天没亮孤烟暮蝉就醒了。
说是醒，其实压根没怎么睡。枕头底下那块铁牌一整夜都在发凉，凉得她从后脑勺一直凉到脊梁骨，翻来覆去烙饼似的折腾到后半夜才勉强眯了一会儿。鸡叫头遍她就坐起来了，后脖颈子僵得跟被人拿擀面杖敲过似的。
她没点灯，摸黑把外头那件灰褂子套上，腰后别上烟杆，怀里揣好木匣子。推开铺子门的时候外头还是黢黑一片，天边连鱼肚白都没泛起来，沙漠像个盖了层黑绒布的大碗扣在地上，什么也看不见。
汉子已经蹲在门口了。他显然也是一宿没睡，眼窝子凹进去两团黑影，下巴上那撮胡子沾着露水结成一绺一绺的。看见她出来他手撑着膝盖站起来，腿倒是没麻。
"老板娘。"
"羊肉呢？"
汉子从脚边拎起来一个麻叶包，比昨天那包大了一倍，血水渗得更多，把麻叶洇得红里透黑。孤烟暮蝉接过来掂了掂，解开瞅了一眼——肉不错，切口齐齐整整的，是今天早上现宰的，血还是温的。
"冰呢？"
汉子又拎出来一个陶壶，壶口封着蜡。他拿指甲把蜡盖撬开往里看了一眼，又把壶递过来。壶壁外头凝了一层薄薄的霜，里头是碎冰，掺了粗盐粒，晃一晃沙沙响。
孤烟暮蝉接过来掂了掂分量。"你爹以前教过你？"
汉子愣了一下："教啥？"
"沙蜃的脾气。"她把陶壶塞进怀里跟木匣子贴着，那股凉气从肋骨上一直窜到咯吱窝，"你预备的这些东西，凉水、生肉、冰块，一样一样都是对的。没人教你自己想不出来。"
汉子低头抠了抠指甲缝里的泥，没吭声。
"你爹是个好人。"孤烟暮蝉说这话的时候已经迈步往外走了，声音被黎明前的冷风裹着送到汉子耳朵里，"在这条道上，好人死得快。他多活了几十年是因为他教了你这些东西，你替他探着路呢。可惜这回你替他探不了。"
汉子追了两步："老板娘——俺跟你一块去！"
"别来。两个人去腥气重，沙蜃闻见了以为我要喂它俩，胃口吊起来就没完了。"她的影子在微光里往前拉长，朝那片发暗的沙丘方向走去。走了几步想起来什么，偏过头补了一句："你要是实在闲不住，去镇上打听打听孙瘸子往南走的时候跟谁一起走的，走之前说了啥。问完了搁铺子门口就行。"
汉子张了张嘴，到底没再跟。远远看见她在晨光里爬上第一道沙丘，被天边那线将亮未亮的白光一剪，成了一个黑乎乎的剪影，很快翻过去不见了。
孤烟暮蝉到那片坑边的时候天刚蒙蒙亮。暗青色的光铺在沙面上，坑里那片颜色发深的区域比白天看着更扎眼，像一块被水浸透的疤印在黄沙上。
她在坑边蹲下来，先把那个陶壶搁在旁边，麻叶包打开摊开铺在沙上，把羊肉一块一块撕下来码整齐。羊肉热气腾腾地往外散着腥甜味儿，沙面立马起了反应——坑中心那块位置咕嘟咕嘟冒了几个泡，沙粒朝四面滚开，露出底下一截暗青色的鳞甲。
她没急着动。把肉码完了，又拿烟杆点上吸了一口，烟雾徐徐垂下去，在坑面上铺成一层薄薄的灰白膜。那层膜底下有东西在动，缓缓地翻涌，像一条大鱼在水面底下翻身。
孤烟暮蝉盯着看了十几息，把手伸进怀里摸出木匣子打开。短铁尺拿出来，红绳取了两根，黄纸抽了一张。她把铁尺咬在嘴里空出手来，黄纸铺在膝盖上，拿指尖蘸了蘸羊肉上渗出来的血，在纸上画了一个符。跟那沓黄纸上朱砂画的"捞"字大体一样，但多了几笔，在三点水底下各添了一个小钩子。
画完她把纸折成一个长条，拿红绳扎了两头，嘴上叼着铁尺把符条拎起来在羊肉上方转了三圈。血符碰到羊肉的热气，"啪"地贴上去粘住了，粘得死紧。
然后她站起来，把铁尺从嘴里取下来拿在右手，左手拎起陶壶把碎冰倒出来，朝着符条贴着的那块羊肉浇下去。冰渣和粗盐粒裹着羊肉"嗤"地冒了一层白雾，血腥味被寒气一激反而更冲了，直往人鼻子里钻。
坑底彻底炸了。
那条暗青色的躯干从沙底下拱起来，水缸粗的身子一节一节地往上抬，鳞片蹭着沙粒刮出一片刺耳的嚓嚓声。王老栓那颗人的脑袋从躯干前端长出来，眼睛闭着，脸上一层薄薄的白霜，像是冻住了。他身下的沙面裂开一道一人宽的缝，缝里往上咕嘟咕嘟翻着气泡，那些气泡一碰到空气就碎了，碎成一片冰凉的水雾——阴泉的泉眼露出来了。
孤烟暮蝉没看泉眼。她盯着王老栓那颗脑袋，看见他眉心正中央浮着一点灰蒙蒙的光，像萤火虫一样弱，但确实在亮。
那就是他剩下的半条魂儿。
她左手拎起那块裹了碎冰符条的羊肉，往坑里一抛。羊肉划了道弧线，正好落在泉眼边上，"嗤"地冒了一团白雾。那条沙蜃的身子猛地一拧，巨大的一截尾巴从沙里甩出来扫过半空，朝着羊肉的位置扑过去——但是在碰到的前一寸突然刹住了。
王老栓的眼睛睁开了。
两只眼睛左眼是圆的，右眼还是竖瞳。左眼看着她，浑浊里透着一丝清明，嘴唇动了动，挤出来两个字：
"姑……娘……"
孤烟暮蝉趁着他睁眼的这一瞬，右手铁尺猛地往前一探。铁尺不锋利，三尺来长一根扁铁条，但她的动作快得离谱——尺尖精准地戳进王老栓眉心那点灰光的位置，"叮"一声轻响，像铁器撞上了铁器。
灰光被铁尺挑出来了一截。像拿针从伤口里挑刺，灰光连着丝丝缕缕的细线从他眉心拔出来，那些细线是半透明的，在晨光里泛着弱弱的青色，两头连着——一头连着王老栓的脑袋，另一头连着底下那条沙蜃的脊背。
孤烟暮蝉的牙咬紧了。铁尺挑着那团灰光往外拽，每拽一寸，王老栓的身子就抖一次，那条沙蜃的尾巴就在沙地里狠命甩一次。沙子被搅得满天飞，打在她脸上生疼。
"别咬！"她喊了一嗓子，不知道是对王老栓喊的还是对沙蜃喊的，"绷断了你俩一个死一个疯，谁也好不了！"
王老栓的左眼又眨了一下。他好像听懂了，喉结动了动，嘴里咕噜了一串含混的音节，然后那条沙蜃的身子——竟然真的慢下来了。尾巴甩动的幅度小了，从狂躁变成了抽搐，一下一下的，像喘不上来气的人在抽。
孤烟暮蝉趁这个机会一鼓作气，铁尺往上一抬，灰光被她整个挑出来了。那团灰光离了王老栓眉心之后缩成了一颗弹珠大小的圆球，在半空悬了一瞬，然后被铁尺吸附着贴了上去，再不动了。
王老栓的眼睛闭上了。左眼闭上的前一瞬那颗瞳孔还是圆的，最后看了她一眼，嘴唇弯了一下——那个弧度是笑。
然后他整个人往下塌。连着那颗脑袋的那截暗青色躯干像被抽了骨头一样软下去，噗地砸在沙面上，鳞片哗啦啦散了一地。王老栓的头颅从躯干前端脱落下来，滚了两滚停在一块凸起的沙包上，眼睛闭着，脸上一丝血色都没有了。
但他还有气。那颗脱离了的脑袋嘴巴一张一合，很慢，很轻，像是在做梦似的呼吸。
孤烟暮蝉一屁股坐在地上。她左手手腕上缠着的两根红绳全断了，断口处焦黑，像被火烧过。右手虎口裂了一道口子，血正往外渗，顺着铁尺往下淌，滴在沙面上一个一个暗红的小坑。
她低头看了看铁尺尖上吸附的那团灰光，又看了看滚在沙包上的那颗脑袋，把铁尺小心地搁在膝盖上，拿袖子胡乱擦了擦手上的血。
"行了。"她喘着气说了一句，声音哑得像砂纸，"你儿子能跟你说话了。剩下的——你兜里那块牌子的事儿，等你缓过来我再问你。"
那颗脑袋的嘴唇又弯了一下。然后不动了，呼吸均匀起来，像是终于睡着了。
孤烟暮蝉仰面倒在沙地上，天已经彻底亮了，太阳从东边沙丘背后爬上来，万丈金光铺满了整片沙漠。她眯着眼看天，灰蒙蒙的眼瞳被日光一晃变成了浅琥珀色。
左肩那个胎记在发烫。从刚才铁尺挑出灰光的那一刻开始就没停过，烫得她整个肩膀都在突突地跳。她伸手隔着衣服摸了一把，那块皮肤烫得几乎要起泡。
她没管它。就躺在沙地上，左手捂着肩膀，右手攥着铁尺，呼呼地喘气。远处骆驼镇方向隐约传来几声狗叫和骆驼的嘶鸣，跟昨天黄昏时那声长鸣一样，拖得长长的，像什么人在替谁喊冤。
她对着头顶那片蓝得发假的天空说了一句。
"孙瘸子。"
太阳把她的眼睛晒得眯成两条缝。她抬起沾血的右手在眼前展开，虎口那道口子还在往外渗血珠子，一滴一滴滚下去，落在她自己的脸上，凉凉的。
"你往南走了是吧。好。"
她把手放下来搁在肚皮上，闭上眼，就那么在大太阳底下躺了好一会儿。风从她身上刮过去，带着沙粒和一丝若有若无的，祖坟上那种香火气。
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