李大柱能下炕了。
这事儿在柳溪村传得比风还快。村里人嘴上不说，心里头都犯嘀咕——李大柱前几天还躺着等死呢，咋就突然好了？李长风家的烟囱一连三天冒烟，冒的还是药味和米粥的香气。这大旱年月，谁家还能熬药煮粥？
王婶是头一个坐不住的。
这天一大早，她端了个破碗，碗里装着小半碗腌萝卜干，扭着腰就往李长风家走。走到院门口，伸着脖子往里瞅了一眼，正好撞见李长风他娘在院子里晒白菜叶子。
那白菜叶子水灵灵的，在太阳底下泛着油光，一看就不是山上挖的野菜。
“哟，嫂子，晒菜呢？”王婶推门进去，脸上堆着笑，“俺说你家这几天咋天天冒烟呢，敢情是有好吃的了。”
李长风他娘手上一顿，脸上闪过一丝慌，随即也笑了：“王婶来了，快进屋坐。也不是啥好东西，就是长风那孩子在后山挖了几棵野菜，又不知从哪儿淘换了几把米——”
“后山？”王婶眼珠一转，“后山俺前天还去过，连根绿毛都没有。长风娃在哪儿挖的？也告诉俺一声呗，俺家那口子饿得腿都软了。”
李长风他娘张了张嘴，正不知咋接话，屋里头传来李大柱的声音：“长风他娘，谁来了？”
“是俺，王婶！”王婶不等招呼，自己就进了屋。
李大柱坐在炕沿上，虽然还是瘦，可脸上有了血色，眼睛也亮了。炕边的小桌上搁着半碗菜粥，还冒着热气。王婶眼尖，一眼就看见那粥里头绿油油的白菜叶，还有熬得稀烂的米粒。
“大柱哥，你好利索了？”王婶嘴里问候着，眼睛却在屋里四处打量。灶台上放着几棵晒干的草药，墙角堆着两棵白菜，还有一把锄头用破布包着靠在那里。
“托您的福，好多了。”李大柱咳嗽了一声。
“这可真是——”王婶咂了咂嘴，“俺说大柱哥你家这是遇着啥贵人了？前几天还......咳咳，这咋说好就好了呢？”
她说着，走到灶台边上，拿起一棵晒干的黄芩放在鼻子跟前闻了闻：“这药哪儿来的？俺家那口子也病着，要是有这好药——”
话没说完，院子外头又传来脚步声。
“长风在家吗？”
是猎户张三的声音。张三平时话不多，整天背着他那张破弓在山里转悠，谁家有事他都不掺和。今儿个居然也来了。
李长风他娘赶紧迎出去：“张三哥，长风出去了，你找他有事？”
张三站在院子里，手里拎着一只瘦巴巴的野兔，毛色灰扑扑的，看着也没几两肉。他沉默了一会儿，把野兔递过来：“给大柱哥补身子。”
“这咋使得——”
“拿着。”张三把野兔塞进李长风他娘手里，转身就走。走到院门口，停了一步，头也没回地说了一句：“让长风小心点，村里有人在传闲话。”
说完就走了。
王婶从屋里探出头来，正好听见这一句，脸上的笑僵了僵：“这张三，说谁传闲话呢？大伙儿不就是关心关心嘛......”
李长风他娘没接茬，把野兔放在灶台上，手有点抖。
王婶又磨蹭了一会儿，见实在套不出什么话来，端着她那碗萝卜干走了。一出院子，脚步就快了，直奔村口老槐树底下。那儿是村里的“消息集散地”，谁家有点啥事，不出半天就能传遍全村。
果然，老槐树底下已经聚了好几个人。
刘大爷蹲在石头上抽旱烟，旁边站着种田的老孙头、打铁的孟铁柱，还有几个婆娘凑在一堆嗑瓜子——那瓜子还是去年剩的，早就没了香味，就是图个嘴不闲着。
“俺跟你们说，”王婶压低声音，神神秘秘的，“李长风家肯定有古怪。俺刚才亲眼看见的，灶台上堆着草药，墙角搁着新鲜白菜，还有一碗白米粥！这大旱的天，他家哪来的这些东西？”
老孙头皱了皱眉：“兴许是长风那娃上山挖的？”
“挖个屁！”王婶一拍大腿，“后山俺天天去，草根都快挖绝了，哪来的白菜？再说那药，俺闻了，那药味浓得跟药铺里抓的一样，山上的野药哪有那成色？”
孟铁柱闷声闷气地插了一句：“俺前天打铁，看见李长风扛着把锄头从村东头回来，天还没亮呢。那锄头用破布包着，鬼鬼祟祟的。”
“锄头？”王婶眼睛一亮，“啥锄头？”
“没看清。”孟铁柱摇摇头，“就看见锄头把老长，他扛在肩上，走得飞快。”
几个人你一言我一语地议论开了。有说李长风走了狗屎运的，有说他是不是偷了谁家东西的，还有的说得更邪乎——说李长风是不是跟山里的精怪做了交易。
刘大爷一直没吭声，只是吧嗒吧嗒地抽烟。听到“精怪”两个字，他磕了磕烟袋锅子，慢悠悠地站起来：“行了行了，一个个嚼舌根子也不怕烂嘴。长风那娃子是啥样人你们不知道？老实巴交的，能有啥古怪。”
“那他家那些东西——”
“人家有本事找到吃的，是人家的福气。”刘大爷打断王婶的话，浑浊的老眼扫了一圈在场的人，“大旱天灾，不想着互相帮衬，净想着打听别人家的底细。这要是搁在早年间，那可是要遭报应的。”
刘大爷在村里辈分最高，他一开口，别人都不敢吭声了。王婶撇了撇嘴，转身走了，嘴里嘟嘟囔囔的不知道说啥。
人散了，刘大爷却没走。他站在老槐树底下，往村东头的方向望了一眼，叹了口长气。
“这娃子，还是太年轻啊......”他自言自语，“藏不住事儿，早晚得出事。”
这时候，李长风正在村东头的地里忙活。
他不知道村里已经在传他的闲话了。他蹲在地头，看着面前这片菜地，眉头拧成了疙瘩。
白菜已经长到小脸盆那么大了，叶片层层叠叠包得紧紧的，菜心瓷实得按都按不动。黄芩和柴胡更是疯长，远远看去跟一小片灌木丛似的。最离谱的是，昨天他随手丢在地头的一把白菜籽，今早一看已经出了苗，而且苗已经长到巴掌高了。
这长法，瞎子都能看出不对劲来。
李长风蹲在地头，手掌按在土面上。土是温的，湿的，那股子从地底返上来的潮气越来越明显了。他能感觉到土里头有什么东西在流动，很慢，很深，像一条看不见的河在地底下慢慢淌。
他的手移开的时候，发现手指按过的地方，土面上冒出了几个细小的气泡，像是土在呼吸。
“这样下去不成。”李长风自言自语，“村里人迟早会发现。”
他站起来，看了看四周。这片地在村东头，靠着山脚，离村里的大田有一段距离，平时不怎么有人来。可这也不保险——万一谁路过看见了，回去一传，那就全完了。
得想个法子遮掩一下。
李长风在地头转了两圈，忽然停住脚。他走到那片长得最旺的草药边上，开始拔草——不是真拔，是把周围的枯草和干土往草药根上堆，尽量让它们看起来像是自然生长的。又找了几块石头，随意地摆在菜地边上，弄得像是没人打理的样子。
干完这些，他退后几步看了看，还是不太满意。那白菜实在太精神了，在这片干得冒烟的土地上，绿得扎眼。
正犯愁呢，身后传来脚步声。
李长风猛地回头，手不自觉地攥紧了锄头。来的是张三，背着那张破弓，手里拎着两只瘦巴巴的野鸡。
“张三哥。”李长风松了口气，手却没从锄头上放开。
张三走到地头，站住。他看了一眼那片菜地，又看了一眼李长风手里的锄头。他的眼睛很尖，猎人的眼睛——一眼就看出那锄头的成色不对，锄刃上透出来的青光不是寻常铁器该有的颜色。
可他什么都没说。
沉默了好一会儿，张三把两只野鸡放在地上：“你爹身子虚，野鸡炖汤，补气。”
“张三哥，这——”
“山里打的。”张三顿了顿，“这几天别往山里头跑，外头有生人来过。脚印不对，不是村里人的。”
李长风心里一紧：“啥样的脚印？”
“靴子印。”张三的声音更低了，“镇上人才穿靴子。村里人都穿草鞋。”
他留下这句话，转身走了。走的时候跟来时一样轻，脚步踩在地上几乎不出声。
李长风站在地头，看着张三的背影消失在山道上，又低头看了看地上那两只野鸡。野鸡瘦得皮包骨头，脖子上的毛都掉了一半，可好歹是肉。
他把野鸡拎起来，又看了一眼那片菜地。
靴子印。镇上的人。不会是来收租的——赵老爷收租都是派家丁来，家丁穿的也是布鞋。穿靴子的，不是衙门的人，就是宗门的人。
不管是哪路人，都不是好事。
李长风蹲下来，把手按在土面上，又感受了一下那股子从地底涌上来的潮气。这一次，他还感觉到了别的——很微弱，像是有什么东西在很远的地方跳动着，跟他第一次握锄头时感觉到的那种脉搏一模一样。
不是一处。是三处。三个方向，三处脉搏，都在山里头，隐隐约约的，像是隔了一层厚厚的东西。
他收回手，在裤子上蹭了蹭手上的土，弯腰把野鸡和几棵白菜用一块破布包好，扛着锄头往回走。
走到村口的时候，天已经快黑了。暮色里头，老槐树的影子拖得老长。树下没人，可李长风总觉得有人在暗处看着他。他加快脚步，低着头往家走。
路过王婶家门口的时候，窗户“吱呀”一声开了一条缝，又“啪”地关上了。
李长风脚步顿了顿，没停。
回到家，他把野鸡交给娘，又把白菜搁在灶台上。李大柱坐在炕上，精神比上午又好了些，看着李长风忙活，忽然开口：“长风。”
“爹？”
“把你那锄头拿来，给爹看看。”
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