巡验铜铃落在济生堂门槛外，裂成了两半。
顾闻舟单膝压着随行录事，左肩官袍被一截黑木管刺穿。木管不过小指长，尾端还沾着经脉木偶腹腔里的红漆。
录事两手被反剪，嘴里却在咬东西。
“掰开。”沈砚说。
何四九把阿清交给药堂伙计看住，扑过去卡住录事下颌。录事咬得牙根出血，舌下那枚薄铜片已经碎了一个角。
顾闻舟按住他颈侧两处穴位：“别碰铜片。那是回脉符。”
何四九的手僵在半空：“回哪儿？”
“回施术者身上。”
话音刚落，录事脖颈下鼓起一条青线。顾闻舟压在他背后的灵息被铜片一扯，沿着手臂倒卷。顾左肩的木管跟着震动，伤口里涌出的血立刻多了一股。
录事要借顾闻舟的经力，把那根木管再往心脉送。
沈砚抓住木管，不能拔。木屑已经卡进血肉，强拔会带下一块肩筋。他把另一只手按在顾闻舟腕上，试图截断回卷的灵息。
《平潮十二周天》太完整，十二道经力首尾相接。他能截住一息，下一道便会补上。截息对这种周天只能割出一道口子，割不开整条水路。
“松手。”顾闻舟说，“我自己断周天。”
“断了，他先死。”
回脉符正借顾闻舟的修为锁住录事心口。顾一断，符力会在录事体内炸开。死人能留下口供，活人才会开口。
沈砚右手掌心还留着火葬滩那夜的麻木。许知微说过，那里三处经穴已经伤死，灵息进去便出不来。
出不来，不等于不能进去。
他没有继续堵顾闻舟的经力，而是把截开的那一股往自己腕内一带。
经力钻进掌心旧伤，五根手指同时失去知觉。热意没有冲向胸口，全压在那三处坏穴里。皮下先鼓起硬块，随后裂开，血沿指缝滴到铜铃碎片上。
录事颈下的青线停住了。
顾闻舟看了沈砚一眼，右手并指，在录事耳后一击。碎铜片从舌下掉出来，落地时只剩一层灰。
“现在拔。”他说。
沈砚剪开官袍，顺着木刺方向将管子旋出。木管中空，内壁有洗经液的酸味，外沿带焦黑细屑。和曹砚秋颈后针孔里的东西完全相合。
顾闻舟用布压住肩口：“你刚才走的不是截息。”
“把你的经力折进旧伤。”
“消掉了？”
沈砚抬起右手。掌心的血越流越快，指尖垂着，抬不起来。
“没有。伤替心脉受了。”
顾闻舟接过董掌柜递来的止血布，先缠沈砚的手：“那就不叫化力。最多算折流。只能折向已有伤路，而且你的旧伤会继续坏。”
“够用一次。”
“一次之后呢？”
“换一处伤。”
顾闻舟把布结勒紧：“这句话若写进经图，我第一个封你的谱。”
何四九蹲在旁边，听得牙酸：“你们两个先别争这门功该不该害人。地上这位要醒了。”
董掌柜将顾闻舟领到诊桌边，剪开肩口查伤。木管擦过肩骨，没有进胸腔，真正麻烦的是管里残留的洗经液。药液顺着血口往经脉里钻，所过之处连脉尺都测不出灵息。
“半个时辰内封住，肩臂还能保。”董掌柜说，“往后右手运剑会慢多少，我说不准。”
顾闻舟把右手换到左手，提笔记录受伤时辰、木管入肉角度和施术者位置，字仍写得方正。他让董掌柜、何四九各自复述一遍，两份证词分开封袋。轮到沈砚时，他只问了一件事。
“你抓住木管前，是否知道折流一定能成？”
“不知道。”
“那就记试走，不记练成。”
“它救下了人。”
“一次救人只能证明这次没错，不能证明下次还能用。”顾闻舟将沈砚掌心的血布也装进证袋，“错经若只记成、不记败，和韩守正的第七码没有区别。”
沈砚拿回笔，在自己的验功私簿上写下：折流，首试；承力来自行周后期，受力处右掌旧伤；结果，心脉无伤，右手全失感；禁用于无旧伤者。
他又补了一行：禁作常规替人承力。
刚才若顾闻舟的经力再多一成，他这只手可能已经废了。折流不是凭空多了一条命，只是由自己挑哪里先坏。
录事睁开眼，先看顾闻舟的肩，再看沈砚手里的木管。他没有喊冤。
顾闻舟问：“姓名。”
“周谨。”
“曹砚秋颈后的木管，是你下的？”
周谨闭嘴。
“公开复验的木偶由你登记，拆下三根细管。**库起火前，你从郡守府调了两名差役。扣押许知微的协查令上，有你的副签。”顾闻舟逐项说完，“这些能证明你碰过物，不能单独证明你杀人。你现在可以解释。”
周谨咳出一口带血的唾沫：“顾巡验还肯听？”
“我若不听，刚才就断周天了。”
“那你先看看州院的信。”
顾闻舟从怀里取出一只防水信袋。封口有两道折痕，其中一道被人揭开过。周谨在石泉回程路上拆过信，知道里面的内容。
信上只有三条：石泉同类伤亡并入广陵复验；现有证据不足以证明第七码本身有害；九月二十三辰时恢复发放。
今天已是九月二十二。
沈砚问：“还有多久？”
“六个时辰。”顾闻舟说。
周谨笑了一下，牵动唇边伤口：“六个时辰查清，还是六个时辰认输？”
顾闻舟把信翻到背面。纸角印着一行小字：若发现不同脉型出现同源伤，可先行续封三日，补作对照复验。
“六个时辰内提交三类脉型的伤证，我能续封到九月二十五。”他说，“三日内必须完成三组对照：同脉型练旧版、练第七码、只服药引。伤若只在第七码一组出现，才能排除药引和个体病症。”
何四九听完，脸皱成一团：“人都躲了，活着的还怕断药。三天找九个人，这官文是拿针眼叫人过车。”
“不是九人。”许知微的声音从街口传来。
她手腕上还挂着医犯房的木枷，董掌柜跟在后面，拿着顾闻舟刚签的撤押条。顾回城前已经让郡衙放人，只是周谨在路上拦了他的车。
许知微走到灯下，翻开随身脉案：“旧版和只服药引的人，济生堂有历年脉案可作旧照。现在缺的是三种脉型各一名第七码伤者，愿意当堂复诊，还要有服药时辰、运功次数和经图版本能彼此对上。”
“名单里有吗？”沈砚问。
“曹砚秋是中脉，赵二泉偏窄，郑三元偏散。三类都出现过，可两人已死，一人被洗经。死人证明伤法，不能替活人完成对照。”
沈小满从济生堂后院挤出来，怀里抱着那摞活伤脉案。她先看沈砚的右手，没骂，只把最上面三本摊开。
“我按药钱分过。清心丸同量的人，胸灼位置不一样；同一户领同批药的姐弟，也只有练第七码的弟弟发作。药引这条能先砍掉一半。”
顾闻舟问：“原始药签呢？”
“董掌柜有。”
“谁能作证药签未换？”
“送药的车行。”何四九接上，“我去找车夫。他们不认院里的印，认当天过桥交的两个铜。”
几个人第一次没围着尸体分工。
许知微回济生堂整理三类旧照；沈小满查同批药的家属；何四九找车夫和失踪住户；顾闻舟带木管、假针与周谨回郡衙，保住封存链。沈砚负责在六个时辰里，让至少三名活人愿意把伤露在官案上。
周谨被押上车前，终于开口：“你们找不到偏散型。”
沈砚停步。
“为什么？”
“名单里偏散的六个，三个死了，三个送去南山灵砂矿。那里不记试功伤，只记工伤。”
“谁送的？”
周谨看向顾闻舟：“我登记的。曹砚秋不是我杀的，但她死后那套证物，是我放进排药沟的。有人拿矿上十二条命换我照做。”
“谁？”
“先让矿里的人活过今晚。”
何四九一把揪住车栏：“十二条命里有没有何五十？”
周谨抬眼看他，没有答。
何四九又问一遍，嗓门反而低了：“南山矿，何五十。二十三岁，左耳少一块。有没有？”
“矿册不记本名，只记契号。”
“你登记的，你跟我说不记名？”
“进矿前还有名字。进矿后按每日筛出的灵砂领饭，筛不够的换契号。”周谨的声音发哑，“我见过一个左耳残的。是死是活，我不知道。”
何四九的手背绷起青筋。他平日见了官差先赔笑，这回顾闻舟就在车旁，他也没松手。
沈砚掰开他的手指：“先拿活伤证。”
“等你拿完，人还能剩几口气？”
“六个时辰内拿到。辰时以后去矿。”
“你总给死人排得明白。”何四九甩开他的手，“活人也能按时辰排？”
沈砚没有说能。他把赵二泉母亲、陈木姐弟和剩余住户的地址分成两份，将离南城最近的一份塞给何四九。
“你找人。我去最远两户。辰时在郡衙碰头，谁先交证，谁先去矿。”
何四九看了那张纸一会儿，折进怀里：“这话算账。账要是差一刻，我回来掀你的验尸床。”
顾闻舟没有许诺，只命差役把周谨与阿清分车扣押。临走前，他把裂开的巡验铜铃递给沈砚。
“辰时前，三份活伤证。你交来，我续三日。”
“交不来？”
“我按州令恢复发放。然后查你私编错经。”
车轮碾过街口积水。天边已经发白。
沈砚走了名单上的五户。两户搬空，一户收了赔命钱不开门，一户听见“官案”便把药汤泼到门外。最后一户住在城南染坊后巷，门上贴着退租条，屋里却传出织机声。
开门的是赵二泉的母亲。
她昨早领过赔命钱，也是第一户在契书上按印的人。
“我儿子烧成灰了。”她挡在门内，“你还验什么？”
“验你。”
妇人手臂一缩。她袖口下也有一道淡红灼线。
赵二泉拿到第七码后，她怕儿子练错，每晚照着经图先走一遍。她脉型偏散，发作比儿子晚，院里不知道名单外还有一个伤者。
“你作证，收下的十银可能要退。”沈砚说。
“那我不作。”
“药我也担保不起。”
“那你来做什么？”
“告诉你实话。你再走两次，先坏肺脉，不会立刻死。会咳一年，干不了染坊，十银不够买一年药。”
妇人盯着他缠满布的右手：“你们查这些，怎么一个比一个像病人？”
“因为错路不会只留在死人身上。”
她沉默很久，回屋把织机停了。墙后还挂着赵二泉那件缝三片银叶的内衫。
“我可以去复诊，也可以说我练过。”她说，“钱若要退，我认。”
这是曹砚秋死后，第一个重新愿意站进官案的人。
沈砚取出空白证词。妇人没有接笔。
“先替我救一个人。”
“谁？”
“我小儿子赵石头。二泉死后，院里说家属能补一个矿工名额，每月另给一银。他昨晚进了南山灵砂矿。”
她从门后拿出一张矿契。接收栏盖着定经院的旧录籍印，工种只有四个字。
灵息筛砂。
矿契背面还有一行新添的小字：试工三日，不得离矿。
沈砚看向窗外。南山方向没有晨雾，只有一道压得很低的黑烟。
三日期限，已经有人拿命开始计时。
作者寄语: