铸币坊的热闹持续了三天。
三天里，城东那条巷子从早到晚都排着队，拎着破锅的、抱着铜盆的、扛着铁犁的，叮叮当当响成一片，巷子里挤满了人，比过节还热闹。安九郎从库房里搬出两筐铜钱，又搬出两筐，不到半天就换出去大半。刘铁柱带着几个学徒，白天黑夜轮班熔铜，炉火就没熄过，铁砧上的锤声从早响到晚，像有人在敲一面永远敲不完的鼓。
吕不知站在铸币坊门口，看着那些铜钱一把一把地散出去，心里说不上什么滋味。
钱是好东西，可钱不能吃。
三天前他还在想，这钱能撑多久。现在他知道了，撑不了几天。等着换钱的人排到了巷子口，有人是真心想换，有人是冲着那枚钱上的年号来的，想看一眼，摸一把，像是摸到了什么遥远的念想。可城里总共就那么点铜器，换完了就没有了。
第四天早上，吕不知被一阵急促的脚步声惊醒。
有人在外面砸门，砸得很急，门板砰砰响，像是出了什么事。吕不知翻身起来，披上衣服，趿拉着鞋跑过去开门，门一开，一个瘦高个儿的年轻人站在门口，喘着粗气，脸都白了。
“吕主簿，不好了，干活的人倒了好几个，上吐下泻的，阿荔姑娘让你过去看看。”
吕不知心里咯噔一下。
他跟着那个年轻人一路小跑，穿过几条巷子，到了城西的一块空地。那里支着几顶破帐篷，是前两天刚搭起来的，用来安置那些从城外收拢来的流民。说是流民，其实也没多少，百十来号人，都是附近绿洲逃过来的，有的拖家带口，有的孤身一人，身上没几件像样的衣裳，瘦得皮包骨头。
帐篷外面已经围了一圈人，叽叽喳喳地议论着。吕不知挤进去，看到地上躺着三个人，脸色蜡黄，嘴唇干裂，蜷缩着身子，不停地哼哼。旁边蹲着一个女人，正低头给其中一个号脉，手指搭在病人手腕上，眉头微蹙，脸上的表情很专注，像是周围那些人都不存在。
那是阿荔。
吕不知走过去，蹲在她旁边，没说话。阿荔抬眼看了他一眼，又低下头，继续号脉，半晌才开口：“脉象浮数，舌苔黄腻，腹痛，腹泻，水样便，一天拉了好几回，拉得人都虚脱了。”她顿了顿，像是在自言自语，“不像水土不服，倒像是吃了什么不干净的东西。”
吕不知看着那三个病人的症状，心跳忽然加快了几拍。
发烧，拉肚子，水样便，脱水，脸色蜡黄，嘴唇干裂，整个人像是被抽干了水分一样，缩成一团。这症状，他见过，在考古报告里见过，在疾病史的书里见过，在那些关于古代军队疫病的记载里见过——霍乱，唯一的判断。
他脑子里嗡的一声，像是有什么东西炸开了。
“隔离。”他脱口而出，声音有点大，把周围的人都吓了一跳。
阿荔抬起头，看着他，眼神里带着疑惑：“你说什么？”
“隔离，马上隔离。”吕不知站起来，扫了一眼周围那些围观的百姓，声音有点急，“这些人不能在帐篷里待着，得单独找个地方，离其他人远一点。还有，他们的碗筷，衣服，被子，全都不能跟别人混在一起，碰过他们的人也要洗手，不能用脏手碰脸。”
阿荔看着他，没说话，但眼神里多了一丝审视。
“你懂医？”她问，语气很平淡，听不出什么情绪。
吕不知张了张嘴，想说“我不懂”，但话到嘴边又咽了回去，改口道：“我见过，以前见过这种病，会传染，而且传得很快，如果不隔离，整个城的人都会染上，到时候谁都救不了。”
阿荔盯着他看了几秒，然后低头，继续给病人号脉，像是在思考什么。过了很久，她站起来，拍了拍手上的灰，说：“把人搬到东边那间空屋子，我让人去收拾。”
吕不知松了口气，但又觉得心里悬着一块石头，没落下来。
阿荔叫来几个年轻人，把那三个病人抬走了。围观的百姓渐渐散了，但都在小声议论，有人说是天灾，有人说是瘟神降罪，有人说是铸钱惹怒了神灵，说什么的都有。吕不知没理会那些话，他跟着阿荔去了东边那间空屋子，站在门口往里看。
屋里很暗，只有一个很小的窗户，透进来一点光。地上铺了些干草，三个病人躺在上面，发出痛苦的**声。阿荔蹲在旁边，用一块布蘸了水，给其中一个病人擦脸，动作很轻，很慢，像是在照顾一个孩子。
吕不知站在门口，想进去帮忙，又不知道该做什么。他脑子里飞速转着，搜索着记忆里那些关于霍乱的知识，有多少能用，有多少是纸上谈兵。他知道霍乱的传播途径——被污染的水源，被污染的食物，患者排泄物里的病菌，通过手、苍蝇、饮水传播，在卫生条件差的古代，几乎是屠城级别的灾难。
“水源。”他忽然开口，声音有点颤，“所有喝的水，必须烧开才能喝，不能喝生水。还有，病人的排泄物不能随便倒，得挖个坑单独埋了，至少要挖两尺深，离水源远一点。”
阿荔回头看了他一眼，这次没说话，只是点了点头，继续擦病人的脸。
吕不知站在门口，看着她的背影，忽然觉得有点恍惚。
这个女人，在面对疫病的时候，冷静得可怕，像是见惯了生死，对什么都波澜不惊。他想说什么，但觉得说什么都多余，索性闭嘴，转身去安排人找石灰、挖坑、烧水。他让赵老栓派了几个老兵帮忙，把城西那口井封了，改从城东的井打水，又让人在每口井旁边放了一口大锅，烧开以后才能打。他让刘铁柱打了几把铁锹，专门用来挖坑埋排泄物，又让安九郎去库房里翻，看还有没有石灰，石灰能消毒，虽然比不上现代消毒剂，但总比没有强。
安九郎让人从仓房里搬出几袋石灰，吕不知让人洒在那些帐篷周围，洒在空地周围，洒在每一个可能被污染的地方。白色的石灰粉在阳光下显得刺眼，空气里弥漫着一股刺鼻的味道，像是某种看不见的战争，已经无声无息地打响了。
傍晚的时候，又倒了三个人，跟白天的症状一模一样。吕不知让阿荔的人把那三个人也抬进了东边的空屋子，屋子变得拥挤，干草上加了一层又一层，病人躺在地上，偶尔发出痛苦的**，像是某种绝望的共鸣。
吕不知站在门口，看着屋里那六个病人，心里沉甸甸的。他知道，这还只是开始，如果控制不住，接下来会是几十个，几百个，整个龟兹城都会变成一座死城。
阿荔从屋里出来，手里端着一碗药汤，药汤冒着热气，散发着一股说不出来的味道，又苦又涩，像是草根和树皮混在一起煮出来的。她蹲在门口，把药汤递给旁边的年轻人，让他端进去喂给病人喝。
“这是什么药？”吕不知问。
“甘草、黄连、白头翁、地榆，加了一点沙棘根。”阿荔说，语气平淡，像是在说今天的天气，“退热，止泻，缓解脱水，但治不了根。”
吕不知看着她，发现她手腕上沾着草渍，指甲缝里嵌着黄褐色的药渣，像是已经忙了一整天，没停过。她的眼睛下面有一圈淡淡的青色，是熬夜熬出来的，但她说话的语气很平静，没有疲惫，没有慌乱，像是在做一件再普通不过的事。
“你觉得是什么病？”阿荔忽然问，头也没抬，继续整理手里的药碗。
吕不知愣了一下，脑子里飞速转着，想说什么，又不敢说。他怕说了实话，会吓到她，也会吓到其他人。他犹豫了一秒，还是说了：“可能是霍乱，也可能是伤寒，我不确定，但不管是哪个，都很难治。”
阿荔的手停了一下，然后继续整理药碗，没说话。
吕不知以为她会追问，但她没有，只是沉默了很久，才开口：“以前我爹说过，这种病，十个人里能活下来一半，就算祖上积德了。”
她的声音很轻，像是在说给自己听。
吕不知看着她，心里忽然涌上一股说不出的滋味。他想告诉她，现代医学可以治好霍乱，只要补充水分和电解质，死亡率可以降到很低很低，但在这个时代，没有输液，没有生理盐水，没有抗生素，什么都没有，只能靠病人的体质硬扛。
他张了张嘴，说：“多煮点盐水和糖水，给病人喝，能补充体力，也能缓解脱水。盐和糖的比例，大概……大概一碗水，一小撮盐，一小撮糖。”
阿荔抬起头，看着他，眼神里带着一丝疑惑，但没问，只是点了点头，转身去厨房了。
吕不知站在门口，看着她瘦小的背影消失在巷子里，心里忽然有一种说不出的信任感。这个女人，不会问太多，但她会做，只要她觉得有用，她就会去做，不会问为什么，不会怀疑，不会犹豫，像是一台被上了发条的机器，冷静，精准，坚韧。
他想，这大概就是医生的本能吧。
接下来的几天，整个龟兹城都笼罩在一种压抑的气氛里。
每天都有新的病人被抬进东边那间空屋子，每天都有烧开的水被抬进去，每天都有药汤被熬出来，每天都有石灰粉洒在空地上，洒在帐篷周围，洒在每一个角落。城里的百姓开始恐慌，有人说是瘟疫，有人说是天罚，有人开始跪在地上磕头，向着东边的方向，像是在祈祷什么。
吕不知每天早上去看病人，下午去安排隔离和消毒，晚上去检查水源和食物，忙得脚不沾地，嗓子都哑了，嘴唇干裂，被风一吹就疼。他有时候会想，如果自己是个现代医生就好了，有药，有设备，有知识，能救更多的人，但他不是，他只是一个考古系的研究生，脑子里只有一些理论，没有实践，没有经验，只有一腔“必须做点什么”的冲动。
阿荔比他更忙，每天早上天不亮就去熬药，然后去喂病人，去换药，去清理排泄物，晚上还要去采药，回来继续熬，一直熬到半夜，第二天又早早起来。吕不知几次看到她在厨房里打盹，手里还攥着药草，靠在灶台上，闭着眼睛，呼吸均匀，睡得很沉，像是累到了一定程度，随时随地都能睡着。
吕不知不想打扰她，每次看到她睡着了，就轻手轻脚地退出去，顺手把门带上，让那几个年轻人把药汤端进去，自己继续去安排其他事。
他让赵老栓把城里的几个井都封了，只留城东那口井，每天派老兵守着，打水的时候必须排队，一个一个来，不准抢，不准乱。赵老栓一开始还骂骂咧咧，说“防疫比打仗还累人”，但看到病人越来越多，他也不骂了，闷头干活，该封井封井，该挖坑挖坑，该巡逻巡逻，一句废话没有。
第七天早上，吕不知照例去看病人，走到东边那间空屋子门口，愣了一下。
屋里的病人，少了一个。
他快步走进去，屋里还有五个病人，躺在地上，脸色比前几天好了一些，嘴唇不那么干了，呼吸也平稳了。他问那个年轻人：“少了一个？”
年轻人点点头，说：“前两天那个，早上起来，好了，能走了，阿荔姑娘让他回去歇着了。”
吕不知愣在原地，心里像是有什么东西忽然松了一下，又像是有什么东西涌上来，堵在喉咙里，说不出来，也没法说。
他站在门口，看着屋里那五个病人，看着他们平静的呼吸，看着他们逐渐恢复的脸色，忽然觉得这七天，所有的辛苦，所有的不眠，所有的恐惧，都值了。
阿荔从厨房里出来，手里端着一碗药汤，看到吕不知站在那里，愣了一下，然后走过去，把药汤递给屋里的年轻人，转身看着他。
“七天。”她说，语气平淡，听不出什么情绪，“七个病人，好了一个，死了两个，还有四个在好转。”
吕不知点了点头，没说话。
阿荔看着他，沉默了很久，然后忽然开口，声音很轻，像是怕惊动什么东西：“你懂医？”
吕不知看着她，看着她那双沉静的眼睛，看着她手腕上那些洗不掉的草渍，看着她指甲缝里的药渣，忽然觉得，自己那些话，那些关于现代医学的话，那些关于霍乱、伤寒、隔离、消毒的话，在这个女人面前，显得那么苍白，那么无力。
他摇摇头，说：“我不懂医，只是以前见过。”
阿荔盯着他看了很久，眼神里带着一丝审视，一丝好奇，一丝说不清道不明的东西，像是在看一个陌生人，又像是在看一个熟悉的人，仔细端详了很久，才开口，声音很轻，但很清晰：“你以前在哪里？”
吕不知张了张嘴，想说“在很远的地方”，想说“在另一个世界里”，想说“在一个你永远也到不了的地方”，但话到嘴边，又咽了回去。他看着她，看着她那双沉静的眼睛，忽然觉得，自己说不了谎，也说不出口。
他沉默了很久，最后只是摇了摇头，什么都没说。
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