水门的闸板落到一半时，第一辆染坊车才从后沟拐出来。
车身刷着褪色的靛蓝，车辕上挂了两只药篓，篓底漏出湿灰。赶车的是个左耳缺了一块的男人，斗笠压得很低，正是阿绢说的齐管事。
顾闻舟站在闸前，手里的货检文书没有展开。他身后两名巡检各按一根拦木，拦木横过去，正卡在车前。
“水门夜检。”
齐管事勒住缰绳，马打了个响鼻。
“顾巡验，这车是染坊废料，过水门送去州城。夜里风大，污水味冲着人，您要查也挑个白天。”
“车牌。”
齐管事从腰间摘下一块木牌。顾闻舟没接，让差役举灯照。木牌正面是河堤北仓的药车牌，背面却压着染坊的蓝印，边缘刚削过，木屑还扎在纹路里。
“药车牌，染坊车厢。”顾闻舟道，“篓里是什么？”
“药渣。”
“打开。”
齐管事没动。他往车棚看了一眼，里面先传出一阵咳。咳声压得很低，像有人把脸埋进衣领里。
沈砚站在哨房的阴影下，左手攥着阿绢那张欠账纸。纸上六家铺子的账一条条列着，最末盖的是定经院灰印。许知微在另一侧摆好药箱，箱盖打开，里面是清肺散、针包和一只小炭炉。
他们的安排很简单。顾闻舟查车；许知微借药渣伤人查车内脉伤；沈砚只认人、认伤，不喊小满的名字。
简单得让人发虚。
齐管事终于跳下车，抬手掀开前篓。篓里铺着一层黑黏的药渣，青谷芽和寒蚕线混在里面，气味呛鼻。顾闻舟用经尺拨了两下，尺端挑出一截没烧尽的伏阳草根。
“废料里为什么有完整药根？”
“北仓领药，剩下的总得倒。”
“北仓不是染坊。”
“一条河两岸都靠这点生意活着，哪有那么清楚。”齐管事笑了笑，“顾巡验若嫌不合规，扣车就是。只是车里的人病着，耽误了，谁担？”
顾闻舟抬起文书：“正因病着，才要验。”
他示意许知微上前。
齐管事的笑收了。他伸手按住车帘：“车里都是女工，夜里揭帘，不合规矩。”
“那便请她们自己下车。”顾闻舟说，“药渣混入伏阳草，巡检需问服用来源。谁不愿露面，可留在帘后答话。”
车棚里静着。
过了片刻，一只手从帘缝伸出来。手背瘦得见骨，腕上还有没褪的针眼。齐管事抓住那只手腕，往回一拽。
“她们受了寒，见不得风。”
许知微看着他的手：“你按的是太渊。她咳的是肺，不是怕风。”
齐管事松开手，脸上还留着笑。
车帘被人从里面挑起一角。先露出半张苍白的脸，接着是沈小满的手。她没看沈砚，只把一名年轻妇人扶到帘边。妇人额头全是汗，灰衣领口湿透，胸口起伏得很急。
“她要吐血了。”小满说，“放她下来。”
齐管事喝道：“药童，谁准你开帘？”
小满把妇人的手往外递了递：“她死在车上，你拿什么交账？”
许知微已经伸手接人。妇人脚一落地便软下去，她扶住对方肩背，触到后颈一片滚烫。沈砚看见妇人右手死死攥着一张契纸，纸角被汗浸软了。
“名字。”许知微问。
“柳、柳荷。”
“是你弟弟在矿上？”
柳荷猛地抬头。齐管事的脸沉下来。
“这位医师，病人乱言，别拿家事做货检。”
许知微没有理他，手指搭在柳荷腕上：“药是今晚加的。伏阳草三钱，寒蚕线一分，压得住咳，也能让你半夜喘不上来。谁给你的？”
柳荷嘴唇发白，没答。
小满仍在帘后，声音不高：“柳嫂，别把新契按手印。它写的是转州院，不是治病。你弟弟的矿契也没在上头。”
车内有人骂她：“闭嘴。你知道人家的账？”
“我问过。”小满说，“你们都问过。可齐管事只给你们看欠账，没给你们看药方。”
齐管事抬步要上车。顾闻舟横剑挡住他。
“货检未完。”
“顾巡验，你这是什么意思？”
“药车混载，人员服药不明。按例，停车问验。”
“问验可以。”齐管事从怀里取出一叠红纸，摊在车辕上，“人却不是我绑的。诸位自己看。”
第一张是柳荷的欠账。药钱、租钱、给矿上弟弟送过的两次棉衣钱，末尾一笔比一笔重。第二张是个男人的儿子住址，州城南巷第四户，旁边写着“学徒押契未清”。第三张是一位老人的冬药单，药名、剂量、铺号齐全。
红纸一张张摊开，湿风吹过，纸角拍在木板上。
“转州院，安家银二十。”齐管事道，“签了，欠账结清，家里先拿十银。谁不想去，现在下车。我们北仓做的是买卖，不拐人。”
车里没有人动。
沈砚走到车辕前，拿起柳荷那张。他翻到背面，欠账下方有一行极小的字：拒转者，停供矿营月例。
“这是买卖？”
齐管事看着他：“这位协验使，你验死人验多了。活人的账，总要有人还。”
“谁写的？”
“铺子写的。”
“谁盖的灰印？”
“定经院。”
“谁把矿营月例写进药账？”
齐管事没再答，只朝车内拱手：“诸位，水门过不去，州院接车的人等不到。谁愿意走，自己出来说一声。顾巡验总不能替你们做主。”
一句话把拦木前的每个人都逼到了亮处。
柳荷在许知微手下咳得弯腰。小满扶着车柱，隔着帘子看她。车内先有人小声道：“我不签。”
又有一道声音跟上：“我也不签。”
齐管事没有发火，只把一张纸递到帘边：“柳荷，你弟弟何时进矿，哪间棚，领谁的月例，你比我清楚。你留下，明日矿营断供。你弟弟的寒症撑得过几天？”
柳荷的肩僵住了。
小满从帘后伸出手，夺过那张纸。她扫了一眼，撕成两半。
“矿契另有一本，拿这张吓人算什么。”
齐管事一把攥住她手腕。小满没叫，另一只手把车帘彻底掀开。
棚里的情形露在灯下：九个人挤在两排窄凳上，灰衣下都露着新旧针孔。最里侧坐着个三十来岁的男人，面前放着一只木匣。他没有咳，也没有看别人，只盯着匣上那封盖过红印的州城信。
沈砚认出他。阿绢说过，赵大哥的儿子在州城做学徒。
靠车门的老汉先把脚缩了回去。他脚踝肿得穿不进鞋，灰衣下摆沾着泥。沈砚翻阿绢留下的背记，看到一个“老葛，债九银”的名字。
“老葛？”
老汉抬眼，喉结动了一下。
“你家里是谁？”
“闺女。”
齐管事替他答：“葛老汉闺女刚嫁进城西，夫家给他垫过钱。他去了州院，钱平；他不去，女婿就得把债讨回去。这是人家自己的家务。”
老葛的手搓着膝盖，搓得裤料发白：“我那闺女刚生了孩子。”
许知微从药箱里拿出一只小瓷瓶，塞到他手里：“你脚踝不是旧寒，是第七码堵在三阴交。州院能不能治，我不知道。今晚再吃一次伏阳草，明早你站不住。”
“不吃就能走？”
“不吃，至少还能自己决定去哪儿。”
老葛盯着药瓶，没有下车，也没把瓶子还回去。
另一侧一个年轻人把新契折成四折，藏进袖内。他脸色蜡黄，却不肯抬头。小满蹲在车门边，隔着半步看他。
“林七，你娘的药钱是三个月前借的。今天这张契把利钱翻了两次。”
年轻人终于抬头：“我签了，娘能拿钱。”
“谁说的？”
“齐管事。”
“他说的字在哪？”
林七嘴唇抿紧。齐管事嗤笑一声：“药童懂账？白纸黑字就在这儿。安家银由北仓先付，州院接人后再结余款，规矩清楚得很。”
沈砚把阿绢欠账纸与林七的新契并排。两张纸纸色不同，灰印的位置却一模一样；欠账纸上的月例胁迫写在背面，新契上只写“自愿转经”。
“同一枚灰印，一张把人逼上车，一张让人说自愿。”他说。
顾闻舟看过，目光停在印角：“这能记进卷，不能当场撤销转运。除非有人指认欠账是谁做的，或有人愿意拒签。”
小满抬头看车里：“你们听见了没有？不愿去的，现在说。说了不会立刻有钱，也不会有人替你们把家里救出来。可契一按，谁都替不了你们改。”
这句话比劝人走更难听。车内几个人互相看着，没人立刻应。
柳荷攥着自己被撕开的半张纸，忽然问齐管事：“我弟弟的矿契，你说没有。那你凭什么断他的月例？”
齐管事理了理袖口：“矿营月例由谁给，自然由谁停。柳嫂，你不是第一天领这份药。”
“那不是我的债。”
“可他是你弟弟。”
柳荷的脸白得没有血色。许知微扶住她后背，没替她接话。过了很久，柳荷把手里残纸丢进药渣篓。
“我不签。”
齐管事看着她，没去捡那张纸，只对差役道：“顾巡验，既然有人不走，劳烦你们留个名。北仓不强留。余下的人可否放行？”
顾闻舟没有立刻答。他转向车内：“还有谁要下车？”
老葛抬起屁股，又坐回去。林七将新契从袖里抽出来，纸角已经被汗揉皱。他把笔递给齐管事：“我走。”
车里有人低声骂他，有人垂下头。小满没有拦，只把笔从齐管事手里拿走，放到林七面前。
“按之前，再看一遍。”
林七看着那行“自愿入契”，手抖得按不住印泥。最终，他还是把拇指压了上去。
顾闻舟的剑鞘敲在拦木上：“齐管事，放手。”
齐管事松开小满，语气冷下来：“她不是契上人，只是个混进车的药童。顾巡验若要带走她，我不拦。其余九位，请自行选。”
“我不走。”柳荷扶着车辕，声音发抖，“我弟弟的契拿来。”
“没有。”
“那我不按。”
车里又有两个人低声附和。小满看着他们，手指按在帘边，没再催。她只把那几张新契拖到灯下，让每个人都能看清“自愿入契”四个字后面添着的州院转运。
齐管事把红纸一收，转向最里侧的赵大哥：“赵成，你呢？”
赵成拿起那封州城信。信封上写着儿子的名字，墨迹新得刺眼。他从车里下来，腿有些僵，却站得很稳。
“我走。”
沈砚看着他：“你儿子在哪个铺子？”
赵成没有答，只把信封攥在掌里：“州城南巷第四户。齐管事说得没错，我欠的不是一笔钱。”
“你可以不签。”
“那是你说的。”赵成抬起头，“我儿子要吃饭。”
顾闻舟沉默片刻，收起剑鞘：“依你本人意思，继续转运？”
“是。”
齐管事立刻将新契递过去。赵成却没有接。他朝沈砚走近两步，右手垂在身侧，食指在拇指关节上敲了两下，停一息，又敲一下。
两短，一长。
陆阿婆开门时，也是这个节拍。陆承风曾拿它提醒人：门后有人听。
赵成的手指停住，低声说：“让我走。”
沈砚没有拦他。
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