夜里，苏晨独自出了营地。
他沿着山沟走了半里，找到一处背风的岩窝。从怀里掏出三个布包——硝石、硫磺、木炭。这是他这三天偷偷收集的。硝石是从老墙根刮的白霜，硫磺是山里捡的黄石头碾的粉，木炭是窑场捡的碎渣。
他蹲下来，开始配比。
一硝二磺三木炭，这是古人总结的口诀。但苏晨知道，真正好用的配比是硝石七十五，硫磺十，木炭十五。比例不能错，错了要么不响，要么太猛。
他用石臼把三样东西分别碾成细粉，然后按比例混合。动作很轻，怕发出声响。混合的时候，他特意背对着营地，不让任何人看见。
火药。
这东西能开山，也能杀人。能让这条路通，也能让这条路变成一条血路。
他把配好的火药装进一个陶罐里，用泥封住口，塞上一根麻绳做引线。然后抱着陶罐，回到营地。
没人看见。
第二天一早，苏晨带着二柱和五个戍卒，来到花岗岩山脚下。
"凿孔。"他说，"直径两寸，深三尺，间隔五尺。"
二柱问："干啥用？"
"开山。"苏晨说。
二柱没再问。他举起铁镐，开始凿。其他五人也跟着凿。花岗岩硬得像铁，铁镐敲上去火星四溅。凿了整整一上午，才凿出七个孔。
苏晨检查了一遍，点头。"行了，你们退后。"
他把陶罐里的火药倒进孔里，每个孔灌了大半罐。然后用泥把孔口封实，只露出一根麻绳引线。七根引线，都接到一起，汇成一根。
老周和韦青闻讯赶来。
"苏晨，"老周问，"你在干啥？"
"开山。"苏晨说。
"怎么开？"
苏晨没答。他指着五十丈外的一块大石头："都退到那块石头后面。"
老周皱眉："到底干啥？"
"退过去就知道了。"苏晨说，"越远越好。"
老周看了苏晨一眼，没说话，转身就走。韦青犹豫了一下，也跟着走了。
苏晨等所有人都退到安全距离后，才掏出火折子。他点燃引线，然后转身就跑。
引线嘶嘶地烧，火星顺着麻绳往山上窜。
苏晨跑到五十丈外的大石头后面，喘着气。老周、韦青都看着他。
"等着。"苏晨说。
一秒。两秒。三秒。
轰！
一声巨响，像天塌了。
山体剧烈震动，碎石飞射。七个孔同时炸开，花岗岩像纸一样被撕碎。碎石像雨点一样砸下来，有的飞出去十几丈远。
烟尘冲天而起，遮蔽了半边山。
韦青瞪大眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。老周站在原地，一动不动，眼神复杂。
苏晨靠在石头上，喘着气。他的手在抖——不是怕，是紧张。第一次用这东西，他也没把握。
烟尘慢慢散去。
山体被炸开一个大口子，宽三丈，深两丈。碎石堆了一地。路，通了。
"这……"韦青的声音发颤，"这是什么？"
苏晨没答。他走过去，检查炸开的山体。岩层断裂面很整齐，碎石大小均匀。效果比预想的好。
"苏晨！"韦青追上来，"这是什么？"
"一种开山的法子。"苏晨说。
"什么法子？"
"不能说。"苏晨说。
韦青盯着他，眼神里有恐惧，有兴奋，还有一丝陌生。"你不能说？那堡正问起来怎么办？"
"正因为他是堡正，"苏晨说，"所以我不能说。"
韦青愣住了。
老周走过来，站在苏晨身边。他看着炸开的山体，沉默了很久。
"这东西，"他终于开口，"能杀人吗？"
苏晨看着他，点头。
"能。"
老周的眼神暗了一下。"那你打算怎么用？"
"开山。"苏晨说，"只开山。"
老周没再问。他拍了拍苏晨的肩膀，转身走了。
韦青跑过来，兴奋得脸都红了："苏晨！这是神兵！有了这个，什么山都能开！"
苏晨看着他，没说话。
韦青继续说："咱们可以用这个打贼！一炮下去，贼军全没了！"
"不行。"苏晨说。
"为啥？"
"这东西，"苏晨说，"只能用来开山。不能用来杀人。"
韦青不解："为啥？"
苏晨没答。他看着炸开的山体，心里在算。
火药能开山，也能杀人。能让这条路通，也能让这条路变成一条血路。他必须控制这个秘密。
配方不能告诉任何人。用法也不能让太多人知道。
"韦青，"他说，"今天的事，不许跟任何人说。"
"为啥？"
"拜托了。"苏晨说。
韦青愣了一下，点头："是。"
修路队继续推进。
炸开的花岗岩山成了路的一部分。碎石被清理到两边，路面用灰浆砌平。五百人继续往前，速度比之前更快。
苏晨走在队伍中间，脑子里在算。
火药的秘密能守多久？老周、韦青都看到了。他们不知道配方，但知道苏晨有这东西。
判官迟早会知道。
到时候，他会要配方。
苏晨不给。
不给，就是抗命。抗命，就是死。
他必须在判官开口之前，把火药的价值变成自己的筹码。不是配方，是用法。配方可以藏，用法可以交易。
他想到了城墙。
火药能开山，也能炸城墙。攻城的时候，一炮下去，城墙就塌了。这是比任何兵器都厉害的东西。
但火药也能守城。把火药埋在城下，敌人一靠近，点火就炸。这是比任何防御都厉害的东西。
攻防之间，就是筹码。
苏晨心里有了打算。
傍晚，韦青从前面跑回来。
"苏晨，"他说，"前面有流民。"
苏晨皱眉："多少？"
"十几个。"韦青说，"衣衫褴褛，像是逃荒的。"
"他们往哪走？"
"往这边。"韦青说，"他们问，铜鼓堡在哪。"
苏晨心里一沉。
流民来了。
他早就知道会来。黄巢军明年入岭南，流民会像潮水一样涌来。铜鼓堡有墙，有粮，有活路。他们会来。
但来得比预想的早。
"带他们过来。"苏晨说。
韦青愣了一下："带过来？"
"带过来。"苏晨说，"问问他们从哪来，往哪去。"
韦青点头，转身跑了。
不一会儿，他带着十几个流民回来。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还带着孩子。眼神空洞，像行尸走肉。
苏晨走过去："从哪来？"
一个老者抬起头，声音沙哑："关东。"
"往哪去？"
老者摇头："不知道。听说岭南有活路，就来了。"
"什么活路？"
"听说铜鼓堡收人。"老者说，"有墙，有粮，有活干。"
苏晨心里一紧。
消息传出去了。
他看着这十几个流民，心里在算。
备荒仓里，还有二十石粮。二十石，够全堡吃七天。如果收留这十几个人，粮食会更紧张。
但不收，他们会死在路上。
"老周，"苏晨说，"带他们去营地，给粥喝。"
老周点头，带着流民走了。
老周走过来，脸色难看："苏晨，粮食不够。"
"我知道。"苏晨说。
"那你还收？"
"不收，他们会死。"苏晨说，"死了，就没人修路了。"
老周愣住了："修路？他们能修路？"
"能。"苏晨说，"流民里有壮丁，有匠人，有农夫。都是人手。"
老周皱眉："但粮食不够。"
"够。"苏晨说，"备荒仓还有二十石。秋收的粮进仓后，就够了。"
老周盯着他，眼神复杂："苏晨，你到底在算啥？"
苏晨没答。他看着远处的山，心里在算。
流民会越来越多。铜鼓堡会成为活路。他会成为这些人的头。
这是他的筹码。
也是他的负担。
夜里，苏晨站在营地外，看着远处的山。
火光在营地里跳动，流民捧着粥碗，喝得很急。他们好几天没吃东西了。
老周走过来，站在他身边。
"苏晨，"他说，"火药的事，判官会知道。"
"我知道。"苏晨说。
"到时候，他会要配方。"
"我知道。"
"你给吗？"
苏晨沉默了一会儿。"不给。"
老周看着他："那怎么办？"
"到时候再说。"苏晨说。
老周没再问。他拍了拍苏晨的肩膀，转身走了。
苏晨继续看着远处的山。
他知道，火药的秘密守不了多久。判官迟早会知道。到时候，他必须做出选择。
但现在，他还有更重要的事。
流民。
他转身往营地走。身后，流民的咳嗽声此起彼伏。
备荒仓里，还有二十石粮。
够吗？
不够。但得给。
他走进营地，开始安排流民的住处。
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