洛河上的夜风带着水腥气，从南岸一路吹到北岸，把林远额前的碎发全部撩向耳后。
小船靠上北岸的公共码头时，天已经完全黑了。码头上比南岸还要吵，扛包的力工光着膀子排成几列，喊着号子把一筐筐河产和木料从船上往下卸，踏板上的脚步声像雨点一样密。林远拎着行囊跳下船，脚踩在湿滑的石阶上，险些被一个横着冲过来的木箱撞下河。雷诺从后面拽了他一把，又把马牵稳了，才喊了一句：“往右走，右侧是离开码头的小巷，别在正道上跟这些扛包的抢路。”
两人沿着窄巷钻出去，眼前是一条被灯火照得通亮的宽街。街两旁全是三到四层高的石木建筑，底楼开着各式铺面，酒馆、药行、布庄、铁器铺、卖河鲜的小店，招牌上涂着发光的矿石粉，在夜色里泛着幽幽的青蓝色。街面上车马穿行，行人往来，马车轮压在铺石上，辘辘声跟各家铺子里传出的吆喝声、谈笑声、锅铲碰撞声全搅在一起。林远站在街口，有那么一两秒没动。他在想，青石镇的主路如果搬到这条街上，大概只够并排走两个人。
“这才是帕尔瓦的普通一条街，”雷诺把马牵到路边，拍了拍马脖子，“等你哪天去西区看看，就知道什么叫热闹。不过今晚别去了，先找地方睡一觉。你带了多少东西？重不重？重就放马上，明天咱们去学院报到还能轻省点。”
林远把行囊甩上马背，活动了一下被压得发僵的肩膀。两人沿街找了一家便宜的旅馆。旅馆门面很小，夹在一间酱骨铺和一间铁匠铺中间，老板是个胖得塞在柜台后面的老太太，收了十二枚铜币，给了他们一间阁楼房。房顶低斜，两张窄床铺着半旧的灰布褥子，窗口朝街，外头的灯火透进来，在天花板上映出一片摇晃的橙色。
林远坐在床沿，开始整理自己的东西。他把木牌、徽章、入学信一样一样拿出来，在粗布床单上排开。雷诺凑过来看了一眼，先看的是那封火漆封缄的推荐信，又看那枚银色的B级徽章，最后看向那块沾着暗红色血渍的木牌。他没多问，只是把徽章拿起来，翻到背面看了一眼。
“B级免费入学，宿舍也是学院统一安排，不用花钱。”雷诺把徽章放回去，轻笑了一声，“你命不错。住宿免费，学费免除，你只需要管自己的嘴和几本教材钱。不过食堂不便宜，学院里的伙食用外面的话说，叫‘学生价，贵族胃’。吃一顿最便宜的水粟饭配咸菜，三枚铜币。想吃饱，没有五枚下不来。我哥说很多平民学生都是自己买灰麦饼和烤薯，就着免费的热水往下咽。所以住宿不愁，愁的是每天怎么吃。”
林远看着他，有点意外：“你连食堂价格都门清？”
“我来之前可没少打听。”雷诺把靴子脱了，四仰八叉地倒在床上，声音懒洋洋的，“我哥在帝都虽然只是个管仓库的小吏，但星辰学院里每年都有他认识的人。他帮我算了账：住宿免费，食堂花钱，教材可借可抄，真正的开销是买各种材料。尤其你们药学系，炼丹要买药材，做实验要买材料，钱像水一样往外泼。不过你一个A级药师，以后肯定有人找你炼药，这点我不担心你。我嘛，只能靠帮人写作业、写申请、写情书赚点小钱了。”
林远没说话。他在想别的事。住宿免费是个好消息，但吃饭、教材、炼丹材料，每一样都是钱。他只有亚伦药铺陶罐里那点不知还够撑几天的铜币，加上在青云城卖药换来的那些，恐怕交了旅馆钱之后连半个月的伙食都不剩。他需要钱。不是以后，是现在。
但今晚，他什么也没做。他只是把木牌重新放进怀里，把徽章和推荐信收进行囊底部，然后和衣躺下。阁楼窗外，帕尔瓦的灯火把天空映成一片永不熄灭的淡紫色，车马声、人声和洛河上的号角声像一条远远的河，从他耳边不停地流过去。他闭上眼睛，以为自己会睡不着，结果下一秒就沉进了无边无际的黑暗里。
第二天一早，林远和雷诺退了房，朝东区走去。
越往东走，街面越宽，建筑越高，人也越多。南岸那种粗粝的烟火气在这里被某种更冷更硬的东西取代了。街上的行人里忽然多了许多穿制服的人——士兵、差役、公会文员、学院学生。马车也越来越大，越来越漂亮，车壁上刻着家纹，马匹毛色油亮。街两旁的铺面不再只是酒馆和铁匠铺，而是药材行、灵纹社、定制衣庄、法墨馆、妖兽材料行。林远在这些店门口经过时，目光不自觉地朝那些牌匾上扫。他不认识那些店名，但他能认出其中几间药行门口挂着的药师公会认证书，上面盖着紫色的火漆印。
“这里就是帕尔瓦城最值钱的地方了。”雷诺的声音压低了半度，带着某种第一次进城的人才有的克制兴奋，“东区，学院区。全大陆所有想往上爬的人，最后都会走到这里来。你看前面，看见那排铁门没有？”
林远抬头。长街尽头，一段灰白色的高墙向两侧延伸，墙体上嵌着密密麻麻的灵纹雕刻，纹路深处泛着极淡极淡的蓝光，像无数条细小的水线在石头里缓慢流动。高墙正中是一扇巨大的铁栅门，门扇高得仰头才能看到顶，铁条上爬满暗银色的符文。门口排着长长的队伍，全是背着行囊、牵着马匹、或乘坐马车前来的年轻人。他们穿着各色衣服，有丝绸长袍，有皮质轻甲，有跟林远差不多的粗布短衣，站在一起，像一片被风吹到同一道门前的人海。
林远第一眼看见的，是门楣上那行苍澜大陆通用文字。字被阳刻在石头里，灰白色的石面上泛着微光：“以实证为名。”
“那是星辰学院的校训。”雷诺把马缰交到林远手里，从怀里掏出自己的入学文书，“轮到我的时候我先报，你排我后面。我们不是正式招生季进来的，得去补录窗口办手续。跟着那个穿蓝衣的引导员走，别走错了。”
林远没说话。他跟雷诺一起挤进了人群。周围的年轻面孔五光十色，有人昂着头，有人低着头，有人三两成群高谈阔论，有人跟自己母亲挥手告别。林远在这群人里显得格外安静。他穿着洗得发旧的深色布衣，背着一个半旧行囊，脸上没有那种新生入学的兴奋和忐忑。他的目光一直落在学院高墙后面的那些灵纹塔尖上，塔尖在白天只剩几根灰白色的影子，插在瓦蓝的天空里，像几把指向天空的骨头。他不知道这扇门会带他进入什么。他只知道，他不能退。
队伍缓慢地挪动。雷诺很快进了门，回头朝他挤了挤眼。林远跟着朝前走，经过铁门时，门两侧各站着一名披甲守卫，胸前的守卫徽章上刻着交叉的双剑。他们扫了林远一眼，目光在他怀里的徽章位置停了一瞬。林远把徽章别在了衣襟外侧，A级药师的银色叶片在晨光里亮得有些刺眼。他故意别在外面的。
进了学院，林远顺着蓝色引导员的指引走向补录处。那是一间长方形的石屋，窗口挂着“新生补录”的木牌，屋前排着几列队伍。有人在填表，有人坐在石阶上啃干粮，几个穿着同色制服的高年级学生在旁边负责引导。林远走到一个空着的窗口前，把推荐信、身份凭证和徽章递进去。里面的人翻了翻，又抬头看了看他，然后给他一张表格和一支蘸水笔：“先把表填了，再去北面的大厅做分系面试。你是药学系的？B级药师，推荐信上写的。”
“是。”
“行了，进去吧。这表不难，不会的地方问旁边的引导生。”里面的人把东西还给他，又补了一句，“补录生没有分班欢迎式，宿舍统一安排在东区新舍，具体房号等面试结束到住宿处领取。吃饭自己解决，食堂在学院东侧，离新舍很近。”
林远拿着表退到一边。他没急着填，先站在石屋外的台阶上，抬头重新看了一遍门楣上那行字。以实证为名。他咀嚼着这几个字，想起亚伦跟他说过：“药铺不开，药师就是废人。公会不认你，药师就是野人。”现在他总算进了一道门，但这道门后面还有无数道门。他低头看了一眼表格，最上面一行需要填的是姓名、年龄、籍贯、职业徽章等级，第二行是主修方向和申请系别。他拿起蘸水笔，在“籍贯”一栏停了一瞬，然后写下了“青石镇”三个字。这是亚伦的药铺所在的地方。他的来处。
他写完最后一个字，把表格折好，朝北面的大厅走去。
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