面包车在梧桐市老城区的巷子里东拐西拐，最后停在了翠苑小区门口。
说是小区，其实就是三栋九十年代的旧居民楼围成的一个院子，连个正经的大门都没有，只在入口处立了个锈迹斑斑的铁拱门，上面挂着的“翠苑小区”四个字缺了俩，剩下“翠”“区”两个字孤零零地挂着。
物业经理姓周，四十来岁，秃顶，满头大汗。面包车还没停稳他就小跑过来，一边跑一边擦汗：“同志你们可算来了！三号楼一单元101，那家的老太太吓晕过去了，刚送医院——你们快去吧，我不敢再进去了！”
李长安注意到一个细节——这个物业经理说话的时候，眼神一直在躲闪，不敢看林雪。不是那种心虚的躲闪，而是某种更深层的恐惧，像在看一个自己既敬畏又不想扯上关系的东西。
赵子墨从工具箱里掏出一个巴掌大的银色小盒子，手指在盒盖上弹了三下。盒盖翻开，飞出一只通体银色的小甲虫，翅膀振动发出微弱的嗡嗡声。
“灵引虫，”赵子墨解释，“追踪妖气的，已经死了，算是小法器。”
银甲虫在空中盘旋一圈，朝三号楼的方向飞了一段，然后像撞上了一堵看不见的墙，猛地弹回来，落在赵子墨手心里，六条腿朝天，身体冒出一缕极细的黑烟。
赵子墨低头看着它，脸上那种懒洋洋的表情消失了。
他抬起头，对林雪说了两个字：“B级。”
林雪的眼睛眯了起来。
“你刚才说是C级下水道反味。”她的语气没有责怪，但每个字都像冰碴子。
“物业的投诉单上写的是下水道反味。”赵子墨咽了口唾沫，“要么妖怪升级了，要么根本不是下水道的事。”
“B级。”林雪重复了一遍，“B级，三个人，一个没受过训的新人。”她看了李长安一眼，那个眼神分明在说“早就说了别带他”。
“能叫支援吗？”赵子墨问。
“来不及。”林雪从腰间拔出那把黑布缠柄的短刀，刀身在正午的阳光下反射出冷冽的白光。“B级而已，速战速决。小赵，你在楼道口布置封绝结界，别让普通人靠近。新人——你跟着我，别碰任何东西，别说话，我让你跑你就跑，往有阳光的地方跑。记住了吗？”
李长安想问“跑了之后怎么办”，但看到林雪握刀的手——指节发白，青筋隐约可见——他把话咽了回去。她嘴上说着“B级而已”，手上却已经做好了拼命的准备。
三号楼一单元是一栋老式的六层红砖楼。楼道里堆着各家各户的杂物，自行车、纸箱子、腌菜坛子，把本就不宽的过道挤得只剩一人通过。101在最尽头，门上贴着一张倒着的“福”字，旁边是一副去年贴的对联，红纸已经褪成了粉白色。
林雪站在门口，单手推门。门没锁。
门开的瞬间，一股气味涌了出来。
李长安形容不上来那是什么味道。不是下水道的臭味，也不是物业经理说的“死老鼠”。那是一种很浓的、甜腻的、带着水生植物腐烂气息的腥甜。硬要类比的话——像把菜市场的鱼摊和花店同时关了三天，然后往里浇了一桶糖浆。
客厅的沙发、茶几、电视柜都还是正常人家的模样。一个老太太的相框倒扣在茶几上，旁边是一杯喝了一半的茶，早就凉透了。看起来就像主人只是出门买个菜，随时会回来。
但卫生间不一样。
卫生间的门是碎的，不是被人从外面踢碎的，而是从里向外被什么东西撞碎的。门板碎片散落在客厅的地板上，断面参差不齐，像是被某种粗壮的树枝硬生生撑裂的。
马桶还在。白色的陶瓷外壁完好无损，只是马桶盖飞到了墙角，水箱里的水还在不停往外溢，淌了一地。而在那一地浑浊的水渍中央，印着几个深绿色、带着蹼的脚印——朝走廊方向去了。
“不在卫生间。”林雪低声说，握紧短刀。“味道还在往前飘。”
李长安跟着她的目光看向走廊尽头。走廊通向主卧，主卧的门虚掩着，门缝里透出的不是光，而是一种幽暗的、潮湿的绿。像深水潭底那种绿，有颜色，但没有光源。
“封绝布置好了。”赵子墨的声音从耳麦里传来，“你们在里面的话，外面听不到任何动静。但封绝的有效范围只有一百平方米，如果它跑出这栋楼——”
“它跑不掉。”林雪打断他，一脚踢开主卧的门。
主卧的窗帘拉得严严实实，只有墙角一盏小夜灯发出微弱的黄光。双人床被推到了墙边，腾出一大片空地。在空地中央，站着一只妖怪。
它看起来像个七八岁的孩子——没有头发，通体呈深绿色，皮肤光滑湿润，像剥了壳的鸡蛋。四根手指，每根都比正常人的手指长一截，指间有半透明的蹼。它的肚子鼓鼓的，背上有一排还没完全闭合的鳃，正微微翕动着。
它正抱着老太太家的猫。
准确地说，是把整张猫脸塞进嘴里。
猫的后半截身体还在它嘴巴外面，一条尾巴耷拉下来，已经不动了。猫脖子上挂着的铃铛掉在地上，滚到了床底下。
李长安第一次见到真正的妖怪。
他的第一反应不是恐惧，而是一种生理性的、从骨头缝里往外冒的恶心。胃里翻江倒海，嘴里泛起酸水，两条腿像灌了铅一样定在原地。
那个怪物听到了动静，把猫从嘴里吐出来，慢慢转过头，一双没有眼睑的、混浊的黄色竖瞳锁定了门口的两个人。它没有嘴唇，牙齿直接裸露在外面——七排，层层叠叠，像某种深海鱼类的口腔结构。
然后它笑了。
那张满是猫血的嘴咧开，发出咯咯咯的声音，像是在模仿人类小孩的笑声。但它模仿得不像，更像是喉管里卡着某种东西，在拼命往外挤。
“河童幼体，”林雪说，“B级，已经吃过人了。它肚子里那个不是猫。”
她向前迈了一步。只是一个迈步的动作，李长安的汗毛却全竖了起来。不是怕那只妖怪，而是怕林雪。她迈出那一步的瞬间，整个房间的空气密度变了。刀身上溢出一层淡淡的白色光晕，空气开始发出细微的嗡鸣。
河童的笑声停了。它歪着头看林雪，似乎在判断眼前这个人类跟之前吞掉的那些有什么不同。
它花了不到一秒做出决定——跑。朝窗户方向窜出去，四肢并用地在墙上爬行，留下一条湿漉漉的绿色黏液痕迹。
“窗！”李长安喊。
林雪没有追向窗户。她把短刀往左手上一抹，刀身在空气中画了一道弧线——不是在追那只河童，而是在封窗户。那道弧线在空气中留下了一道发光的轨迹，河童撞上去，像撞上了看不见的电网，被弹了回来，摔在地上，发出一声刺耳的尖叫。
李长安的耳朵被那声尖叫震得嗡嗡作响。然后他看见河童爬起来，朝他冲了过来。
它选了他——两个人类中看起来更弱的那个。
河童四肢蹬地，速度快得像一条受惊的蜥蜴。不到两秒就窜到他跟前，张开那张满是倒齿的嘴，朝他的小腿咬下去。
李长安来不及思考，本能地踢了一脚。散打第三名的肌肉记忆在那零点几秒里做出了反应——提膝、送胯、鞭腿，一气呵成。右脚鞋底结结实实地印在了河童的脸上。
那一刻，他忘了自己不是普通人。
他忘了他阳气超标到烧了测试仪。
他只知道踢出去的那一瞬间，脚底传来一种奇异的触感——不是踢在潮湿皮肤上的感觉，而是像踢在一团易燃气体上。然后他听见“噗”的一声闷响，河童脸部的皮肤在他鞋底接触的位置炸开了一朵白色的火花。不是火，是光。纯白色的、灼热的、像正午阳光浓缩了十倍的那种光。
河童发出一声比刚才被弹回来时凄厉十倍的惨叫，整个身体倒飞出去，撞在墙角。它脸上的皮肤大片大片地起泡、剥落，露出下面灰白色的肉，边缘烧得焦黑，像被烙铁烫过。
林雪没有回头看这一幕。她在河童冲向李长安的时候已经做出了判断——放弃拦截，赌一把。赌那个新人能撑两秒，足够她从背后完成一击。
她赌赢了。
刀光斩下。没有花哨的动作，没有喊招式名。就是最朴素的、千锤百炼过的一刀。河童的脑袋飞了起来，在空中转了两圈，滚进床底下。深绿色的体液从断口喷涌而出，溅到墙上，墙纸嘶嘶作响，被腐蚀出几个小洞。
无头的身体还保持着趴在地上的姿势，抽搐了两下，不动了。
林雪甩了甩刀上的黏液，刀身重新变得雪亮。
整个房间安静下来，只有墙纸上体液腐蚀的嘶嘶声和水箱里的流水声。李长安靠在门框上，大口喘气。低头看自己的右脚，鞋底还在冒烟。那只三十五块钱的雨鞋，鞋底的橡胶被烧出了一个焦黑的坑。
“手。”
林雪突然说。
李长安没反应过来：“什么？”
“让我看看你的手。”
他茫然地伸出手。林雪用两根手指搭了一下他的手腕——就一下，像碰到烧红的铁，立刻缩回去。她从口袋里掏出一个巴掌大的仪器，对着他的脸按了一下开关。仪器屏幕亮了，跳出一个数字：**347**。
然后仪器的屏幕开始闪，闪得越来越快。
林雪果断把它扔了出去。仪器砸在墙上，屏幕在碎裂前跳出了一串更疯狂的数字：**412……488……503**。最后火花一闪，彻底报废。
林雪看着地上那台碎成三瓣的仪器，沉默了很久。
然后她转头，用一种李长安从没在她脸上见过的表情看着他。那种表情可以解读为：这玩意儿是不是出厂自带的数值。
“你刚才踢那一脚的时候，有什么感觉？”她问。
李长安想了想：“像踩到了一团火。”
“是它身上着了火，还是你脚上着了火？”
这个问题让李长安愣住了。他努力回想刚才那个瞬间——河童皮肤爆开的火花，是从接触面开始蔓延的。不是他的脚发出火，也不是河童自己烧起来，而是接触的瞬间产生的反应。像正极碰到负极，像火碰到油。
“接触的时候。”他说，“碰到它的时候才有的。像是……它怕我。”
林雪没说话。她走进客厅，捡起倒扣的相框翻过来。照片上是老太太和一个七八岁的小女孩，两人笑得很灿烂。从女孩的眉眼来看，应该是祖孙俩。
她放下相框：“小赵，通知王科长。B级河童已清除，需要派清理组过来消毒。另外——”
她顿了顿。
“查一下这个老太太的家庭情况。她应该有个孙女。河童肚子里不止一只猫。”
耳麦那边沉默了。然后赵子墨说：“收到。”
林雪收起短刀，走向门口。路过李长安身边时，她停了一下，没有看他。
“你的入职培训，从明天开始。”
“我教你。你学。别死。”
她走出主卧，脚步声在空荡荡的走廊里渐渐远去。李长安一个人站在那间弥漫着腐蚀酸味的房间里，脚下是被烧焦的雨鞋，面前是无头河童还在抽搐的尸体。
一只猫的铃铛，在床底下的黑暗中反射出一点微弱的银光。铃铛上沾着猫毛，还有一小块没有吃完的猫耳朵。
他弯腰把铃铛捡起来，攥在手心里。
第一次看妖怪。第一次踢妖怪。第一次发现，妖怪是真的会吃人的。
正常人面对这种场面，最合理的反应是辞职。立刻，马上，一秒都不耽搁。但李长安攥着那个猫铃铛，想起他踢出那一脚时河童脸上的恐惧——不是愤怒，不是反击，是恐惧。纯粹的、本能的、像猎物遇到天敌一样的恐惧。
他活了二十二年，一直以为“体温比别人高”是一种缺陷。那些嫌弃他的同事、辞退他的老板、绕着他走的路人，都在告诉他：你不正常。
今天，一只吃人的妖怪告诉他：是你怕我，还是我怕你？
李长安走出三号楼的时候，太阳正高。他站在阳光底下，低头看自己的手。
普普通通的手。但他感觉有什么东西不一样了。不是体温，是一种更深层的、沉睡了很多年的东西，在刚才那一脚里，被唤醒了。
它还没完全醒来，但它翻了个身。
王建国在楼道口等他，端着搪瓷缸子，表情跟平时一样笑嘻嘻的。“第一次出任务，感觉怎么样？”
“恶心。”李长安如实说。
“还有呢？”
李长安沉默了很久。他看着自己的手背，上面还残留着一小块河童皮肤烧焦后的黑色灰烬。
“我想问一个问题。”
“问。”
“你们这里，管饭吗？”
王建国愣了一下，然后笑出了声。笑得搪瓷缸子里的茶水都晃出来了，溅在自己的polo衫上。
“管。三菜一汤，顿顿有肉。”
“那行。”李长安把猫铃铛装进口袋，“我明天继续来上班。”
王建国笑着拍了拍他的肩膀，转身走了。走出两步，又回头补了一句：“对了，明天记得去库房领双新鞋。这双算工伤，可以报销。”
面包车重新发动，载着三人驶出翠苑小区。李长安透过车窗看见物业经理周胖子站在铁拱门下面，目送他们的车远去，脸上的表情既感激又恐惧。
赵子墨开着车，突然开口：“哥们，你刚才那一脚，知道叫什么吗？”
“什么？”
“阳炎。书上记载的，阳气与妖气直接接触产生的能量反应，温度可以达到——”赵子墨顿了一下，“算了，温度不重要。重要的是，阳炎这种能力，不是练出来的。是天生体质决定的。一万个人里能练出阳气的可能有一两个，但一万个阳气拥有者里，天生能触发阳炎的，我查过的资料里没有。”
他从后视镜里看着李长安：“你到底是谁？”
李长安没有回答。他看着窗外飞速后退的梧桐树和老旧居民楼，口袋里那个猫铃铛硌着他的大腿，冰凉，尖锐。
“我叫李长安。应届毕业生。”
“别的呢？”
“别的，我也不知道。”
他不知道这句话说完多久后会变成假话。但不是今天。今天，他还只是梧桐街道特殊事务科的一名见习科员，刚经历了人生第一次斩妖，刚报废了一双新买的雨鞋。
刚知道妖怪怕他。
车窗外，梧桐市的太阳照常挂在天上。但在李长安眼里，这座他生活了二十二年的城市，从今天起，不一样了。
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