第一幕旧刃截风，月下归人
夜色沉沉压覆连绵山林，归途山道蜿蜒曲折，两侧古树参天，浓密枝桠交错纠缠，叠出一片幽暗阴影。
高䶮独自一人穿行在密林之中，清冷晚风不断掀起他的衣摆。先前巷中打斗沾染的尘土细碎粘在衣襟褶皱之间，不曾拍落。
今日在清源镇僻静暗巷之内骤然出手，是一场迟来数年痛快宣泄。那些年少时积压在骨血里的鄙夷、羞辱、践踏，尽数被他碾碎在拳脚之间，胸口郁结已久的沉闷浊气，一扫而空。
他心底暗想，此番下山之行堪称圆满。熊尊交代的物资交割稳妥无误，朝云芳私下托付的隐秘差事亦悄然办妥，未曾露出半点破绽。未来自己在绝云岭定当平步青云了。
绝云岭之上夜色寒凉，黑石坪空旷寂寥，山风无休止穿梭在石缝与廊柱之间，寒意刺骨。
天风堂一侧的议事偏殿烛火迟迟未熄，暖黄光亮透过镂空木窗斜斜洒落。熊尊孤身端坐案前，指尖缓慢翻阅堆叠的卷宗，神色沉静如水，硬朗冷硬的侧脸线条在烛火明暗之间更显肃穆，周身气场沉敛威严，生人难近。
高䶮刻意等候夜深人静、殿内无人之时登门复命。他躬身垂首，将此番熊尊交待事务一一禀报。言谈间隙，一段旧忆无端浮上心头。早前海中客对熊尊密言，高䶮心性浮躁、执念功利、根基浅薄，心性难驯，不堪大用。
那一句直白评定，像一枚细小尖刺，死死扎在高䶮心底，久久不肯脱落。
近来兰卿昔身怀有孕，身子孱弱，海中客终日驻守别院，寸步不离贴身照料，将宗门大小杂务尽数搁置一旁。高䶮冷眼旁观岭中人事，见其余门人各司其职、奔波劳碌，唯独海中客清闲避世，心底积压的旧怨夹杂着几分不平，悄然翻涌而上。
此仇不报非君子，高䶮在汇报完了自己的功绩后继续开口：
“宗主，近日岭内事务冗杂，人手紧缺。海护法连日居于别院，一心照料夫人，虽是人之常情，只是眼下多事之秋，未免太过偏重私情，淡漠宗门。”
熊尊指尖骤然一顿，缓缓合上摊开的卷宗，抬起眼来。
“你不懂他。”
他言语简洁，语气不重，却带着不容置喙的重量：“往后不可妄语。”
高䶮喉头微微一紧，余下的言语被硬生生压回喉间。他低首垂眉，拱手称是。
殿外冷风穿廊而过，撞击木柱，簌簌声响连绵不绝，衬得殿内愈发寂静冷清。
熊尊目光透过木窗，放空落向远处层层叠叠的沉沉山影，思绪不受控制地飘向遥远过往。
他初识海中客，距今已有数年光阴。彼时绝云岭根基初定，势力单薄，正是用人之际。海中客恰好远游归来，一身海外武学自成一派，身法莫测，掌法精妙，性情孤高散漫，不受世间江湖规矩桎梏。彼时揽云宗也在扩张之中，嗅觉敏锐，率先盯上这一名天赋异禀的江湖奇才，派遣族叔连根子亲自出面拉拢。
连根子为人圆滑世故，擅长笼络人心，凭借同族情分外加重金厚礼，诚意做足，姿态谦卑，一心想要将海中客稳稳纳入揽云宗麾下。
此事悄无声息传入熊尊耳中，海中客身负不世奇才，身法掌法皆是上乘，若是放任其归入揽云宗，来日两山对峙之时，此人必定成为绝云岭难以拔除的心腹大患。
熊尊行事向来杀伐果断，心中定下准则：不能为己所用，便不可放任留存。
他暗中探查行路，摸清海中客归程路线。彼时海中客正带着妻子兰卿昔辗转赶路，打算寻一处僻静之地过夫唱妇随的简单隐居生活。熊尊掐准时机，孤身一人潜伏于荒芜山道，决意半路截杀，永绝后患。
那一夜月色寒凉，惨白月光铺洒荒山，枯叶漫天飞舞，遍地萧瑟。
两道孤身人影遥遥对峙于空旷荒芜的山道中央，唯有凛冽山风呼啸而过，撕扯二人衣袍。
“我与阁下素未谋面，不知阁下究竟与我有何仇怨？”海中客被中突然冒出的人，搞得有点摸不着头脑，仔细思忖，自己方才归乡，怎么会与本地之人结仇呢？
熊尊身姿挺拔如松，双拳紧握蓄力，目光冷冽如霜，开口说到：“你我本无仇，奈何你与连根子沾亲。揽云宗有意纳你，今日留你，他日必成大患。”
熊尊面色不改，继续说到：“江湖从不由人自选安稳。你身负奇才，身怀异派武学，留在世间，便是旁人眼中的棋子、隐患。我绝云岭初创，容不得半点变数。”
话音落，他不做多余迟疑，身形骤然突进。
破云三式拳劲骤然铺开，刚猛霸道，势如奔雷。拳风破空作响，震得周遭草木乱颤，枯枝断落。这套拳法大开大合，无半分花哨修饰，纯粹以肉身蛮力碾压敌手，是江湖之中最直白、最凶悍的硬功。
海中客面色清淡如常，不见丝毫慌乱，脚下步履轻盈挪移，掌势舒展如云，从容迎击。
海月流波掌源自海外异域，路数诡谲柔和，掌势婉转绵延、虚实相生，最擅长卸力绕击，以柔克刚。清冷月色落在起伏流转的掌风之上，好似海面粼粼波光，流动不定，灵动难捉。
一刚一柔，硬碰巧拆。
山道之上两股截然相反的劲力猛烈相撞，气劲扩散四野，尘土翻飞，断枝四溅，地面碎石被震得滚动作响。
海中客虽身法精妙、卸力娴熟，招式灵动飘逸，可肉身体魄内力皆远不及熊尊强横霸道。三十余招激烈缠斗过后，他气息逐渐紊乱，绵长掌势慢慢转弱，破绽显露。肩头不慎硬受一重拳，一股霸道劲力直撞经脉，身形不受控制地踉跄后退数步，脚下踉跄，险些不稳。
他抬手按住肩头伤口，触到温热血迹，喉间泛起一丝腥甜。
熊尊收拳伫立原地，胸膛平缓起伏，呼吸沉缓，狂暴拳劲尽数收敛。
海中客挺直脊背，脖颈微微上扬，目光如炬。只是肩头伤势牵扯筋骨，细微的痛楚顺着血脉蔓延，他眉心微不可察一蹙，脑海里不由自主跳出妻子温婉眉眼——
“要杀便杀。”他语气平淡，不见半分惧色，唯独尾音轻顿，添了一句极轻的恳求，“我只求一事。”
“我生死无谓。”海中客目光落向虚空，像是穿透荒山夜色，望向远方等候他的妻子，语气恳切而郑重，“唯有我的妻子兰卿昔，与我结发相守，清白无辜，从未沾染江湖纷争。今日我死在你手，还望日后，莫要迁怒于她，放她安稳度日，平安一生。”
熊尊默然凝视他半晌，眼底翻涌的杀伐戾气缓缓敛入深处。
“我不杀你。”
他语气坦荡直白，“刚刚一试，名不虚传，你身负大才，心性傲骨，这般难得人物，我舍不得杀。”
海中客眉眼微动，眼底掠过一抹清晰诧异，随即低低轻笑一声，语气带着几分独有的傲气：“你今日饶我性命，就不怕我转头投奔揽云宗，来日携势归来，寻你报仇？”
熊尊仰头朗声而笑，身上霸烈之气坦荡无掩，豪放磊落：“若你真有本事，尽管来。他日若是败在你手里，也只说明我眼光不差。”
山风掠过二人，吹散尘烟，寂静无声。海中客长久默然伫立，先前一身孤硬冷傲的傲气，在这般坦荡胸襟面前，尽数折服、消散。
他素来鄙夷族叔连根子趋炎附势、投机钻营的卑劣品性，本就无心依附揽云宗苟且谋生。熊尊杀伐果断却又惜才坦荡，不拘小节、胸襟开阔，这般人物，值得他归顺托付。
海中客躬身一礼，态度郑重。
“我本不屑连根子为人，绝不会入揽云宗。今日观你风气度，我愿为你，为绝云岭效力，此生不改。”
杂乱思绪一瞬回笼，拉回现实。
烛火摇曳晃动，昏黄光影明明灭灭，清晰映亮熊尊深沉晦暗的眉眼。
他垂眸看向身前躬身垂首的高䶮，开口说到：“海护法重情，亦重本心。当年他断然舍弃揽云宗招揽，投奔于我，一诺至今，心志坚定，从未动摇。如今贴身照料妻儿，是人之本分，绝非废公。”
他眸光微微一沉，暗含淡淡告诫，语气不重，威慑力却十足：“修行先修心，眼界放宽，莫要以一己浅薄揣测他人本心。往后管住口舌，谨守分寸。”
“属下谨记。”
熊尊的气势让他的手指禁不住的微微颤抖了起来。
偏殿之内烛火明明灭灭，光影错落，昏暗光线静静映着高䶮低垂隐忍的侧脸。
第二幕人心分野，俗土生光
高䶮缓步退出殿外，方才的紧张顿时化作一身冷汗，山风吹拂之下，高䶮不由得打了一个寒颤。
此番隐晦挑拨虽被一语驳回，甚至暗藏训诫，高䶮心底却毫无悔改之意，心下暗想：看来自己的势力还不够。他心知想要在绝云岭彻底站稳脚跟，单凭宗主一时偏爱远远不够，终究受制于人。近来海中客一心牵挂孕妻，守在别院寸步不离，宗门俗务一概搁置，无暇过问岭中人事；朝云芳执掌岭内杂务，账目物资、人员调度缠身，亦是分身乏术。眼下正是绝佳时机，无人管束，正是培植自身人脉的绝佳时机。
往后数日，高䶮刻意收敛锋芒，放低姿态。宗门内那些出身寻常、资质平庸、不得上层看重的底层弟子，大多被他刻意交好。闲暇之时闲谈慰藉，差事之中互帮互助，言语体恤，分寸适宜。他深谙底层弟子身居下位的窘迫与卑微，几句温和体恤、几分平易善待，便轻易收拢了一众人心。
岭内悄然生出一股微弱、且依附于他的细碎势力。
除此私心之外，他对越清玲的爱慕，愈发灼热浓烈，难以压制。
往日里，他尚且懂得克制遮掩，将那点虚妄爱慕藏于眼底。如今手下渐有追随者，心底贪念也随之肆意疯长。但凡越清玲领下外出任务，他必定第一时间上前主动请缨，只求做其身旁随行下属，得以近身相伴。无事之时，他便寻尽由头，不远不近悄悄尾随，目光死死黏在那道清冷孤绝的背影之上，贪恋素色衣角飘动的弧度，沉溺于她寡淡寒凉的眉眼。
绝云岭山高林寂，廊台清冷，岭内人事细微变动，弟子私下暗流涌动，皆逃不过上位者沉静双眼。
微凉山风穿廊而过，吹动她袖口布料。朝云芳立在廊下，远远眺望那道刻意的少年身影，清秀眉眼透露着浓浓的不悦。
身侧，熊尊凭栏而立，神色淡然，无半分不悦。
“此人日渐放肆，野心外露，欲念深重。”朝云芳压低声音，语气裹挟着一丝不耐，“不安本分，执念过深，还对清玲抱有荒唐非分之想，长久放任，迟早滋生祸端。”
熊尊目光淡淡落在高䶮背影之上，眼底晦暗难辨，唇角无起伏。
“无妨。”
他语气清淡平静，心底却自有一杆分明秤尺，算计通透。高䶮偏执贪慕越清玲，这份求而不得的执念，于旁人是痴妄枷锁，于他而言，却是最好的掌控筹码。人一旦心底存有妄念、贪恋难平，便注定有软肋牵绊。越是求而不得，越是焦灼不甘，便越会急于在他面前卖力表现，勤恳奔走，以此博取注目。
这般人，最好拿捏。
不远处，行走的越清玲似有微弱感应，放在从前，高䶮早已身首异处，此时的她却是无波无澜。
她早已心如枯木寒灰，再无半分温热起伏。世间男子的爱慕、贪念、痴妄与窥探，于她而言，不过是拂面无关的尘埃。
爱恨皆休，万事无谓。
.........
山野村落烟火绵长，泥土质朴，炊烟袅袅。
自那日从山林归村之后，明一闲暇之时，常与李浪对坐于僻静小院之中。木桌粗茶，茶汤清淡，无珍馐佳酿，无高深论道。二人静静闲谈，不谈宗门杀伐，不谈武学奥义，只聊山野四时更迭、草木枯荣、民生琐碎。
李浪曾经直白坦荡的告诉村民，明一也就是一个和大家一样的普通人而已。
起初村内有人错愕茫然，有人固执不信，时日缓缓流逝，众人方才慢慢接受这个直白事实。往日狂热无脑的膜拜渐渐褪去，那份近乎神明的敬畏之心消散大半。村民看待明一的目光，褪去神异滤镜，只剩看待寻常过路之人的平淡与温和。
有人感念昔日救命之恩，依旧心存善意；也有人褪去滤镜，不复往日追捧。
安稳平静的日子并未持续许久。一日午后，暴雨突至，冲刷山体，山体滑动，山壁碎石簌簌滚落，一声沉闷厚重的巨响划破村落安宁。一块巨大黑石自山腰松动坠落，重重横亘在村落唯一的出山要道之上。巨石体量庞大，沉重钝厚，死死封堵路口，彻底阻断村民进出通行的道路。
村民见状惶恐无措，接连上前推撬，巨石扎根泥土，纹丝不动。众人束手无策，焦虑难安，最终结伴登门，神色恳切，诚恳求助明一解围。
明一默然随众人行至山口，静静伫立，凝望眼前巨石。灰黑岩石表层粗糙，棱角坚硬，沉沉压在黄泥土路之间，连山间穿行的风，都被生硬阻断。
他脑海中，骤然浮起往日与李浪小院闲谈的一句言语。
——苍生需要的，从不是拯救他们的人，而是愿意平视、能够启发他们之人。
心念转瞬既定，明一刻意敛去周身内劲气力，眉宇间浮出几分为难：“此石质地坚硬，体量庞大沉重，远比山中凶悍黑熊更难对付。我一时之间，也难以强行将其击碎。”
此言一出，村民哗然。
往日残存的最后一丝神异滤镜彻底碎裂，村民终于明白，明一并非无所不能。错愕茫然过后，无人心生苛责，反倒自发围聚在巨石四周，七嘴八舌商讨破石之法。这些粗布衣衫的山野乡民，不曾习得圣贤书，不懂江湖大道，却世代扎根山野，从土地山石之间，磨练出最原始、最纯粹的生存智慧。
众人议论半晌，一名常年进山采石的质朴村民跨步而出，声音粗粝厚重：“山石天性忌怕骤冷骤热。我们可堆砌柴火炙烤石身，待岩石滚烫，再泼洒冷水激烫。冷热反复交替，坚硬石身必然脆裂，届时便容易破开。”
此法简单粗陋，却贴合物性，顺应天理。众人无半分迟疑，即刻分工行事。有人负重进山砍伐枯木，有人结伴奔赴河边挑水，有人弯腰清理周遭散落碎石，无人偷懒耍滑，无人推诿懈怠。明一亦加入人群之中，抬手搬运木柴，躬身提桶担水，动作朴素自然，与寻常乡民别无二致。
熊熊烟火缓缓升起，赤红烈焰舔舐黝黑石身，黑石被烈火炙烤得发烫泛红。待到石身温度升至极致，众人合力泼洒冷水，白雾骤然升腾弥漫，刺耳的嘶鸣声响彻空旷山口。冷热循环往复，坚硬致密的石身之上，不断蔓延出细密交错的裂纹。
待到石身彻底酥脆，明一说到：这下我应该能做到了。随后缓步上前，抬手落掌。
他掌风内敛，力道沉稳，一声沉闷震响在山野间回荡。
龟裂巨石应声崩碎，散落无数石块，封堵的山路豁然通畅。
尘土混杂细碎石屑缓缓飘落，堵塞已久的山路豁然通畅，人群之中此起彼伏的欢呼声响彻山野。
明一静立飞扬的烟尘之间，默然注视着身旁欢呼雀跃、淳朴真挚的乡民，心底悄然生出几分从前从未有过的欣悦感触，他似乎对这群一直以来的邻居很陌生，并不知道他们日常是如何生活的，于是开始悉心观察他们。
世间绝大多数达官显贵、江湖武者，素来轻视山野底层村民。居于高位者偏见固化，皆言乡民愚昧短视、随风倒戈、心性浅薄，无天资无远志，不过是一群随波逐流、任人摆布的无知愚民。
可连日观察下来，明一知晓，世人偏见太重。
他们日出而作，日落而息，恪守天地四时的自然法则；耕织劳作，自力更生，在贫瘠苦寒的土地之上艰难求生。不曾习得圣贤之学，却在千百年的生存挣扎之中，摸透草木山石、寒暑更迭的本质规律，积攒下无数质朴实用、扎根土地的生存智慧。
远比那些四体不勤、五谷不分的达官显贵，空有修为、不懂烟火的修行武者，要通透纯粹。
可造化弄人，世道向来不公，劳苦之人难得安稳富足。
进山打猎之人，冒着被凶兽袭击的凶险深入山林，辛苦捕获的野味，尽数献于山下达官显贵，自己手中留不下几两肉食；纺纱织布之人，昼夜不息、十指操劳缝制细密布料，自身却只得粗麻蔽体，无缘绫罗绸缎；耕田种地之人，日日面朝黄土背朝天，辛勤耕耘，大半收成尽数上缴赋税，年末唯有混杂野菜的粗粮，勉强糊口度日。
清冷山风掠过空旷山路，缓缓吹散漫天烟尘，露出干净平整的泥土道路。
明一垂眸望向脚下粗糙质朴的土地，眼底沉静如水，无波澜无起伏，心底深处，却悄然萌发一缕崭新而深沉的思索。
第三幕一界死生，一界书声
越清玲所居院中草木疏冷，常年无人喧闹。自她情伤断念之后，此地更是死寂一片，唯有夜风时常穿庭而过，撩动檐下素色帘布。这一夜，寒意更甚，夜色压得院落死寂沉沉。
夜半子时将至，庭院木门无风自微颤。她推门欲查看异动，发现门扉之间一片微凉发硬的织物。颇为眼熟，捏过一看——是她亲手为她儿子缝制的。
越清玲垂眸，清冷目光沉沉落在那枚护符之上。素来平整无波、宛若寒潭的眼底，终是裂开一丝极淡的缝隙。她小心翼翼的将护符拿起，似乎想要感受布料上那她孩子独有的气息，却无半分人烟温度，触手冰冷僵硬，像一块被寒夜冻透的死物。伴随着护符的是一张小纸条——子时三刻，北路废寮，独身赴约。
院中无风，她的衣摆却轻轻一颤。
她心乱如麻，但又不敢不从。
子时三刻，月色薄凉如霜。越清玲一身素色单衣，不告知岭中任何人，孤身一人踏出绝云岭山门。漆黑山道蜿蜒曲折，林影重重叠叠，枯枝在夜风里摇晃震颤。
通往北境的大路上，废弃茶寮孤零零立在一侧荒坡之上，破败荒寂，断梁漏顶，蛛网密布在朽木梁柱之间，地面落满枯叶碎瓦。此地本是往来行客歇脚之处，早已荒废数年，无人踏足，唯有野风常年穿行。
谭华荧闲适端坐于一根腐朽断木之上，身姿松弛，眉眼慵懒，一派闲适。冷风绕梁，枯枝簌簌。
越清玲踏入茶寮，脚步停顿，周身寒气骤然收紧。
一瞬之间，气流凝滞，她身形微动，周身劲力暗蓄，本欲抬手擒人，她修为不弱，若拼死出手，此地狭小破败的茶寮之内，谭华荧绝无脱身可能。
可就在指尖将要触及对方衣襟的刹那，谭华荧淡淡开口，语气轻缓，漫不经心，却字字诛心。
“别动手。”
谭华荧唇角勾起一抹浅淡冷弧，神色坦然，全无惧意：“我若是晚一刻回去，山下暗桩便会即刻掐断那孩子的脖颈。你赌得起，他赌不起。”
越清玲动作骤然僵住，劲力尽数收敛，藏于骨血之间。
沉默在破败茶寮之中蔓延，寒凉刺骨。
良久，越清玲薄唇轻启，声音清冷沙哑，尽力压制心中的起伏波澜：“条件。”
谭华荧见她妥协，笑意更深，从袖中抽出一卷折叠整齐的素纸，指尖轻弹，纸卷凌空翻转，越清玲伸手接住一看，纸上字迹工整，罗列着一串人名，附带简单籍贯、身份标注。皆是附近小镇之中，与揽云宗有着明暗牵连的江湖人士，或是商贾乡绅，或是闲散武人。
“我不喜欢这些人。”谭华荧语气轻佻，好似随口闲谈，“你替我除掉他们。”
越清玲垂眸看向纸面，目光冷淡：“期限。”
“每隔三日，一人。”谭华荧抬手拢了拢衣袖，神色漠然，“还有，做事不要太过干净。”
越清玲指节微不可察地收紧，指尖泛白：“若是不从。”
“若是不从。”谭华荧重复一遍，语气寒凉，笑意敛尽，“下次送到你手上的，便不是贴身护符了。”
“切记，此事不可告知任何人。绝云岭也好，江湖旁人也罢，但凡走漏一丝风声，你永远见不到那孩子。”
冰冷夜色穿透破败梁木，细碎月光落在越清玲苍白清冷的侧脸之上。她眉眼寒凉，静静攥紧掌中的陈旧护符，一遍又一遍摩挲粗糙的布料纹路，心绪早如雨中蛛网一般——破败又凌乱。
她颔首，声音轻得快要消融在夜风之中：“我应。”
谭华荧满意点头，身形缓缓起身，转身融入浓重黑夜，茶寮之内，仅余越清玲一人，孤身立于满地碎草枯枝之间。
夜风穿墟，寒意侵骨。
她垂眸凝视纸面密密麻麻的人名，墨色字迹冷硬刺骨，每一个名字背后，都是一条鲜活人命，也是捆绑住她的枷锁。
同一夜，梦傀山腹地村落却早已沉沉安眠。夜色只是温柔覆过茅屋檐角，并无喧嚣纷扰，只有阵阵虫鸣与不时而来的一声鸟啼。一切，都在等待着黎明的到来。
白日的梦傀山，天光明媚通透，万里无云。暖煦的日光穿透层层枝叶，在泥土地面洒落斑驳碎金。山间清风柔和，裹挟草木清香缓缓漫过村落，空气干净清甜。这里的光阴流淌缓慢而温柔。
巨石断路一事尘埃落定之后，村落长久归于静谧安稳。山间炊烟晨起袅袅，乡民恪守四时节律，春耕秋收，昼作夜息，守着最原始质朴的生存法则。李浪也并未急于离去，闲时游走山野，观察此地风土人情。
今日午后，暖阳正好。李浪在山中缓步而行，途中偶遇村落中的一群稚童。孩童衣衫粗陋，布料磨损发白，但他们正忘我的追逐嬉闹，笑声清亮纯粹，回荡在空旷山野。
李浪驻足旁观片刻后上前轻声问询，他弯腰俯身，语气温柔耐心，询问孩童姓名，又问可否书写自己的名字。孩童们纷纷摇头，眼眸澄澈懵懂，言语直白质朴。他们说听闻山下城镇设有学堂，有先生教书、笔墨纸砚俱全，可山路途艰险、群山阻隔，山下学堂遥远不可及，贫寒人家无力远赴，生来便错失读书机缘。
孩童的话语，令李浪心生感慨。此地物资极度匮乏，世人眼中寻常的笔墨纸砚、典籍书卷，在此处皆是遥不可及的奢望，更无规整雅致的学堂可供孩童求学。他转身寻至明一处，彼时明一正整理物资，近日他常跟着村民学习日常劳作本事。
树荫斑驳，清风悄无声息掠过枝叶，二人并肩而立，脚下落满细碎光影。
“方才我在撞见一群孩童。”李浪回想着那群追逐嬉闹的身影，语气温和平淡，“生在此山，终生闭塞，连自己的名字都不会写。山下学堂遥遥无期，这群孩子，生来便困在蒙昧之中。”
明一顺着他的目光望去，眸光沉静：“你想留在此地，教他们识字？怎么会突然有这个想法？”
李浪颔首，坦然直言：“并非临时起意。我常年游走荒山野岭，走过无数这般闭塞村落，每遇贫苦稚童，便停留一段时日，粗浅启蒙。待孩童学有所成，我便挑选一位聪慧沉稳、年岁稍长的，留下一册初级识字教材，让学识在此地自行传续。”
“早前我遇险，你出手相救。当时我那只古朴木书箱，你应当还有印象。”李浪轻笑一声，语气清淡，“木箱之中，没有金银财宝，皆是我亲手誊抄刻印的初级识字课本。”
明一眼底掠过一丝了然，神色柔和几分，语气笃定：“此事为善，我支持你。”
李浪微微一怔，转而又一笑，说到：“多谢。”
“此地乡民淳朴，人心纯粹。”明一则继续说到，“我来帮你。村中之人，我近日皆有熟识，我去传话联络，说服众人，筹备授课所需之物。”
李浪闻言，缓缓点头。二人无需过多客套，心意已然相通。片刻之后，明一便动身奔走村落，他挨个走访，耐心告知乡民李浪授课的心意。乡民素来质朴感恩，又听闻能让孩童读书识字，无一拒绝，纷纷主动出力，齐心协力筹备授课事宜。待到商议妥当，明一折返回来寻上李浪。
“山中条件简陋，我们简单搭个棚子吧。趁日头尚高，我们尽快完成。”
李浪闻言一笑，紧随其后。二人一前一后，走入劳作的人群之中。
村中地势开阔处，有一片平整空地，此处避风挡潮，是村中最为合适的授课之地。天光澄澈柔和，金灿灿的暖阳遍洒空地，暖意融融。明一与李浪并肩劳作，乡民围在一旁分工协作。明一气力沉稳，单手便能扛起粗壮原木，钉立立柱；李浪虽是读书人，但却没有文人腐气，而是俯身铺叠茅草，手法规整密实。
不过一两个个时辰，一座简陋茅草棚便已然成型。棚顶铺着厚实干燥的茅草，四围立着粗糙原木立柱，构造简单质朴，虽算不上规整学堂，却能遮挡烈阳、隔绝风雨，为孩童圈出一方安稳的求学小天地。
茅草棚落成之后，二人又随同村民一同制作数十方小巧沙盘。乡民取来平整厚实的木板，边框捆扎细木加固，明一则蹲身俯身，细细筛选沙土，剔除碎石硬块，保证沙质细腻干爽，不伤孩童稚嫩指尖。李浪站在一旁，将做好的沙盘整齐排布在棚下，间距匀称，方便孩童落座学习。劳作间隙，二人靠在木柱旁短暂歇息，肩头皆沾草屑，手指覆着泥沙，褪去了所有身份隔阂，只剩最朴素的人间烟火。
“你倒是熟练。”李浪抬手掸去指缝细沙，侧头看向明一，眉眼弯起，带着几分随性打趣的笑意，“可以可以，你以前只会摘些果子，跟个野人一样，现在不错。”
明一望着棚下整齐的沙盘，神色淡然：“近日来，和这些村民学到了很多以前不知道的东西。”
“学的这么快，莫非你想当村长不成？”李浪背靠木柱，语气闲散通透，带着朋友间的戏谑调侃。
明一拍了拍手掌，打落手上泥沙，舒心一笑：“我从前总觉凡尘繁琐，人心芜杂，故而刻意疏远，冷眼旁观。如今才知，疏离是隔阂，平视方见本心。”
众人努力终见成效。
棚下静谧有序，孩童们也此时齐聚，纷纷端正跪坐于沙盘前，上身前倾，神情专注虔诚，眼眸干净纯粹。李浪静立于草棚中央，手持毛笔，竖了一块模板，上面铺上纸，开始书写，笔画工整舒缓，一笔一画，耐心细致地描摹基础文字，字字通俗，简单易懂。学子们则纷纷在沙盘上有样学样。
明一静立于茅草棚侧后方，靠在原木立柱旁，不靠前，不打扰，默默旁观棚下这一幕温润安然的景象。
日光缓慢推移，草棚影子渐渐拉长。明一胸腔那缕清淡内敛的愉悦，始终安稳绵长。这欢喜不露眉眼，不现波澜，是他亲眼看见人间笨拙向善、凡人求知向上的释然，也是遇见知己、并肩行善的安稳。
明一垂眸，目光落于脚下黄沙，眼底沉静如水，心底思绪绵长。他余光轻轻扫过专心致志的李浪，长长的舒了一口气，他看见了某样东西正在这村落中茁壮成长。
第四幕夜染鲜血，鬼惑人间
夜色如浸墨，无月无星。
清源镇边缘坐落着一间朴素民宅，屋舍低矮，院落整洁，篱笆围着一方小小菜园，几株青菜在夜色里静静舒展。窗棂透出暖黄灯火，微弱却安稳，将屋内暖意牢牢锁住。屋内人声轻柔，烟火温软，是寻常人家最平淡安稳的天伦光景。
此户男主人名为温叙，曾是揽云宗内门弟子。此前为宗门征战，他身受重创，经脉受损，修为大跌，再难修行。揽云宗念其往日有功、征战负伤，待他极为体恤照顾，不仅发放终身俸禄，还为他在清源镇置办宅院，允他带妻带子远离宗门纷争，安居静养。他早已褪去宗门身份，无心江湖杀伐，只求守着妻儿，平淡终老。夜色沉沉，屋内却暖意融融。夫妻二人围坐矮桌，幼子坐在膝间，手上攥着一只崭新的小木马。木马打磨光滑，纹路质朴，边角圆润无刺，是温叙亲自选取上好木料，又亲自雕琢而成的玩具。
孩童笑声清脆软糯，在寂静夜里格外透亮。女人温柔替孩子拢好衣襟，眉眼温婉柔和；男人侧身陪伴，轻敲木马，逗弄稚子。一盏灯火，一家三口，人间寻常圆满，不过如是。
轰——
一声闷响骤然撕破静谧。老旧木门瞬间被一股阴冷劲风撞碎，木屑纷飞，寒气蛮横灌入屋内，瞬间吹散一室暖意。灯火剧烈摇晃，光影乱颤，将人影拉扯得扭曲可怖。
素色身影立在破门风口，衣袂不动，周身寒凉死寂。
越清玲。
她青丝毫无束缚垂落肩头，面容清冷惨白，不见一丝血色，一双眸子死寂沉沉，像封冻万年、毫无波澜的寒潭。夜风穿过破碎门框，拂动她单薄衣料，衣摆轻扫过满地木屑，却吹不散她身上那股沉沉死气。
屋内三人骤然僵住。孩童笑声戛然而止，怔怔望着门口白衣女子；女人下意识抱紧怀中幼子，浑身颤栗；温叙神色骤变，起身欲挡在妻儿身前，掌心本能凝起微薄内力。
他修为浅薄，在真正的强者面前，如蝼蚁撼山。
越清玲未曾开口，一言不发。她脚步轻缓，踏过满地碎木，身形飘忽而冷冽，转瞬便至桌前。寒气随她近身，压迫得屋内空气凝滞。
温叙喉间低吼，正要出声质问，下一瞬，一只冰凉素白的手掌默然印在他心口。
无声震脉，内力透体。
温叙瞳孔骤缩，甚至来不及发出一声痛呼，胸膛骨骼寸寸碎裂，心口经脉尽数崩断。他低头望向胸前那只苍白手掌，眼中残留着错愕与不舍，目光艰难掠过妻儿，身体直直向后倒去，重重砸落在地，再无动静。
鲜血缓缓漫过木质地板，腥甜气息骤然弥漫。
“夫君！”
女人凄厉哭喊出声，她全然不顾生死，猛地张开双臂，死死将几岁大的孩子护在身后。身躯单薄，却竭力组成一道屏障，泪水混杂惊恐滚落，声音颤抖破碎：“你是谁……求你，放过我的孩子……他还太小……”
孩童紧紧环抱母亲，吓得浑身发抖，细小哭声呜咽压抑，从母亲身后探出脑袋，惊恐望向眼前白衣女人。
这一幕，狠狠撞进越清玲死寂的心底，猝不及防撬开她层层冰封的防线。
暖光摇曳，稚童软糯，护子的母亲、竭力守护家人的父亲。眼前这一幕阖家温存，与她深埋心底、不敢触碰的过往诡异重叠。她清楚知晓，眼前这名男子并非恶人，只是负伤隐退、渴望安稳度日的可怜人，且揽云宗向来善待于他，此人纯粹是无错无辜、被无端选定的棋子。
心口死寂的冻土之下，骤然翻涌一阵尖锐酸痛，刺进了她的心脏，顺着血脉蔓延至四肢百骸。悲悯、愧疚、共情、厌恶，无数情绪在胸腔里撕扯冲撞，几乎要冲破她刻意维持的冰冷假面。
她眸光剧烈微颤，指尖几不可察地收紧，眼底掠过一瞬汹涌又隐晦的不忍。她甚至下意识放缓了呼吸，心底生出一丝荒唐的念头——可否收手，可否放过这无辜一家人。
可下一刻，谭华荧那张淡漠阴柔的脸骤然浮现，冰冷警告在脑海中无情回响——下次送到你手上的，便不是贴身护符。同时浮现的，还有幼子熟睡时无辜柔软的眉眼，那是她唯一的软肋，是她全部的枷锁。
软肋被死死攥住，身不由己，进退皆罪。她清清楚楚明白，自己早已没有心软的资格。一念仁慈，便是至亲之人万劫不复。
怜悯被她强行掐灭，心底那点残存的人性温柔，被她亲手、残忍地彻底冰封。那一丝微弱的悸动，最终还是被沉沉死寂覆压掩埋。她将所有情绪强行压入心底最深的黑暗，不留分毫破绽。
越清玲垂眸，面色重新归于冰冷漠然。她突然出手，精准扣住女人纤细脖颈。力道沉静狠绝，不带半分迟疑。
女人挣扎的幅度渐渐微弱，护着孩子的手臂缓缓松弛，失去了最后一丝气息，她甚至没能回头看孩子最后一眼。
偌大屋舍，只剩孩童破碎嘶哑的哭声，在死寂夜里回荡，凄楚骇人。
越清玲收回手，指尖微微滴落那无辜的血液，手指微微僵硬发颤，那是情绪极致压抑后的生理颤动。她刻意避开地上两具尸体，刻意不去看那个瘫坐在血泊边缘、瑟瑟发抖的孩童，不敢再多停留一瞬，生怕自己压抑的情绪彻底失控。白衣掠动，身姿轻飘飘踏出破门，转瞬消融在浓稠黑夜之中，不留一丝痕迹，只留满室血腥，一地悲凉。
夜风灌入屋内，吹得灯火忽明忽暗，血腥味道漫遍整座院落。
片刻之后，一道浑身裹在黑布中的人影，悄无声息自院墙翻落。此人步伐轻盈，气息隐匿，周身无半分杀意，反倒透着诡异阴冷。他缓步走向在血泊里的孩童，幼童哭声嘶哑，眼泪糊满脸颊，浑身颤抖不止。
黑衣人单膝下蹲，不露眉眼，指尖捏住孩童下颌，强行掰开他紧抿的小嘴，将一粒漆黑圆润的药丸丢入孩童喉间。药丸入口即化，药性冰凉刺骨，顺着喉咙滑入体内。
不过数息，孩童嘶哑的哭声渐渐微弱。
他不再颤抖，不再落泪，方才还盛满恐惧的眼眸，一点点褪去光亮，变得空洞呆滞，茫然直视前方，如同被抽走魂魄的木偶。
黑衣人确认药效发作，起身默然离去，来去无痕。
深夜孤宅，一盏残灯，一地鲜血，一个呆傻幼童。
寂静，阴森，宛如鬼域。
翌日天光破晓，浓重的血腥味刺激着周围。
清晨有人路过温家宅院，窥见破门残木、满地猩红，凄厉惊叫瞬间响彻小镇。惨案飞快传开，流言如同野草疯长，恐慌情绪席卷整座清源镇。死者身份很快被查实，温叙旧属揽云宗一脉，揽云宗暗探将此事即刻快马传报，送入山门。
揽云宗主殿凌云殿肃穆沉冷，殿内烛火长明，跳动的火光映着冰冷梁柱，空气中弥漫着浓郁的檀香，却压不散沉沉凝滞的压抑感。黑云压顶般的气氛笼罩整座大殿，殿门紧闭，隔绝外界风声，唯有烛火噼啪细响，衬得周遭死寂无声。
成云子端坐高位玉座之上，玉冠规整束起雪白长发，素白道袍褶皱平整，苍老眉眼覆着一层厚重寒霜，眼底晦暗无光，压抑着翻涌的怒火与疲惫，周身萦绕大宗宗师的威严气场。
殿内五位长老也是神色凝重，无人随意开口。有人垂眸沉思，有人蹙眉打量案上卷宗，有人指尖无意识摩挲手上扳指，沉重的气氛压得众人呼吸放缓，连气息都刻意放轻，不敢打破大殿的死寂。
死寂之中，谭华荧率先出列。他素色衣袍紧绷，眉眼间无半分笑意，唇角平直紧抿，面色冷冽铁青。那双素来带着笑意的眼眸此刻覆满寒雾，怒意直白翻涌，周身气场沉肃冰冷。他上前半步，拱手躬身，语气沉如寒铁，裹挟着压抑的怒火：“清源镇一案，手段卑劣狠戾，行凶之人毫无底线。死者温叙，曾为我宗内门弟子，征战负伤，经脉尽损。我宗怜其苦楚，常年体恤照拂。可如此无辜之人，竟遭如此横祸，夫妻惨死，只留一个弱小孤儿，手段残忍，令人发指。此案若不能彻查到底、捉拿真凶、给世人一个交代，我揽云宗颜面何存？门下弟子何以安心？长此以往，天下人皆会认定我揽云宗孱弱无能，连负伤退隐的旧部都护不住！”
连根子站在人群左侧，浑浊眼眸反复打量卷宗，手指轻轻摩挲纸页边缘，沉吟片刻，缓慢点头附和：“华荧真人所言极是。此案绝非寻常江湖仇杀，行凶手法干净阴冷，下手干脆利落，不留多余痕迹，绝非山野散匪、市井莽夫所能做到，行凶者必定修为高深，且蓄意谋划已久。”
唐安云站了出来：“卷宗之上写明，死者无兵刃划伤，皆被内力震碎脏腑而亡，手法极简、干净冷冽，不带一丝多余动作，是顶尖强者的杀伐手段。行凶者修为极高。然而，以温叙的经历和人际，他不应该有此大敌，此事殊为可疑”
欧阳炼此刻也收敛了一身玩世不恭的习气。他斜靠立柱，单手揣于衣襟，目光淡漠扫过案宗，语气冰冷带着一丝嗤讽：“杀人不取财，阖家皆屠戮，唯独留下一个稚童。行事诡异，目的性极强，若不是私人仇怨，便是有人刻意造势，拿无辜性命做棋子。”
洛清仪安静伫立，秀气眉头微微蹙起，眼底满是悲悯不忍：“案中留有一名活口，是温叙年幼的儿子，只是听说已经呆傻，可能是被惨状惊吓，灵识涣散。我丹药房存有安神定魂的珍稀药材，药性温和，不伤幼体。我愿一试医治孩童，或许能唤醒他的记忆，问出行凶者样貌，为查案留存线索。”
成云子目光扫过众人，苍老嗓音低沉威严：“安云、炼阳真人。”
“弟子在。”二人同步出列。
“你二人下山彻查此案，寻线索，追踪迹，务必捉拿真凶。”成云子指尖轻叩座椅扶手，语气含着震怒，“近期宗门多事，暗流涌动，不可再生祸端。”
“遵命。”
二人领命下山，快马加鞭赶往清源镇，很快寻到那名孩童，小心翼翼将其带回揽云宗丹房。丹房之内药香浓郁，暖炉恒温，氤氲的药气包裹着整间屋子。洛清仪取出丹房珍藏的安神定魂的珍惜药材，细细研磨调配，又小心翼翼的为孩子服下，药力渗入经脉，凝滞的气血缓缓流转，孩童空洞呆滞的眼眸，终于稍稍泛起一丝微弱动静。
可下一瞬，孩童骤然浑身颤抖，瞳孔骤缩，像是再次看见那夜恐怖画面，尖锐凄厉地放声大哭。
“女鬼……白衣女鬼……”
孩童哭声破碎，语无伦次，惊恐摇头，小手胡乱抓挠空气，“冷……好冷……她杀人……女鬼……”
反复呢喃，唯有二字，刻入骨髓——女鬼。
此时的小镇内外，人人惶恐，街头巷尾皆在议论此桩惨案。世人传言，鬼怪现世，夜入民宅，夺人性命。人心惶惶，暮色之后，家家户户紧闭门窗，无人敢在外逗留半步。
而恐慌尚未平息，第三日深夜，又一桩命案骤然发生。
死者是一名游走城镇的药材商人，常年为揽云宗输送灵材物资。他独行夜路，倒在荒郊山道之间，心口一掌凹陷，死法与温叙一模一样。身上金银钱币、随身货物完好无损，分毫未动。
杀人不取财，刻意不留迹。
命案接连，手法统一，寒意彻骨。
揽云宗大殿再度集会，烛火摇曳，光影暗沉。成云子面色惨白无血色，威严的眼神掩不住眼底深处的震怒与疑虑。接连两桩命案，死者皆与宗门关联，手法一模一样，毫无破绽的行凶方式，像是一记记重拳，狠狠砸在揽云宗的威严之上。
“世间无鬼神。”成云子声音低沉，带着压抑怒火，“绝非鬼怪作祟，是人祸。”
谭华荧再度出列，先前的暴怒未曾消散，眉宇间寒色更重，语气缓慢冷沉，刻意加重字眼：“若为人祸，便是有人蓄意为之。此人专挑与我宗门渊源颇深之人下手，下手狠戾决绝，不留余地。其目的直白狠辣——无非是想暗中消耗我宗人脉，削弱揽云宗名望，动摇宗门根基，逼迫我宗自乱阵脚。”
他话音落下，殿内瞬间寂静。
所有人心思不约而同，落在一处。
纵观梦傀山能与揽云宗抗衡、且有这般顶尖修为、行事阴狠缜密之人寥寥无几。众人思绪流转，目光下意识交汇，隐晦对视，所有人的心思不约而同，落在一山之隔的绝云岭之上。无形的猜忌悄然蔓延，冰冷的矛头，骤然偏转，直直指向绝云岭。
第五幕有虎食人，三人成虎
周边连环命案的消息，连同揽云宗的揣测，也一并传入绝云岭。天风堂内，众人齐聚议事，气氛紧绷。
熊尊端坐主位黑石座椅之上，面色冷硬黝黑，粗粝眉眼间戾气翻涌，周身暴戾气息毫不掩饰。他宽厚手掌重重叩击冰冷桌面，沉闷的撞击声反复回荡在大殿之中，敲打在每一位弟子心头，震得桌案上的茶杯轻轻震颤。
“揽云宗如今一口咬定，此事出自我绝云岭之手。”熊尊声音低沉暴躁，语气含着怒意，“好一个栽赃嫁祸，龌龊手段。”
朝云芳静坐熊尊身侧，温婉眉眼间褪去往日柔和，藏着一层淡淡的忧虑与戒备。“如此惨案，时间间隔规整，行凶手法如出一辙，凶手刻意抹去所有痕迹，且专挑揽云宗无自保之力的旁系之人下手。目的性太过直白，便是刻意制造恐慌、抹黑绝云岭，挑起两宗矛盾，坐收渔翁之利。”
大殿下方，海中客缓缓开口分析利弊。
“绝非我宗所为。”海中客语气笃定，“我岭行事，向来光明磊落，要杀便杀明面仇敌，不会屠害寻常家眷、无辜稚童。只是，近期又有兵器交割事宜，我需核对账目、梳理物资，分身乏术，无暇兼顾外部查探。”
众人纷纷点头，大殿之内议论此起彼伏，皆言此事必有蹊跷。
唯独一侧位置，空位空荡，清冷无人。
“越护法呢？”熊尊低声发问。
朝云芳眸光微沉，轻声回道：“清玲称身体抱恙，今日不来议事。”
熊尊皱眉，虽有疑虑，却也未曾多想。越清玲素来清冷孤僻，常年闭门独处，时有称病，早已寻常。
就在此时，一道年轻身影从人群之中跨步而出，脊背挺直，神色恳切，正是高䶮。
他抱拳躬身，语气坚定，声音洪亮：“尊主，夫人，护法。如今揽云宗恶意栽赃，流言四起，我绝云岭不可坐以待毙。属下愿主动请缨，下山彻查此案，洗刷宗门污名，为诸位分忧。”
熊尊看他一眼，眸中闪过一丝赞许。眼下缺人外出查探，他主动请命，恰好解了燃眉之急。
“准。”熊尊沉声应下，“下山谨慎行事，探查线索，切勿冲动与人结怨。”
散殿之后，众人陆续离去，海中客独自叫住正要动身的高䶮。廊下寒风穿堂而过，吹动他素色衣摆，他神色温和却不失严肃，抬手轻拍高䶮肩头，压低声音叮嘱。
“此次下山，切记收敛锋芒。”海中客目光沉静，字字郑重，“揽云宗此刻怒火攻心，必然密布眼线，你务必避开他们的探查视线，不可正面冲突。另外，不要执着于流言传闻，设法隐秘查验两具死者遗骨，查清真正死状、内力残留，凶手手法，才是破局关键。”
高䶮垂首抱拳，神色恭敬肃穆：“属下谨记护法叮嘱，绝不莽撞行事。”
海中客微微颔首，目送他离去，眼底藏着一丝不易察觉的忧虑。他深知两宗局势紧绷，一步错，便是满盘皆输。
高䶮领命下山，这一去，便是整整两日。
这两日里，他小心隐匿，昼伏夜出，游走清源镇、荒郊山道两处。他避开揽云宗巡查弟子视线，暗中探听村民议论，偷偷查验死者遗留的痕迹，搜集零碎线索。温叙家中残留的阴冷气息、山道死者心口一致的掌印、无兵刃纯粹内力震杀的手法，一桩桩痕迹在他脑海中堆叠。
除此之外，他心底那道深埋已久的影子，反复浮现。
他素来留意越清玲，这两日回想起来，越发觉得不对劲。最近一段时日，越清玲常深夜无故离山；行凶的阴冷寒气、与她周身死寂气息别无二致；偶尔残留在衣袖间的淡浅血腥，从前他刻意不愿深究，此刻串联起来，令人背脊发寒。
所有细碎疑点，如同细密蛛网，死死缠绕住他的思绪，猜忌在心底疯狂生根、蔓延。
两日后高䶮折返绝云岭复命。
高䶮垂首伫立，沉默良久，终究压不住心底翻涌的猜忌，沉声开口。
“尊主，属下……下山探查两日，略有所获，凶案皆为修为高深之人所为，一掌毙命，不留余地，而且.......尸身极为......极为寒冷。”他语气吞吞吐吐，不知道该怎么说自己的猜测，但又不想让熊尊觉得自己无能，心一沉，终究还是开了口“近期....越.....越护法频繁深夜离山，行踪诡秘.........。”
话未说完，一声冰冷刺骨的怒斥猛然炸响，威压骤然扩散，殿内烛火剧烈一颤。
“放肆！”
朝云芳温婉面容彻底覆上寒霜，素来柔和的眉眼凌厉如刀，周身气场冰冷凛冽。她与越清玲自幼相伴，情同骨肉姐妹，旁人污蔑揣测越清玲，便是触碰她的逆鳞。她站起身来上前一步，眸光死死锁住高䶮，语气狠绝，毫无半分情面：“高䶮，我念你关心宗门心切，不与你计较口舌之失。但清玲品性，我比任何人都清楚。她虽然孤寂清冷，但向来不喜杀伐，绝无可能做出这般卑劣屠戮之事。”
她手腕微动，一根飞针现于指尖，杀意直白显露，字字冰冷砸在殿中：“无凭无据，随意污蔑同门、猜忌护法。若你再敢胡说一句揣测之言，挑拨离间，休怪我不顾宗门规矩，亲手杀了你。”
凛冽威压席卷周身，高䶮脊背骤然僵硬，双膝跪地，浑身发冷，喉间发紧，下意识垂首咬牙，肩膀紧绷，不敢再辩驳半句。殿内死寂无声，落针可闻，无人敢出声打破这份窒息的紧绷。
熊尊面色沉沉，粗粝的眉头紧紧皱起，并未开口呵斥高䶮，厚重的眼底深处，已然掠过一丝隐晦迟疑与猜忌。他素来信任越清玲，可接连的反常迹象，终究在他心底埋下了一颗怀疑的种子。
朝云芳怒色未消，胸口微微起伏，衣袖下指甲几乎掐入皮肉，强压着心底翻涌的慌乱。她面上盛若烈火、厉声护友，摆出不容置喙的强硬姿态，镇住大堂内的流言，不让越清玲被无端揣测玷污名声；可心底却早已掀起惊涛骇浪，寒凉不安顺着血脉蔓延全身。她比这世间任何人都了解越清玲，知晓她本性纯粹孤冷、悲悯心软，素来厌弃杀伐，绝无主动屠戮无辜的狠戾心性。可高䶮所言仿若一记重锤，压得朝云芳心口发闷。她不愿去怀疑、不敢去深究，只怕得到自己最不愿得到的答案。
没人看清，她垂下的眼眸深处，飞快掠过一抹茫然无措的晦涩暗光。
议事结束，众人散去。朝云芳暗中挑选两名心思缜密、行事隐蔽的死士，令其悄然下山，前往清源镇一户人家当中查看，不可惊动任何人。
可她未曾料到，这两道身手利落、行事隐蔽的死士，刚踏入清源镇外围的幽暗荒林，便被一道隐匿在浓绿树荫中的黑影悄然截住。林中无风，枝叶凝滞，虫鸣骤停，整片荒林陷入死寂的压抑之中，潮湿的腐叶气息弥漫四周，无声的杀机暗藏在斑驳树影之内。
片刻之后，两道闷响无声淹没在密林深处。
血水渗入腐土，悄无声息。
邰梦笙静立于粗壮古树之后，墨色衣袍融入黑暗，周身气息彻底隐匿，斩断这两道探子，于他而言不过是举手之劳，干净利落，不留破绽。确认周遭无任何痕迹残留后，他身形一晃，消融在浓稠密林夜色之中，不留半分痕迹。
线索，在此处，彻底斩断。
绝云岭内，一处清冷的幽静居所隔绝人烟，门窗紧闭，密不透风。
屋内未燃烛火，暗沉漆黑，唯有一缕微弱的月光从窗缝细窄地渗入，落在冰冷光洁的青石地面上，勾勒出一道单薄孤寂的白衣人影。越清玲孤身静坐榻边，周身寒气萦绕，那一袭素白衣裳尚未更换，衣角还残留着若有若无、洗不净的淡淡血腥。
她垂着眉眼，长睫死寂低垂，面色惨白如纸，唇瓣毫无血色。指尖微微抬起，那只曾无情扣住妇人脖颈、沾染人命的手掌，此刻正在细微颤抖。哪怕指尖干净无血，在她眼中，依旧沾满洗不掉的猩红。
那户人家的画面，一遍遍在脑海里反复回放。暖黄灯火、木质木马、孩童软糯的笑声、女人绝望的哭喊，还有男人倒下时那不舍又痛苦的目光。以及那位药材商人，他彼时正欣喜的赶回家中，想要与家人团聚。无辜之人的惨死，成了反复凌迟她心神的利刃。
她明明知晓他们无辜，却依旧亲手葬送数条性命。
一念之差，双手染血。
她缓缓从怀中摸出那枚平安符，呆呆的看着，神若飘絮。
“我别无选择……”
她低声呢喃，嗓音沙哑破碎，气若游丝，像是在自我劝慰，又像是在为自己的罪孽忏悔。空旷死寂的殿宇里，微弱的回声转瞬消散，无人听见，无人共情。
她将指尖用力掐进自己的掌心，尖锐的痛感短暂压制住心底的窒息与负罪。白皙皮肉迅速陷出一道深红掐痕，触目惊心。她偏爱这种直白的痛感，起码能证明，她尚且清醒，尚且活着。
这位清冷护法的挣扎沉沦逐渐被黑夜吞噬。
窗外山风呼啸，拍打窗棂，呜咽如泣。
一道身影缓步停在这处冷寂房门外，是朝云芳。她遣散了身旁所有侍从，孤身一人立于廊下。
房门紧闭，严实不透一丝光亮，死寂沉沉，连风都难以钻入。她静立良久，手悬在门板之上，终究缓缓落下，不敢叩门。
白日大殿的怒意尚且残留在胸腔，可盛怒褪去后，只剩无尽酸涩焦灼。寒凉夜风掀起她的衣摆，她突然感觉，一丝极淡的血腥混杂着冷寂寒气飘出，直白刺入她的鼻腔，令她心口骤然一紧，酸涩与惶恐交织翻涌。
理智一遍遍提醒她真相可怖，可情谊偏要让她固执死守。
“定是我想多了。”
她垂眸低声自语，嗓音轻得被风声吞没，像是在说服自己，又像是在为越清玲开脱。
她清楚那两名死士已然下山，前路吉凶未卜。她既盼着探子查探归来，寻到旁人作案的铁证，彻底洗清越清玲的嫌疑；又隐隐惧怕真相赤裸摊开，击碎她最后一点自欺欺人的念想。
一念祈愿，一念惶恐，两难煎熬。
殿内，越清玲似是隐约听见门外极轻的衣袂风声，单薄肩头微微一僵。她知晓是谁，却没有动弹，没有抬头。
一门之隔，咫尺天涯。
终究，朝云芳未曾打扰。她最后深深看了一眼冰冷紧闭的木门，转身缓步离去，背影消融在凄白月色之中。
风还在吹，夜还漫长。
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