁边那个比她矮半头的男孩却抢着开口："石柱宣慰使是我爹！我娘是将军，骑马杀敌的女将军！"
我心里头炸开一团烟花。真的是她！上回在二楼只瞧了个背影，这回面对面站着，她比我想象的还高，眉目间那股子利落劲儿，跟那些后院里头绣花的夫人太太们完全是两路人。她是从战场上下来的，是杀过人的，是骑着马在杨应龙叛军里冲杀过的战功第一。
我听见自己嘴里喃喃念出声："谁信啊，说出来谁信啊，我竟然看到真人了。"
秦良玉听了，弯起嘴角笑。门口那两个护卫也跟着闷声笑了笑。
"你叫什么？"
"钱今朝！"我赶紧把多多拽到跟前，"这是我妹妹钱多多。"
秦良玉点了点头，冲身后招招手："赏。"
一个健仆上前，往我手心里塞了两颗银豆子，红豆大小，上面还刻着字。多多也得了一颗，攥在手心里好奇地翻来覆去地看。
我捏着银豆子愣了愣，然后开始在浑身上下摸索。腰间没有荷包，袖子里没有钱袋，摸了半天从裤腰的暗兜里掏出几枚铜板——那是十三的铁签子磨尖之后，我偷偷塞给他的两文，后来他又还了一文给我，说是替我存着。
我捏着那几枚铜板，在所有人诧异的眼神里走到那两个孩子跟前，一人给了一枚。
两个孩子呆住了。大的那个约莫跟我差不多岁数，低头看着掌心里那枚脏兮兮的铜钱，又抬头看我，嘴唇动了动，不知道该说什么。小的那个更小些，大约是头一回见着铜钱长什么样，好奇地拿拇指搓了搓。
秦良玉挑了挑眉："你这是？"
"来而不往非礼也。"我仰头看她，"你给了我礼物，我自然要回礼。可惜我太穷了，身上只有这些，还是先生给的……"
这话一出口我就觉得哪里不对。一个小孩儿跟一个将军说"来而不往非礼也"，怎么听怎么古怪。可我又实在没有别的可说，铜板是我身上最值钱的东西，总不能把多多的银豆子掏出来还回去吧？
秦良玉看着我，忽然笑了。那笑声清朗朗的，跟这满屋子绸缎的软绵劲儿一点都不搭。她笑了一会儿，低头看我，目光比方才柔和了些："好意我领了。我瞧你跟我家狗儿年岁差不多，来京城这一路他也闷得慌，明日若有空，去贤良寺找他玩吧。"
狗儿。大约是那个大的孩子的小名。我瞧了他一眼，他正低头把那枚铜钱翻来覆去地看，像是头一回碰着这种东西。
我重重地点头："好！"
秦良玉带着两个孩子走了。那两个护卫跟在身后，步子又稳又快，像行军。我站在铺子门口望着他们的背影消失在街角，心里头还在扑通扑通地跳。多多拽了拽我的袖子，举着银豆子给我看，眼睛弯成了月牙。
可还没等我把这高兴劲儿消化完，铺子里头又进来一群人。
这群人一进门，先前那股子欢喜就凉了半截。他们皮肤粗糙，肤色深褐，颧骨高耸，头发编成细辫垂在脑后，跟街头见惯了的汉人装束完全两样。为首那个五大三粗，腰间挎着把弯刀，进门就嚷嚷着问有没有厚实的绸布，说话腔调拐着弯，听着别扭。
我盯着他们的头发，心里头沉了一下。
猪尾巴。建州女真。
钱伯从后头走过来，堆着笑迎上去招呼。张有为也赶紧凑过去，口若悬河地介绍料子。那群人出手倒是阔绰，指了几匹厚实的靛蓝布，也不还价，扔下银子扛了就走。
他们转身出门的时候，阳光正好打在他们脑后那根细细的辫子上，晃了一下我的眼睛。
可我看着那根辫子，忽然笑了。
麻三，你的命，老子要定了。
那群人从铺子里出去，往东边去了。东边是麻三常蹲的那片地界。建州的人来京城采买，住的是东城那几家便宜的客栈，带的银子不少，可言语不通，行事又张扬，正是麻三那伙人最爱盯的肥羊。
麻三拿了钱，就得往上头"献果"。他上面有人，上面上头还有人，一层一层，最后通到哪儿去，我心里有数。可这些建州人若是在京城出了事——尤其是被"拍花子"的偷了东西——衙门追查起来，麻三那点底细经不起翻。
我牵紧多多的手，望着那群人远去的背影，心里头那根绷了几天的弦忽然松了。
三个月？看来等不了那么久。
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