流民比苏晨想的更多。
第二天，又来了二十几个。第三天，四十几个。到第五天，营地里已经挤了一百多号人。
苏晨站在营地边，看着这些人。衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的带着孩子，有的搀着老人。眼神空洞，像行尸走肉。
他们从关东来，从中原来，从淮南来。黄巢军还没到，但消息已经到了。他们听说岭南有活路，听说铜鼓堡收人，就来了。
有个老者，拄着根树枝当拐杖，怀里抱着个三四岁的孩子。孩子已经不哭了，眼睛半睁半闭，像是饿得连哭的力气都没有。老者走到苏晨面前，跪下来，磕了个头。
"求大人，给口饭吃。"
苏晨看着他，没说话。他看着那个孩子，看着孩子半睁半闭的眼睛。
"起来。"他说，"铜鼓堡不收跪着的人。"
老者愣了一下，慢慢站起来。
"去那边。"苏晨指着营地，"有粥喝。"
老者又磕了个头，抱着孩子走了。
老周走过来，脸色难看。"苏晨，"他说，"粮食不够了。"
"还有多少？"
"备荒仓还有十五石。"老周说，"一百多张嘴，一天就要三石。五天就没了。"
苏晨没说话。他看着那些流民，心里在算。
十五石粮，五天。但流民还在来。明天、后天、大后天，还会有人来。
"得想办法。"他说。
"什么办法？"老周问，"向黄晟借？还是向堡正申请？"
"都不行。"苏晨说，"黄晟的粮也被和籴刮得紧，仓也见底了。堡正的粮是官粮，动不了。"
"那怎么办？"
苏晨看着修路的方向。五百人还在往前推进，铁锹翻起的黑土在阳光下发亮。
"让他们干活。"他说。
苏晨把流民分成三拨。
第一拨是壮丁，身强力壮的，去修路。搬石头、挖土、运灰浆，和修路队一起干。一天两升粥，干多少吃多少。
第二拨是匠人，会木作、铁作、泥作的，去窑场。学烧砖、学打铁、学烧灰。一天两升粥，学成了就是铜鼓堡的人。
第三拨是老弱妇孺，干不了重活的，在营地帮忙。做饭、缝补、照顾孩子。一天一升粥，够活命。
苏晨站在营地中央，看着这些人。他提高了声音："铜鼓堡不收闲人。想活命，就干活。干得多，吃得多。干得少，吃得少。不干活，没得吃。"
流民们互相看看，有人点头，有人犹豫。
"凭什么？"一个壮丁不服，"我们逃荒来的，你让我们干活？"
"不干活，没粥喝。"苏晨说。
"你——"
"要么干活，要么走。"苏晨说，"铜鼓堡不收闲人。"
那壮丁盯着苏晨看了半晌，忽然笑了。"行。"他说，"干活就干活。总比饿死强。"
其他流民见状，也纷纷点头。
老周在一旁看着，眼神复杂。"苏晨，"他说，"你这是把他们当牛马使。"
"不是。"苏晨说，"我是给他们活路。"
"活路？"
"干活就有粥喝，学成了就是堡里的人。"苏晨说，"这不是活路，是什么？"
老周沉默了。他看着那些流民，看着他们拿起铁锹，走向修路工地。
"你这孩子，"他最后说，"心比谁都硬，也比谁都软。"
流民参与修路后，效率提升了。
原本五百人，现在加了八十多个壮丁，变成五百八十人。搬石头的速度更快了，挖土的速度更快了，运灰浆的速度也更快了。
苏晨站在工地上，看着这些人干活。他们干得很卖力，因为干得多就吃得多。有个壮丁，一天搬了三十趟石头，晚上喝粥的时候，连喝三碗。
"够吗？"苏晨问。
"够了。"那壮丁抹了抹嘴，"谢谢苏头领。"
苏晨点头，没说话。他看着这些人，心里在算。
八十多个壮丁，一天多吃一石半粮。但效率提升，修路速度加快。这笔账，划算。
有个流民叫李三，原是关东的农户，逃荒到岭南。他力气大，一天能搬四十趟石头。晚上喝粥的时候，苏晨走过去，递给他一碗水。
"喝点水。"苏晨说。
李三愣了一下，接过水碗。"谢谢苏头领。"
"你以前种地？"苏晨问。
"是。"李三说，"关东的地，被黄巢军烧了。没办法，只能逃。"
"会种地就好。"苏晨说，"过几天，我有活给你干。"
李三眼睛一亮。"什么活？"
"种地。"苏晨说，"比搬石头强。"
李三笑了，笑得很苦。"苏头领，只要能种地，让我干啥都行。"
苏晨点头，没再说话。他看着李三，看着他那双粗糙的手。这双手，能搬石头，也能种地。
窑场那边，匠人也学得很快。有个木匠，三天就学会了做木模。有个铁匠，五天就学会了看火色。还有个泥匠，一天就学会了烧灰。
"这些人，"二柱对苏晨说，"学什么都快。"
"因为他们在逃命。"苏晨说，"学会了，就有活路。学不会，就饿死。"
二柱没再问。他看着那些匠人，看着他们专注的眼神。
"苏晨，"他说，"他们以后都是堡里的人？"
"是。"苏晨说，"学会了，就是堡里的人。"
那个木匠叫王五，原是中原的匠人，手艺不错。他三天就学会了做木模，比苏晨预想的还快。
"你这手，"苏晨看着他的手，"很稳。"
"谢谢苏头领。"王五说，"我以前做过十年木匠。"
"十年？"苏晨说，"那你应该能教别人。"
王五愣了一下。"教别人？"
"是。"苏晨说，"过几天，会有更多流民来。你教他们做木模。"
王五眼睛一亮。"苏头领，我……我能行吗？"
"能。"苏晨说，"你行。"
王五笑了，笑得很开心。"谢谢苏头领。"
苏晨点头，没再说话。他看着王五，看着他那双粗糙的手。这双手，能做木模，也能教别人。
第七天，老周又来报。
"苏晨，"他说，"粮食只够三天了。"
苏晨皱眉。"流民还在来？"
"还在来。"老周说，"今天又来了二十几个。现在营地里一百五十多人了。"
苏晨没说话。他看着修路的方向，看着那些荒地。
修路沿线，左边是山，右边是田。那些田，有的荒着，有的长满了草。没人种，也没人管。
"老周，"他说，"那些地，是谁的？"
"军田。"老周说，"堡里的。"
"荒着？"
"荒着。"老周说，"没人种。"
苏晨点头。"让流民去种。"
"种？"老周愣住，"种什么？"
"种粮。"苏晨说，"秋收过了，但还能种晚荞。六十天就能收。让流民去开荒，种晚荞。六十天后，这些粮就是铜鼓堡的。"
"军田是堡里的命根。"老周说，"堡正能答应？"
"我去说。"苏晨说。
老周盯着他，眼神复杂。"苏晨，"他说，"你这是让他们给自己种粮。"
"不。"苏晨说，"我是给铜鼓堡种粮。"
老周沉默了。他看着那些荒地，看着那些流民。
"行。"他最后说，"我去安排。"
苏晨找到韦昂，把开荒的事说了。韦昂皱眉，想了很久。
"军田是堡里的命根。"韦昂说，"让流民去种，种出来的粮归谁？"
"归堡里。"苏晨说，"流民只是干活，粮是堡里的。"
"那流民吃什么？"
"干活的时候，一天两升粥。种出来的粮，留三成给流民，七成归堡里。"
韦昂盯着他，想了很久。
"行。"他最后说，"但你要保证，流民不会闹事。"
"我保证。"苏晨说。
流民开始开荒。
八十多个壮丁，加上几十个妇孺，一百多人，拿着铁锹、铁镐，走向那些荒地。
苏晨站在田埂上，看着他们干活。他们干得很卖力，因为干得多就吃得多。有个妇人，一天开了两亩地，晚上喝粥的时候，连喝三碗。
"够吗？"苏晨问。
"够了。"那妇人抹了抹嘴，"谢谢苏头领。"
苏晨点头，没说话。他看着这些人，看着他们专注的眼神。
六十天后，这些地就会长出晚荞。晚荞熟了，就是粮。有了粮，铜鼓堡就能活。
第十天，袁恪来了。
他是一个人来的，没带随从。穿着便服，戴着斗笠，进了营地，直接找苏晨。
苏晨正在工地上查看进度，看见袁恪走过来。袁恪的脸色不太好，眼神里带着审视。
"苏晨。"他说。
苏晨看着他。"袁官。"
"判官让我来问你。"袁恪说，"火药配方，能给我吗？"
苏晨沉默了。他看着袁恪，看着他的眼睛。袁恪的眼睛很沉，像秤一样，在称他的分量。
"不能。"他说。
袁恪盯着他："为什么？"
"因为火药能开山，也能杀人。"苏晨说，"我只能让它开山。"
袁恪沉默了很久。
"判官会知道。"他说。
"我知道。"苏晨说。
"他会要配方。"
"我知道。"
"你怎么办？"
苏晨看着远处的山。
"到时候再说。"
袁恪盯着他，眼神复杂。"苏晨，"他说，"你这是在赌。"
"我知道。"
"赌输了，就是死。"
"我知道。"
袁恪没再说话。他转身走了。
苏晨站在原地，看着他的背影。
老周走过来，站在他身边。"苏晨，"他说，"你疯了。"
"我知道。"苏晨说。
"判官要配方，你不给。这是抗命。"
"我知道。"
"那你怎么办？"
苏晨看着远处的山。
"我有筹码。"他说。
"什么筹码？"
"火药的用法。"苏晨说，"配方不能给，用法也不能给。攻城、守城、炸山、开矿，这些用法，只有我知道。判官要的是火药，但我要的是火药的价值。"
老周盯着他，眼神复杂。"苏晨，"他说，"你这是在和判官谈条件。"
"是。"苏晨说。
"谈不拢呢？"
"谈得拢。"苏晨说，"判官需要我。"
老周没再问。他拍了拍苏晨的肩膀，转身走了。
苏晨继续看着远处的山。
他知道，这场赌局，才刚刚开始。
作者寄语: