青溪村外的土路被几天的秋雨泡成了烂泥塘。车辙印深得能陷进半个小腿。
胡怀安背着一个沉甸甸的竹筐，深一脚浅一脚地往三十里外的白石镇赶。竹筐里装着半个月来在深山里挖的草药，还有两张剥得算不上完整的狐狸皮。这些东西要在入冬前换成粗盐和过冬的棉花。
旁边跟着个刚满三岁的男童。
胡守廉穿着一件用旧夹袄改小的棉衣，袖口挽了两道，露出两条干瘦的手腕。他走得不快，但每一步都踩在胡怀安踩过的脚印里，没喊过累，也没要过抱。从会走路起，胡怀安带他出门他就这样——不像老大守拙，走几步就伸手要抱，不给抱就坐地上嚎。
胡怀安偶尔偏过头看一眼二儿子。守廉从生下来就安静，坐在院子的门槛上能盯着地上的蚂蚁搬家看半个时辰。那双眼睛黑漆漆的，转动的时候带着股超乎年龄的沉稳。胡怀安有时候觉得这孩子不像个三岁的娃，像只蹲在墙头等老鼠的猫。
“爹，前面有血腥味。”
胡守廉停下脚步，扯了扯胡怀安的裤腿。
胡怀安停住脚，抽了抽鼻子。深秋的冷风从白石镇的方向吹过来，带着牲口粪便的臭味、劣质水酒的酸味，确实夹杂着一股很淡的铁锈味。他什么都没闻到——逃荒时落下的鼻窦炎，天一冷就堵。但他低头看了一眼守廉，孩子正仰着脸看他，表情认真。
他把竹筐往上颠了颠，大手按在守廉的脑袋上。
“镇子上的事，用眼睛看，用耳朵听，把嘴闭严实。记住了？”
“记住了。”
父子俩拐过一个弯，白石镇的青石牌坊出现在眼前。镇子是个三不管的地界，周边几个散修黑市的暗桩都设在这里。街面上鱼龙混杂，挑担子的农户和腰间揣着法器的修士挤在同一条道上。
胡怀安熟练地在街角找了个避风的位置，把竹筐放下，狐狸皮铺在几块垫脚的青砖上，草药分门别类地码好。守廉紧挨着竹筐蹲下，双手拢在袖子里，眼睛不停地在过往的行人身上打转。
大半个时辰过去，生意惨淡。几拨路过的商贩挑挑拣拣，把价钱压得极低，胡怀安没松口。这两张狐狸皮的成色不算好——剥皮的时候铁锹刃口钝了，肚子那块的毛被扯掉了一小片——但怎么也值两斤盐。
街尾突然传来一阵鸡飞狗跳的动静。几个摆摊的农户连滚带爬地往两边躲，箩筐里的白菜萝卜滚了一地。三四个穿着灰布长衫的男人摇摇晃晃地走过来，领头的一个满脸横肉，手里拎着个酒坛子，衣襟上沾着没干透的血迹。他身后一个人腰间的布袋鼓鼓囊囊，袋口没扎紧，露出半截从别的摊位上抢来的铜手炉。
练气期的散修。
胡怀安眼皮猛地一跳，手掌不动声色地按住了腰间的柴刀柄，另一只手把守廉往自己身后拢了拢。他的目光扫过横肉散修的靴子——青缎子面，鞋底钉着白色的铜钉。这种靴子他在一个人脚上见过，但一时想不起是谁。
横肉散修走到胡怀安的摊位前。他先踢了一脚装草药的竹筐，几株晒干的黄精滚出来掉进泥里，然后一脚踩在狐狸皮上，泥水瞬间把雪白的皮毛洇脏了一大片。
胡怀安松开握刀的手，腰往下塌了半截。
“大爷好眼力。这是前几天刚在深山里打的，大爷要是喜欢，拿去垫脚。”
横肉散修的眼珠子转了转。他的眼睛通红，但红不是愤怒——是喝了酒又磕了某种劣质丹药之后的浑浊。他盯着胡怀安的脸看了几息，忽然咧嘴笑了。
“垫脚？你骂我是畜生！”
他把手里半满的酒坛子猛地砸在青砖上。碎瓦片夹杂着劣酒四下飞溅，一块碎片划过胡怀安的眉角，血顺着眉毛往下淌。横肉散修抬腿就是一脚，正踹在胡怀安的肩膀上。这一脚带着练气修士的力道——不是刻意发力，是磕了药之后收不住——胡怀安整个人往后飞出去，重重砸在身后的土墙上。墙上的泥皮簌簌往下掉，他胸口一闷，喉咙里泛起一股甜腥。
竹筐被踢翻，草药散了一地。那两张狐狸皮被散修们踩在脚下碾来碾去，皮毛上的泥水越蹭越脏。
周围摆摊的凡人全都低着头，死死盯着自己的脚尖，连大气都不敢喘。一个卖鸡蛋的老太婆把竹篮藏在身后，整个人缩成一团。街对面的铁匠铺已经悄悄关了门。
胡怀安捂着胸口，剧烈地咳嗽了两声。他没有去看那些被踩烂的草药，而是手脚并用地爬起来，第一时间扑向被挤在角落里的守廉。他把儿子死死护在身下，后脑勺磕在青石板上，发出一声闷响。
“大爷息怒！小人嘴笨，冲撞了大爷！大爷饶命！”
胡怀安一边磕头，一边哆嗦着手从贴身的内兜里摸出五枚铜钱，双手举过头顶。铜钱上还沾着刘氏早上用红线串好时的指温——那是家里最后一点活钱，本来要买盐的。
“这是小人全部的家当，权当给大爷买酒赔罪。大爷高抬贵手，给小人留条活路！”
横肉散修没有看那五枚铜钱。他的目光在胡怀安后脑勺上停留了片刻——那里刚才磕在青石板上，鼓起了一个青紫色的包。然后他忽然想起了什么似的，刀尖般的目光从胡怀安身上移开，扫了一眼胡怀安怀里的孩子。
守廉没有哭。他缩在父亲怀里，眼睛透过胡怀安的胳膊缝隙，一眨不眨地盯着横肉散修的脸。
横肉散修看着那双眼睛，愣了一瞬。他见过太多被吓哭的、被吓傻的、被吓得尿裤子的孩子。但他没见过一双这样盯着他的眼睛。
“泥腿子生了个哑巴崽子。”他一脚踢飞胡怀安手里的铜钱，“骨头是软的，下的是软蛋。拿去买棺材吧！”
铜钱在青石板上弹跳着滚进臭水沟。几个散修哄笑着，踩着满地的草药，大摇大摆地朝镇子另一头走去。跟在最后面那个腰挂布袋的散修走出几步，回头看了一眼还趴在地上的胡怀安，犹豫了一下，把手伸进布袋里摸了两下，被前面的人喊了一嗓子“快点”，他缩回手加快脚步跟了上去。
胡怀安慢慢从地上爬起来，拍掉身上的泥土。他的脸色平静得可怕——没有愤怒，没有屈辱，什么都没有。他走到臭水沟边挽起袖子，把手伸进发黑的污水里摸索了半天，把那五枚铜钱一枚一枚捞了回来。污水很冰，水底沉着烂菜叶和不知道什么东西的骨头。他把铜钱在袖子上擦干净，重新揣进怀里。
草药烂了，皮子毁了。今天的盐换不成了。
胡怀安把踩烂的竹筐重新用麻绳绑好背在背上，牵起守廉的手。
“回家。”
夕阳把父子俩的影子拉得很长。土路上一个人也没有，风吹过枯黄的芦苇荡，发出沙沙的响声。胡怀安走在前面，胸口的隐痛让他每走一步都要倒抽一口凉气。守廉的小手被他攥在掌心里，一路上没有说话。
走出一里地，胡怀安忽然停下来，转过身看着儿子。
“刚才那个打人的。”
“嗯。”
“你看到了什么。”
守廉抬起头。三岁的孩子用袖子擦了擦鼻涕，声音还很稚嫩，但语气里没有半点磕绊。
“四个人。打人的那个人，穿的靴子是青缎子面，鞋底钉着白色的铜钉。上个月来咱们村收租的那个青云宗的外门弟子穿的也是一样的靴子。鞋底钉子是黄铜色，不是白色，但样式一样。”
胡怀安半张着嘴，看着眼前这个才刚满三岁、身高还不到自己大腿的男童。
“他腰带上挂着的玉牌刻着一朵云。跟收租老爷的玉牌材质不一样——收租老爷的是青玉，他的是白玉——但是花纹一样。他踢你的时候右腿膝盖以上不敢使劲，蹬出去的时候用的是膝盖以下的力。他腿上可能有伤。你往右边倒的时候下意识护住了腰，他的第二脚奔着你的腰眼去，没踢着。”
周围的空气安静得只剩下风声。
“他旁边那个矮个子的，从头到尾没说话，但是手里一直捏着一块黑色的石头。你给他磕头的时候他把石头收进了袖子里。他怕你看见那块石头。”
胡怀安的喉咙动了一下。那个矮个子散修从头到尾没说过一句话，他甚至没有注意到有这么个人。
“还有，”守廉说，“他走的时候跟那个矮个子说了一句‘青云宗最近查灵物查得紧，招子放亮些’。爹，灵物是什么。”
脑海中，青镜微微一震。青衍那古老而淡漠的声音破天荒地带上了一丝情绪的波动——“临危不乱，视物如微，心思缜密至此。此子，可托付外事。”
胡怀安慢慢蹲下身，平视着儿子的眼睛。
“你还看到了什么。”
“没有了。”
胡怀安沉默了很长时间。夕阳把他鬓角那片白发染成了淡金色。他的手还按在守廉的肩膀上，力气大得让守廉皱起了眉头，但孩子依然没有喊疼。
“灵物就是能要命的东西。”他的声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“今天你说的话，烂在肚子里。连你娘和你大哥都不能说。懂吗。”
“懂。”
“以后遇到生人，先看他的鞋，再看他的手，最后听他的口音。拿刀的人，右手虎口有老茧。炼丹的人，指甲缝里常年有洗不掉的药渣颜色。那些大宗门出来的人，就算穿上破衣服，走路也是脚尖先着地——因为他们平时不走泥路，不习惯。”
守廉认真地点头。
胡怀安看着他，忽然想起刚才那个矮个子散修把手伸进布袋又缩回来的动作。那个动作让他后背发凉——不是因为恐惧，是因为他意识到自己连那个人的脸都没看清。不是他不够小心，是他的眼睛不够用了。而守廉看到了所有人的鞋底、腰带、膝盖、手指、石头。就像一块干海绵丢进了水里，每一滴水都被吸进去了。
“爹，那个矮个子的人袋子里有个手炉。”守廉忽然又说了一句，“是你隔壁摊子上那个卖炭的老头的。他抢了老头的炉子，但是走的时候想还回去。”
胡怀安愣了一下。他想问你怎么知道，但没有问出口。他只是把守廉的手攥得更紧了些。
父子俩继续往村里走。暮色越来越浓，土路两旁的芦苇荡在风里沙沙作响。守廉迈着小短腿，每一步都踩在胡怀安踩过的脚印里。
回到青溪村时，天已经彻底黑了。狂风卷着乌云，把月光遮得严严实实。天边时不时劈下一道惨白的闪电，雷声闷在云层里。
刚推开院门，胡怀安就闻到了一股浓烈的血腥味。这股味道比下午在镇上闻到的散修身上的血味浓重百倍，热腾腾的，带着令人窒息的生命流逝的热度。
柴房的门大敞着。一盆暗红色的血水倒在门槛外，盆沿还搭着一块被血浸透的破布，血水顺着布角一滴一滴往泥地里渗。
“怀安！你可算回来了！”
邻居王婆子满手是血地从屋里冲出来，一把抓住胡怀安的袖子，声音里带着哭腔：“你媳妇跌了一跤，早产了！还没到月份啊！这血流得跟水一样，止不住！你快进去看最后一眼吧！”
轰隆！一道惊雷在青溪村上空炸响。大雨倾盆而下，豆大的雨点砸在泥地上，溅起一片水花。雨水瞬间把王婆子手上的血冲成了淡红色，顺着她的手腕流进袖子里。
胡怀安脑子里嗡的一声。竹筐重重砸在泥水里，草药散了一地，雨点打在枯黄的药叶上发出噼里啪啦的声响。他甩开王婆子，疯了一样冲进屋里。雨水从他额头上淌下来，和眉角那道还在渗血的伤口混在一起，他浑然不觉。
守廉站在院门口，浑身被雨浇透，一动不动看着父亲冲进柴房的背影。他记得刚才在镇子上，散修一脚踹在父亲胸口时，父亲没有跑这么快。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: