黄昏时分，青阳县衙的偏厅里点起了烛火。
说是偏厅，其实不过是正堂旁边一间稍大的屋子。墙上糊的石灰掉了大半，露出下面发黄的土坯。房梁上挂着的灯笼熏得漆黑，烛光摇摇晃晃，照得满屋子人影东倒西歪。
梁佑坐在主位上，面前摆着一张瘸了腿、用砖头垫着的八仙桌。桌上搁着七八个粗瓷碗，碗里盛的是清汤寡水的野菜粥，粥面上飘着的油花薄得能当镜子照。
这就是青阳县令能拿出来的“宴席”。
赵铁柱站在梁佑身后，手心全是汗。他今天下午跑了整整两个时辰，挨家挨户去请那些地主粮商，腿都跑细了一圈。可到这会儿，偏厅里该来的人一个都没来。
“大人，”赵铁柱弯下腰，声音压得极低，“要不我去催催？”
“不用。”梁佑端起面前的茶碗，喝了一口。
茶是陈年的茶沫子泡的，苦得能让人打个激灵。但梁佑脸上的表情很平静，好像他等的不是一群即将发难的地头蛇，而是一桌家常便饭。
他在等。
前世在基层工作多年，梁佑深谙一个道理：和既得利益者打交道，谁先着急谁就输了。这帮地主粮商不是不来，是在用迟到给他一个下马威。
果然，又过了一炷香的时间，县衙外头才传来一阵杂沓的脚步声。
先进来的是一个五十来岁的瘦老头，穿一身洗得发白的蓝布长衫，进了门拱手作揖，面上客客气气。
“草民周德才，见过县令大人。路上耽搁了些时辰，还望大人恕罪。”
周德才是县里唯一一家药铺的东家，算不上大富，但胜在人脉广。梁佑在原身的记忆里翻了翻。此人八面玲珑，从不得罪人，也从不帮人。
第二个进来的是个胖成球的矮子，身上穿的绸缎料子比县太爷的官服还光鲜。这人进门的时候下巴是仰着的，眼珠子在屋里扫了一圈，先啧了一声，然后才不情不愿地拱了拱手。
“钱大友，给大人请安了。”
钱老抠。梁佑脑子里冒出这个绰号。
青阳县最大的地主，名下有七百亩水田外加三座粮仓。去年灾荒的时候他把粮价炒到了三两银子一石，逼得十二户佃农卖儿卖女。原身曾经请他放过粮，这老东西当着一堆人的面给原身倒了杯茶，说了一句“大人请喝茶，喝完这杯茶您就该回去办公了”，连客气都带着蔑视。
在他身后陆续进来的还有三个粮商，一个比一个脸色难看。
最后一个进门的是刘师爷。这个留着山羊胡的老滑头在门口站了一站，目光和钱大友碰了一下，然后低头快步走到梁佑身边，在他耳朵根子上小声说：“大人，人都到齐了。”
梁佑“嗯”了一声，目光扫过座下众人。
七个碗，七双筷子，七碗野菜粥。
没人动。
“诸位。”梁佑开口了，声音不大，但透着一种前世在开现场会时的从容，“今天请大家来，就一件事。”
他顿了顿，端起自己那碗野菜粥，喝了一口。
“青阳县现在有三千张嘴等着吃饭。粮仓空了，县库也空了。我想问问在座各位，有什么办法？”
话音落地，偏厅里安静了一瞬。
几个粮商互相看了看，没人吭声。钱大友靠在椅背上，嘴角挂着一丝几乎看不见的笑。
最后还是周德才先开了口。这个老滑头叹了口气，一副推心置腹的样子。
“大人有所不知，今年遭灾的不止青阳一县，十里八乡都在闹饥荒。草民的药铺也是入不敷出，实在是有心无力啊。”
“是啊是啊。”一个粮商跟着附和，“我们的存粮也不多了，还得养活一大家子人呢。”
“我家粮仓里的耗子都比外面的流民吃得饱。”另一个粮商话说到一半，意识到说漏了嘴，赶紧改口，“草民的意思是，不是不愿帮，是帮不了。”
钱大友这时候笑了。
他站起来，端着自己的那碗野菜粥，走到梁佑面前，把碗举到了梁佑眼前。
“大人，您请我们吃饭，就吃这个？”
他的声音很轻，但每个字都带着刺。
“大人是朝廷命官，是读书人，是咱们青阳的父母官。父母官请治下百姓吃饭，就端一碗野菜粥？这也太——”
钱大友故意顿了顿，然后一字一顿地说出最后几个字。
“太不给面子了吧。”
说完，他把碗搁回桌上。粥溅出几滴落在桌面上，浑黄的液体顺着桌缝往下淌。
赵铁柱的脸涨得通红，手已经按上了腰间的木刀。
梁佑没动。
他看着钱大友那张油光满面的胖脸，忽然想起前世在村里遇到过的一个养猪大户。那个人也是这样的眼神，手里握着资源，就觉得可以在你面前横着走。
但那个养猪大户后来被环保督查查出偷排污水，罚了八十万。
梁佑站起来，走到钱大友面前。
“钱老板说得对。”梁佑的声音依然很平静，平静到让在场所有人都觉得不对劲，“我请各位来，确实不该只吃野菜粥。”
他转头看向赵铁柱。
“铁柱，去厨房看看李大嘴还有什么能吃的。能吃的全端上来。”
赵铁柱愣住了。厨房里只剩下半缸发霉的米和一堆野菜，全端上来也是这些东西，大人的葫芦里卖的是什么药？
“去。”梁佑又说了一遍。
赵铁柱咬了咬牙，转身往厨房跑去。
梁佑趁这个间隙转过身，面对钱大友和那几个粮商。
“钱老板，你家七百亩水田，今年收了多少？”
钱大友没想到梁佑会突然问这个，脸色微微一变。
“天灾人祸，收成不好。勉强够自家糊口。”
“是吗。”梁佑点点头，从袖子里抽出一本账册，翻到其中一页，“那为什么刘师爷的账上写着，你今年秋天光租金就收了两千三百石？”
屋里再次安静下来。
钱大友的脸抽搐了一下，目光不由自主地看向刘师爷。刘师爷低着头，山羊胡微微发颤。
“大人，”钱大友硬着头皮说，“那都是陈账了，当不得真。”
“陈账？”梁佑把账册往前翻了两页，“三年前，你以每亩三两银子的价格收购了城南四十亩水田。那四十亩地原来的主人叫王二牛。王二牛去年冬天冻死在城隍庙门口，死的时候浑身上下就剩一件单衣。钱老板，当时买地的银子，你实际付了多少？”
钱大友的脸色彻底变了。
他一共只付了三成。
其余七成是趁着灾荒用发霉的粮食抵的，折价不到市价的一半。
这件事他做得极其隐蔽，连刘师爷都只知其一不知其二。这个新来的年轻县令怎么会知道？
梁佑当然不是凭空知道的。傍晚他在翻旧账册的时候，发现了一个有趣的现象：过去五年里，青阳县的土地交易记录看似分散，实则每条交易后都连着同一家当铺——德源当铺。而这家当铺的实际控制人，就是钱大友。
这不是简单的土地兼并。
这是有组织、有预谋的资产掠夺。
梁佑前世做扶贫工作的时候，见过太多这种套路。趁着灾年低价圈地，然后用粮食控制失去土地的农民，让他们变成世世代代的佃户。
“朝廷律法有写。”梁佑把账册合上，声音不紧不慢，“灾年兼并土地，以欺诈手段谋取他人田产的，轻则退还，重则充军。”
钱大友的额头冒出了汗珠。
他没想到这个新来的年轻县令这么难对付。之前那几位，要么被他哄走，要么被他吓走，最短的一位只待了七天就递了辞呈。但眼前这个梁佑，从进门到现在，脸上始终带着一种让他说不清道不明的压迫感。那不像是一个被发配到穷县的芝麻官，倒像是手里握着什么他不知道的底牌。
“大人，”钱大友的语气软了半截，“草民是有做得不对的地方。但眼下县里缺粮，草民愿意出一份力。”
“哦？”梁佑挑眉，“怎么出力？”
“草民愿意拿出一百石粮食，以平价卖给县衙。”
“平价？”
“不。草民的意思是，捐。捐五十石。”
“五十石。”梁佑重复了一遍这个数字。
五十石粮食，按每人每天半斤算，够三千人吃两天。
这时候赵铁柱回来了。
他端着个大托盘，盘子里搁着两样东西：一碗黑乎乎的咸菜疙瘩，和一壶热酒。
梁佑拿起那壶酒，放到钱大友面前。
“钱老板，你刚才说我不给面子。那好，我现在给你一个面子。这壶酒，请你喝。”
钱大友愣住了，不知道梁佑是什么意思。
“喝酒之前，我给你讲个故事。”梁佑给自己也倒了一碗酒，“今天下午我去山上了，看到了一种东西。藤蔓，心形叶子，埋在土里的根茎。老张头说那玩意儿猪都不吃。”
他顿了顿。
“但我认识。那叫红薯，耐旱高产，一亩地能产两千斤以上。在这个世界的农业条件下，保守估计也能有一千五百斤。”
在场的人都安静了。
一千五百斤？一亩地？
这个时代的稻谷，一亩地能产三百斤就算好收成。一千五百斤，那是五倍的产量。
“你们猜，”梁佑端起酒碗，“青阳县的山上有多少这种‘猪都不吃’的东西？”
没人说话。
“如果我把这片野薯全部收集起来，切块育苗，明年开春就能种满全县的旱地。到那时候，青阳县的粮食产量能翻五倍。你们粮仓里的米，就再也不是唯一能活命的东西了。”
钱大友端着酒碗的手在发抖。
他听懂了梁佑的意思。
这个县令不是来求粮的。他是来告诉他们，这盘棋，从今天起，规则变了。
钱大友咬了咬牙，一口喝干了碗里的酒，然后把碗往桌上一顿。
“一百石。草民捐一百石。不，两百石。”
“钱老板慷慨。”梁佑微微一笑，目光转向其他几个粮商，“诸位呢？”
几个粮商你看看我，我看看你，最后像排队一样一个接一个表态。
“草民捐八十石。”
“草民捐六十石。”
“草民捐一百石。”
等所有人都表完态，梁佑让赵铁柱把每个人承诺的数字都记下来，然后当着所有人的面说了一句话。
“我这个人很公平。今天各位捐的每一石粮食，都会记在青阳县的功德碑上。而各位过去做的那些事，我可以暂时不追究。”
他把“暂时”两个字咬得很重。
“但如果有人回去以后反悔，那他就不光是在跟一个七品县令过不去，也是在跟在座所有兑现承诺的人过不去。”
几个粮商互相看了看，脸色都很难看。
他们发现这个年轻县令不光精明，而且毒辣。他把所有人的承诺绑在了一起，谁敢反悔，就等于同时得罪了官府和同行。
这个县令，不好惹。
散席的时候，钱大友最后一个走。他走到门口，忽然停住，转过头，用一种很奇怪的眼神看着梁佑。
“大人，”钱大友的声音压得很低，“您今天说的话，草民都记住了。但有句话，草民也得提醒大人。”
“你说。”
“青阳县这潭水，比您想的深。您今天逼我们交了粮，明天——”他顿了顿，“明天可能会有其他人来找您。”
“那就让他们来。”梁佑说。
钱大友笑了一下，那笑容里有种说不清道不明的味道。
“大人保重。”
他拱了拱手，转身走进夜色里。
烛火将尽。偏厅里只剩下梁佑和赵铁柱两个人。
赵铁柱看着桌上那本写满承诺的册子，整个人还没缓过神来。
“大人，真的能收到这么多粮？”
“明天就知道了。”梁佑揉了揉太阳穴，忽然问，“对了，那个救回来的姑娘，安排在哪儿了？”
“西厢房。李大嘴给她送了碗粥。”赵铁柱挠挠头，“不过那姑娘怪得很，问她叫什么名字，她就说了三个字——‘苏姑娘’。连全名都不肯说。”
苏姑娘？
梁佑的目光不由自主地飘向西厢房的方向。
那两个字又浮现在他脑海里。太傅。
前太傅苏衍，满门流放。
苏，姑娘。
这两个字里，有多少是巧合？多少是真相？
梁佑正要再问，县衙外面的巷子里忽然传来一阵急促的脚步声。紧接着，有人拍响了县衙大门，声音又急又沉。
“大人！大人！出事了！”
赵铁柱跑去开了门。门外站着的是老张头，这个六十岁的老汉跑得满头是汗，一张脸白得像纸。
“大人，山上那片野薯”老张头喘着粗气，“有人在放火烧！”
梁佑腾地站起来。
他下午刚带老张头去看过那片野薯地，晚上就有人放火？这个世界上哪有这么巧的事？
他抓起桌上的官印往怀里一揣，快步向门外走去。经过西厢房的时候，他用余光瞥了一眼那扇窗户。
窗后那盏灯还亮着。
一个纤细的身影正站在窗边，一动不动地望向门外的方向。
好像外面的动静，她早就听到了。
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