铁钉亮到第七根时，顾闻舟的声音从围场外传来。
“沈砚，退到木桩内侧。”
沈砚回头。南山路上不知何时多了三匹青鬃马，顾闻舟坐在最前一匹，身后跟着两名郡守府差役。他左肩的药布已经换过，脸色比辰时更白，手里却拿着一份新盖的文书。
护院拦在木桩前：“顾巡验，矿场不归州院管。”
“我知道。”顾闻舟递出文书，“州院给的是续封令，郡守府给的是伤者转移令。第七码已在此发现同源伤，矿主必须在一炷香内交出伤者名册，供脉医会诊。你们若拒绝，我按妨害公验扣门。”
账房从棚帘后探出半张脸：“转移令只准移送登记伤者。这里没有试功人。”
顾闻舟没有看他，目光落在被打倒的何五十身上。
“那他是什么？”
“砂肺。”
“砂肺不会有这种灼线。”顾闻舟指着何五十颈侧，“你们把人送去后棚，是为了让谁验？”
账房的脸缩了一下：“工伤归工伤，病归病。矿上没有你们说的试功。”
“那就把你的经尺拿出来。”顾闻舟说，“同样的砂尘、同样的药，你按矿规给他走一遍。我在旁边记。”
护院握紧定脉尺。
顾闻舟没有拔剑，先把剑鞘压在木桩上。鞘口擦过木头，发出一声闷响。
“我不跟你争名词。”他说，“我只问一句：他若死在门口，死因写工伤，谁签？”
没人答。
许知微已经跪在何五十旁边。她没有拔出背上的麻绳，先把两指按进他颈侧。何五十的脉跳得很乱，每隔十几息便有一次空拍。
“肺叶被砂堵住了。”她说，“不是普通砂肺，左侧有热痕逆行。再咳三次，气会顶进心脉。”
护院把定脉尺横在她面前：“郎中在后棚。外人不能动工伤。”
“你们的郎中若会看，就不会把他拖到门口给太阳晒。”
许知微将封息针刺进何五十锁骨下方，先压住乱跳的那一段。针尾才沉下半寸，定脉阵的铁光便沿红土爬过来。
何五十整条左臂抽紧，胸口向上拱。
“拔针！”沈砚说。
“拔了他立刻憋死。”
“不拔，阵会把热息锁进心口。”
许知微没有犹豫，指尖压住针尾，另一只手把药粉洒在何五十鼻下。药粉被砂尘冲散，何五十咳出一口黑红的痰，呼吸终于落回一拍一拍的节奏。
顾闻舟看见了何五十胸前的灼线，也看见木桩内侧那些灰牌。
“开门。”他说。
护院拔尺：“顾巡验，你的副令不含搜矿。”
“现在含了。”顾闻舟将新文书展开，“三名活伤证、矿门伤者、旧录籍印，足以启动临时复验。你若不服，去州院争。”
护院没有接文书。他脚下的两道灵息同时下沉，红土里亮起一圈圈细线。定脉阵不是只守门，整座围场都在收紧。
顾闻舟抬手，十二道平潮经力从他腕下展开，像一张整齐的网，先护住沈砚几人脚下的空地。
“阵只认标准主经。”他说，“我能替你们撑一盏茶。”
“你撑不了一盏茶。”沈砚看着铁钉，“它在找不合图的经息。你越稳，阵越能借你的路。”
“那你有办法？”
沈砚指向围场后方：“排污沟。”
那里有一条窄沟从棚后穿出，沟口压着木栅，黑水里浮着药渣和细砂。定脉阵的经纹在沟口断了一截，像有人故意给废息留路。
何四九咬牙：“从那儿进去？”
“阵认路，不认污水。”沈砚说。
顾闻舟立即收了一道外放的经力，木桩上的压力随之减半。他看着沈砚的右手：“你不能抓。”
“左手够用。”
“排污沟里有阵眼。”
“所以你留在外面压住它。”
顾闻舟没有问沈砚凭什么判断。他把一枚薄铜片递来：“阵若改向，敲三下。我的经力会从沟口退。”
“退了，围场里的人会被阵压住。”
“我只退一息。”
“一息不够。”
“那就让它够。”
沈砚接过铜片。两个人第一次没有争谁的结论更对，先把各自能承担的那一段写清。
何四九扯开排污沟木栅，臭气立刻冲上来。沟底的黑水不深，却铺满尖碎砂壳。沈砚左手撑着沟壁，右手垂在胸前，掌心旧伤每碰到一粒砂便抽一下。
沟壁上刻满了浅痕。最前面的几道是契号，后面的却被人用指甲抹掉，只剩下弯曲的短线。沈砚一边爬一边看，发现每隔七道便有一条更深的横痕，像有人在计算脉息，而不是在记砂数。
“别踩那块。”他指向一块湿黑的石板。
何四九的脚停在半空。
石板底下传出细响，几根铜丝贴着沟水往前延，尽头连着棚下的木匣。
“阵眼不是门。”沈砚说，“门只负责拦人。真正收废息的在棚下。”
许知微低头看他：“你右手还能辨？”
“眼睛能。”
“行。”她递给他一条封息线，“眼睛够用就别拿手试。”
沈砚接过封息线，缠在左腕上。他把线头放到水面，铜丝的震动便沿着线传来，三长一短，反复不变。
“这是排气节拍。”他说，“每七息开一次。”
“下一次什么时候？”
沈砚数到第六息，沟里的黑水忽然向后退了一寸。
“现在。”
四人同时俯身，刚好避开从石板缝里窜出的白光。那光扫过沟壁，留下几道焦痕，若是人站在上面，先烧脚踝，再锁心口。
许知微把药箱系在背上：“我走中间。先找伤者，不要追账房。”
“沈小满呢？”何四九问。
棚后传来一声短促的敲击。
沈小满从灰布后探出头：“这边。”
她脸上沾着药灰，手里抓着三个空碗和一串契号木牌。
“赵石头没在外棚。外棚里只有十二个筛砂的，何五十是最早发作的。后棚锁着七个人，门上写着‘待调养’。”
“你怎么进的？”沈砚问。
“送衣服。”她把木牌塞进他衣襟，“还有，账房叫谢衡。真正的矿主在后头，不在账房里。”
护院已经发现棚后有人，木桩外传来脚步。
“先走。”沈砚说。
四人沿排污沟往里爬。顾闻舟留在门外，平潮经力压住铁钉，每当阵纹往沟口收，他便把一段标准经路横过去，引阵追自己的路。
第一座棚下全是砂袋。袋底渗出的黑水灌进沟里，带着血腥味。第二座棚有人在咳，咳声被厚布压住。
许知微掀开木板。
七名矿工挤在地上，手腕都系着同样的细绳。绳头连到一只木匣，匣里没有锁，只有一块刻着第七码起势的经板。
经板每亮一次，七个人便同时抽搐。
“灵息筛网。”许知微说。
沈砚没有碰经板。他先看七人的手指，指甲缝里全是白砂，虎口却没有握铲留下的茧。
“他们没筛砂。”他说，“他们在替这块板试路。”
一名矿工睁开眼，喉咙里挤出半个契号。沈小满俯身听完，立刻在地上画了三道线。
“他们每次走到第三转就停，不是因为力竭。”她说，“第三转以后，药里的寒蚕线开始收紧。谁的脉路偏窄，谁先被绳子拽住。”
许知微看了经板一眼：“这是筛选。”
“筛能不能撑过第三转。”沈砚说。
“撑不过的呢？”
沈小满指向棚外那三块被烧掉的灰牌：“换。”
何四九手里的刀咔地一声折断了刀尖。
沈小满把空碗摆到七人面前：“每人一天半碗药，碗底都有焦黑。药不是给他们治，是让他们能再走一遍。”
何四九掏出短刀去割绳。
“别割！”沈砚按住他的手，“绳子连着阵息。”
“那怎么弄？”
“先断药。”
沈小满已经将药碗翻过来，倒出碗底一层细粉。她用指甲挑出一粒黄白色的药核，闻了闻，递给许知微。
“伏阳草里混了寒蚕线。不是为了压热，是让经息停在旁支。”
许知微把药核捻碎，往七人的鼻下各抹一点，又用封息针封住他们腕下浅穴。
七根绳同时绷直，木匣里的经板亮起一片白光。
沈砚左手按住木匣边缘。光没有从他体内走，反而沿着污水沟向外泄。阵纹在沟壁上显出三处缺口。
“阵眼在水闸。”他说，“谢衡把伤者的废息送出去，门阵只负责筛掉杂经。”
“能关吗？”许知微问。
“关了，里面的人会被自己的废息顶死。”
“那就开大。”
沈砚看她。
“让废息出去，别让阵继续回收。”许知微把七人的绳头一根根改向排水沟，“人可以慢慢救，阵不能再喂。”
沈砚用左手拨动木匣底板，找到一枚卡在泥里的铜扣。铜扣上刻着半个旧录籍印，和灰牌木屑缺的那半边正好相合。
他没有拔扣，只把它向左推了三寸。
沟壁轰然开裂，黑水向外涌。七根绳的力道同时松下去，七名矿工倒在地上，喘得像刚从水里捞出。
阵外传来顾闻舟的声音：“一息！”
沈砚敲了三下薄铜片。
顾闻舟撤开平潮经力。外圈铁钉的光线全向沟口压来，沈砚推回铜扣。谢衡用来排废息的水闸被阵力撞断，污水冲入矿场下层。
门外传来护院的惨叫。
何四九背起最靠近门的矿工：“走！”
他们把七人拖进外棚时，顾闻舟已经跨过木桩。阵纹压在他脚边，他每走一步，便用标准经力将一块红土压平。
“你不是不能进？”沈砚问。
“官令本可退出。”顾闻舟看着他，“我现在留下，是因为这里确有活伤。”
“你要带他们回去？”
“先活着，再谈归案。”
账房谢衡从后棚冲出，怀里抱着一册厚账。他身后跟着一个瘦高矿工，矿工手腕没有契号木牌，胸前却有一块旧录籍印。
“唯一的总筛账在他手里。”沈小满说，“那个人见过所有换牌。”
谢衡把账册砸进火盆。
“账册里有几个人？”顾闻舟问。
谢衡看着火，终于笑了：“比你们今天救出的多。”
“几成？”
“三成能走到第三转，七成拿去换下一批。”
顾闻舟的剑尖抵在火盆边缘，剑气将一页烧卷的纸压回灰里。他没有立即追谢衡，先把账册里没有烧尽的碎纸挑出，交给沈砚。
“你认契号。”他说，“我救人。”
沈砚点头。七名矿工中有三人的牌号和灰牌相同，另四人来自不同棚。换牌不是偶发，是一条按日运行的筛选链。
其中一人抓住沈砚衣角，手指抖得停不下来。
“赵……石……”
他只说出两个字，喉头便被血沫堵住。许知微按住他胸口，沈小满把药碗碎片塞到他鼻下。
“别逼他说。”沈砚把他的手指掰开，“先记活。”
矿工点了点头，眼睛却一直看向后坡。
火舌舔上纸边，密密麻麻的契号一行行卷曲。瘦高矿工被他拽着往后山跑，脚下拖出两道血痕。
顾闻舟拔剑拦去，谢衡却把一枚黑砂丸塞进矿工嘴里。
矿工咬碎药丸，整张脸立刻涨成青色。
沈砚扑过去，伸左手扣住他的下颌。右手不能用，他只能用膝盖压住矿工胸口。许知微赶到，封息针连落三处，硬把毒砂的第一口气截在喉下。
谢衡趁这一瞬翻过后墙。
顾闻舟追到墙边，回头看了一眼被救下的矿工，又看向燃尽的账册，终究没有弃活人追出去。
墙外只剩一串湿脚印，通向南山后坡。
火盆里的最后一页没有烧透。沈砚用左手夹出纸角，上面只剩半行字。
何五十，契号换三七。
下面盖着一个熟悉的名字。
祁无病。
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