清晨的雾气还没散尽，官道上就传来了马蹄声。
不是商队，不是信使，是判官本人。
消息是韦青带回来的。他骑着马从官道上飞奔回来，脸色发白："苏晨，判官的马队已经到十里外了。十几个随从，都带着刀。"
苏晨放下手里的铁锹，擦了擦汗。他早就知道判官会来，但没想到会这么快。火药开山的事传出去才三天，判官就亲自来了。
"韦昂呢？"他问。
"堡正已经带人去迎了。"韦青说，"他让我来叫你。"
苏晨点头，跟着韦青往堡里走。路上，他看到堡里的人都在议论，脸色都不太好。判官亲自来，不是好事。
到了堡门口，韦昂带着堡里的人跪在路边。苏晨站在人群后面，看着官道尽头。
马蹄声由远及近，尘土飞扬。判官的马队缓缓驶入，十几个随从骑着马，腰佩长刀，眼神警惕地扫视着堡里的人。
判官骑着一匹黑色的高头大马，走在最前面。他四十多岁，身材瘦削，脸色苍白，眼神很沉。他穿着官服，腰佩长剑，看起来不像文官，倒像武将。
他的目光扫过跪在地上的韦昂，扫过堡里的人，最后停在苏晨身上。
"堡正。"判官的声音很冷，"苏晨呢？"
韦昂抬起头："回大人，苏晨在修路工地。"
"带他来见我。"
韦昂愣了一下："大人，苏晨他……"
"怎么？"判官的眼神扫过来，韦昂立刻低下头。
"小人这就去叫。"
苏晨从人群后面走出来："不用叫，小人苏晨，在此。"
判官看着他，眼神里带着一丝审视。他打量了苏晨很久，从头到脚，像在称量一件东西的分量。
"你就是苏晨？"他问。
"是。"苏晨说。
判官没再说话，转身往堡正屋走去。他的随从跟在后面，马蹄声在堡里的石板路上回响。
苏晨被带到堡正屋的时候，判官正坐在主位上喝茶。韦昂站在一旁，脸色发白。屋里点着两盏油灯，光线昏黄，映在判官苍白的脸上，像一张面具。
判官放下茶碗，看着苏晨。
"苏晨。"他说，"听说你会开山？"
"是。"苏晨说。
"什么法子？"
"一种秘术。"苏晨说。
判官笑了："秘术？你知不知道，在州里，秘术是要交出来的？"
苏晨没说话。他知道判官在试探他，看他会不会慌。
判官站起来，走到他面前。他比苏晨矮半个头，但眼神里的威压让苏晨感到沉重。判官围着他转了一圈，像在打量一件货物。
"火药配方，交出来。"他说。
苏晨看着他："大人，火药能开山，也能杀人。"
"那又怎样？"
"我只能让它开山。"苏晨说，"配方交出去，就会有人用来杀人。"
判官的眼神变了："你是在教训本官？"
"不敢。"苏晨低下头，"但火药配方，不能交。"
屋里静了一瞬。韦昂的脸色更白了。他能感觉到判官的怒气，像一把刀悬在头顶。
判官盯着苏晨看了很久。他的手指在桌面上敲着，一下，两下，三下。每一声都像在数苏晨的命。
忽然，他笑了："好，你有胆量。那你说，本官为什么要留着你？"
苏晨抬起头："因为我有用。"
"有用？"判官笑了，"有用的人，本官见多了。最后都死了。"
"但像我这么有用的，不多。"苏晨说。
判官的眼神沉下来："哦？你说说，你有多有用？"
苏晨深吸一口气。他知道，接下来的话，决定他的生死。
"火药配方，我不会交。"他说，"但火药的用法，我可以为大人所用。"
"用法？"
"攻城、守城、炸山、开矿。"苏晨说，"这些用法，只有我知道。配方可以藏，用法不能藏。大人要的是火药的价值，不是配方本身。"
判官盯着他，眼神复杂。他在算，算苏晨的价值，算苏晨的威胁，算这笔账划不划算。
"你是在和本官谈条件？"他问。
"不敢。"苏晨说，"但大人需要我。"
判官沉默了很久。他看着苏晨，看着这个十九岁的罪臣之子，心里在算。
火药配方，他确实想要。但苏晨说得对，配方可以藏，用法不能藏。如果杀了苏晨，火药的用法就没了。而且，苏晨还能修路、开荒、炼铁、烧砖。这些本事，州里都需要。
"好。"判官最后说，"配方暂且不追究。但你要随叫随到。本官需要你，你就得来。"
"是。"苏晨说。
判官转身走了。他的随从跟在后面，脚步声渐渐远去。
韦昂松了口气，瘫在椅子上。他的手在抖，半天才说出来："苏晨，你疯了。敢和判官谈条件。"
苏晨没说话。他看着判官的背影，心里在算。
这场赌局，暂时过关了。但判官不会善罢甘休。他必须让自己变得更有价值。
判官没有立刻走。他在铜鼓堡住了下来，每天巡视工地。
他看修路，看流民开荒，看窑场烧砖，看高炉炼铁。他看得很细，问得很多。苏晨注意到，判官的随从也在看，而且看得更仔细。他们在记，记苏晨的每一个动作，每一个命令。
"这路，修了多远？"他问韦昂。
"一百八十里。"韦昂说。
"还要修多远？"
"还差一百二十里。"
判官点头："进度不错。"他转头看向苏晨，"三百里路，你打算多久修完？"
"半年。"苏晨说。
判官眯起眼睛："半年？你知道欺瞒本官是什么罪吗？"
"不敢欺瞒。"苏晨说，"只要铁料和粮食跟得上，半年足够。"
判官盯着他看了半晌，没再说话。
他又去看流民开荒。一百多个流民在田里干活，种晚荞。他们干得很卖力，因为干得多就吃得多。
"这些人，从哪来的？"判官问。
"逃荒来的。"苏晨说，"关东、中原、淮南，都有。"
"你收留他们？"
"让他们干活。"苏晨说，"干得多，吃得多。不干活，没得吃。"
判官看着他，眼神复杂："你倒是会用人。"
苏晨没说话。他知道判官在想什么——这些流民，如果训练成兵，就是一支力量。
判官又去看窑场。窑场里，匠人们在烧砖、烧灰。二柱在看火，王五在做木模。窑火映红了半边天，热浪扑面而来。
"这些人，都是流民？"判官问。
"是。"苏晨说，"学会了，就是堡里的人。"
判官沉默了。他看着那些匠人，看着他们专注的眼神。他知道，这些人已经不只是流民了，他们是苏晨的人。
"你倒是会收买人心。"判官忽然说。
苏晨没接话。他知道，判官在试探他。
最后，他去看高炉。
高炉前，铁水通红，热浪扑面。判官站在三步外，看着铁水从炉口流出，冷却成铁锭。他的眼神闪烁，不知在想什么。
"这铁，"他忽然问，"能造兵器吗？"
苏晨心里一紧，面上却不露声色："能。但铜鼓堡只造农具。"
"只造农具？"判官冷笑，"你当本官是傻子？"
"大人明鉴。"苏晨说，"铜鼓堡是罪臣流放之地，造兵器是死罪。"
判官盯着他，半晌才说："你倒是守规矩。"
他转身走了。苏晨看着他的背影，后背已经湿透。
"苏晨，"他最后说，"你很有本事。"
"不敢。"苏晨说。
"但记住，"判官的眼神沉下来，"本官交代的事，一件都不能误。"
苏晨没说话。他看着判官的背影，心里在算。
判官看到了他的价值，但也看到了他的威胁。这场赌局，还远没有结束。
夜里，苏晨站在营地外，看着远处的山。
老周走过来，递给他一碗水。"判官今天看高炉的时候，眼神不对。"老周说。
"我知道。"苏晨说，"他看到了铁，就看到了兵。"
"那你打算怎么办？"
苏晨看着远处的山："加快步伐。让自己变得更有价值。"
"怎么加快？"
"修路、开荒、炼铁、烧砖。"苏晨说，"每一样都要快。让判官离不开我。"
老周沉默了。他看着苏晨，看着这个十九岁的年轻人。
"苏晨，"他说，"你才十九岁。"
"是。"苏晨说，"但我没有时间了。黄巢的贼军明年就要入岭南，到时候天下大乱，判官自身难保，哪还顾得上我？我必须在那之前，把铜鼓堡变成铁桶。"
老周没再问。他拍了拍苏晨的肩膀，转身走了。
苏晨继续看着远处的山。
他知道，这场赌局，还远没有结束。
三天后，判官要走了。
他站在堡门口，翻身上马。十几个随从列队在他身后，马蹄刨着地，扬起阵阵尘土。
判官居高临下地看着苏晨。
"你很有用。"他说，"但记住，有用的人，往往死得最快。"
苏晨看着他，没说话。
判官笑了，笑得让人发毛："好好干。本官会记住你的。"
他一扬马鞭，马队扬起尘土，渐渐消失在官道尽头。
苏晨站在原地，看着判官的背影，直到尘土落尽。
他知道，这场赌局，还远没有结束。
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