第一幕拷讯破局，糖戏谍人
整座绝云岭便被一层沉闷的阴翳笼罩。连日来探子不断传回消息，揽云宗近日不但广开山门纳徒，还与外来修行者大有联合之势，两重声势相互叠加，压得绝云岭喘不过气。
人人心知肚明，那一则漫天飞舞的流言绝非天成，可始终抓不到实证，只能被动死守防线，眼睁睁看着揽云宗借着那位神秘高人的声势不断抬高名望。压抑、忌惮、不甘交织在堂内，气氛紧绷到极致。
熊尊尚在闭关，绝云岭群龙无首，众人更是心神摇曳。
海中客向前踏出半步，衣袂轻动，神色清冷肃穆：“不能再任由揽云宗刻意造势、混淆视听。眼下唯一破局之法，便是主动出手，戳穿他们的谎言，将谭华荧暗中捏造干系、刻意绑定高人的谋划公之于众。”
“海护法所言有理。”朝云芳朗声道，“流言起于人为，只要抓得住人、拿得住证，便可撕碎揽云宗伪善面皮，打散眼下这股依附之势。”
众人目光交汇，瞬息间定下决断。
议定之后，海中客侧首看向身侧温婉静立的兰卿昔，二人目光示意，同声向前：“我二人主动请缨，前去拿人取证。”
兰卿昔眉眼柔和，唇角噙着一抹浅淡笑意，看似温婉无害，眼底却藏着几分灵动狡黠。
朝云芳点头笑着说到：“尊主闭关前曾将大事托付于海护法，海护法尽可放手施为。”
“明白。”
夜色覆落，山林暗沉。
二人议定分头行事，各擒一人。此地人流繁杂、鱼龙混杂，最适合隐秘捕猎。兰卿昔熟通人心诡诈，专挑市井流寇；海中客修为高深，独揽凶险目标。
不多时，二人先后得手，在废弃山庙汇合。兰卿昔指尖轻捻一缕细绳，眉眼含笑，身旁倒着一名身形猥琐、贼眉鼠眼的金鼠门弟子。她未动杀伐，仅用几句话术、一点诱饵，便轻巧诱捕这名贪利小人，手段轻巧戏谑，毫不费力。而海中客衣衫微乱、肩侧染有淡淡尘土，孤身索敌，硬生生擒下那名神色刚毅、身手不弱的谭华荧贴身手下。此人是谭华荧死忠，警惕极强，海中客也颇费力气，方才将其压制拿下。
二人被押至僻静废弃的山神庙内，绳索缚身，动弹不得。
审问先行开始。
那名金鼠门弟子本就贪财畏死，心性卑劣，毫无骨气。海中客未曾动用刑罚，只稍加恐吓施压，此人心理防线便瞬间崩塌。
他浑身颤抖，如竹筒倒黄豆一般，毫无隐瞒地全盘托出：“是谭长老，额不对，是谭华荧派人重金联络我金鼠门！给我们财物，吩咐门人游走四方，大肆宣传梦傀山出现一名神异高人，实力通天。言语之间还要暗示那位明一先生与揽云宗关系匪浅、往来密切，借此抬高宗门声势！小人只是拿钱办事，还望二位饶命！”
反观一旁那名揽云宗弟子，脊背挺直，牙关紧咬，哪怕为人所制，依旧神色冷硬，眼神决绝，任凭如何威逼利诱，都死守宗门秘密，半分谋划都不肯吐露。
“要杀要剐，悉听尊便。”
此人态度顽固，语气决绝，硬气模样反倒让审问陷入僵局。
海中客眉峰微蹙，正欲动用手段施压，身侧的兰卿昔却忽然抬手拦住他。
她唇角笑意温柔，眸光却透着几分玩味，缓步走到那名僵硬的揽云宗弟子身前。素白纤细的手探入腰间布袋，从中摸出一颗通体漆黑、表面粗糙、形状不规则的圆丸。黑丸触感偏硬，还裹挟着一丝古怪的淡淡异味，看着格外诡异害人，随后又示意海中客掰开此人的嘴，将黑丸强行塞入其口中又迫使其咽下。
揽云宗弟子瞳孔骤然收缩，浑身汗毛倒竖，惊骇地奋力挣扎：“你……你给我吃的的是什么？！”
兰卿昔笑意温婉，语气轻柔无害，偏偏透着几分促狭恶意：“别担心。这是我北疆家乡的特产，狗——屎——糖。”
此话一出，那名弟子脸色瞬间惨白，浑身僵硬，眼底满是惊恐，语气发颤：“狗屎糖？！”
“你不要紧张额。”兰卿昔慢悠悠晃了晃手指，语气轻快戏谑，“就像老婆饼里没有老婆一样，狗屎糖里也没有糖额。”
闻得此言，揽云宗弟子仿佛五雷轰顶，顿时干呕了起来。
兰卿昔不慌不忙，她拿出布袋晃了晃。
“我这里还有一大堆呢。”兰卿昔微微俯身，凑近那人耳畔，声音轻柔却带着十足的压迫感，“你若还是不肯开口，我便一颗一颗，全部喂给你。”
没有酷刑加身，没有凌厉威压，可这份古怪又戏谑的折磨，远比严刑拷打更让人心理崩溃。
那名揽云宗弟子本就精神紧绷，此刻被这诡异糖丸拿捏软肋，恐惧感直冲天灵盖。他的尊严在这般无厘头又折磨人的整蛊之下，轰然碎裂。
“我说！我说！我全部都说！”
他脸色惨白，冷汗浸透衣背，语气带着崩溃的颤音，再无半分硬气：“谭长老早有谋划！当初刻意安排山下村民连同明一先生一同入山，根本不是巧合，就是为了当众制造交集、刻意牵线，凭空虚构二者干系！借那位高人的莫测实力，给揽云宗造势，压过绝云岭一头......”声音越说越小，说完他便垂下了头。
海中客静静伫立一旁，眸色深沉，将一切尽收眼底。他侧头看向身侧收好了糖丸、依旧笑意浅浅的兰卿昔，眼底掠过一丝无奈又纵容的柔和。
兰卿昔察觉到他的目光，偏头回望，朝着海中客略带调皮的笑了起来。
山庙之外，夜风呼啸，卷起林间枯叶。
两份口供已然到手，揽云宗刻意捏造干系、暗中散播流言的真相，彻底浮出水面。
海中客手握实证，眸光冷冽望向梦傀山方向。
“谭华荧，你既敢刻意布局造势，那我们，便当众拆穿这盘棋。”
第二幕殿中责过，人心分流
绝云岭将两份审讯口供公之于众，不过半日，梦傀山周遭便流言反转。
此前揽云宗刻意铺垫的仙缘假象、高人依附的传闻被彻底撕碎。谭华荧重金收买金鼠门、刻意制造明一入山交集、凭空捏造干系的丑事传遍四方，人人皆知。风声倒流，舆论哗然，原本偏向揽云宗的口碑瞬间崩塌，宗门名声蒙受重创。
揽云宗，宗主大殿。
殿内气氛凝滞压抑，沉重得令人喘不过气。堂上长老尽数落座，殿门紧闭，隔绝外界纷扰。檀香袅袅，却压不住满堂躁动与隐晦的怒意。成云子端坐主位，面色平淡温润，不见半分恼怒，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的冷意。
谭华荧立于殿中，脊背僵硬，神色慌乱。往日里阴私狡黠、从容算计的模样荡然无存，指尖微微发颤，垂首之间，难掩狼狈。
此番谋划败露，证据确凿，无可辩驳。
殿内寂静片刻，最先开口发难的是唐安云。他眉目威严，素来秉持正派风骨，厌恶卑劣手段，此刻语气冷硬直白，毫不留情：“谭师弟行事太过鲁莽。造势本无过错，可你偏偏动用龌龊手段，收买江湖匪类捏造流言，刻意捆绑旁人。如今丑事外泄，宗门多年清誉毁于一旦。”
一旁的洛清仪眉眼覆着一层寒霜，早在当初明一莫名入山、宗门造势起，她便心生疑虑，察觉流程刻意、行迹做作。如今丑事坐实，积压已久的愠怒彻底翻涌，语气冷冽锐利，她忽的一下站了起来，带着压抑的火气：“我早前便觉此事刻意蹊跷。无端结交世外高人，无端制造碰面交集，处处皆是人为痕迹。你一意孤行，隐瞒不报，私下布局捏造干系。如今东窗事发，不仅算计落空，更将宗门信誉彻底碾碎。”
欧阳炼也站了出来：“为了一己之念，动用卑劣诡计。事情败露，引得四方耻笑，连累整个宗门为你的私心买单。”
三人接连指责，字字句句直戳要害。
唯有连根子，他垂着眼帘，面无表情，一言不发。旁人皆怒斥谭华荧手段卑劣，唯有他心底暗自赞同此番造势手段。乱世宗门相争，不拘小节、行阴诡之术本无可厚非，只是此刻满堂问责、众口伐之，他不愿当众忤逆众人情绪，更不愿公然违背宗主态度，故而缄默不语，藏起心中真实想法，冷眼旁观这场追责。
谭华荧被三面问责，浑身紧绷，喉头干涩，想要开口辩解，却又无从说起。口供铁证如山，他所有辩驳都显得苍白可笑，慌乱之下，竟是一句话也说不出来。
眼看殿内气氛愈发僵硬，众人问责之势愈演愈烈，主位之上的成云子终于缓缓开口。
他声音温和平缓，不带半分凌厉，却自带宗主威压，轻易压下满堂嘈杂：“诸位稍安勿躁。”
一语落下，殿内瞬间安静。
成云子目光淡淡扫过众人，语气仿若云丝一般轻盈：“此事未必是我宗过错，多半是绝云岭刻意挑拨离间。他们截取口供、断章取义、散播流言，本意便是离间我宗内部，引得众人内斗，乱我揽云根基。我辈之人，切忌自乱阵脚，自相猜忌。”
而后，他又将目光落回谭华荧身上，语气略带几分惋惜：“华荧，你有错。”
“你最大的过错，不在于谋划，而在于私自行事。”成云子语气加重，“此等重大布局，你隐瞒宗门，不与任何长老商议，独断专行、自作主张。下不为例。”
末了，成云子眸光微沉，下达指令，语气不容置喙：“过错暂且记下，罚你将功补过。”
“山下尚有大批驻留修士，人心杂乱，摇摆不定。你亲自前去，暗中观察众人动向、分辨人心向背，记录异动，定时回禀。”
谭华荧压下心中慌乱，躬身俯首，声音干涩沙哑：“弟子，遵命。”
他额头的汗珠此时似乎小了些，身子也轻快了些。
大殿议事落幕，众人陆续散去，唯有洛清仪仍端坐不动，埋头沉思，突然身前站了一个人。
“清仪，为何还不走？可有心事？”
抬头一看，正是成云子。
“师父”洛清仪脱口而出，“弟子不明白。您为何.......”
“清仪，我老了。去吧，去吧”说罢成云子便径直离去。
与此同时，梦傀山山脚，人流正悄然分化。
绝云岭曝光口供之后，真相大白，四方修士尽数知晓前因后果。一部分心思通透、眼光毒辣的修行者瞬间看透揽云宗虚伪面目。
他们幡然醒悟，清楚这场高人传闻只是宗门编造的骗局，也明白那位莫测的明一先生性情冷淡、避世喜静，本就不喜与人相交，寻常修士根本无从攀附、得不到半分机缘。
看透虚妄，便不再执念。
这批人收拾行囊，果断离开梦傀山，不愿再掺和两宗纷争，抽身远离这一潭浑水。
可仍有大半之人，执迷不悟。
他们不愿相信真相，刻意忽略揽云宗的卑劣手段。哪怕知晓传闻有假，可在见识明一的通天实力后，认为只要长久驻守此地，总有机会偶遇高人、博取青睐、求得一丝机缘。
木屋之中，明一心绪繁杂，他总想逃，可又逃不掉，尤其是最近又感觉一股无形之力在牵绊着他，令他止不住的生出好奇。
第三幕古兽破渊，举世仰峰
梦傀山，西麓荒谷。
此地正是月初两宗对峙、青鳞兽首度现世的灵脉沟壑。山谷幽深，地表开裂的石缝之中，常年弥漫着淡淡的石髓雾气，地底暗流涌动，乱石堆叠，荒草疯长。自上次被明一威压震慑、遁入深渊之后，青鳞兽便再无动静，沉寂蛰伏于地底灵脉深处，如同从未出现过一般。
山下那些执意不肯离去的修行者，近日愈发肆无忌惮。
他们滞留山脚，依山结舍，每日漫无目的游荡山林，渴求偶遇明一、博取机缘。众人之中，不乏心性浮躁、贪念深重之辈，听闻此处藏有玄灵石髓矿脉，便动了挖掘寻宝的歪心思。
他们虽知此地有玄兽，但又闻当初两宗对峙之时，青鳞兽仓皇逃窜，认为不过是寻常凶猛玄兽，徒有其表、不足为惧。
然而，玄宸界玄兽自有铁律：年岁越久，实力越强。
当初那一头袭击猎户的黑熊，不过是沾染石髓、刚刚异变的新生玄兽，戾气虽重，根基浅薄；可这青鳞兽，蛰伏梦傀山灵脉地底不知多少岁月，常年浸润精纯石髓，身躯、鳞甲、内力早已进化至恐怖境地。它当初退走，不是不敌两宗，而是臣服于明一与生俱来的上位威压。
午后时分，日光毒辣。
数十名修行者手持铁镐利刃，涌入荒谷。他们无视山谷警示，肆意凿挖矿脉岩壁，轰鸣作响的凿石声、杂乱的谈笑声，一遍遍震荡幽深地底，硬生生惊扰了沉睡的远古凶兽。
地壳震颤，岩层开裂。
沉闷的低吼声自地底深处滚滚传来，沙哑粗粝，裹挟着亘古蛮荒的暴戾。黑色尘土顺着石缝喷涌而出，山谷草木尽数枯萎，一股碾压生灵的恐怖戾气骤然笼罩整片西麓。
“不好！有东西要出来了！”
人群之中有人察觉异动，面色惨白，慌忙后撤。可为时已晚，地面轰然塌陷，碎石漫天飞溅，坚硬的岩层被巨大兽躯硬生生顶开，几名修行者瞬间被碎击中，来不及哼一声，便化为了肉泥。
十丈青鳞，破渊而出。
相较于之前，此刻的青鳞兽周身黑紫色戾气更加浓郁，赤红独角流光泛火，透亮的青黑色鳞片层层叠叠，坚硬如神铁，每一片鳞甲之上，都镌刻着岁月沉淀的天然纹路。狭长的竖瞳猩红嗜血，冰冷扫视着山谷间渺小的人类，尾尖横扫，一块千斤巨石瞬间崩碎成粉。
被惊扰沉睡的怒意，焚烧理智。
青鳞兽仰头长啸，刺耳声波席卷四野，山谷周遭树木拦腰折断，狂风卷着碎石肆虐狂奔，又有，数人被气浪掀飞，重重砸落地面，鲜血瞬间浸染泥土。
凄厉惨叫刺破山林，恐慌瞬间蔓延人群。
“救命！这不是普通玄兽！”
“快跑！方才是我等狂妄无知！”
众人惊慌逃窜，哀嚎声、哭喊声、奔跑声混杂一处。可凶兽速度极快，巨大的身躯穿梭山谷，鳞甲擦过岩壁，溅起漫天火花，猩红兽瞳锁定逃窜人群，杀意凛然。
山下混乱动荡，动静巨大，很快便传入揽云宗内。
此刻奉命驻守山下、探查人心动向的谭华荧第一时间察觉异变，看着肆虐的青鳞兽，脸色骤然铁青，火速传回消息。成云子也大惊失色，当即传令在山的四位长老驰援西麓。
唐安云、欧阳炼、洛清仪、连根子尽数赶赴荒谷。
五位长老并肩而立，连同驻留修行者中的高手，各自内力全开。唐安云沉稳坐镇中路，厚重剑气护住众人；欧阳炼催动炼阳诀，赤红火纹缠绕剑身，灼热气息灼烧空气；洛清仪青岚剑寒光流转，招式清冷凌厉，专攻兽身破绽；连根子夔雨剑珠光夺目，勉强筑牢外围防线；谭华荧墨霜剑幽暗刺骨，游走侧边伺机偷袭。其他修行者也纷纷施展毕生所学，可落在青鳞兽面前，尽皆泥牛入海。
兵刃劈砍在兽鳞之上，只迸发出刺耳金铁交鸣之声，连一道浅浅白痕都无法留下。坚硬鳞甲无可撼动，凶兽甩动长尾，蛮横撞飞欧阳炼，欧阳炼重重砸在石壁之上，口中溢出鲜血。
下一瞬，青鳞兽张口吐息，浓郁黑紫色戾气凝聚成冲击波，横扫全场。
“结阵！”唐安云沉声暴喝，催动全部内力筑起防御屏障。
屏障触碰戾气的刹那，如同薄冰撞烈火，轰然碎裂。余波扩散，众人齐齐震退，口吐鲜血，衣衫染血，呼吸紊乱。
洛清仪发丝凌乱，清冷眉眼间第一次浮现凝重忌惮：“此兽年岁久远，绝非寻常玄兽，我等合力，无法破防。”
连根子额头冒汗，难掩慌乱：“再缠斗下去，我等尽数要葬身此处！”
谭华荧面色阴沉难看，心底生出无力之感。他此刻才彻底明白，那日山谷之中，明一随手镇住凶兽，是何等恐怖的实力。
长老负伤，修士哀嚎，凶兽肆虐，山谷狼藉。
眼看人群即将被凶兽屠戮殆尽，无人能挡死局，一道身影，突然闪出，待众人察觉时，他已经站在了青鳞兽的头颅上。风，也未能跟上他，以致于此时此刻众人眼中，他仿佛静止。
明一立于兽首之上，眉眼一丝难以掩饰的无奈。
他本居于山间静息，听着远方持续不断的轰鸣惨叫，本不愿插手俗世纷争。可耳畔凄厉哀嚎不断，生灵濒死的绝望声响萦绕不散，他终究无法冷眼旁观。
旁人惹出的祸乱，终究要他再度踏入纷争旋涡。
“又是如此。”
明一低声轻喃，语气裹挟着淡淡的倦怠。
青鳞兽察觉到那道刻入血脉的威压，身躯骤然僵住，猩红瞳孔剧烈收缩，下意识想要遁回地底。可这一次，明一没有给它退路。
上次留它一命，是为生灵留一线生机；此番凶兽狂暴噬人，罪孽已满，再无饶恕必要。
明一直接一掌，动作简单直白，依旧是那么平淡无奇。
掌心白光微闪，轻轻落在青鳞兽坚硬的头颅之上。
一声沉闷巨响，响彻整座梦傀山。
一团磅礴力道自青鳞兽体内迸发出来，坚不可摧的鳞甲寸寸碎裂，强横暴戾的戾气瞬间溃散，多年修为轰然崩塌。庞大的兽躯猛烈抽搐两下，重重砸落地面，猩红瞳光彻底黯淡，再无半分生机。
一瞬，绝杀。
死寂笼罩山谷，所有人屏住呼吸，呆呆凝望那道素色背影。
五位身负重伤的长老与众多修行者僵在原地，心神震颤，心底涌起难以言喻的敬畏。他们拼尽全力、死伤惨重都无法抗衡的远古凶兽，竟被此人随手一掌，轻易抹杀。
差距，早已大到无法估量。
短暂死寂过后，人群之中猛然爆发出震天欢呼声。
“活下来了！我们活下来了！”
“仙尊！您便是真正的仙尊！”
狂热的呼喊此起彼伏，所有人忘却了方才的狼狈与恐惧，眼中只剩极致的崇拜与敬仰。众人争先恐后涌向青鳞兽的尸体，开始瓜分凶兽遗留的珍宝。
坚硬的鳞甲可铸神兵，其血肉也能强身健体，体内积淀千载的玄核更是世间至宝，浑身是宝，无一废材。
人人争抢，个个狂喜，原本心怀杂念的修行者，此刻彻底沦陷于明一的实力之下。在他们眼中，这般随手斩杀古兽的强者，已然是超脱世俗的真仙。
人群狂热喧嚣，明一孤寂的立在狼藉山谷之中，他看着喧闹争抢的众人，心中五味杂陈。救人本无错，杀伐非他愿，可每一次这样做，都只会被俗世纷争强行裹挟。
……
不久后，揽云宗演武场。
外门弟子尽数在此操练功法，烈日之下，少年们反复演练《息云术》，气息起伏，汗水浸透衣衫。高䶮也混在人群之中，而他此时只是随意摆出姿势敷衍了事，他心头格外高兴，看着这些苦练的众人，心中不觉发笑：我有神力傍身，修炼这功法何须费力。
山下传来的消息悄然传入外门，打乱了众人。
“你们听说了吗？西麓荒谷出现远古青鳞兽，五大长老联手都无可奈何，最后是那位神秘高人出手，一掌斩杀凶兽！”
“一掌？！我才不信，怎么可能这么强。”
“真乃天人之姿！我若是能达到那位高人一星半点的实力，此生便无憾了！”
议论声此起彼伏，艳羡、惊叹、敬畏交织蔓延。
高䶮停下动作，静静听着旁人交谈，指尖悄然攥紧，心脏剧烈跳动。
那一掌绝杀古兽的画面，虽未曾亲眼所见，却在他脑海之中无限描摹、放大。强横霸道、随心所欲、抬手便可碾压一切强敌，这般力量，正是他梦寐以求的极致。
他望着梦傀山深处的方向，眼睛不由得发热。
他也要成为这般凌驾众生、无人能敌的绝顶强人。
山风掠过演武场，吹动少年凌乱衣角。
第九幕借势翻盘，推尊立盟
西麓荒谷尘埃落定，青鳞兽庞大的尸身横躺乱石之间。
血腥味混杂着山石尘土气息弥漫山谷，方才还肆虐人间的远古凶兽，此刻死寂冰凉。修行者们瓜分完兽材珍宝，人人面带喜色，眼底残留着对强者的狂热敬畏。五位揽云宗长老负伤伫立，神色凝重，方才生死一线的压迫感，久久无法消散。
人群喧嚣未歇，谭华荧独自退至僻静岩壁之下。
他抬手拭去袖口沾染的血渍，眼底晦暗不明，先前流言败露、当众受责的狼狈颓丧已然消散大半。今日众人亲眼目睹明一一掌击毙玄兽，拥有着颠覆认知的无上实力，一个大胆且阴诡的念头，在他心底迅速成型。
这是他唯一的翻盘机会。借这场兽灾、借明一的实力、借众人狂热之心，彻底洗白揽云宗先前的卑劣谋划，逆转所有舆论。
谭华荧没有迟疑，即刻动身，隐秘奔赴山巅大殿，私下面见成云子。
殿内檀香静谧，成云子端坐主位，听完谭华荧的谋划，指尖轻叩扶手，神色平淡无波。他眼底暗光流转，没有半分犹豫。这本就是他暗中等待的契机，谭华荧的提议，恰好戳中他心中最想要的结果。
二人各怀心思，短短数语，便暗中议定计策。
不多时，钟声回荡梦傀山。
揽云宗传令，召集宗门所有长老，同时尽数邀请山下幸存滞留的修行者，于山门广场开阔高台聚集，共商大事。
传令之后、高台集会开始之前，揽云宗特意做了一桩善事。
此番青鳞兽之乱，山下修士负伤众多，皮肉创口、骨裂内伤者比比皆是。成云子下令，破例打开宗门丹房，取出平日里管控极严的疗伤丹药、愈肌药膏，不计成本，无偿分发给予所有受伤修士。宗门弟子亲自熬制药汤、包扎伤口，温和照料，体恤众人。
丹房之物本就是修行宗门的珍惜储备，寻常弟子都难以申领，此刻却大方施舍给一众闲散散修。此举一出，山下众人无不感念揽云宗仁德，心中好感暴涨。
高台之上，桌椅排布整齐，诸位长老以及山下来人中的众位头领悉数落座。台下密密麻麻，挤满四方修行者。众人方才分得兽宝，又亲历明一救世之举，人心炽热，情绪高涨，全场井然有序，静待发话。
谭华荧踏步走出，立于高台正中。他褪去先前殿中狼狈，神色沉稳，声音洪亮，传遍整片空地，落入每个人耳中。
“诸位同道，今日山麓一难，大家皆是亲历者。”
他目光扫过众人，继续说到：“远古青鳞兽肆虐山林，我揽云宗五位长老与诸位同道联手，尚且无法抵挡，濒临溃败。是仙尊，于绝境之中出手，力挽狂澜，以一己之力抹杀凶兽，保全我等所有人性命。”
“仙尊实力，在场众人，有目共睹。”
话至此处，谭华荧刻意停顿，抬眼加重语气，开始扭转先前所有污名：“此前江湖流言四起，有人诟病我揽云宗刻意造势、捏造干系。可今日之事，便是最好的佐证！危难之际，仙尊现身，护我揽云，护我众人。这难道不足以说明，我揽云宗先前所言非虚？何来欺骗一说？”
经历死局、承蒙活命之恩，又手握瓜分而来的兽宝，众人早已不愿再纠结先前的流言真假。在他们眼里，救人是真、实力是真、庇护之恩亦是真。
先前绝云岭公布的口供，反倒显得像是刻意挑拨、无端构陷。
台下人群骚动，纷纷点头附和。
谭华荧见状，唇角勾起一抹隐晦弧度，顺势高声提议：“如今乱世将至，山林凶险，玄兽横行。我提议，在场所有人团结一致，成立仙尊盟，共聚梦傀山，以仙尊为盟主，互佑平安！”
“我等愿尊仙尊为盟主！”
台下呼声瞬间爆发，如山呼海啸，整齐划一。众人情绪激昂，狂热附和，无一人反对。经此一役，明一在他们心中，已然是无可替代的靠山与希望。
众人声音平息后，人群之中，一名年长修行者上前一步，拱手高声进言：“仙尊性情淡泊，素来不喜俗世喧嚣，极少露面过问世事。我等虽有心追随，却无门路依附。依在下之见，揽云宗成云子宗主品性端正、德高望重，且与仙尊交情匪浅，应当推举成宗主为代盟主，暂代统筹诸事，替仙尊打理我等众人事务！”
此言一出，满堂附和。
“此言有理！”
“请宗主出任代盟主！”
呼声连绵不绝，彻底敲定局势。
高台之上，成云子故作推辞，几番假意谦让，最终在众人再三恳请之下，面露温和之色，颔首应允。他神色悲悯，语气郑重：“既然诸位同道信任，那本座便暂且担下此任。日后，必统筹众人，守护山林安稳，不负仙尊庇佑，不负众人所托。”
一席话说得坦荡公正，深得人心。
洛清仪端坐席位，冷眼旁观全程，眉心微蹙。她清楚这是一场刻意谋划的造势，却是无奈，只有缄口不言。唐安云面露复杂，心知此事不妥，沉默不语。欧阳炼干脆别过目光，不屑于这般权谋算计，同样闭口静观。
唯独连根子高声赞叹：“此法甚好。乱世之中，聚拢人心、抱团取暖，本就是宗门长存之道。顺势而为，借势而立，宗主与谭师弟，眼光长远。”
一场集会，尘埃落定。
……
不久后，绝云岭上。
北疆路途遥远，寒风凛冽，数辆密闭厚重的货运马车，缓缓驶入绝云岭山门。马车外表朴素无华，车体加固厚重，封条严密。
北疆兰氏，世代锻铸，家底雄厚，各种兵器、精炼矿石、罕见防具应有尽有。
库房之内，木箱逐一拆开，寒光映亮昏暗石室。锋利精铸的兵刃、加固淬炼的甲胄、辅助修行的北疆寒石、用于防守的机关暗器，整齐罗列，堆积如山。
朝云芳缓步上前，她眉目温婉有度，行事素来周全得体。知晓兰卿昔为绝云岭奔走、牵线家族输送密资，她对着兰卿昔躬身行礼：“卿昔此番费心了。北疆路途险阻，物资输送隐秘艰难，你为绝云岭周旋奔波，费心打通层层关卡。这份雪中送炭的情义，我等感念于心，绝不敢忘。”
兰卿昔向前抓住朝云芳的双手，温婉眉眼间带着灵动笑意。“我在这多承照顾，并且也是绝云岭的一份子嘛，姐姐无需多礼。”
海中客对着朝云芳微一行礼：“卿昔家书抵达，这批物资是兰家暗中调拨，无任何流通痕迹，干净稳妥。如今揽云宗借兽灾造势，借人心拢势，已然成气候”
朝云芳拿起一把剑，寒光凛冽，映照在她脸上，她手指轻轻摸了一下剑身，立马弹开，像是被针蛰了一下。
她缓缓抬眼，目光穿透殿宇，望向远方云雾缭绕的梦傀山，语气中充满不安：“终究是难以避免了，我们静静等待尊主出关吧。”
第四幕空山独寂，擂上梦碎
梦傀山，明一回头看了一眼自己的木屋。
山下喧嚣随风漫入山林，人声沸反盈天，那场推举仙尊盟的盛会，余热迟迟不散。所有人都在狂欢、依附、追捧，唯有明一，孑然一身，静坐于清冷乱石之上。
他早已离开原先的木屋，刻意避开人流，往人迹罕至的深山腹地迁移。周遭草木幽深，寂静无声，唯有泠泠涧水淌过石缝，勉强压下远处传来的嘈杂欢呼。
仙尊盟成立、众人共推盟主、将他奉为神明。
在外人眼中，这般被万众敬仰、势力簇拥，是无上殊荣，是修行之人梦寐以求的至高地位。可这份万人渴求的尊崇，落在明一身上，只剩彻骨的无奈与烦扰。
他心底无半分喜乐，无半分动容。
那日出手斩杀青鳞兽，初衷仅是不忍生灵惨死，一念恻隐，随心而为。可如今，善意被曲解，本能被神化，一举一动皆被世人过度解读，沦为旁人权谋造势的工具。
救人，到底是对是错？
这个念头，如同一根细小的刺，深深扎入明一心底，化作一道难以解开的心结。
若不出手，山谷众人尽数葬身兽口，生灵涂炭；若出手，便要被迫沾染世事纷争，被强行冠以名号，裹挟入局，永无宁日。
如今他感觉自己无比迷茫。善恶对错，在这纷乱人世里，变得模糊难辨。
除了修行者的狂热追捧，就连当地村民，也彻底变了模样。
往日里，村民见他，淳朴热忱，闲话家常，语气平和自然。可随着流言进入这山村之中，知晓他通天伟力之后，这群质朴之人也变得卑微拘谨。偶遇之时，众人皆垂首躬身，言辞恭敬谦，更有甚者，下跪膜拜。
一股莫名的伤感悄然涌上明一心头。如今连最简单的平淡相处，都已成奢望。世人敬他、畏他、神化他，却唯独没人愿意平等看待他。
喧闹是山下众生的，而他，只剩孤身一人。
他决定继续往更幽深的山林迁徙，彻底远离人群，避开所有窥探与追捧。收敛周身一切气息，压制自身力量，杜绝任何可能出手的契机。他不愿再凭本能行事，不愿再被世人肆意揣测、利用。
他渐渐隐入深山浓雾，孤寂背影消融在苍翠山色之中，与世隔绝，静默独行。
……
时间飞逝，揽云宗外门，比武擂台。
万众瞩目的外门门派考核大会，如期召开。
擂台四周看台座无虚席，外门弟子、宗门教习、旁观长老尽数落座。此次考核，关乎弟子品级、资源划分、晋升名额，所有新晋弟子皆全力以赴，不敢懈怠。
前六场比试，场场精彩。
登台弟子皆是拼尽全力，吐纳运气、招式利落，《息云术》运转流畅，身法进退有度。双方实力相近、互有攻守，一拳一剑皆有章法，缠斗之间难分高下。龙争虎斗的场面引得看台欢呼不断，喝彩声、鼓掌声连绵起伏，气氛热烈至极。
直至第七场，轮到高䶮登台。
高䶮立身擂台一侧，身姿挺拔，面色倨傲。
这些时日，他笃定自身早已脱胎换骨，资质蜕变，远超同辈弟子。加之听闻明一一掌毙兽的传奇，变强的执念愈发炽热，心中狂妄愈发膨胀。此番登台，他满心笃定，必能一战成名，碾压对手，惊艳全场。
他甚至已经想好，要凭借体内神力在台上打出一套漂亮流畅的功法，让先前讥讽嘲笑他的同门，彻底哑口无言。
可唯有他自己不知，那残留在他体内的一缕神力，早已悄然消散。
不曾更改，从未蜕变。
“第七场，高䶮，对战邰梦笙！”
司仪高声唱报，响彻全场。
一道清俊身影轻点地面，衣袂轻扬，稳稳落于擂台之上。邰梦笙手持长剑，眉目俊秀柔和，唇角噙着一抹浅淡笑意，气质温文尔雅、端庄大方，身姿端正早早摆出备战姿态。
比试钟声敲响。
高䶮深吸一口气，凝神聚气，想要催动《息云术》，复刻往日那种莫名的感觉。
可无论他如何吐纳、如何运力，经脉始终干涩滞涩，气息散乱无根，连最基础的气息凝聚都做不到。往日那股轻飘飘、通透顺畅的感觉，荡然无存。
怎么回事？！我的功力呢？
高䶮心头骤紧，慌乱之感瞬间席卷全身。他反复尝试，额角冷汗直流，指尖微微发颤，偏偏体内毫无半点回应。焦躁、惶恐、茫然交织缠绕，他站在擂台之上，手足无措，急得抓耳挠腮，模样狼狈滑稽。
台下的嗤笑声此起彼伏不绝于耳。
邰梦笙见他迟迟无法运转气息，眸中掠过一丝无奈。他不愿刻意拖延，身形骤然轻掠而出，动作干净利落、分寸有度。只见他刻意调转剑身，以坚硬剑柄裹挟短促劲风，精准地重击在高䶮胸口，足以将其打下擂台、但又不伤其身。
闷响一声，力道浑厚。
高䶮本就气息散乱、重心不稳，受此一击，身躯瞬间失衡。他立刻直直倒飞出去，重重摔落擂台之下，尘土飞扬，浑身酸痛难忍。
一招落败。
全场死寂一瞬，随即众人再也掩饰不住，爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！笑死我了，我还以为他真的开窍了，原来还是老样子！”
“上台半天运不出功法，笨拙至极，简直贻笑大方。”
“之前高调报名，如今一招落败，纯粹自取其辱。”
刺耳的讥讽笑声铺天盖地，将倒地的少年层层包裹。
高䶮撑着地面，艰难起身，衣衫沾满尘土，面色惨白如纸。他抬头望向擂台之上收剑拱手的邰梦笙
“承让了”
那人唇角依旧挂着温和浅笑，可在高䶮看来这无疑是赤裸裸的嘲笑。阳光刺眼，人心嘈杂。
他再度沦为全场笑柄。
第五幕毒言诱妄，落罪逐门
擂台哄闹未歇，嘲讽之声依旧刺耳。
高䶮狼狈跌落在擂台之下，满身尘土，身上皆是擦破的细碎血痕。他僵坐在远远一角，垂着头，脑海中回荡着人群的嬉笑。方才擂台上手足无措、被邰梦笙一招击飞的模样，尽数落入众人眼底，先前张扬自负尽数沦为笑话。
看台高处，诸位长老端坐观赛。
谭华荧指尖轻抵膝头，脑海中骤然闪过大殿问责那日的画面——唐安云直言斥责、洛清仪冷言批判、欧阳炼粗粝诟病，三位长老联手压他，让他当众难堪，颜面尽失。
旧怨翻涌，心思暗生。
刚才这败下台高䶮，资质庸劣却野心滔天，虚妄自负且极易蛊惑，恰好是一枚绝佳的棋子。
一念既定，谭华荧不动声色。他没有惊动旁人，悄然起身，默默离开长老席位，避开喧闹人流，缓步走向僻静无人的院墙角落。
高䶮正攥紧双拳，咬牙隐忍周遭讥诮，胸口起伏不定，满心皆是不甘与屈辱。忽见一道暗色衣袍阴影覆落，抬头便看见谭华荧立于身前，神色平淡，目光落在他身上。
不等高䶮开口，谭华荧先是轻轻摇头，轻叹一声，语气惋惜：“唉，可惜啊，可惜。所学不对，路数相悖，自然落得此般下场。”
高䶮一愣，连忙抬手拍去身上尘土，躬身郑重施礼，神色急切：“还请长老明示，晚辈愚钝，不解长老言中深意。”
谭华荧垂眸望着他，语气放缓，带着几分赏识与惋惜：“这些时日，我暗中观察你许久。你心性坚韧，踊跃勤勉，虽是外门下层弟子，却肯吃苦、愿上进，比许多浑水摸鱼的弟子要强上不少。落到今日这般地步，着实不该。”
高䶮心头微动，眼底泛起一丝光亮。在所有人嘲笑他、鄙夷他之时，竟还有长老暗中留意、认可自己。
“你并非朽木不可雕。”谭华荧话锋微转，语气隐晦，“只是你如今修习的入门功法，与你骨相、内息全然不合。我观你身形气运，宗门内高阶心法，反倒最适配你的体质。”
高䶮呼吸一滞，心脏骤然收紧，急切追问：“高阶功法？晚辈……晚辈如何才能修习？”
谭华荧面露难色，微微蹙眉，刻意压低声音：“难。唐安云长老执掌宗门正统高阶心法，规矩森严，只授高阶。你如今身在外门，哪怕天资尚可，他也绝不会破例传授。我虽有心提携，却人微言轻，实在无力干涉。”
言罢，他不再多言，转身拂袖，悄无声息隐入廊下阴影，转瞬便没了踪迹。
只留高䶮一人伫立原地，心神激荡。
他心底狂喜翻涌，暗自笃定：果然有人慧眼识英才。旁人看不懂他的潜质，唯有谭长老看清他天赋异禀，只是受困于粗浅功法，才迟迟无法突破。
高阶心法、正统秘典……
念头一旦生根，便疯狂蔓延。他目光不由自主望向唐安云居所的方向，一个大胆又疯狂的想法，悄然爬上心头。
——既然不得传授，那便自取。
自此，高䶮开始暗中打探唐安云的起居作息、居所布防。他收敛行迹，昼伏夜出，偷偷记下巡逻弟子换班时辰，描摹居所周边地形，一心想要寻得机会，盗取秘籍。
少年自以为谋划隐秘、无人察觉，却不知他每一次窥探、每一次试探，皆被暗处的谭华荧尽数掌握。
高䶮掐准换班空档，身形低伏，避开值守，溜入唐安云清雅居所。屋内檀香清幽，书架整齐，一卷卷古朴典籍罗列摆放。他屏住呼吸，指尖颤抖，急切翻找高阶心法，神色狂热又慌张。
而此刻，谭华荧已然提前寻至洛清仪身前。
他神色自然，语气平淡，不露破绽：“洛长老，方才听其他弟子说唐长老在寻你，似有要事相商。”
洛清仪暗忖“大师兄找我想必有事。“遂不假思索，便起身前往。
行至院门之外，屋内翻动声响清晰入耳。洛清仪眉心微蹙，推门而入，恰好撞见高䶮蹲在书架之前，慌乱翻找典籍，神色仓皇。
私闯长老居所、偷盗宗门秘典。
此乃揽云宗大忌，是无可辩驳的重罪。
洛清仪面色骤冷，当即出声喝止，直接将人扣下，连夜上报宗主。
……
次日，宗主大殿。
殿门紧闭，气氛肃穆凝重。成云子端坐主位，神色淡漠；唐安云、洛清仪、欧阳炼、连根子尽数列席，五位长老齐聚一堂，会审高䶮偷盗一案。
高䶮被绳索缚住，跪伏大殿正中，面色惨白，浑身冰凉。
谭华荧立身一侧，率先开口：“宗主在上，诸位长老可鉴。高䶮身为欧阳炼长老门下弟子，不思勤勉修行，反而私闯唐安云长老居所，觊觎高阶秘典，行偷盗龌龊之事，所幸被洛长老亲自擒拿。”
他加重语气，目光冷扫高䶮，继续说到：“唐长老与欧阳长老本是至交挚友，同门情谊深厚。你身为门下弟子，明知二人交好，还敢妄行偷窃，藐视宗门规矩，无视长老尊卑，胆大妄为，居心叵测！”
欧阳炼眉头紧锁，神色不耐，只觉此徒丢人现眼；唐安云面色平静，眼底无半分波澜；洛清仪默然旁观，理智审视，隐约察觉此事透着刻意，却无半点证据可循。
高䶮浑身发抖，额头贴伏冰冷地面，惶恐开口：“晚辈……晚辈鬼迷心窍。晚辈只是……只是想要变强，我也是……”
他本想辩解，话语尚未说完，一道凌厉劲风骤然袭来。
谭华荧身形一动，抬手精准点中高䶮周身痛穴。
刹那间，尖锐刺骨的剧痛席卷四肢百骸。高䶮浑身抽搐，冷汗浸透衣衫，喉咙压抑着痛苦闷哼，再难吐出一字辩解。
谭华荧神色冷硬，肃然厉声喝断：“宗主在上，诸位长老在侧，岂容你狡辩！”
他转身面向主位，躬身拱手，语气决绝：“此人心性浮躁，贪念深重，藐视宗规，偷窃秘典，此等劣徒不可教化。依宗门律，应当当众逐出山门，永不复用，以儆效尤！”
殿内寂静无声。
成云子垂眸看向下方痛得蜷缩颤抖的少年，神色温和却无半分怜悯，淡淡颔首：“准。”
一字落下，尘埃落定。
大殿阴冷，光影沉沉。
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