那条小花猫又跳上了我的床头。
多多把它塞给我的时候说，它喝了我的洗澡水，就该认我当亲人。果然，它夜里非要挨着我的脑袋睡，呼噜打得像灶膛里烧干的柴。
钱伯前日出门时，手里提着布匹和腊肉，我看见了。我知道那是给王秀才的束脩。这府里上上下下，谁都不说破，可我心里跟明镜似的。王秀才那副嘴脸，见了钱伯点头哈腰，见了我鼻孔朝天，活脱脱一只斜眼看人的咕噜噜。哦，咕噜噜是多多的大猫，黑身白爪，看着凶悍，一挠痒就翻身露肚皮。我背地里叫它大王，带着点不可告人的小心思。毕竟我年纪小，若不靠这点把戏出出气，心里那团火能把自己烧了。
王秀才今日来的时候脸色尚好，见我奉茶，哼了一声算是受礼。茶是钱伯临走前交代我备的，可我心里清楚，这件事哪有奉茶这般简单。束脩早就送过了，这杯茶不过是走个过场。他让我写个“人”字，我铆足了劲一笔一画写完，自以为超常发挥，他却嗤笑一声：“朽木。”转头让多多也写，多多的字轻重有方，隐现笔锋。我低了头，不吭声。王秀才得意地捋了捋胡子，淡淡道：“见你面露不忿，去，站到门口去。”
我攥紧拳头，站到了书斋门口。
风从回廊穿过来，吹得我衣角乱晃。我盯着院子里那棵歪脖子枣树，心里翻来覆去想的却是另一件事。多多昨天悄悄跟我说，她听见钱伯和刘妈商量，说等开了春，要送我去考县学。我那时正蹲在灶房门口啃刘妈给的焦锅巴粒——她如今待我格外好，每回煮饭都把火加大些，锅巴烤得焦黄酥脆，撒上盐巴，装在粗瓷碗里让我当零嘴。她说：“好好念，念个状元出来。”我嘴上应着“若成了状元，给婶婶买大宅子”，心里却明白，我欠这府上的，何止一碗饭。
可我现在就站在门口，像根被风抽打的木桩子。
风忽然变了向，我恍惚觉得，这阵风不是从院子里吹来的，而是从京城西边那个“厂子”里刮过来的。刀刃上的血腥气、艾蒿水的苦味、还有那股子绝望的狠劲，混在一起，扑面而来。
老歪站在西华门边那间低矮的棚屋门口时，心里那股邪火比我现在还旺。
他面前坐着十来个刀子匠，里头有个姓徐的头儿，正剔着牙缝，上下打量他。“孙公公是我干爹。”老歪赔着笑说。徐头呸了一声，吐掉牙签：“你干爹打点过？那拿酒来，鸡来，猪头来，再拿六两银子俸钱来。没有？那你站门口去。”
老歪就站到了门口。跟我一样。
可他站的是“厂子”的门口，面前是一排晾在竹竿上的白布巾，染着深浅不一的褐色印子。屋里头每隔半个时辰就传出一声闷嚎，然后是刀子匠千篇一律的套话：“刘狗子，自愿的？”“自愿的！”“好嘞，这一刀下去空前绝后，你莫怨我。”接着是“啊——”的一声，像猪被按在案板上。
老歪听着，腿肚子发软，可脚底板却钉在地上没挪窝。他说不清自己是怕还是盼。他见过太监的风光，县太爷低头哈腰递银子，那排面让他夜里翻来覆去睡不着。他也知道自己什么都没有，连干爹都是随口一说的干爹。可他就是不想回去当贼了。贼有什么出路？蹲在城门口摸荷包，摸到硬的被人追着打，摸到软的也被人追着打。
排在他前头的五个人都进去了。有的躺着出来，脸色煞白；有的自己走出来，走路像夹着个鸡蛋。老歪数着数，手心全是汗。徐头出来透气，看见他还杵在那儿，皱着眉头：“我不是让你走么？”“你让我站到门口。”老歪说。
里头传来一阵哄堂大笑。徐头也笑了：“你这小子，我把话说清楚，出门就是让你走的意思！”老歪咬着后槽牙，挤出笑来：“欠上，欠上，我发誓，只要进了宫，俸钱双倍奉上。”徐头摆摆手：“不是不信你，可没有艾蒿水净身、没有大麻水止痛、没有猪胆消毒，那是害你的命。走吧。”
老歪没走。他冲进了那间“手术”屋。
屋里有把剪刀，磨得锃亮，搁在粗陶盘里。盘子边上一团沾血的布，是前一个人留下的。老歪盯着那把剪刀，觉得自己像站在悬崖边上，往下跳是死，不跳也是死——不过是慢慢饿死，慢慢被人踩死。他拿起剪刀。
外头没人拦他。刀子匠们倚着门框，带着促狭的笑意，算他几时出来。半盏茶过去了，一盏茶过去了，半炷香烧完了。徐头脸上的笑收了，唤了一声：“小兄弟？”屋里没动静。徐头掀开帘子。
血泊里，老歪坐在那儿，右手握着带血的剪刀，左手托着一团带血的黑肉。他咧着嘴冲徐头笑，嘴角扯得比哭还难看。徐头呆了一瞬，然后扯着嗓子喊：“呀，快，快——快来救人——”
那阵风从我脸上刮过去的时候，我打了个寒噤。王秀才的声音从屋里传来：“进来吧，站够了没有？”我转身迈过门槛，心里那团火不知怎的就熄了一半。多多趴在书案上描红，头也不抬。王秀才端着茶碗，眼皮耷拉着。
我重新拿起笔，蘸饱墨，又写了一个“人”字。这一次，那一撇一捺落下去的时候，我想起了血泊里那把剪刀。我把笔锋压得很重，重到纸都洇开了。
王秀才瞥了一眼，没说话。可我也没等他说话。我放下笔，规规矩矩地退到一旁，低头盯着自己的鞋尖。鞋面上沾着早起踩过的泥，泥里混着灶房的炭灰、院子里的落叶，还有早上厨娘塞给我的那把焦锅巴粒碎屑。
我心里清楚，我不是老歪。可我也清楚，站在哪扇门口，往哪边迈腿，从来都不是自己说了算的。风往哪边吹，人往哪边走。钱伯给了我一口饭，王秀才给了我一个“人”字，刘妈给了我一把锅巴。这些东西加在一起，够不够我走出一条路来，我不知道。
我只知道，多多抬起头看了我一眼，那双眼睛跟她的大猫咕噜噜一样，斜着看人，可里头没轻蔑，倒像是有话要说。
她什么也没说，又低下头描她的红去了。
窗外那棵歪脖子枣树的影子，刚好落在门槛上，把门里门外分成两半。一半亮，一半暗。
我站在暗的那一半里，心却朝着亮的那一半跳。
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