林远是傍晚时分回到青石镇的。
他在青云城待了四天。笔试顺利，实操按艾琳教的规矩来，标准手法，标准术语，该说的说，不该说的一个字没多。主考官只说了一句“回去等消息”。但林远等不及消息。他满脑子都是亚伦。四天没见那老头，他忽然有些说不上来的心慌。所以拿到临时身份凭证和笔试合格通知后，他几乎没在城里多停留，直接踏上了回青石镇的路。
青石镇的轮廓在暮色中出现在土路尽头时，他松了一口气。镇口的大树还在，井边木桩上的发光石头没灭，几个小孩追着灰耳猎狗从主路上跑过，炊烟从镇子各处升起，空气里飘着熟悉的草药味。一切都跟他离开前一样。
药铺的门虚掩着，里面亮着油灯。亚伦正在药架前清点药材，听到门响转过身来，上下打量了他一眼，点了点头：“回来了。”
“回来了。”林远把临时身份凭证和笔试合格通知递过去。亚伦在灯下看了一遍，重新折好放回他手里，动作很轻，像在接一张值得被郑重对待的纸。
“好，”亚伦说，“先吃饭。”
晚饭是咸豆子、黑面包和一锅杂菜汤。吃到一半，亚伦忽然放下勺子，问：“城里的人，有没有跟你说起山里的异常？”
“什么异常？”
“你走之后这四天，已经有三拨猎户来我这里拿药了，全是被妖兽咬伤的。都说那些东西变了，变得更凶更快，眼睛发红，像被什么东西激着一样。”
林远放下黑面包。“妖兽在暴动？”
“不好说。”亚伦走到门口，把门推开一条缝。夜风灌进来，带着一股极淡的、又腥又甜的气味，“这个味道你闻到了吗？”
林远走过去吸了吸鼻子。闻到了。很淡，像烂掉的野果混着河底的淤泥。如果不是亚伦提醒，他大概不会注意到。
“从苍脊山飘来的。”亚伦把门关上，声音压得很低，“三天前我去后山采药，看到几个青云城的巡逻兵，还有一个穿长袍的人，蹲在溪谷附近测风向。公会在布防。”
林远心里一紧：“你是说，他们早就知道会出事？”
“不好说。”亚伦重新坐回桌前，倒了一杯凉茶，手很稳，“你是药师，这些事你早晚要面对。躲不掉。”
话音未落，街上忽然传来一声尖叫。尖利而短促，像有人被什么东西吓破了胆，叫声刚起就被闷闷地掐断了。紧接着是狗吠、马嘶、木门被撞开的闷响，还有远处传来的、某种巨大动物从喉咙深处发出的低吼。药铺里的油灯晃了一下，火苗朝一个方向偏去。
亚伦霍地站起来，从药架底下摸出一根半旧的铁叉。这铁叉林远见过，亚伦上山采药时偶尔带着防身，从来没用过。老头握叉的姿势不对，握在叉柄最细的地方，像握着一支笔。但他没犹豫，快步走到门口，把门拉开一条缝朝外看。林远跟上去，从门缝里看到镇口方向一片混乱——几道黑影横冲直撞，撞翻了菜摊和木栅栏，一个男人连滚带爬地往南跑，身后追着一头低伏着身子的东西。四肢着地，背上的鳞片在黯淡的天光里反射着暗红色的微光。
赤纹豺，低阶妖兽，群居，平时只在深山活动，极少靠近人烟。但现在它追着人往镇子中心跑，眼睛红得像两粒烧红的炭。它身后还跟着好几只，散开成扇形，从不同的方向往镇子里渗透。更远处，一头石齿兽踩翻了井边的木桩，发光石头滚落在地，照亮了它那张滴着黑涎的嘴和嘴里断掉半截的獠牙。
“它们冲进来了。”林远说。
亚伦只说了两个字：“关门。”然后他一把将林远往后拽，自己顶上去把门闩插上，又搬了把椅子抵在门后。门外已经响起奔跑声和哭喊声。镇上的男人们举着火把和农具冲出来，有人挥着草叉朝一头赤纹豺劈过去，叉尖刚碰到鳞片就被掀飞出去，整个人撞在墙上滚了好几圈。林远看见那人躺在地上不动了，火把滚到一边，点燃了墙角的干草堆。火光里，更多红眼睛的东西正从镇口涌入，像一片被风吹过来的黑浪。
“南边，”亚伦低声说，“往南边的空地跑。别走正门，从后门翻出去，绕过菜地，往镇外的山坡上跑。”
“一起走。”林远说。
“药铺不能没人。”亚伦转过头来，灰蓝色的眼睛在火光映照下格外亮，“拿着。里面是断肠散和赤硝粉，烈性毒，沾上皮肤就能烧。往南跑，到山坡上找一棵歪脖子老树，树下有个地窖，躲进去，天亮前别出来。”
林远没接。他拽住亚伦的手腕，死死地：“你跟我一起走。药铺没了可以再开，你没了……”
亚伦看着他，忽然笑了一下。那个笑容太轻了，轻得像一片落在水面上的枯叶，眨眼就散了。他反手把铁叉塞进林远手里，又用力握了一下他的肩膀。老头的力道大得惊人，像把最后一点力气全用在这一握上。
“我十六岁定测失败，二十岁从北方战场上逃回来，那时候我就该死了。多活了四十七年，开了一间药铺，教了一个好学生。够了。”他松开手，站直身子，挡在药铺门口，面对着那扇被撞得砰砰作响的木门。他没有回头，只又说了一句，“林登。我的药铺，不用你管。你走。”
门外的撞击声越来越响，木门上的裂缝在扩大。林远站在原地，手里握着那根铁叉，脚像被钉在了地板上。他看见亚伦用肩膀抵住门，从袖口摸出一包赤硝粉。刚把纸包咬开，一声巨响从门外炸开，木门整扇朝里飞了进来，把亚伦的身体高高撞起，又重重摔在药架前的地上。门梁断了，砖石碎裂，尘土像浪一样涌进药铺。林远被气浪掀翻在地，眼前一片昏花。
等他能看清东西的时候，一头赤纹豺已经冲进了门。它浑身是血，红眼睛在黑暗里亮得像两盏鬼火。它看见了挡在身前的亚伦。亚伦仰面躺在地上，花白的头发散在碎木屑里，一只手还攥着那包没来得及撒出去的赤硝粉。他想爬起来，但身体已经不听使唤。那头赤纹豺丢下嘴里的东西，朝他扑过去。
“不——”林远吼出声来。他连滚带爬地冲过去，铁叉朝那东西捅去。叉尖撞在鳞片上，震得他虎口发麻，整个人被撞飞出去，后脑撞在药架腿上，眼前一片白光。他挣扎着想再爬起来，却看见亚伦正用一只胳膊撑着地，缓缓抬起了头。老头朝他这边看过来，那双灰蓝色的眼睛穿过满屋子的烟尘和血光，准确地找到了他。亚伦的嘴唇动了动，像在喊他的名字。
然后那头赤纹豺扑到了亚伦身上。
林远的视野在那一刻被火焰和血雾填满。他什么也听不见了，只剩下自己喉咙里撕心裂肺的一声。
药铺外，一阵尖锐的破空声由远及近，密密麻麻，像暴雨从天上砸下来。铁箭穿透了赤纹豺的头颅，把它钉在地上。几道灰白色的身影踏着火光从镇口方向冲进来，刀剑出鞘，灵力光芒在夜色中炸开。那群人影推进得极快，妖兽在他们面前像被收割的麦子一样倒下。一个灰白制式的军官跃过碎石和尸体，一脚把堵在药铺门口的石齿兽踢飞出去，刀光一闪，那东西的头颅滚到了墙角。他转身朝药铺走来，目光在屋内扫了一圈，最后落在林远身上。
“林远？”他问了一句，“我是青云城守备军第三队队长，厉锋。我们在苍脊山监测到妖兽暴动，已经追了一天了。你是林远？”
林远没回答。他正朝亚伦的方向爬过去。亚伦的身体倒在一堆药材和碎木之中，胸口的袍子被血浸透了，花白的头发散在血泊里，一只手里还攥着那包没撒出去的赤硝粉。林远把他的头扶起来，手指按在他颈侧。没有脉。他又去摸他的胸口。没有心跳。他不甘心地翻他的眼皮，把耳朵贴到他嘴边。什么都没有。
厉锋蹲下来，伸手探了探亚伦的鼻息，摇了摇头。他站起来，语速很快：“这里不能待了。妖兽的主力在往南街压，我们的人在收缩防线。公会点名要保你，你必须现在跟我撤。”
林远没动。他跪在亚伦身边，握着老头那只渐渐变凉的手，眼睛盯着那张满是血污的脸。四天前他出门时，亚伦站在门口目送他，咳嗽声从晨雾里传来，轻得像是错觉。两天前他在青云城旅馆的窗边想起那几声咳嗽，心里还在想，回去要给他熬一锅润肺的汤。现在他回来了，亚伦就躺在他面前，身体正在慢慢变冷。而他连把这只手捂热都做不到。
“林远。”厉锋的声音更硬了，“我是奉命来带你走的。你很重要。现在不是感情用事的时候。”
林远抬起头。门外的喊杀声越来越近，火光映在药铺的断墙上，把半间屋子照得通红。妖兽的嘶吼从街角传来，夹杂着士兵的怒喝和伤者的惨叫。厉锋的刀还滴着血，脸上的表情冷硬而急促，他的耐心正在被时间一点点烧掉。
“给我一点时间。”林远说，声音哑得几乎听不见。
“你没有时间。”厉锋看着他，语气里没有恶意，只有战场上那种不容商量的判断，“整条南街已经失守了，我们只有一条撤出路线。你再不走，那些东西会顺着血腥味追过来。到时候我们连你的命都保不住。”
林远低下头看着亚伦。亚伦的胸口上那道伤口还在往外渗血，血水混着药铺地上的尘土，把林远的膝盖也染红了。他多想把亚伦扛起来，背着他一起走。可他自己的腿还在发抖，莫说背人，就连抱着亚伦站起来都做不到。他和这满地的药材一样轻，轻得像一抓就碎。
“我背他。”林远说。
厉锋没说话，只是蹲下来，掀开亚伦的袍角看了一眼伤口——胸口到腹部被整片撕裂，肋骨都断了，这种伤势，就是神仙也抢不回来。他放下袍角，盯着林远：“背着一个死人，你走不出一条街。”
林远的肩膀猛地一颤。他想说他不是死人。他想说亚伦的手还有温度。但那只被他握着的手，确实正在一寸一寸地凉下去。他跪在那里，像被人从身体里抽走了骨头。
“这是战争，小子。”厉锋站起身，把刀上的血在靴底蹭了蹭，声音沉下去，“战争不给人收尸的时间。你要记住他的脸，记住是谁杀了他。然后活下去，等你有本事了，再回来给他收尸。如果你今天死在这里，他才是真的白死。”
林远闭上眼。他什么都说不出来。他想放声大哭，但喉咙里像被堵了滚烫的沙子，发不出声。他只有一遍又一遍地、无声地跟自己说：不是你的错，不是你的错。可每一个字都像刀一样刮着他。他松不开那只手。他把亚伦的手贴在自己的额头上，像在确认什么，又像在做最后的告别。那只手粗糙、冰凉，指节上有药材浸出来的黄渍。就是这双手教会了他捣药，教会了他辨认紫叶草的叶背，教会了他在火候过头时怎么用劳宫穴把火压回去。现在它不再动了。
“走。”厉锋说。
林远终于抬起头来。他最后看了亚伦一眼，然后把老头的手轻轻放回他身侧。他撑着地板站起来，腿上像灌了铁水，但站住了。他转过身，朝门口走。每走一步，他都在心里对亚伦说一句话。说对不起。说谢谢。说我会回来。
门外，夜空被火焰烧成暗红色。妖兽的残肢和士兵的刀光散落在街道上，硝烟味和血腥味混在一起，呛得人喘不过气。厉锋走在他前面，刀横在身侧，时刻戒备着四周。林远跟在他身后，走了几步，又停下来。他弯腰从地上捡起一样东西——一块从亚伦药架上掉下来的木牌，上面用异世界的文字刻着一个“药”字，边缘已经被血浸黑了一半。他把木牌塞进怀里，贴着心口，那上面还带着亚伦药铺的气息。
“走。”厉锋头也不回地催了一句。
林远跟了上去。他没再回头。因为如果他回头，他就会看见亚伦倒在血泊里的样子。而他现在还不能看。他要把那幅画面刻进骨头里，等有一天他有了足够的力气，再回来给它一个交代。
夜色吞没了青石镇。火光和喊杀声被抛在身后，越来越远，像另一个世界的回响。林远跟在厉锋身后，朝着南边的山坡奔去。他的腿在抖，他的胸在燃烧，但他一直在跑，没有停下。他知道自己不是逃命。他是被这个世界逼着，走向他根本不想走的那条路。
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