第一幕：莽禽振翼，妒火藏锋
绝云岭演武场。
自被逐出揽云宗、投身绝云岭，高䶮第一次生出真切的变强之感。
从前在揽云宗，他勤修不辍，恪守门规，日复一日打磨《息云术》，却始终原地徘徊，毫无进展。
熊尊这位叛出揽云、自创刚猛拳术的宗主，素来偏爱悍勇坚韧之辈。他惜高䶮这一份执拗韧劲，不顾门内闲言，先亲自渡送一缕醇厚内力，为其疏通淤塞经脉、调理肉身旧伤；而后又破例点拨，拆解破云三式的粗浅外招。
这种直白粗暴、无需高深悟性的发力方式，恰好迎合高䶮急于求成的本性。
不过旬月，在外人眼中，高䶮周身气相已然迥然不同。
演武场上，他数次对阵门内初阶弟子。
往日在揽云宗难求一胜的他，如今借着破云三式粗浅架子、依靠外力加持，竟能数次拿下险胜。每一次拳脚相撞、每一次外力催动的气血燥热，都在疯狂填补他长久以来的自卑空洞。
这是他从未拥有过的体面，是被人正视、被人瞩目的真切快意。
一轮比试落幕，高䶮收拳伫立，粗重的呼吸久久无法平复。外力透支带来的燥热席卷全身，汗水顺着下颌滑落，浸透粗布衣襟。他抬眼望向高台那道魁梧挺拔的身影，眼底敬意浓烈而纯粹。
梦傀山一带，唯有熊尊，慧眼识珠。唯有绝云岭，肯容下他这匹失意莽夫。
视线微转，他的目光不由自主落向高台侧方。
越清铃静立崖边，素白衣衫不染山尘，清冷眉眼覆着一层常年不散的疏离。她一身素雅装束，默然观望场中比试，一言不发，周身气场冷寂孤绝。绝云岭风气粗野，人人自带杀伐戾气，唯独她如寒川孤月，通透绝尘，不染半分俗世浊气。
高䶮眸光凝滞，心口泛起一阵莫名的燥热悸动。
他出身凡俗，见惯市井粗鄙、宗门凉薄，从未见过这般清冷孤傲、风骨绝尘的女子。越清铃的冷淡疏离，反倒死死勾住他偏执的心念。爱慕、艳羡、窥探，一团杂糅的心思悄然滋生，心底的表现欲疯狂膨胀，他愈发想要刻意讨好，盼着能被这抹清冷身影多看一眼。
自此，高䶮行事愈发勤勉刻意。
演武之时，他刻意绷紧皮肉、催动内力，招式悍猛张扬，不求精进内核，只求打得漂亮利落，博取众人注目；宗门杂务、物资搬运、山道清扫，他事事争先，谦卑恭顺，收敛了往日的狂妄莽撞，在熊尊、朝云芳、越清玲三人面前频频展露乖巧上进的模样。
他迫切想要扎根绝云岭，攥紧这份来之不易的赏识，一步步往上攀爬。求知欲与好胜欲在此刻彻底生根，他偏执认定，只要傍上强者、习得刚猛外功，便能挣脱平庸命运。
绝云岭内部，人事流转，悄然生变。
兰卿昔身孕日渐显怀，体态笨重。往日爽朗灵动的北境女子，如今需静心休养。海中客素来疼惜妻子，大半心思皆牵绊于别院之中，悉心照料起居汤药，无暇顾及宗门庶务。这位执掌情报谋划、教导弟子的智囊护法，一时间疏于管控门内事宜，往日规整有度的弟子管束、对外交涉、物资调度，皆放缓节奏。
绝云岭本就地处崇山峻岭之间，周遭怪石嶙峋、崖壁陡峭，满山尽是粗硬苍褐的山石，草木荒蛮，天然裹挟着一股冷硬荒凉的戾气。唯独这一处别院截然不同，是海中客特意为妻子修葺而成。他知晓兰卿昔久居北疆、思念故土，便仿照她家中宅邸样式改造屋舍；又不辞辛劳，自山下小镇搜罗各色花草移栽院中，以细碎草木抚平满山荒石的粗粝。
午后日光斜斜落过檐角，暖光揉碎在青石板上。院中草木静立，几株浅花悄然含苞，无风自敛。整座别院安静温软，与整座绝云峰的嶙峋冷硬，截然两分天地。
檐下避光处最为静幽，微风卷着浅淡草木香漫入廊下。兰卿昔倚靠在铺着软绒的木榻上，一手轻轻覆在隆起的小腹上，眉眼温顺柔和。连日来海中客寸步不离守在身侧，哪怕沉默煮茶，也不肯远去。心底暖意翻涌之余，她亦识得大体，轻声开口劝道：“近日我瞧你日日留在院中陪护，岭中事务繁多，你这般搁置，怕是要耽误正事。”
海中客静坐茶炉旁，炭火微燃，焰色浅浅跳动。沸水入壶的一瞬，白雾袅袅升腾，温润茶烟朦胧了他素来清冷的眉眼。他目光落在妻子柔和的脸上，眸底素来的锋芒尽数消融，化作一片温润缱绻，语气笃定而轻柔：“宗门杂事琐碎，我自有分寸，抽空便可处置。眼下，你与腹中孩儿，才是头等要事。”
兰卿昔唇瓣微抿，弯起一抹浅淡笑意，眼底藏着一丝无奈与甜蜜：“我身子无碍，不必这般紧绷。你身为绝云岭护法，长久疏于管控，终究不妥。”她抬手，轻轻碰了碰他宽厚的手背，示意他不必过分忧心。
海中客反手轻轻抓住她的手，抬眼越过院墙，望向远处喧闹的演武场——那边风硬石冷、尘土飞扬，与此处静谧温柔判若两界。“无妨。如今岭内无大乱，况且我也拜托了尊主夫人，让她这段时日暂且代劳，我暂且松弛几日无关紧要。”
护法分心、管控松弛，恰好给了高䶮可乘之机。
少了海中客的冷眼制衡，他愈发肆无忌惮地展露锋芒，机敏勤恳，在一众资质平庸、功法驳杂的新晋弟子中格外醒目，熊尊也格外看重于他。门内众人只当他心性上进、刻苦修行，唯有海中客，于琐碎缝隙间，看透了他皮囊之下的躁动野心。
一日午后，崖边风凉。
四下无人，海中客独自面见熊尊，神色肃穆，直言进谏：“尊主，高䶮此人，不可重用。”
熊尊反问：“何以见得？此人进步迅猛，勤恳忠诚，在新晋弟子里算得上拔尖。”
“勤恳是表象，急功近利是本性。”海中客语气平淡，字字中肯，“此人太过渴求旁人垂怜认可，虚荣心重，执念太深。如今羽翼未丰，尚能隐忍谦卑，他日若是侥幸得势，必定偏激狂妄、难以约束。此子心术不纯，妒念暗藏，留之必成隐患。”
熊尊沉默良久，眼底闪过一丝深沉考量。最终，他淡淡抬手，放松语气：“不过一介后辈，掀不起风浪。暂且留用，磨一磨他的锐气，日后可做棋子。况且，他与我都和揽云宗那群老杂毛有切齿之恨，他于我必然忠心不二。护法无需忧虑。”
海中客知晓熊尊性情，不再多言。
彼时高䶮奉命运送修行物资，绕行崖下灌木小径，山石遮挡身形，恰好将这番对话尽数收入耳中。
风过林梢，那句轻飘飘的“不可重用”，如寒针刺骨，直直扎进高䶮心底。
他僵在灌木丛中，脊背紧绷，双拳死死攥起。方才演武得胜的喜悦、被尊主赏识的雀跃，一瞬尽数消散，心底只剩冰凉的愤懑与不解。
短暂凝滞过后，偏执的念头在他脑海中疯狂滋生。
是嫉妒。
他笃定，海中客是见自己得熊尊青睐，风头渐盛，故而心生忌惮。这位身居高位的护法，怕他日后崛起，抢走自己的权柄地位，才刻意出言诋毁，暗中打压。
阴暗的执念在心底扎根蔓延，恨意无声滋生。
高䶮垂首，额前碎发遮住眼底翻涌的阴翳，不由得冷哼一声。
“你既怕我争抢，我便偏要抢给你看。”
第二幕：旧拳映尘，云破当年
黑石演武场的风，终日粗粝寒凉。
沙石被风卷着擦过地面，发出细碎沙沙的闷响。演武场上其余弟子早已散去，只剩寥寥数人留守，场地空旷寥落。高䶮独自立在空荡石坪之上，一遍遍重复演练破云三式第一式——风流云散。
他只道这是自己通向功成名就的途经，誓要掌握这绝学，以待日后复仇。
一道魁梧黑影，骤然落在他身后。
沉重的压迫感无声漫开，周遭呼啸的山风都似凝滞半分。
高䶮脊背一僵，下意识收拳回身，见来人是熊尊，连忙行礼：“属下见过尊主。”
熊尊默然颔首，一双骨节粗大、布满老茧的手掌随意背在身后，黝黑粗粝的目光扫过方才高䶮打出的数拳，神色平淡，语气放缓了几分，少有地给出夸赞：“看得出来，你很努力，练得不错。招式架子虽有些生硬，发力浅显，却已然摸住了第一式的轮廓。”
突如其来的夸奖让高䶮心头一暖，紧绷的肩背下意识放松些许，连忙垂首谦逊道：“弟子资质愚钝，只是不愿辜负尊主馈赠。”
“不必妄自菲薄。”熊尊语气沉稳柔和，背在身后的手指轻轻摩挲，眼底却藏着一丝不易察觉的冷光。他心知破云三式看似外家刚猛功夫，但本质是纯粹内家拳法，必须先扎根内力、由内向外方能大成，先练外架是不可能得其精髓要领的。可高䶮天生筋骨庸劣、心性浮躁，最好拿捏、也最适合做一枚可控棋子。他面上却不露半分冷淡，放缓语速，精准迎合少年的虚荣与好胜：“这套破云三式，是我耗费无数心血打磨自创，当年我摸索基础，尚且耗时许久。你入行时日尚短，短短几日便能搭好拳架，已然超出我的预料。”
他顿了顿，刻意加重语气：“再者，此套拳法，我从未传授给岭中任何人。你是唯一一个。”
这话落下，高䶮呼吸微滞，胸腔瞬间涌上滚烫的狂喜，腰弯的更低了，但他也感觉他的腰从没有这么直过。
熊尊不动声色观察着他神色变化，嘴角几不可查地微抿，心底漠然冷笑。继续说到：“你先扎实学好外在拳架、打磨形体，把招式模样刻进骨肉里，日后我再教你涵养内力、补齐根基。循序渐进，方为稳妥。今日无事，我便破例演示第二式，让你看一看，真正的破云三式该是什么模样。”
话音落下，熊尊缓步踏入演武场中央。
他无需热身，无需蓄势，周身衣袍无风自动，皮肉之下，暗赤色的内力隐隐流转、蛰伏搏动。往日里外放的暴躁戾气尽数收敛，整个人沉稳如山，唯有压迫感层层叠叠向外扩散，压得周遭空气愈发凝滞。
高䶮屏住呼吸，目不转睛地凝望。
在此之前，他只习得破云三式的第一式风流云散，知晓这一式乱气破韵、蛮横霸道，便已然心生敬畏。他一直好奇，能被熊尊视作杀手锏的拳法，余下两式究竟何等威势。
下一瞬，熊尊动了。
没有多余起手式，身躯骤然压低，肩背肌肉贲张隆起，筋骨咔咔轻响。脚下石面轻微震颤，细微裂纹悄然蔓延，那一具常年淬炼、久经厮杀的强横肉身，在这一刻彻底舒展。
第二式，风急云破。
一拳破空，拳速超越风声。
尖锐刺耳的破空声骤然撕裂山间寂静，单一拳锋裹挟沉猛暗劲，直直轰向前方空旷石壁。没有花哨变化，没有迂回试探，纯粹是以快破巧、以硬碰柔。拳风掠过之处，气流被强行割裂，肉眼可见一圈透明气浪层层叠叠向前挤压。
轰然一声巨响！
坚硬黝黑的石壁骤然凹陷，碎石尘土轰然崩塌，细密裂纹如蛛网般疯狂蔓延，整块岩壁硬生生被一拳砸出一个大坑。震响回荡山谷，久久不散，震得高䶮耳膜发麻。
烟尘漫天纷飞，朦胧了演武场。
熊尊收拳伫立，双臂自然垂落，肩背肌肉缓缓松弛回落，呼吸平稳如常，周身内力敛入皮肉，仿佛方才那记撼山重拳不过随手一，粗厚的指节上还沾着细碎尘土，却毫不在意。
高䶮僵在原地，双目圆睁，神情怔然，久久无法回神。
他从未见过这般霸道蛮横的拳法。揽云宗功法绵长柔和、讲究行云流水，招式雅致内敛；可这破云三式，粗野、狂暴、直白，不讲章法美感，只求一击破敌、暴力碾压。那一拳之中蕴藏的力量，是他此生从未触碰过的境界。
震撼、艳羡、敬畏，万般情绪交织在心底翻涌。
烟尘缓缓落定，高䶮猛然回神，眼中迸发出炽热的光亮，语气满是诚恳的奉承：“尊主拳法通天彻地，霸道无双！这般威势，若是全力出手，揽云宗那群人定然不堪一击，不出数年，您必定能将揽云宗打个稀巴烂！”
他语气真挚热烈，一半是刻意讨好奉承，一半是发自内心的赞叹。在他眼中，熊尊便是世间最强，是能替他碾碎过往屈辱、颠覆不公的靠山。
可这一番吹捧，并未让熊尊面露喜色。
熊尊轻轻拍了拍手，眼底锋芒收敛，余下一片沉寂的冷意。他转头望向远处揽云宗所在。心底掠过一丝漠然嘲弄：高䶮终究眼界浅薄，只识蛮力威势，看不懂宗门底蕴、看不穿修行门道。
“揽云宗，从没有你想的那般不堪。”熊尊声音低沉沙哑，带着一丝压在岁月深处的冷涩。
高䶮一愣，下意识开口：“可尊主您这般实力，难道还奈何不得揽云宗之人？”
熊尊沉默片刻，随手拢了拢身上衣服，肩头一处陈旧暗疤若隐若现。那是多年前一战留下的印记，深埋皮肉，岁岁不消。
风掠过肩头旧疤，微微发痒，熊尊的思绪骤然被拉扯回七年前。
.........
那日天色阴沉，层云压低山巅，整片揽云宗都笼罩在一片灰白的天光之下。宗外一处空地，素来少有人至，此刻却只有两道人影对峙而立，无人观战，无人阻拦，唯有山间风声呼啸，裹挟肃杀之气。
一人玉冠规整，身姿挺拔，渊渟岳峙，正是揽云宗主成云子。
彼时周身宗主威压浑然天成，雪白法袍被山风吹得微微鼓荡。手中揽云佩剑静垂身侧，剑身温润敛芒，看似平和，却暗藏开山立宗的浑厚底蕴。
对面。
熊尊孤身而立，一身简陋粗布劲装，衣衫紧绷裹住贲张结实的肌肉线条。他早已褪去揽云宗弟子的云纹衣袍，腰间再无佩剑，曾经被宗门赐下的名号“云熊”，早已被他亲手弃置。
世间再无云熊，只剩绝云熊尊。
他弃剑、碎剑、厌剑。
昔日在揽云宗，他手握长剑，天资冠绝同辈，剑法凌厉精进，深得宗门心法精髓。可自决裂那日折剑明志之后，他彻底舍弃揽云剑路，悉心研究揽云宗心法，将其中正温和悠远绵长的心法倒过来练，变得刚毅霸道迅疾猛烈，硬生生创出一套专克揽云宗的拳法——破云三式。
今日，他重回故地，只为一事。
挑战成云子。
“师叔。”
熊尊声音粗哑低沉，目光冰冷，没有半分昔日晚辈对长辈的恭敬，只剩彻骨寒意与不甘，“今日我不求名分，不求公道。我只想亲手试一试，我亲手改写的功法，能不能破了你揽云道统。”
成云子眸光清淡，望着眼前这个曾经最耀眼、如今最叛逆的弟子，心底五味杂陈。他轻叹一声，语气平淡无波：“云熊，今日收手，尚可回头。”
“回头？”
熊尊低声嗤笑，笑意里满是嘲讽与愤懑，眼底锋芒毕露，“当初我在大殿直言进之时，怎么不叫我回头？今日我熊尊走出这一步，便再无回头二字。”
话音未落，地面青石骤然震颤。
熊尊脚掌猛踏，坚硬石面裂开细密蛛网纹路，尘土碎石骤然腾空。他肩背肌肉贲张隆起，脖颈青筋微浮，逆修而成的暗赤色内力在皮肉之下隐隐流转。他不蓄势、不试探，身形骤然暴冲，肩骨绷紧如蓄势凶兽，下一瞬，他双臂横张，沉劲灌入双掌。
第一式，风流云散。
熊尊双臂展开蓄气，随即，双拳骤然合击，砰！掌骨相撞发出沉闷震响。蓄积于经脉之中的逆修内力毫无保留猛然迸发，以他躯体为中心，一圈浑浊厚重的环状气浪轰然炸开。内力狂暴翻涌，粗暴搅动周遭气流，石台之上碎沙乱石尽数被横向掀飞，地面尘土平铺扩散。
这一道狂暴内力气场瞬间笼罩整片试炼台，强行打乱人体周身气血流转。揽云宗赖以立身的绵长内息节奏，在这股蛮横震荡之下被强行撕裂、搅乱，连高空浮云都被气浪撕扯变形。
成云子瞳孔微缩，心底生出明显惊异。
揽云诀讲究凝神静气、绵长蓄力、借力打力，最忌气息紊乱、节奏被破。而这一击，不讲章法、不循常理，蛮横打乱内息脉络，硬生生阻断他的运功节奏，周身气流浑浊错乱，原本流转顺畅的内息竟出现一瞬滞涩。
“逆修心法，乱气破韵……专克我揽云路数。”
成云子心中暗惊，手腕微动，揽云流转莹白柔光，恪守揽云借力卸力之本，他腰身轻拧，身形如流云飘掠，欲凭借身法侧身卸力，以精妙弧度避开拳锋，借势化解蛮力，并凭借庞大修为迅速凝结剑气。
可熊尊早已摸透揽云身法轨迹，五指骤然收拢，拳骨咔咔作响，手腕翻转，硬生生变直轰为横撞。他不等气浪消散，脚下踏碎气流，身躯压低，肩背肌肉层层绷紧，整条右臂筋骨绷成一条笔直硬线。
下一秒，第二拳接踵而至。
第二式，风急云破。
这一拳纯粹极致快攻，全身凝练的内力尽数灌注拳锋，肩、肘、腕三节连贯，力道层层叠加，毫无拖沓。破空声尖锐刺耳，拳速已然超越气流震动的极限，后发先至，蛮横碾压而来。
拳头裹挟浑厚暗劲，不避不闪直冲而去，专门硬撼成云子凝出的剑气。没有任何躲闪迂回，纯粹是以力破巧、以快摧柔。拳锋触碰的刹那，一圈肉眼可见的震波向外炸开，石台碎石尽数弹跳而起。
铛——！
金铁交鸣之声震彻后山，刺耳轰鸣回荡山间。
成云子虎口发麻，持剑的手腕微微震颤，指节泛白发酸，澄澈剑光竟被这一拳硬生生震散，剑身嗡鸣不止，经久不息。绵长柔和的揽云内力撞上狂暴蛮横的破云劲力，如同流水撞上滚烫磐石，瞬间沸腾溃散、冲垮崩离，经脉之中甚至泛起一阵细微的滞涩刺痛。
他素来自持的精妙卸力、借力法门，在熊尊面前全然失效。
“好一个以蛮克巧。”
成云子眉头微蹙，神色郑重起来。他终于明白，眼前之人不是一时冲动、盲目挑战。熊尊耗费无数心血，以身试险逆修心法，每一招每一式，皆是精准针对揽云宗所有功法弱点，针对性克制，毫无破绽。
昔日弟子，已然脱胎换骨。
惊归惊，弱归弱。
成云子终究是屹立多年的宗门宗主，短暂惊诧过后，他迅速稳住心神，压下紊乱气息，雪白衣袍骤然鼓胀，浑厚内息透体而出，笼罩周身。
他不再轻视，不再留手。
剑光澄澈如水，绵长剑气层层铺开，轻柔却厚重，如同漫天流云覆压而下。没有凌厉杀招，没有迅猛攻势，仅凭近百年沉淀的浑厚修为，凝气成墙，硬生生压制狂暴拳风。雪白剑气层层叠叠包裹剑身，每一道流转的光纹，皆是岁月沉淀的修行底蕴。
一柔一刚，一正一反，在试炼台上猛烈碰撞。
熊尊拳拳拼命，招招杀势，破云三式层层递进。他双脚重重钉死地面，周身衣衫烈烈鼓荡，皮下暗赤色内力疯狂向外溢散。
第三式，风卷残云。
外放的浑厚内力在周身构筑出一圈密闭的压抑气场，气场之内气流逆向回旋，产生极强向内拉扯之力。碎石、尘土、断草尽数被向内吸附、压缩盘旋，周遭一切事物皆被强行扯向气场中心。专门锁死游走闪避的身法，封死退路，硬生生将欲后撤卸力的成云子禁锢在交战范围之内。
可成云子根基太过深厚，纵使功法被克制，依旧能凭借磅礴内力抹平招式差距，剑气如绵密潮水，一遍遍冲刷碾压熊尊狂暴的拳劲。
三十招过后，胜负渐分。
熊尊呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，口鼻间喷出灼热白气。逆向淬炼的经脉传来针扎般的刺痛，错位扭曲的内力在体内冲撞撕扯，皮肉之下筋脉隐隐泛红发烫。强行扭曲的心法终究反噬自身，他越打越滞涩，蛮力不断消耗，肩背肌肉酸胀僵硬，后劲渐渐匮乏。
而成云子气息依旧平稳，白衣不染尘埃，唯有面色微微泛白。
“到此为止。”
成云子冷声一语，身形飘移，手腕翻转，剑身横斩，舍弃锋利剑刃，以剑脊凝蓄浑厚剑气，精准拍击在熊尊肩头。
砰！
沉闷撞击声响起，气浪轰然炸开。熊尊如遭重锤砸击，单膝跪地，身下碎石崩裂飞溅，硬生生砸出一个大坑。一口腥甜热血涌上喉咙，牙关相撞发出脆响，他死死咬紧牙关，强行将滚烫鲜血咽回腹中，勉强单手支撑住地面，让自己不至于倒下，不肯在仇人面前示弱半分。
胜负已分。
熊尊，败。
山间风声渐歇，乌云缓缓散开，一缕天光刺破云层，落在成云子身上。
他收剑归鞘，动作缓慢优雅，可无人看见，垂落的衣袖之下，他指尖正在不受控制地微微颤抖。
方才强行催动浑厚内力、长时间压制克制自身功法的破云拳势，已然牵动旧患。
胸腔深处，一股阴冷滞涩的暗力悄然蔓延，顺着经脉游走全身，骨骼缝隙间泛起刺骨寒意。那是多年前为保宗门强行汲取玄灵石髓留下的不可逆反噬，平日蛰伏沉寂，今日长时间对抗克制自身的逆修拳法，强行催动底蕴内力，旧伤彻底被唤醒，五脏六腑皆泛起沉闷钝痛。
成云子微微垂眸，掩去眼底一闪而过的疲惫与病态苍白，心底暗叹：当年之患，终于显现。
熊尊缓缓撑着地面起身，掌心被碎石划破，渗出血珠。浑身尘土，衣衫磨破，肩骨淤青凹陷，后背血痕狰狞。他没有再抬头，没有嘶吼，没有不甘的怒吼，只是死死盯着自己颤抖、酸胀、布满薄茧的拳头，眼底漆黑深沉，再无半分光亮，只剩一片死寂的寒凉。
他赢不了。
哪怕创出克制揽云的拳法，哪怕逆修心法、以身搏命，他依旧赢不了成云子。
差距，清晰而残酷。
这一刻，胜负没有磨灭他的野心，反倒在他心底刻下一道深重的阴影，埋下偏执狠戾的执念。
想要覆灭揽云，必除掉成云子。
此人一日不死，绝云岭便永远抬不起头，他永远无法踏平这座困住自己、恶心自己的宗门。
“今日一战，我记下了。”
熊尊声音沙哑干涩，没有回头，背影挺拔倔强，带着落败的狼狈与刺骨的冷意，“成云子，你我恩怨，不死不休。”
话音落下，他纵身一跃，身形没入后山密林，借着复杂山势飞速逃窜，决然离去，没有丝毫留恋。
只剩成云子孤身一人。
山风再次吹起，掀起他雪白衣摆。他慢慢凝聚内力，隐忍压下经脉间翻涌的刺痛，脊背有一瞬难以察觉的佝偻。
三日之后，绝云岭。
熊尊立于崖边，望着远处云雾缭绕的揽云群山。肩头伤势未愈，皮肉之下，筋骨依旧隐隐作痛。
他神色平静得吓人。
“云芳。”
熊尊低沉开口，语气冷硬决绝，“挑选你手下最顶尖、最不易察觉的暗谍，潜入揽云宗。”
身侧，朝云芳静静伫立，温婉眉眼间尽是通透，轻声询问：“探查何处，窥探何人？”
熊尊眸光沉沉，死死锁定远方那一抹雪白云气，一字一顿，寒声落下：
“盯死成云子。我要等一个机会，一个能一击毙命，永绝后患的机会。”
朝云芳闻言，微微沉吟：“此战过后，你伤势不轻，要不要暂且休养一段时日？”
熊尊缓缓收回远眺的目光，低头看向自己骨节分明、布满磕碰伤痕的手掌，眸色沉冷坚毅。
“休养不必。”
他语气平淡，却带着不容撼动的执拗，“此番一战，我看得明白。如今的破云三式，已然练至现阶段肉身极限，走到尽头。单纯靠蛮力逆修、以蛮克巧，终究只能勉强制衡揽云剑法，无法真正碾压。”
朝云芳微微侧目：“你打算如何？”
“我要闭关一年。”
熊尊抬眼，目光凛冽，直直穿透山间云雾，望向梦傀山的方向，“我从前只想着在争斗之中一拳打败成云子，可今日我才算彻底通透。我要做的，不止是厮杀取胜，更要在修行造诣之上，彻底凌驾揽云。”
“揽云心法绵长如云般看似轻盈实则厚重，我的破云拳法刚毅如岩迅如烈风。二者本是同源，却一正一反、一柔一刚。”熊尊沉声继续说到，“既然我能逆修揽云，那我便能更进一步，将两宗功法彻底糅合。刚柔并济，逆转本源。”
朝云芳心头微震，清楚这一步何其凶险。双宗功法强行糅合，稍有不慎便会经脉炸裂、爆体而亡。
“此法凶险万分。”她低声提醒。
“我本就是逆道之人，何惧凶险？”熊尊眼底野心灼灼，“揽云正统居高临下，那我便亲手造出一套，凌驾于揽云之上的功法。”
“你只管替我盯死揽云，探查情报、暗布棋子。宗门内务、潜伏眼线，全权交由你打理。”
崖边风烈，吹乱二人衣袍。
朝云芳垂眸颔首，轻声应下。
.......
从往事中回过神来的熊尊，没有过多讲述当年之事，只是简单的对高䶮说了一句，
“我当年曾经挑战过成云子，但最终落败。不过，也不用担心，我们的反攻之日，快了。“说罢，便转身离去。
“弟子谨记尊主教诲！”高䶮连忙躬身行礼，态度愈发恭谨，心中愈发欣喜。
第三幕：暗钱通鼠，毒字藏锋
梦傀山金鼠门隐秘分舵。
暮色沉沉，晚风萧瑟。一道身影避开官道，顺着荒草小径缓步走来，衣袂干净，步履轻缓，身姿挺拔俊秀，与周遭荒芜粗粝的野地格格不入。
邰梦笙。
他并未身着揽云宗制式道袍，换了一身寻常服饰，敛去宗门标识，孤身下山，行踪隐秘，寻至这座无人问津的破庙。
庙内阴暗潮湿，霉味混杂尘土气息弥漫四周。残损神像之下，几道黑影蛰伏暗处，目光锐利如鼠，死死盯住踏入庙门的男子。金鼠门门人素来警惕多疑，常年游走灰色地带，惯于窥探藏匿，第一眼便认出了那抹独属于揽云宗的清冷气韵。
哪怕衣衫更换，风骨难改。
刹那间，暗处气流凝滞，数道隐晦杀机悄然锁定邰梦笙。有人指尖扣住淬毒暗器，有人掌心暗藏锋利短刃，肌肉紧绷，蓄势待发。
不久之前，金鼠门一弟子绝云岭兰卿昔设计抓获，将揽云宗与金鼠门的私下勾当吐露了出来。
此刻一位揽云门人孤身到访，众人下意识认定——是来兴师问罪。
“揽云宗的人，踏我地界，意欲何为？”暗处一道沙哑男声低沉响起，裹挟着极强的戒备，语气冰冷，“莫非是要清算旧账？”
邰梦笙眉眼端正，神色平淡，面上无半分敌意。他无视周遭蛰伏的杀机，缓步走入庙中，停在残破神像前方，将一只厚重的锦盒落于布满灰尘的供桌之上。
盒盖轻启，金光骤然刺破昏暗。
一锭锭规整圆润的赤金堆叠整齐，光泽耀眼，沉甸甸的金属质感扑面而来，数量不菲，分量骇人。
“无恶意，亦不算旧账。”邰梦笙声线清冽柔和，不高不低，清晰传入暗处众人耳中，“此份金银，为诸位压惊。烦请带我去见舵主，我有要事相商。”邰梦笙礼数周道，又携带重礼，一下子竟然搞得金鼠门这群人手足无措。众人便显露身形，将其带入地穴。
“真是贵客，有失远迎，海涵海涵。”里面为首汉子开口朗声说到，语气虽然礼貌，但饱含戒备。
邰梦笙目光平静扫过那汉子，躬身回礼，接着不疾不徐，转达授意之人的心意：“我奉谭长老之命前来。上次绝云岭设计陷害一事，我宗知晓诸位受惊，这点金银，聊作安抚。”
此话一出，暗处气氛彻底松动。
此前泄密败露，他们本以为定会被两大宗门轮番打压，惶惶不可终日，未曾想揽云宗非但没有追责，反倒送来重金安抚。
“谭长老有心了。”方才那道汉子声音再度响起，戒备褪去大半，多了几分审慎试探，“我等小门小派，不入揽云法眼，不料谭长老如此厚爱。不知有何处需要我们效劳？”
邰梦笙语气柔和有礼：“无所强求，只为交好。贵门通晓矿脉、洞悉市井、耳线遍布山野，藏着旁人看不见的情报脉络。如今风波暂歇，他日若有造势之举，我宗还需诸位搭把手。”
谭华荧心中早已笃定，金鼠门虽行事粗鄙、手段卑劣、没有骨气，却最是灵活好用。这群人贪财惜命、无底线无枷锁，只要筹码足够，便可随意驱使，因此上次泄密之事，并没有没有让他舍弃这枚棋子。然而此事，必不能让宗门其他长老得知，派邰梦笙前往，自是为了测试此人是否服从。
造神造势、舆论引导、暗处打探，皆离不开这类游走在灰色地带的旁门势力。
昏暗破庙之内，金光铺陈，人心暗动。
在场金鼠门人彼此对视一眼，皆从对方眼中看见了贪婪与权衡。乱世之中，能被大宗门主动交好，是难得的机缘。更何况揽云宗出手阔绰，诚意直白。
那为首汉子再度开口，语气已然彻底缓和：“既然谭长老如此坦诚，我金鼠门便承下这份好意。日后揽云宗若有用得着我等之处，赴汤蹈火，万死不辞。”
邰梦笙微微颔首，不多言语，将金银交予金鼠门收下。他不作片刻停留，转身出了地穴踏出破庙，清瘦挺拔的背影消融在沉沉暮色之中。
黑暗里，有人低声嗤笑：“世人皆说揽云风骨高洁，如今看来，也不过是一群俗人。”
无人反驳。唯有满地碎金，在昏暗之中，泛着冰冷又诱人的光泽。
同一时刻，揽云宗，宗主静室。
室内檀香袅袅，烟气平直上升，静谧安然。
成云子端坐玉塌之上，白衣垂落，身姿端正，眉目温润儒雅，周身云息绵长柔和，看上去依旧是那名风骨绝尘、超然物外的大宗宗主。
可无人知晓，衣袍之下，暗流汹涌。
他双目轻阖，指尖掐诀，绵长内息缓缓流转，努力维持着体表温润平和的气韵。近日以来，他愈发频繁地运功压制体内衰败痕迹，遮掩苍老疲态，不让宗门内外窥见破绽。
温润的内力游走经脉，往日顺畅无阻的流转，如今却会不时出现卡顿滞碍。丹田之内，一股难以压制的枯涩感缓缓蔓延，顺着经脉渗透四肢百骸。维持表层年轻容貌所需的气力，比往日耗费更多，心神损耗加剧，不过半柱香时间，他额角便渗出一层细密冷汗。
气息紊乱，内力虚浮。
成云子缓缓睁开双眼，素来平淡无波的眸底，掠过一丝极难察觉的慌乱。
他本就身负陈年旧伤，经脉暗损，躯体衰败早已是定数。此前他预估，自身衰退速度尚可缓慢把控，留有充足时间筹谋布局。可现下躯体反馈的痛感与枯涩，清晰直白地告知他——衰败正在加速。
旧伤反噬，远超预估。
“怎么会……”
他低声自语，语气带着一丝不易察觉的茫然。明明作息如常、运功有度，未曾强行催动内力，伤势却毫无征兆地恶化。静谧的静室之内，檀香依旧清淡，灯火依旧摇曳。
唯有这位高高在上的宗主，清楚感知到自己的血肉正在缓慢枯萎、生机悄然流逝。那股潜藏在骨血深处的衰弱感，如附骨之疽，无声蚕食着他的修为与寿命。
他压下心底翻涌的慌乱，重新敛好神色，眸底慌乱尽数掩藏，恢复往日的淡漠深沉。
现下宗门局势微妙，明一之事尚未平息，外部绝云岭虎视眈眈，内部人心浮动。他身为宗主，绝不能露出半点疲态破绽。
哪怕躯体衰败加速，他也必须稳住揽云这片天。
......
夜幕低垂，山风凛冽。
绝云岭侧脉，一片无人问津的乱石滩。
此地乱石堆叠，大小不一，灰褐石块密密麻麻铺满地面，无草木生长，无鸟兽栖息，荒凉死寂，平日里极少有人踏足。夜色笼罩之下，石块阴影交错，更显阴冷晦暗。
一道魁梧黑影孤身伫立乱石之间，身形挺拔如山，正是熊尊。
他环顾四周，漆黑的夜色吞没周遭景物，方圆数十米杳无人迹，唯有呼啸风声穿过石缝，发出呜咽般的冷响。确认四下无人，他缓步上前，宽大粗糙的手掌伸入一处隐蔽的石缝之中。
指尖触碰，一张薄纸。
熊尊抽出纸条，纸张粗糙泛黄，笔墨简洁凝练，字迹清瘦冷硬，与上次别无二致。
纸上仅有短短八个字：
秘毒已下，来日可期。
无多余赘述，却藏着刺骨寒意。
熊尊垂眸凝视纸面，目光沉沉，片刻之后，素来冷硬严肃的面庞上，浮现一抹浅淡却冷冽的笑意。
那笑意极淡，不显张狂，无半分狰狞，唯独眼底深处，翻涌着志在必得的深沉算计。
他等候这一日，已然太久。
夜风呼啸，卷动细碎沙石，掩埋住乱石滩上的微弱痕迹。纸条被缓缓攥紧，揉入掌心，最终内力微吐，纸屑化作漫天细碎粉末，随风飘散，消融在荒凉夜色之中。
第四幕：山野归世，我自凡尘
山间风凉，枝叶轻摇，筛下零碎斑驳的日光。明一缓步走回木屋，素色衣摆擦过路边野草，山风穿林，裹挟着清冷草木气息，那股长久以来与他纠缠、阴晦缥缈的陌生气息，再度隐隐浮现。
气息依旧黏滞、阴寒，如同冬日泥泞中的破布衣衫裹在了自己身上。
换作从前，明一必然很是好奇和在意，反复探查那缕阴寒气息，下意识想要剔除身上一切异常。可此刻，他只是淡淡抬眸，余光扫过空旷山林，心底不起一丝涟漪。
自上次与李浪在山间闲谈过后，他心底已然通透。冥冥之中的纠缠，看不见、摸不透，却如宿命枷锁，从来不是躲闪便能挣脱。既然避无可避，那便坦然受之。
从前的他，心底藏着一道拧不开的结。他执拗地想要向世人证明自己是普通人，渴求一份普通人的安稳身份。可越是刻意伪装，越清楚自己本就异于常人。一边伪装、一边否认，惶惶不安，草木皆兵，反倒活得最不像自己。
而今，他终于放下执念。
不必刻意隐藏异处，不必强行模仿凡人。他先要在心底接纳自己，而后顺其自然，生于山野、安于山野。心若归凡，身便无别。
木屋近在眼前，木门虚掩，门板歪斜。
明一抬手推开木门，屋内狼藉赫然入目。木桌翻倒，陶罐碎裂，干枯草药散落一地，被褥被随意掀开，木柜之内空空如也，处处都是被人粗暴翻找的痕迹。想来是前些日子众人疯魔追捧之时，有人趁乱闯入，妄图在这间简陋木屋之中，寻得一丝仙缘、半分秘宝。
他缓步走入屋内，俯身扶起歪斜的木桌，将散落的草木、破碎的陶片一一收拾妥当，又将被褥规整叠放。破损的陶罐便随手搁置墙角，无用的碎渣尽数清扫出门，短短片刻，杂乱的木屋便重归整洁。
收拾妥当，天色尚早。
明一如往常，挎上简陋竹篮，孤身走入山林。采摘酸甜野果，寻觅山间鲜珍，看山还是山，看水还是水。
这般平淡闲散的日子，没过多久，一批不速之客打破了山间宁静。
仙尊盟一众修行者，听闻明一回归小屋，群涌而至。
众人抵达木屋之外，整齐列队，皆屈膝下跪俯首，一时间，木屋外跪满修行者。
“恳请先生传道！”
“求先生赐下功法，指点修行迷津！”
“我等愿追随先生，潜心修道，望先生垂怜！”
此起彼伏的恳请声回荡山间，甚至惊起了阵阵飞鸟。
明一立于木屋门槛之上，看着眼前跪拜的众人。淡淡开口，“我无术可传，无法可授，亦不知如何教人。”
此言一出，跪地众人皆是一怔。狂热的期盼骤然凝滞，欣喜之色缓缓褪去，心底莫名涌上一股被戏耍的愤懑。他们不远千里、虔诚跪拜，抛下宗门身段俯首求人，到头来只换来一句无术无法。
众人心中积怨丛生，暗自不满，却无人敢直言冒犯。先前那一幕抬手毙兽的画面，深深刻在众人脑海之中，那股深不可测的力量，让他们心生畏惧、不敢造次。
敢怒，而不敢言。
僵持片刻，一众修行者面色难看，悻悻起身，怀着满腹不甘与怨念，缓缓退离孤山。
修行者退去，周遭尚未彻底清净，山下村落的村民又接踵而至。
村民见识过异象，又听闻仙尊盟众人的追捧，愈发笃定明一是下凡神明。家家户户备好香火贡品、肉食粮米，成群结队来到木屋外，焚香跪拜，头颅低垂，不敢抬头直视明一，敬畏之心溢于言表。
袅袅香火升腾，烟气缠绕木屋，虔诚的跪拜声、祈福声连绵不绝。
明一看着躬身叩拜的村民，眉心微不可察地蹙起。香火供奉、跪拜礼敬，太重、太沉，并非他想要的平凡。他上前一步，声音清淡却坚定，当众制止众人跪拜行礼。“不必如此。诸位请回吧。”
简短一句，让村民觉得这个神仙有点不正常，神仙？不都是要收香火供奉的吗？
村民虽心生不解，却不敢违背，连忙收起香火贡品，拘谨地站在远处，依旧不敢随意靠近木屋。
日头渐渐西斜，山间光线趋于柔和。
林间小径传来平缓脚步声，来人孤身一人，衣衫整洁，神色松弛，正是李浪。他两手空空，未携一物，步履随意，径直走向木屋。
明一听见动静，抬眸望去，见他孤身前来，随口平静问道：“只有你一个人？”
“嗯。”李浪点头应答，语气轻快散漫，“张叔近日身子不适，风寒侵体，留在小庐静养，我便独自过来。”
说罢，他挑眉一笑，语气带着几分老友的调侃：“我今日特意过来检查一番，免得你独自住在这深山木屋，金屋藏娇。”
话音落下，他不等明一应答，便径自迈步走入院中，毫无拘束，全然不将此地视作外人居所。
明一闻言，也不由得笑出了声。他转身走入屋内，取出一捆干燥捆扎的草药，是此前山下村民赠予他的寻常温补药材。
他将草药递到李浪手中，语气平淡温和：“这些草药我未曾动用，应当尚且可用，你带回去给张叔调养身子。”
李浪接过草药，掂量两下，妥帖收好，随即再度开口，语气带着几分直白的随意：“草药我收下了，今日过来，还要讨你一些酒肉，可不要舍不得。”
明一点头笑道：“稍等，我且去换些来。”
他提起竹篮，将近日采摘的山珍仔细装好，前往村落。村民知晓他来意，纷纷面露恭敬，执意要无偿供奉酒肉粮食，只求能与这位“神人”扯上些许关联。
可明一态度坚决，无功不受禄，无德不受奉。他告诉村民，你们获得这些酒肉殊为不易，怎么能平白无故的给我呢？。坚持以山中寻觅的新鲜山珍，等价交换村民家中的酒肉，一物换一物，平等对待彼此。
村民拗不过他，只得依照他的意思完成互换。
不多时，明一提着酒肉归来。
院中摆放一张简陋石桌，两人对坐而饮。肉食简单粗烹，酒水醇厚清淡，没有珍馐美味，没有佳酿琼浆，二人却吃得随性，聊得自在。山间晚风轻拂，树影婆娑，闲谈山野琐事。
木屋之外，不少村民远远驻足围观，不敢靠近，安静望着院中二人。在他们眼中，明一是高高在上的神明，而李浪举止随意、言行不拘，毫无敬畏之心，这般行为实属不敬。
月色渐起，夜色微凉。
酒过三巡，闲谈落幕，李浪起身告辞。他刚走出不远，身后便传来村民细碎的指责声，语气满是非议。
“此人太过无礼！面对神仙肆意妄为，毫无敬畏！”
“不敬神明，迟早要遭天打雷劈！”
非议入耳，李浪脚步未停，不曾动怒，只是转头回望那座静立山间的木屋。月色落在他肩头，神色坦然，声音清亮。
“你们看他。”
他抬手指向明一的木屋。
“采野果、觅山珍、住木屋、食粗粮。日出而起，日落而眠，一言一行，一举一动，皆与你们别无二致。”
“世间哪有这样的神仙？”
一句话，轻飘飘落在夜色里，却掷地有声。
围聚的村民骤然沉默，议论声戛然而止。众人面面相觑，心底不由自主开始思索。长久以来的盲从、跟风、神化，在这一句简单直白的反问之中，悄然裂开一道缝隙。
是啊。
哪有烟火不离、粗茶淡饭、居于陋舍、以物易物、不收供奉的神明？
晚风漫过山野，吹散香火余味，也吹散了众人心中盲目狂热的神格滤镜。
孤山木屋，灯火未燃。
明一静立院中，望向清朗月色，心底散发出一股前所未有的澄澈空明。
从今日起，心归凡人，身入凡尘。
第五幕骄心暗起，清源露痕
绝云岭山石冷硬，近来山风似乎比往日嘈杂几分。
高䶮近来在岭中势头正盛。自熊尊亲授功法、默许其近身随侍之后，这名来路寻常、根骨平庸的弟子，骤然成了一众门人眼里的红人。往日无人问津的身影，如今行至岭间各处，皆有人主动侧身避让。
沿途弟子眉眼恭谦，言语间多是奉承。有人刻意凑上前来，低声客套，只求他能在熊尊面前代为美言几句，谋一份轻松差事、换一丝修行优待。
早年积压的窘迫、卑微、旁人的嗤笑鄙薄，皆在这一声声敬称里被缓缓抚平。
他开始思考自己的人生，愈发频繁地在人群里搜寻那道清冷身影。
越清铃常独自行走在青石长阶之上，一身素色寒衫，衣袂沾着山间微凉霜气。她眉眼寡淡，面色清冷，周身像是裹着一层化不开的寒雾，对周遭一切喧闹奉承都视而不见，眼底无波澜，无喜怒，似是心头早已燃尽烟火，只剩一片死寂荒原。
岭中之人皆知，这位护法心性寒凉，不近人情。
唯独高䶮，偏生生出几分执拗妄念。他总觉得，这般孤冷女子，需得热烈之人方能捂热，而自己如今得宗主器重，势头猛进，来日前程不可限量，唯有自己，配得上这一副清冷风骨。
这份心思藏在眼底，落在旁人眼里，格外刺眼。
朝云芳偶然撞见高䶮驻足凝视越清铃的背影，不由得一声讥诮。于她眼中，这般心性浮躁、根基浅薄、出身低微的后生，妄念垂涎清冷绝尘之人，不过是痴人妄想。
只是眼下岭中人力紧缺，无暇顾及旁枝末节。海中客终日守在别院，贴身照料身怀身孕的兰卿昔，宗门大半谋划内务、情报梳理之事尽数搁置；熊尊沉心修行，偶尔处置宗门要事，无暇兼顾细碎杂务。偌大一座绝云岭，繁杂琐事几乎尽数压在朝云芳一人肩头。
万般无奈之下，她只得任用如今行事勤恳、且对熊尊忠心不二的高䶮。
清点物资、规整库房、传递寻常文书、打理岭中杂务，一件件细碎差事落到他手中。其中，亦有几桩越清玲亲手排布、交由内务处置的隐秘杂事。
高䶮接下差事，指尖触到那一张张字迹清冷的文书，心底便开始想入非非。他做事愈发卖力，眉眼间藏着掩不住的雀跃，暗自期许能借琐事之机，拉近半分距离。
数日转瞬而过。
熊尊传令，命高䶮带队下山，前往山下交割一批宗门卖出的物资。此行路途不算艰险，保证安全即可。
临行前，朝云芳特意找到高䶮，寻至僻静廊下，周遭无人，唯有檐角风铃叮当作响。她手中握着一方丝绸袋子，封口缜密，递至高䶮身前。
“除众人一同运送交接的物资之外，另有一事唯独交由你悄悄办理。”她压低嗓音，语气肃穆，无半分多余温情，“这个袋子你且拿好。待物资交割完毕后，你独自一人，寻僻静无人之处，按我标注的方位悄悄放置，不可留下任何痕迹。”
她抬眼看向面前的高䶮，目光沉静锐利，再三叮嘱：“此行务必小心谨慎，隐匿身份。绝云岭近来不宜生事，切勿冲动，切勿与人争执。办完隐秘差事，独自一人低调折返即可。”
高䶮垂首躬身，接过绸袋：
“属下谨记嘱托，绝不误事。”
众人顺利按流程安稳交接物资。公事办妥之后，高䶮依吩咐遣走随行弟子，令一行人先行返程归岭，自己则单独留下，准备办妥朝云芳交代的隐秘私事。
他依照指示，稳妥寻得隐秘方位，悄悄放下袋子，全程小心翼翼，未露半点破绽。差事办妥，已是午后。镇上烟火缭绕，街巷纵横，商贩叫卖声、行人闲谈声交织错落，人间烟火扑面而来，喧嚣鲜活。高䶮独身一人，缓步穿行街巷，打算即刻动身返程，踏上报归山路。
行至镇口酒肆旁，正要踏出清源镇之时，几声散漫的嗤笑闲谈，毫无预兆钻入他的耳中。
那几道声音粗鄙熟悉，是他年少时故土小镇上，常年围在一起奚落、践踏他的闲人。昔日他败尽家业、落魄流离之时，便是这群人肆意嘲讽，笑他无能、笑他颓败、笑他终生难成大器。
旧日屈辱如潮水翻涌，骤然覆上心头。
那些深埋心底的自卑、郁结、不甘，在这一刻尽数炸开。往日旁人鄙夷的眼神、刻薄的言语一遍遍在脑海回荡，烧得他胸腔燥热。
他死死咬着牙，强行按捺翻涌的戾气，压下冲动。此刻街面人流繁杂，往来行人密集，他尚存一丝理智，清楚此地不便动手。他隐在人流暗处，冷眼看着几人推杯换盏，心底屈辱与妒火反复撕扯，默默等候时机，只想寻一处无人僻静之地，再泄心头之恨。
直至暮色初垂，几人酒足饭饱，醉醺醺离开酒肆，踱步去往镇外僻静巷角。高䶮抓住空档，身形一闪，悄无声息追入暗处。他周身骤然泄出凛冽劲力，出手蛮横，拳风粗重，没有多余言语，直扑几人而去。
拳脚起落之间，毫不留情。往日所受的讥讽践踏，尽数化作此刻的蛮力宣泄。
下手利落决绝，不留情面。片刻之间，几人便狼狈倒地，哀嚎不止。高䶮不敢多做停留，泄愤之后，立刻收劲抽身，借着巷角阴影，迅速抽身离开，没在现场留下任何痕迹。只是打斗距离极近，那几名伤者纵使昏沉，也辨认出了他的样貌。
巷内只剩几人瘫倒在地，**不止。夜色渐沉，寒风浸骨，众人相互搀扶，一瘸一拐去往镇上医馆疗伤。途中闲聊咒骂，言语间满是不甘与费解。
不远处，一道灰衣人影缓步随行，正是谭华荧安插在清源镇的探子，无意驻足旁听，恰好听见几人怒骂闲谈。
探子顺势上前，语气温和假意问询：“几位兄台伤势沉重，不知是何人下此毒手？”
伤者忍着剧痛，啐了一口，满腹愤懑：“还能有谁？天平镇那个败家子，高䶮！不知在哪学了一身邪门功法，下手狠戾，无端对我们动手！”
探子闻言，心头一动。起初只觉名字耳熟，几番追问核对样貌，才彻底确认——此人正是当年揽云宗扩招、后又悄无声息被逐出门墙的高䶮。他不动声色辞别众人，连忙整理讯息，将此事密报谭华荧。
夜色降临，揽云宗密室之中，烛火幽微，光影摇曳。
眼线密信送入殿内，平铺在漆黑桌案之上。
谭华荧指尖轻叩桌面，眸光落在信上，神色平淡，语气带着几分玩味的疑惑：“竟是那个被逐出门墙的高䶮？如今入了绝云岭，还无故在清源镇伤人？”
他指尖摩挲信纸，眸底寒意暗生，思绪流转。绝云岭行事素来谨慎，极少在外随意显露踪迹，此番贸然现身，必然藏有隐秘。
他抬眸，暗自思忖：“这事交给邰梦笙去做吧。”
谭华荧又私下寻到邰梦笙。一见谭华荧亲至，邰梦笙毕恭毕敬，躬身垂首，行礼听命：
“长老。”
“之前那事做的不错，这枚丹药赐你。“说着又拿出一枚丹药递给邰梦笙，微微一顿，谭华荧继续说到：”你去一趟清源镇，再替我办件事。之前门内不是有一个被逐出山门之人吗？“邰梦笙一听，心里一想，这不就是就是当初考核第一场被我打败的那个人吗？但他没有回话，而是继续听谭华荧吩咐。
“这人被逐出山门，竟然投奔了绝云岭。而今又突然现身清源镇，我觉得其中必有古怪，你且代我探查此地是否藏有绝云岭隐秘。切记一事，此行务必极致隐秘，不可留下半分痕迹，更不能被宗门其他长老察觉。近来宗门内部嫌隙渐生，旁人总诟病我无端挑起纷争，此事绝不可外泄，免得落人口实。”
“属下明白。”邰梦笙顺从领命。
邰梦笙来到清源镇，盘桓数日，往来调查。
随后，他返回宗门，暗中找到谭华荧。
“回长老，已然查清，有重大收获。果不出长老所料，清源镇另有隐秘。”
谭华荧闻言大喜，“快快说来，探查到了什么？”
邰梦笙语气平缓，缓缓吐出一句冰冷确凿的断语：
“越清铃在此地，大概率藏有一子。”
谭华荧闻言骤然起身，眉宇间是压不住的震惊，神色郑重：“可有证据？”
邰梦笙默然抬手，自袖中取出一枚粗布平安符。符布料质朴素，针脚粗浅杂乱，做工算不上精巧，正中简简单单绣着一个工整的“安”字，看上去平平无奇，如同市井寻常人家的护身物件。
“此物是我几日追踪，在一普通民户内寻得。”邰梦笙指尖捏着符角，继续说到，“符身无特异之处，唯独布缕之间，残留一丝极淡的内力痕迹。之前宗门教授课业时，曾经讲过绝云岭几个主要人物的功法，其中越清玲所练功法既是以寒气见长。因此我推测，此符乃越清铃所制，而那民户家中小孩，约摸六七岁，就叫小安，可是那对夫妇年岁已大，应该不是这个小孩的亲生父母。”
谭华荧伸手接过平安符，指尖反复摩挲符面纹路。他修为精深，稍加揣摩，便捕捉到那一缕潜藏在布料纤维里、若有若无的寒劲，不错，正是来自越清玲的功法痕迹，当初他曾经见识过越清玲的武功。
确认痕迹刹那，谭华荧眼底震惊尽数化作浓烈狂喜。他起身来回踱步，一手握拳不断轻捶掌心，克制不住心底翻涌的情绪。
一来，他终于攥住了越清玲最深的软肋，握住绝云岭一处致命破绽，日后拿捏牵制，皆是主动权；二来，此番密查全程隐秘无痕，邰梦笙行事缜密、眼力毒辣、心性沉敛，这般不露锋芒却办事牢靠的得力人手，如今完全听命于自己，日后成事易如反掌。
烛火摇曳，将谭华荧明暗交错的侧脸衬得愈发深沉。他停住脚步，抬眼看向身前躬身垂首的青年，继续开口“”
“你做得很好。接下来，事不宜迟，我们得赶紧把这个孩子握在手心。”
“谨遵长老吩咐。”
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