孤烟暮蝉没躺多久。
她心里头有数，王老栓那颗脑袋虽然还有气，但人跟沙蜃分开了，脑袋底下光秃秃一截脖颈子，碗口大的疤在那儿露着，天这么热，搁沙漠里晒不了两个时辰就坏了。得赶紧往回弄。
她爬起来的时候腰差点没直起来，后脊梁骨里头嘎嘣响了一声，跟年久失修的房门合页似的。左手手腕上断掉的红绳还剩两截挂在腕子上，耷拉着，她抬胳膊一甩甩掉了。虎口那道口子血还没止住，她拿另一截断红绳胡乱缠了两圈扎紧，凑合着不让血再往外淌。
走到那颗脑袋跟前蹲下去。王老栓的脸安安静静的，嘴唇阖上了，皱纹堆在眼角眉梢，像个正常睡着了的老头子——除了脖子底下那块齐茬茬的横截面。截面是暗青色的，跟沙蜃鳞片一个色，边缘已经有点发干发皱了，晒的。
孤烟暮蝉探了探他的鼻息。还有。很弱，但没断。
她把手缩回来，蹲那儿琢磨了十几息。抱回去？捧着颗人头横穿两道沙丘走回骆驼镇，路上碰见赶早的货郎脚夫，她以后在镇上的名声就不是"捞东西的老板娘"了，直接变"砍脑袋的女疯子"，生意做不下去不说，保不齐还有人报官。
可也不能搁这儿不管。
她想了想，脱下自己那件灰褂子，拿铁尺把袖子割下来一只，铺在沙上。然后两只手小心翼翼把王老栓的脑袋捧起来放上去，脖颈子那面对着沙面扣着，拿袖子布裹紧了包成一个包袱。包袱不大，拎在手里沉甸甸的，隔着布料能感觉到那颗脑袋的体温——凉的，但比死人热乎些。
她把包袱系在腰带上垂在腿侧，拿外头那截褂子遮掩着，站起来往回走。走几步低头看一眼，包袱晃晃悠悠的，从外头看不出什么端倪，顶多像挂了一包土豆。
走了半程太阳彻底升起来了，沙漠里热浪从地面蒸腾上来，隔着鞋底都能觉得烫。包袱里那颗脑袋的温度也跟着往上走，从微凉变成了温热，孤烟暮蝉的腿侧被贴着的那块皮肤汗津津的，不知道是她的汗还是别的什么。
翻过最后一道沙丘的时候她看见骆驼镇的土墙了。墙根底下蹲着个人，老远瞧见她就站起来朝这边跑，跑得跌跌撞撞的，沙地上两条腿倒腾得飞快——是那汉子。
跑近了先是上下打量她。看她灰褂子只剩一只袖子，腰侧挂个鼓囊囊的布包，虎口缠着红绳，脸上还沾着干了的血道子，汉子脸色先白了白，嘴张开又闭上，最后眼神落在那个布包上，嗓子眼里挤出来一声："……这是？"
孤烟暮蝉没正面回答，拍了拍布包："你爹。脑袋在这儿，身上那截东西还在沙漠里搁着，别去碰，晒几天自己就烂没了。"
汉子的腿软了一下，扶着她的肩膀才没跪下去。他两只手哆嗦着伸过来想碰那个布包，指尖还没挨上就缩回去了，喉结上下滚了好几回。
"他……他还……"
"活着。嘴能动，眼能眨，就是没身子了。你拿个瓦罐装上细沙把他搁进去，罐口别封死透点气。每天清早拿香在他面前烧三根，烧完了他才能聚起来跟你说话。平时不说话的时候他就缩在沙里睡觉，别吵他。"
汉子连连点头，眼眶红了一圈，憋着没掉下来。他伸手想把布包接过去，孤烟暮蝉侧了侧身避开了。
"你手上有汗。"她说，"他脖子那块还没长好，汗浸上去烂得更快。回去把他放进沙罐之前拿干布把脖颈子擦干净，擦完了撒一层薄薄的香灰。"
汉子把手在裤子上狠命蹭了几下，这才小心翼翼地接过布包，抱在怀里跟抱了个刚出生的娃娃似的，整个人僵得走路都不会拐弯了，直挺挺地往镇子里走。
孤烟暮蝉在后头喊了一声："别忘了把剩下的账结了。"
汉子没回头，但是点了两下头。他步子迈得又轻又慢，像是怕颠着包袱里那颗脑袋。土墙拐角那儿他停了一步，偏过头拿袖子飞快蹭了一下脸，然后转过去不见了。
孤烟暮蝉站在铺子门口把腰上那截断的红绳解下来扔了，推门进屋。屋里跟她走的时候一样暗，柜台、油灯、木匣子都原样摆着。她没点灯，靠着柜门坐下来伸长了腿，仰头闭着眼缓了好一阵。
虎口那截缠上去的断红绳已经被血洇透了，她把它拆下来，伤口这会儿已经不流血了，边缘微微泛红。还行，不深。
她睁开眼，把木匣子从怀里掏出来放回柜子底下，摸着那块铁牌子还搁在里头，翻了一面让背面朝上。然后她从柜台抽屉里翻出一张干净黄纸铺在桌上，拿剩下的羊肉血在上头画了一个简略的方位图，在骆驼镇南边标了一个圈。
凉州。
她对这个地名没记忆。但她的身体好像有——三年前她从南边来这件事不是谁告诉她的，是她的脚记得。脚底板往那个方向迈的时候会不自觉地快半步，像认路的牲口看见棚圈的影子。
问题是她来骆驼镇之前的事一概想不起来。功法、木匣子、铁牌子、左肩胎记，这四样东西是哪来的，谁给的，她为什么要带着它们出现在沙漠里，全是一片空白。功法上只写了"捞魔大法"四个字和修炼的法门，一个字没提来历。
铁牌子是她拿到手的第一条线索。这块牌子在她拿到之前已经在王老栓兜里揣了不知道多久，而王老栓是怎么得到的——孙瘸子。要么是孙瘸子给的，要么是在古井边上捡的，要么是孙瘸子放进古井里等着人去捡的。
不管是哪种，孙瘸子这个人知道的事情，比她多。
她重新把那幅方位图看了一遍，拿手指在"凉州"两个字上点了点。凉州是个大地方，比骆驼镇大十倍不止，几万号人窝在城墙里头，想找一个腿脚不便的瘸子，得有点手段。
她想起铺子后院还埋着一坛子东西。那坛子是她三年前刚到那天夜里埋在胡杨树底下的，埋下去的时候她脑子里有个声音告诉她——"用的时候再挖"。
三年来她一直不知道什么时候是"用的时候"。现在她觉得差不多了。
孤烟暮蝉站起来走到后院。院里那棵胡杨树比前头那棵小一圈，歪得更厉害，整个树冠偏朝南边长，像一门心思要往那边够。她蹲在树根底下拿手刨了刨浮土，刨了半尺深，指头碰到一个硬邦邦的弧形。是个陶坛子，口封着蜡，蜡上盖了一层干泥巴，泥巴已经硬成了壳。
她把坛子抠出来抱到前屋，擦掉坛身上的土。蜡封完好，上头刻了一个字，笔画被泥糊得不太清楚，她拿指甲刮了刮，露出来一个"南"字。
跟她今天早上在方位图上画的圈，同一个方向。
孤烟暮蝉盯着这个"南"字看了半天，没急着开封。她把坛子搁在柜台上，转身出去打了一盆凉水洗脸。水泼在脸上激得她打了个激灵，虎口的伤口碰了水又渗出来一点血丝，混在水里变成淡淡的粉红色淌下去。
她抬起头的时候从水盆里看见了自己的倒影。脸上那些干了的血道子被水冲掉了，露出底下一张二十来岁的脸，五官还算周正，就是眉毛比一般人浓了些，拧起来的时候眉心有道竖纹，像是常年皱着皱出来的。
左肩隔着衣服还在微微发烫。她把领口往下一扯，露出那块胎记——巴掌大一块淡褐色的纹路，像树根又像血管，从肩头一直蔓延到锁骨窝。此刻那些纹路的颜色比平时深了一截，边缘泛着一层隐隐的红光。
她盯着胎记看了一会儿，拿手指戳了一下。烫的，跟昨晚铁牌子贴在枕头底下那一整夜的温度一模一样。
她把领口拉回去，站起来擦了把脸，走到柜台前面重新坐下来。烟杆叼在嘴里点上，吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来绕了两圈散开，她隔着烟雾看着柜台上那个刻着"南"字的陶坛子。
"行。"她把烟杆拿下来搁在坛子沿上，自己跟自己说了一句话，"先把这个打开看看。不好使就继续捞魔攒修为，好使的话——"
她伸手摸了摸烟杆，火星子还在烟锅里明灭。
"孙瘸子，你腿脚不好，走不了太快。我歇两天把精气养回来再追你，你跑不出凉州。"
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