三日后卯时，天色尚暗，楚家众人便被刑部差役押出了偏院。
昨夜的雨已经停了，青石路上仍积着水。萧氏的高热虽然退了些，走路时却依旧脚步虚浮。
楚长渊戴着十余斤重的木枷，无法伸手搀扶，只能侧过身子，让母亲扶住自己的肩膀。
慕容疏跟在另一边，怀里抱着那只从偏院带出来的药罐。里面还剩半剂药，是萧氏今日保命的东西。
“快点！”
差役抬起鞭子，狠狠抽在囚车栏杆上。
“进了刑部大牢，还当自己是侯府贵人呢？”
楚长渊抬头看了一眼。
差役与他目光相接，莫名觉得后背发冷，手里的鞭子一顿，随即恼羞成怒地骂了两句，却终究没有抽在人身上。
刑部大牢位于衙门西侧。
随着两扇厚重木门缓缓打开，一股混杂着霉味、血腥味和排泄物的恶臭迎面扑来。几个年幼的楚家孩子刚走进去，便扶着墙干呕起来。
甬道两侧尽是牢房。
昏暗油灯映出一张张麻木的脸，有人蜷缩在稻草中，有人趴在铁栏后，伸手向新来的犯人讨要吃食。
“给口吃的……”
“官爷，赏口水吧。”
一名差役不耐烦地用刀鞘砸开那些手，带着楚家众人来到最深处。
“进去！”
牢门打开。
所有人被一股脑推入其中，沉重铁链随即落锁。
这间牢房足以容纳数十人，墙角铺着发霉的稻草，地面还有几摊没有干透的黑水。最干燥的位置早已被十几个身形粗壮的汉子占据。
那些人剃着短发，手臂和胸前刺有青黑色水兽纹样，脚下穿着便于踩住湿滑甲板的草鞋。
漕河上的水匪。
人群最深处，一个铁塔般的壮汉正靠墙而坐。
那人足有八尺高，满脸横肉，敞开的衣襟下生着大片黑毛。身旁放着两只木桶，里面堆满了从其他囚犯手中抢来的窝头。
显然，这里有自己的规矩。
“熊爷，来新人了。”
一名河匪咧嘴笑道：“瞧这身红衣裳，像是刚拜完堂就被抓进来的。”
“还有不少女人。”
牢内顿时响起一阵哄笑。
几名楚家女眷吓得脸色发白，连忙将孩子护在身后。慕容疏扶着萧氏，没有向后退，只是抱紧了怀中的药罐。
楚长渊向前挪了半步。
沉重的木枷正好挡住那些肆无忌惮的目光。
被称作熊爷的壮汉抬起眼皮，先看了一眼楚长渊身上的喜服，又扫过他身后的女眷。
“听说镇北侯府前几日被抄了。”
“你就是那个只会喝酒逛花楼的纨绔世子？”
楚长渊没有正面回答。
只是带着家人走向墙边，用脚踢开沾着污水的烂草，勉强清理出一块可以坐人的地方。
萧氏刚刚坐下，便低声咳嗽起来。
慕容疏打开药罐。
尚未散尽的苦涩药味飘出，一只长满黑毛的大手忽然从旁边伸来，将药罐抢了过去。
“拿来吧你！”
一名河匪将药罐凑到鼻前闻了闻，嫌弃地皱起眉头。
“什么破东西，这么苦？”
“还给我。”
楚长渊语气平静地看着他。
那河匪先是一愣，随后像是听见了什么笑话，故意把药罐举过头顶。
“想要？”
“跪下求熊爷。”
黑熊靠着石墙，饶有兴致地活动了一下肩膀。
“跪得响些，再让你身后那个穿嫁衣的小娘子给爷捶捶腿。爷一高兴，兴许能把药赏给你。”
河匪们笑得更加放肆。
母亲这场风寒尚未痊愈。一旦再次高热，以他们现在的处境，未必还能找到药铺，更拿不出第二笔冤枉钱。
“长渊。”
萧氏虚弱地唤了一声，轻轻摇头。
不过是半剂药。
她宁愿不要，也不想让儿子因为一时冲动死在这里。
楚长渊看懂了她的意思。
沉默片刻后当真朝向黑熊走去。
“这才对嘛。”
抢药的河匪笑容越发得意，抬脚踢了踢楚长渊的小腿。
“跪下！”
楚长渊膝盖微屈。
周围众人纷纷伸长脖子，想看昔日高高在上的侯府世子如何摇尾乞怜。
下一刻，他突然向前。
沉重木枷被整个抡起，坚硬枷角狠狠砸在河匪手腕上。
咔嚓！
骨裂声响起。
河匪惨叫一声，手臂扭曲，药罐脱手而出。
楚长渊侧身上前，用枷板稳稳托住罐底。借着转身的力道，木枷另一端横扫而出，直奔黑熊面门。
黑熊脸色骤变，连忙抬起手臂格挡。
砰！
枷角重重撞在他的右腕。
黑熊闷哼一声，粗壮手臂被生生荡开。刚要站起，楚长渊已近身前，一脚踹向他的膝盖侧面。
黑熊半边腿瞬间失去力气，庞大身躯轰然跪下，溅起大片污水。
牢房内的笑声戛然而止。
楚长渊站在黑熊面前。
十余斤重的木枷压得他身形微弯，可那只药罐仍旧稳稳停在枷板上，连一滴药都没有洒出。
方才那句“跪下”，像是一记耳光，原封不动地抽回了黑熊脸上。
“弄死他！”
手腕被砸断的河匪嘶声怒吼。
十几个汉子纷纷站起，有人攥紧拳头，有人从稻草下摸出磨尖的木片，慢慢围了上来。
楚家众人顿时乱作一团。
楚怀安躲到墙角，气急败坏地叫道：“楚长渊，你自己找死，别连累我们！”
楚长渊清楚自己打不过这么多人。
刚才是突然发难，才占了先机。若真与这群亡命之徒死拼，即使他能再打倒几个，也护不住身后的母亲和楚家女眷。
所以没有再继续出手。
楚长渊接住药罐，转身将它递给慕容疏，随后从怀中取出一个干粮袋。
袋中共有六个窝头，是差役刚刚发给他与慕容疏的两日口粮。
他留下四个，从中拿出两个，抛到黑熊脚边。
“这是定钱。”
黑熊捂着肿起的手腕，缓缓抬头，眼神凶狠。
“你打伤老子的人，还想用两个破窝头了事？”
“不是了事。”
楚长渊迎上他的目光。
“是买规矩。”
“在离开刑部大牢之前，你的人不碰楚家女眷。作为交换，今日先给你两个窝头。之后每日发给我和慕容疏的口粮，再分你三成。”
黑熊冷笑道：“若老子不答应呢？”
“那就动手。”
楚长渊抬了抬颈上的木枷，坚硬枷角正对着黑熊另一条腿。
“你的人杀得了我，可在他们冲上来之前，我一定能废掉你。”
“外面还有狱卒。闹出人命，大家一起戴重镣。到了流放路上，你这个两条腿都废了的头领，还能不能保住那些吃食，就难说了。”
闻言，黑熊的脸色变了。
这些干粮都是手下帮他抢来的。
一旦他成了累赘，今日还围在身边叫他熊爷的人，明日便可能第一个扑上来抢走他的食物。
黑熊盯着楚长渊看了许久，终于伸出左手，捡起地上的两个窝头。
“好。”
“在这间牢里，熊爷给你这个面子。”
“可出了这扇门，谁死谁活，就说不准了。”
楚长渊转过身。
“能活到出门再说。”
河匪们看向黑熊。
见他没有下令，只能收起手中的木片，重新退回墙角。只是再看楚家女眷时，那些放肆的目光收敛了许多。
慕容疏将药喂给萧氏，这才看向楚长渊手中的干粮袋。
“还剩四个。”
“够吃一阵。”
“这是我们两个人的口粮。”
“我知道。”
楚长渊顿了顿，将袋子递给她。
“所以你少吃一个，我也少吃一个。”
慕容疏抬眸看了他一眼。
“世子分得倒是公平。”
“已经不是世子了。”
“那便更没资格分我的口粮了。”
楚长渊被噎了一下。
低头看向慕容疏。女子神色平静，眼底却似乎掠过了一丝极淡的笑意，还没等他看清，便已经转过身去。
这女人……
到底是在生气，还是在开玩笑？
楚长渊靠着冰冷石墙坐下，直到此刻，藏在木枷下的手指才微微发抖。
刚才若走错一步，局面都会彻底失控。
好在，他赌赢了。
牢门之外，一名独眼狱卒提着油灯，将方才发生的一切尽收眼底。
从楚长渊出手，到他分出两个窝头与黑熊谈条件，独眼狱卒始终没有开口制止。
等牢里重新安静下来，他才转身离去。
刑房后的值房中，几本流放名册摊在桌上。
“九爷，那群河匪没闹出人命吧？”年轻狱卒随口问道。
“没有。”
魏九在桌前坐下，翻开镇北侯府的流放记录。
目光在“楚长渊”三个字上停留一会儿，随后蘸了蘸墨，在名字旁边添了一点。
墨点落在纸上，像是无意间溅出的污痕。
只有魏九知道，这个记号代表什么。
这种人若死在流放路上，自然什么都不是。
可若能活着走到镇妖关……
魏九合上名册，没有再想下去。
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