脚步声越来越近，院门外已经有人在探头探脑了。
赵小算从地上蹦起来，慌得手都不知道往哪搁：“快快快，把它弄屋里去，别让人看见！”
“看见了，刚才山脚那俩杂役看见了。”孤烟暮蝉说，但手上没闲着，弯腰把铁甲鼋往屋里搬。这东西死沉，他抱了一路胳膊早就酸了，这会儿往里拖的时候铁甲鼋的壳沿儿磕在门槛上，咚的一声闷响。
赵小算扑过去扶着龟壳往里面推，嘴里小声念叨：“轻点轻点……”
刚把龟塞进屋里，院门就被人推开了。
进来三个人，打头的那个孤烟暮蝉见过——外务堂任务牌底下挤他的胖子。胖子身后跟着两个更壮实的，三个人往门口一站，把本来就不大的院门堵得严严实实。
胖子伸长脖子往屋里扫了两眼，没看见龟，皱了下眉：“听说你捡了只铁甲鼋？”
“没捡着。”
“有人看见你抱着一只大的往后山下面走，壳上还有伤。你就放哪儿了？”
孤烟暮蝉靠在门槛上，手里还捏着半根刚才在路上捡的草茎，有一搭没一搭地掰：“你看见了？”
胖子被噎了一下：“不是我看见的，是有人跟我说……”
“那你让他来跟我说。”
胖子脸上挂不住了，往前走了一步。他身后两个人也跟着往前凑了半步，三个人把门口的光挡了大半。
赵小算站在孤烟暮蝉斜后方，手指头捏着袖子，冷汗快下来了。他知道铁甲鼋这事儿不小，护法们抢了半年没抢到的灵兽，一个刚入内门的五槽废物转手就捞着了，这事儿传开了谁都不服。
胖子盯着孤烟暮蝉看了半天，最后哼了一声：“藏着也没用，执事堂那边已经知道了。等着吧你。”
三个人转身走了，院门也没给带。
等人走远了，赵小算才长出了一口气，一屁股坐在门槛上：“完了完了完了，执事堂要是真来查，你咋说？铁甲鼋有主的！谁家灵兽丢了不得找你拼命？”
“它身上有烙印吗？”
赵小算愣了一下，回头想了想：“好像……没有。铁甲鼋一般不打烙印，这东西认主了之后自己记得住，不用额外标。”
“那就是无主。”
“无主个屁！它背上的伤是周狂他爹那头狼咬的！你敢说跟周家没关系？”
孤烟暮蝉蹲下来，把屋里的铁甲鼋又往亮处拖了拖。龟缩在壳里，脑袋和四肢都藏得严严实实，但呼吸比之前均匀了不少。
他仔细翻看背甲上的伤口。那条带烧灼痕迹的深口子从左上延伸到中间，边缘焦黑，确实是火系咬伤。但口子旁边的旧疤很多，横七竖八的新旧痕迹叠在一起，有些看着至少一年以上了。
“你说周狂他爹的狼什么时候咬的？”
赵小算凑过来看：“我看这伤……最多七八天。”
“七八天前铁甲鼋跑了，周家没来找。那我捡了，怪谁？”
赵小算被他说得一时没词儿了，挠了挠乱蓬蓬的脑袋：“话是这么说，但人家要是不讲理呢？”
“那就看谁拳头大了。”
孤烟暮蝉把铁甲鼋挪到墙角阴凉处，又从兜里摸出第二颗回灵丹，掰碎了放在龟壳前面。铁甲鼋这回没犹豫，头伸出来把碎丹舔了个干净，又缩回去了。
他蹲着看了一会儿龟，起来的时候膝盖嘎嘣响了一声。
“先不管执事堂了，你跟它玩着，我先把那三十株灵芝交了。”
赵小算急了：“你还惦记灵芝呢？周狂要是知道他爹打的龟被你捡了，大比之前就得来找你麻烦！”
“他来找我，正好试试龟壳硬不硬。”孤烟暮蝉拎起地上那半筐灵芝就往外走。
赵小算在后面喊了两句没喊住，气得蹲在龟旁边戳龟壳：“你摊上个什么人啊？一天到晚惹事儿不嫌多。”
铁甲鼋缩着没理他。
孤烟暮蝉往外务堂走的时候，路上遇见的人比早晨多了不少。他怀里没抱龟了，但半筐灵芝拎着，那筐破竹篾编的，山路上蹭得歪歪扭扭，灵芝从破缝里往外露。
路上几个弟子看着他交头接耳，有的眼神躲闪，有的光明正大盯着看。孤烟暮蝉能感觉到背后那些目光扎在背上，跟针似的。
他到外务堂交了灵芝，领了两块灵石。发任务的执事看了他一眼，欲言又止，最后只说了句“下次早点来”，把灵石推给他。
孤烟暮蝉收了灵石往外走，刚跨出门槛，迎面碰上周狂。
周狂身后没跟人，就他一个，双手抱胸站在外务堂门口的台阶下面，像是专程在等他。
两个人隔着几级台阶对上了眼。
周狂上下打量了他一遍：“听说你捡了只龟？”
“听谁说的？”
“全宗都知道了。你捡的那只铁甲鼋，我爹半年前就在训，上个月跑出去的。”周狂的声音不大，但咬字很重，每个字都跟砸地上似的，“你把它还回来，这事儿就算了。不还——”
他顿了一下，嘴角往下压了压。
“不还的话，大比之前我也能让你打不了。”
孤烟暮蝉下了两级台阶，走到跟周狂平齐的位置。俩人脸对脸，中间隔了不到一臂。
“那龟背上十几道旧疤，你爹训了半年训出来的？训龟还是砍龟？”
周狂的脸色变了：“你说什么？”
“我说你爹训灵兽的手法挺糙的。铁甲鼋壳都砍裂了还在训，你们周家是训兽还是杀兽？”
周狂猛地往前逼了一步，拳头攥得指关节嘎巴响。外务堂门口的路人全停下了，连屋子里的执事都探出半个脑袋往外看。
孤烟暮蝉没退。
“大比那天你打不打得了我，台上见。现在你动我一下，内门斗殴记过，你爹来了也拦不住。”
周狂的拳头攥了又松，松了又攥。他盯着孤烟暮蝉的眼睛看了好几息，最后从牙缝里挤出一句话。
“好。台上见。到时候你那只龟和麻雀蛤蟆一起上，我让你看看什么叫真正养出来的灵兽。”
他错身走了，肩膀撞了孤烟暮蝉一下。撞得不重，但力气不小。
孤烟暮蝉站在原地揉了揉被撞的肩膀，回头看了一眼外务堂门口围观的众人。那些目光看到他回头，唰地全移开了。
他出了外务堂往回走，走到半路停了下来。
手里攥着刚领的两块灵石，还没捂热。他在路边石头上坐了一会儿，把铁甲鼋那件事从头到尾又捋了一遍。
半年前周家开始训的铁甲鼋。上个月跑了。七八天前被周家烈焰狼咬伤，跑进后山躲着。今天被他捡了。
训了半年还上个月才跑，说明之前一直关着。
关着训，训到背甲开裂。
他把灵石揣进怀里，站起来拍了拍屁股上的土。
回院子的路上步子快了不少。赵小算说得对，大比之前日子不会太平。但他现在有三只兽了。一只在天上飞，一只在地上爬，一只硬得谁咬都崩牙。
大比那天周狂冲过来，天上有麻雀糊脸，地上有蛤蟆绊腿，最前面杵一只谁都啃不动的铁王八。
他想了想，觉得这阵容还行。
推开院门的时候，赵小算正趴在院里石桌上画阵图，抬头看见他回来，紧张兮兮地往他身后看了一眼：“没跟来吧？”
“来了又怎样。”
“来了就打呗我知道。”赵小算翻了个白眼，“那你赶紧想大比的打法！周狂刚才没动手，肯定憋着大招呢。”
孤烟暮蝉走到墙角看了看铁甲鼋，龟已经伸出了半个脑袋，眼睛半睁着看他。
他蹲下来摸了摸龟壳。
“还撑得住不？过几天带你打一架。”
铁甲鼋慢慢眨了一下眼睛，又把脑袋缩回去了。但缩之前，鼻子里轻轻喷了一股气，像叹了口气。
赵小算在旁边嘀咕：“它是不是不太乐意？”
孤烟暮蝉站起来：“乐意不乐意的，签都签了。”
他走进屋往床上一躺，盯着破房梁又开始想事儿。三只兽齐了，战术框架搭了个大概，但开头那几息怎么撑过去还是个问题。
他翻了个身，想了一会儿，突然想起铁甲鼋背上那道最深的伤口是烈焰狼咬的。
周狂他爹的狼能咬穿龟壳。周狂的狼呢？就算咬不穿，冲撞力也够他喝一壶的。
他得在龟壳被撞开之前让蛤蟆把地面铺满，让麻雀把天上遮住。
从开打到布阵完成，十息。
他闭上眼算了算。如果头三息里铁甲鼋扛住第一波冲锋，第四息蛤蟆开始吐泥，第六息麻雀升空到足够数量……
嘴里轻声念着数，念到第十息睁开眼。
“差不多够。”
他又闭上了眼。
窗外天色慢慢暗了，赵小算在外面收起算筹回隔壁去了，铁甲鼋在墙角闭着眼缓劲儿。院子里只剩下那只蛤蟆还蹲在槐树底下，腮帮子一鼓一鼓的，不紧不慢。
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